“这是她告诉你们的吗？”
“她的原话更长，而且跟每个人说的版本都不一样，但大概就是这么一个故事。不过我也没有认真听她讲，因此记得不是非常清楚。只是每次用餐时，阿满都会很圆滑地引出这个话题，这才让我记住了一些。”
“看来星野万丈一生风流倒是个不争的事实。听说他还经常丢下家人跑出去旅行，因此她的话可能也不全是谎言。”
“咦，你不是没做背景调查吗？”
“关于万丈的事情，我在遇到内野氏之前就查了一下。”
可真不能小看这个侦探。
“有句话我不知道该怎么说，”苗木继续说道，“看她的外貌和服装，有点像占卜师或咒术师。会不会是这个原因，使得大家对她的印象有些不好呢？”
“你知道万丈死后丝毫没有私生子纠纷吗？”我反驳道，“还有人说，万丈的体质非常难让女人怀上孩子，甚至还有传闻说他一个孩子都没有。这样一来，永岛弓子的话就是十足的谎言了。”
“原来如此。”苗木颔首道，“不过那是二十五年前的事情了吧。关于那以后的人生，她是怎么描述的？”
“她说她后来结了婚，跟随丈夫搬到美国。她丈夫似乎是个脾气暴躁的人，使她饱受家庭暴力之苦。后来丈夫早逝，她也因为健康问题不得不长期住院。她还解释说自己的记忆之所以暧昧不清，就是离开日本太久的缘故，以及艰苦的住院生活……可是，那也不至于把曾经住过的小镇名字和地址都忘记了吧。”
“她说她忘了吗？”
“对，只说是个沿海小镇。听她现在说话的口音，应该来自关东的某个地方吧。”但还是不能大意，我这样想着，又摇了摇头。对方既然在美国生活了二十五年，口音上必定会发生不小的变化。我接着说：“更何况她在日本无亲无故，旅美期间一次都没回来过，口音会变化就更加理所当然了。”
“那她为什么又突然跑回来了？”
“都是因为那部电影。”
“什么？”苗木瞪大了眼睛。
“就是人们热议的那部电影啊。”我哼出主题曲的旋律，“Angles Don't Sing。她就是看到了这部电影。还说一开始并不知道那是万丈的作品，直到画面上出现‘BANJO’的字样，这才莫名地产生了强烈的思乡情绪。”
“这也可以说是万丈效应的一个表现啊。”
“我根本不相信她的话。养父其实也持怀疑态度，看他的表情就知道了。可关键是我们没有证据。既没有能证明她那些故事的证据，也没有将其否定的证据。就连最关键的养父，也说记忆模糊不清了。他不记得永岛弓子这个名字，也对她的脸毫无印象，却又无法一口咬定不认识这个女人。万一她的故事是真的，那养父就难以面对万丈的泉下之灵了。就是因为这个原因，养父才勉强接受了她。”
话虽如此，却也不能让她以星野万丈生前情妇的身份获得财产继承权，因为那样必定会引起世间的骚动。故养父想到将她收为养女，以此让她获得继承财产的权利。
“可是，我们这些在养父照顾下长大的养子女却没一个对此表示赞同的，就是这么回事儿。”
“嗯，可以想象。照美是绝对不相信她，冬树干脆无视，连话都不跟人家说一句。唯一态度好点的阿满，却是个见到女人就嘴上抹糖的货色，现在看来，他甚至有可能在故意逗她说话，试图从中找到破绽。”
“对了，有人想过强行将她赶出这个家门吗？”
我盯着苗木问：“你这是什么意思？”
“有人预谋杀害永岛弓子，为了排除障碍，把被聘来保护候选人的侦探先除掉了。”苗木吸了吸鼻子，“你不觉得这个动机非常充分吗？”
然后，我因为不小心发现了侦探的尸体，也受到了牵连。
莫非这就是事情的真相吗？
“好了，剩下的嫌疑人还有冬树和阿满。”苗木看了一眼座钟，“天要亮了，我们赶紧吧。”
☆
“老实说，如果你说那两个人中有一个是真凶，我也一点不会奇怪。”事已至此，我干脆说出了自己的真实想法，“不过我倒是不觉得冬树会跟阿满勾结起来作案，因为那两个人的关系实在太差了。”
“我昨晚看你们吃饭的时候也看出来了，简直是水火不容啊。”只是苗木又主张说，他们依旧有可能共同作案。平日里针锋相对的人，面对共同的敌人就联合起来，这种事一点都不稀奇。
“我们还是先将他们两个分开考虑吧。首先是长子冬树，他今年四十五岁，对吧？说是从事教育视频节目录制这一职业的，这是——”
“他还是个部长呢。制作部的部长。因为公司很小，冬树在选角方面也有一定的发言权，他还曾请求养父，让树里到他们公司去录制节目。不过养父想也不想就拒绝了。”我继续就冬树进行介绍，“他三十年前结了婚，刚跨世纪不久就离了，其后一直单身至今。最近我每次见到他都听他抱怨‘抚恤金真让我头大’。因为这个理由，他不上班的时候总是到外面酗酒。”
“他最喜欢的是苏格兰麦芽酒，对吧？”
“也不一定。他的爱好范围可以从龙舌兰一直延伸到苦艾酒——换句话说，只要酒够烈，他就来者不拒。整天带着一身的酒味，好像还有严重的口臭，应该是把肝还是胃的给喝坏了吧。苗木先生你觉得呢？”
苗木遗憾地摇了摇头。
“现在的我无法给出回答。”
“为什么呢？”
“因为闻不到任何气味。”
我忘了，苗木此时已变成G，就算站到冬树跟前，也不会有任何感觉。
“除了喝酒，冬树还有别的爱好吗？”
我闻言踌躇了片刻。
“看来还有。”苗木突然把脸贴了过来，“你一直有所隐瞒。”
“不，其实也不是刻意隐瞒……”我想就算告诉苗木那件事也不会有什么不妥。只是内容实在过于污秽，让我难以启齿。
我沉默着，苗木紧紧盯着我的脸，突然笑了笑。
“不如让我来猜猜看吧。冬树的另外一个爱好是女性——而且是年幼的女性。”
我闻言倒抽了一口冷气。
“你怎么知道的？”
“昨天晚上，冬树试图引起树里的注意，而且看树里的样子，已经不是第一次了。此外，你刚才的话也证实了我的想法。就是关于录制节目的事情。因为他的这一嗜好，家里的人，特别是你，都对冬树万分头痛。还有，冬树离婚，责任应该也在他。因为你刚才说他正为支付抚恤金头痛不已。虽说如此，你却丝毫不提其中的缘由。我们可是在探讨冬树是不是杀人犯，若他有什么相关前科，你这么一隐瞒就显得太奇怪了。更何况我看你也不打算包庇他。这么一来就很明显了，冬树一定是做出了一般人羞于启齿的事情，才导致他夫人跟他离婚了。”苗木说着，用嘲讽的眼神看向我，“有了这么多材料，我想出错都难啊。换句话说，冬树过去曾对和树里年龄相仿的少女犯下了可耻的罪行。因此，你才会处处小心不让冬树接近树里，不，应该说是生前的你。”
“家中知道这件事的应该只有我一个人。”我垂下头说，“有一次，我在照顾喝得烂醉的冬树时，听他提到了那件事——当然，为了证实确有其事，我后来又请侦探调查了一番。事实证明，冬树至今仍经常光顾那一类俱乐部，当然，都是违法生意。”
“那么，冬树知道你已经发现他的秘密了吗？”
“冬树不知道。”
“你能肯定吗？他有可能会怀疑。”苗木反驳道，“因为你看冬树的眼神跟一般人不一样。虽然当事人一般不会察觉，但凡事没有绝对。因此，我们假设冬树知道自己的秘密已经被揭露了……”
“如果他知道自己的秘密已经被揭露了，会怎么样？”
“自然会觉得你很碍眼吧。”
“所以干脆把我杀了吗？那个冬树真能做出这种事情？”我忍不住高声说道，“这跟刚才的说法不太一样啊。苗木先生，你刚才不是说，我是因为不小心看到了你的尸体才被灭口的吗？”
“我不记得自己说过那样的话。”苗木摆出一副不可思议的表情说，“应该是你想多了吧。”
我又仔细回想了一下。
“——啊！”的确如此。苗木只说侦探的出现阻碍了凶手的计划，因此被除掉了。至于我被杀的原因，他根本提都没提过。
“那果然是——”
“现在下结论还为时尚早。”苗木举起一只手，打断了我的话，“接下来还要研究一下阿满。”
“阿满？他的问题太简单了，就是女人。他闯的所有祸都跟女人有关。与表面上天真烂漫的笑容相反，阿满十几岁的时候就抢走了黑帮老大的女人，从那以后，他惹出了不少跟女性有关的祸端。还因为闯祸欠了一屁股债，不得不找养父寻求帮助。时至今日，他依旧顶着舞台剧制作人的头衔，私下里干着与鸭子差不多的勾当。”
“他是不是鸭子无所谓。”苗木对此毫无兴趣，“问题是，他有没有杀人的动机。”
“我把这个忘了。”
阿满的动机吗？有什么相关的呢？
“比如说……”苗木说道，“内野满又惹了哪个祸水红颜，因此急需大量现金来应付。可他却身无分文。想在短时间内得到大笔金钱，最靠谱的方法就是继承养父的遗产。为此，他不惜……”
非常遗憾，我没能听完苗木的推理。
因为这时突然从玄关外传来了人声。
“早上好，打扰了。”
苗木话说到一半突然停下来，往声音传来的方向望去。
我看了看钟，现在还不到七点。天光透过窗帘照了进来，虽然天亮了，但对造访别人家来说还是早了点。
更何况这是幢偏僻的山庄，本来也没有几个人会来。其实眼前这位苗木日出男（虽然他刚到这里就变成了G）是这两年来的第一位访客。
“莫非是被抛入山谷的苗木先生的尸体被人发现了？”我试着把自己的想法说了出来，“然后地方警察就派人来调查了？”
说话间，那名神秘的访客已经站在玄关前大声嚷嚷起来了。我也总算有机会见识到什么叫破锣嗓子了。
“对不起，一大清早的打扰各位休息了。请问屋里有人起床了吗？山里马上要下大雪，我不得已，只能赶在下雪前来打扰各位。昨天晚上地震了，我本来想问问这里是否有什么损失，可是电话怎么也打不通，我担心各位的安危，这才专门赶过来。”
二楼传来跑动的声音。我透过餐厅半掩的门向山庄门口窥视。
“来啦。”跑下来的人是阿满。他一边回应，一边从猫眼往外看。我发现他连这种时候都没忘记披上皮夹克保持形象，不禁无奈地撇撇嘴。
“抱歉，打扰各位休息了。我来主要是想问问昨晚的地震有没有给这里造成什么损失。”
“地震？我什么都没感觉到啊。”
说到地震，我倒记得有这么一回事儿。应该是昨晚十一点多吧。不过当时摇晃得不太厉害，持续时间也只有数十秒而已，我连下床察看的心思都没有。
“真的什么事都没有吗？那真是太好了。”
紧接着，我又听到那男人冲外面大吼了一声。
“这边没问题。损害为零，零！你告诉下面，不用担心这里啦。”
突然，苗木粗粗的眉毛皱成了八点二十分的形状。
“这声音我好像在哪儿听过。”
我看了看苗木，问：“你认识外面的人吗？”
在苗木回答之前，玄关外的人突然又嚷嚷起来。
“这么早打扰你们休息，真是太对不起了。我是警察，能请您把门打开吗？”
那个人可能还冲着猫眼出示了警官证。
“请稍等。”阿满打开玄关的门锁，把那人让了进来。
从门外进来一个身穿枯草色大衣的人，苗木看到来人，惊得张大了嘴。与此同时，他的八字胡也“啪嗒”一声耷拉了下来。
“怎么会是他？”
“你认识那个人吗？”我又问了一遍。
在苗木回答之前，来访者已经行了个礼，做起了自我介绍。
“我是警视厅搜查一课的灰浦警部补，请问内野宗也先生在家吗？”
1 在圆筒形的皮袋或布袋中填充硬币或砂粒制成的棒状武器，与棍棒或金属棒不同，此种武器在保有一定柔软度的同时，还能让冲击渗透到身体内部，仅留下很少外伤。常在暗杀、推理小说中被充当凶器，或被赌场的保镖使用。