“你说的‘非常了解内部状况的助手’指的是我吗？”
“你有什么不满吗？”
“没有。”总比被当做泄愤的沙包要好得多。
“更何况，凶手已经犯下了一个很大的失误。”
“很大的失误？是什么呢？”
“你还没明白过来吗？”苗木奸笑着摸了摸嘴边的胡子。难道多了个笨蛋助手是这么值得高兴的事情吗？
我开始绞尽脑汁地思考。
“你是说，凶手忘了关门这件事吗？”我指了指休息室的门，“这样一来，他们明天一早就会发现我的尸体。对凶手来说，不让人们发现杀人事件才是最理想的状态，因此，这应该算是他的失误吧？”
苗木并未回答，而是望向虚空。
“苗木先生，你觉得呢？”
“真想抽管烟啊。”
“你能认真听我说话吗？”
“有，我在听。只是怎么说呢，我觉得这样的对话必须有烟斗才像样。可是G好像既没有味觉也没有嗅觉。因为我们对现实世界的物体不会产生任何反应，所以也算理所当然的，但我还是觉得有些寂寞啊。不过，好在这样我们也不会肚子饿了。”
你又跑题了，我刚想责备他，但马上发现我一夜未眠却丝毫没觉得肚子饿，也不觉得渴，甚至一点都不困。从某种意义上来说，这是这几天来我身体状况最好的时候了。
“我们刚才谈到凶手的失误，对吧？”苗木把话题拉了回来，“你的想法虽不是完全错误，但过于注重细节了。听好了，如果凶手不希望别人发现你的尸体，与其关上门，还不如直接把尸体藏起来或销毁。你看啊，我的尸体就被凶手弄走了。”
“我觉得应该是被扔到附近的山谷底下去了。”考虑到周围的地形，最快捷的方法就是这个了，“虽然这两天没怎么下雪，但谷底也已积了很厚的一层雪，要是被扔到那里，不到明年春天是不会被人发现的。”
“那么，凶手为什么没有用同样的方法处理你的尸体呢？”
我一时语塞。
“那是因为，就算他把你的尸体处理掉，这里的人也很可能会报警，让警方来调查。这样一来，为了寻找你的踪迹，山庄周围的一大片地方必定都会进入警方的调查范围。最后的结果就是，我的尸体很可能会被发现。”
“啊，原来如此。”
“所以，凶手并非忘了关门，而是故意留一条缝。这是凶手在情急之下做出的判断，认为你的尸体有必要尽早被发现。或许他会伪装成外部入侵犯罪吧。”苗木笑了笑，“你听到我刚才说的‘情急之下’了吗？恐怕对凶手来说，杀死你是计划之外……至少，现在杀死你是计划之外的事情。这才是凶手的重大失误。”
“请问，凶手是谁呢？是山庄里的人——换句话说，是我们中的某个吗？还是说……”
“我现在还不知道。”苗木的脸色又阴沉下来，“什么事情都不是一口气就能解决的。更何况，我还不太了解住在这里的人。”
座钟又响了起来，现在是凌晨五点。
“在你的尸体被发现之前，我们还有些时间。不如你来给我讲讲吧。”
☆
“你知道这里以前是星野万丈的房产吗？”我说。
“嗯，这是他的别墅，并以遗产的方式留给了养子内野宗也。”
“与其说别墅，不如说是会员制酒店吧。你知道万丈生前曾资助过许多研究人员吗？”
“宗也告诉过我……不过你继续说吧，我想听听你的说法。”
“万丈让一些生活拮据的研究者免费住进这座山庄，以帮助他们潜心进行研究。然后……”
我继续说了下去。星野万丈的生平及其作品；积累巨额财产的经过；跟我养父宗也的关系；他的遗言；我们每年都要聚集在山庄里共同生活一周的惯例。
期间苗木几乎没有提任何问题。说不定他已经从养父口中知道了大部分情况。
﹡ ﹡ ﹡
很快，我就讲到了此次的共同生活。
“其实我们也没什么特别的事情可做。之前还一直担心会发生不好的事情，但真正住进来之后，每天都过得很平淡。威胁养父的人没有任何新动作，我们还担心这样搞不好会让苗木先生白跑一趟。”
“是觉得用罗曼尼·康帝做这种轻松活计的报酬太吃亏了吧？”
“我们并没有那样想啦。”
“开玩笑的。”苗木嘴上是这么说，表情却一点也不像开玩笑。可能是因为想到自己现在别说罗曼尼·康帝，就连廉价烧酒也喝不上了吧。
“那个，接下来呢？”
“什么？”
“照现在这个样子说下去，只会变成老太婆的裹脚布。如果你想知道关于我们一家人的事情，最好还是换个目标明确的讲述方式。”
“你说得对。”苗木思索片刻，点头道，“那么，我们先来回忆一下你们昨天晚餐时的场景吧。我希望你解释一下餐桌上那些谈话的背景。”
“这个主意不错。”而且这样一来，我还能与苗木就他所观察到的细节交换意见。
“昨天晚餐时全体人员都在场吗？”
“是的，因为我们有规定，必须都到场。”
“桌边摆放了十张椅子。”苗木掰着指头数道，“内野夫妇、四个养子、新来的两个养女候补……还有跟我年纪差不多大的小白脸男人，以及那个有着美丽肌肉的女人。”
“那是照美的丈夫森医生，以及负责照顾养父的护士阿幸。”
不过“有着美丽肌肉的女人”还真是个不得了的称赞方式。
“森医生？我看他的行为举止一点都不像医生啊，还有，他跟那个阿……阿幸是一个医院的吗？”
“他们俩完全没有关系。森医生虽说是医生，不过是美容整形专业的。你没听说过静冈的森诊所吗？”见苗木摇头，我又继续说，“那医生给人的感觉就是只会动刀子，有时候真让人担心他会不会太没常识了。我曾经因为头疼找过他，结果被他糊弄了事。我都怀疑他是不是真的有行医执照呢……呃，是我生前曾经怀疑过。”
“他也有可能是在想别的事情，所以没心思应付你吧。”苗木说，“你们吃饭的时候，他表情严肃地跟身边的那个笨女人讲了很多悄悄话。虽然他们语焉不详，但我还是听出他们好像在担心哪位患者的事情。”
笨女人指的是照美。看来侦探还是很在意“暴殄天物”那番话。
“森医生跟我姐姐照美已经结婚快二十年了。你别看照美现在这个样子，过去她曾立志当明星来着，就是在找森医生商量整容事宜的时候跟他熟络起来的。”我装作没听到苗木说“想想也知道”，继续说道，“不过，森医生的诊所好像效益不太好。我甚至听说过有患者要状告他们的传闻。那个森医生虽然是个热心肠，却在没有得到患者许可的情况下进行了很复杂的手术。要是成功了还好，怕就怕万一失败就麻烦了啊。其实他给我姐姐整容的时候也失败过一次，虽然没有造成太大的影响，但我还是提醒他们要多加注意来着。那应该是好几年前了，就在这个山庄里。”
“他们还提到了Q国，对吧？”
“可能是从Q国来了个客户吧。森医生最近好像接了不少危险的活计，搞不好有人给他提了很可疑的要求。”
“如果诊所资金周转困难，自然会想多分一点遗产吧。”苗木低声说，“不仅为了丈夫的事业，也为了自己的药费。”
“药费？你是说照美生病了吗？”
“有可能，但更有可能的是她沾上了某种违禁药物。虽然她想通过染发和化浓妆蒙混过去，但只要看她的眼睛就能发现了。”
听到这出乎意料的结论，我不禁大吃一惊。
“你只看了一眼，就能知道这么多吗？”
“这当然是我仔细观察之后得出的结论。”苗木满不在乎地回答，“毕竟我就算贴到她的鼻子尖上观察也不会被发现嘛。所以才看到了一般情况下很难发现的眼球运动的异常。”
见我沉默不语，苗木又说道：“可我和他们一起住了这么多天都没发现她有什么异常，你那双眼睛到底是干什么用的？”
﹡ ﹡ ﹡
接下来，我们讲到了养父的护士阿幸（也就是被苗木夸为“拥有美丽肌肉的女人”），以及新养女候选人之一的树里。
“你说她是护士，那她究竟负责怎样的工作？看护内野氏吗？还是照顾那个女孩子？”
“两者都有……我听说最初是因为树里一直住在医院，才找来了这么一个人负责看护老爷子和树里，顺便照顾他们的生活。”
“那孩子有病吗？我怎么没看出来。”
我简单介绍了一下树里的来历，她在西班牙染病的事情，人们用她的血液研制出了抗病毒药剂，以及偶然发现她的养父并决定将其领养的经过。
“养父可能是想要个孙女吧，因为我们几个都没有孩子。”
“其他人对树里的看法如何？”
“大家都很喜欢她。我们吃饭的时候你不是也看到了嘛。那孩子很擅长画画，我们都抢着让树里画肖像呢。考虑到阿幸的体格，她很可能还顺便兼任树里的保镖，但看现在这个样子，似乎并不需要她用到那方面的能力。”
“有没有人反对将树里收为养女呢？”
“你说树里吗，那倒没有。”
苗木挑起一边眉毛。
“你这种说法很有内涵啊。”
“不是……唉，这个等会儿再说。”现在还没轮到这个话题。
“内野氏又是怎么回事？他那是高龄的自然衰弱还是得了什么病？”
“这我也问过养父，但他并没做出明确的回答。”关于阿幸“看护”的内容，如果相信养父的话，也就是每天量量血压和脉搏，注射一些维生素而已。之所以要留她在身边，无非是为了在发生什么事情的时候能够迅速采取有效措施罢了。“我还有些担心养父是不是得了癌症。如果是胰腺癌之类的，表面根本看不出什么症状。”
“你知道得很清楚嘛。”
“还不是从电视上看来的。”
“关于症状，你怎么不去问问那个阿、阿幸……”
见他发音似乎有些困难，我出口相助道：“听说她的全名叫幸子。”
“你怎么不去问问那个幸子啊？她应该很清楚内野氏的身体状况吧。”
“可能吧。不过就算问了她也不会告诉我，只会搪塞过去。”
虽然那女子长着一张苹果般红扑扑的质朴脸蛋，但其实十分狡猾。不过，这也许是身为一名护士必须具备的能力之一吧。
“幸子和树里都和内野夫妇住在同一个房间吗？”苗木似乎陷入了深思。
“毕竟是养女和护士啊，养父想必也想让她们待在离自己近点的地方吧。他的心情我能明白。而且养父母住在三楼最里面的大房间，房间里还有几个像我们所在的餐厅休息室一样的小房间，因此不必担心个人隐私问题。”
“我到树里的房间玩过几次，所以知道这些。”
“我知道那孩子很受欢迎。”
“那你还有什么在意的事情吗？”
“现在还不是时候。”苗木顿了顿又说，“另外那个养女候选人呢？她好像年龄蛮大了吧。”
“你是说永岛弓子？照阿满的话来说，‘向女士询问年龄是不礼貌的’，所以我不知道她具体有多大，但最乐观地估计起码也有四十几、五十岁了。”这时我突然想起了什么，问苗木，“你没向养父询问大家的身世背景，或者事先进行一些背景调查吗？”
“有时候工作会进行背景调查，不过这次没有。特别是那两个养子候选人，内野氏委托我要在没有任何事前认知的情况下、不带任何偏见地进行观察。更何况最近我的助手感染了很严重的流感，没时间进行调查。”
我不由得叹了口气。
“太可惜了。那个永岛弓子肯定有什么不可告人的过去。还说什么二十五年前星野万丈突然来到她所在的小镇，对她一见钟情，还让她怀上了孩子，结果孩子不幸流产，而且她再也怀不了孩子了，这件事使万丈悲痛不已，哭着说对不起她什么的。”