在座的富户们也纷纷议论起来。
“哎呀，从未听过此事。”
“这是什么时候的事？”
“沈娘子怎得往日里不提？”
好钢自然要用在刀刃上。沈澜拿蘸过姜汁的帕子揉了揉眼角，哀声道：“哪里就有什么救命之恩呢，不过是来了洪灾，沈家扶危济困，帮了大人些许小忙罢了，不值一提。”
在座的各位没人是傻子，个个心明眼亮，纷纷笑道：“没料到沈娘子竟救过王大人。”
“沈娘子实在功德无量。”
王广俊听着耳畔声音，颇有些恼怒。民变的事总督、巡抚、布政使、镇守太监都知道，根本瞒不住。
他原本打算顺势将沈澜下狱，届时她便是罪魁祸首。自己事后补救，责任也能小一些。谁知对方竟当着这么多人的面揭破此事。
这下好了，他若强将沈澜下狱，对方本就是个寡妇，一个欺凌孤寡、罔顾救命之恩的名头栽上来，保不齐谣言传着传着能变成他构陷救命恩人。届时他在士林里，名声能顶风臭出十里地。
王广俊虽私底下跟太监勾勾搭搭，但他还没不要脸到这种地步。
“沈娘子救命之恩，王某日夜不敢忘。”王广俊满脸真诚：“说来沈娘子也是可怜，无故被那王俸焚毁家宅，肆意欺凌。”语罢，深深叹息一声。
沈澜心绪稍松。心知王广俊这是答应了，在上报给布政使的奏折中进行润饰，将沈澜描绘为纯粹的受害者。
“多谢王大人怜悯。”沈澜柔顺道。
王广俊便温声道：“沈娘子乃我王某救命恩人，今后若有所求，王某在所不辞。”
沈澜心知，这意思是以后有事就别来找我了。
她半点都不惧王广俊这种半威胁半警告的话。民变一起，王广俊必要遭殃，别说来对付沈澜了，他那官位能不能保住，还是个问题呢。
“大人高义。”沈澜发自内心的称赞道。
众人也纷纷称赞起来，这个说“大人有恩必报”，那个说“大人厚道。”
李心远无奈，眼看着沈澜最大的危机解决了，心知此女绝不会再出头。
如今，危机最大的不是沈家，而是富甲湖广的李家了。除非沈澜真的衰到极致，又被新的矿监税使看上。否则矿监税使来了，必是他李家先倒霉。
李心远没办法，只好带头，卖惨、收买，胁迫，拉关系，无所不用其极的要求王广俊上奏折，祈求朝廷撤回矿监税使。
这一次，沈澜只随众人附和，不再多言。
待沈澜离开武昌府衙，已是申时末，残霞夕照，归云如絮，驾车的六子将沈澜带到了石塘桥附近的小宅中。
“夫人，时间太紧，便只买了一进的宅邸。”候在门口的谷仲见沈澜下了马车，便匆匆拱手致歉。
沈澜摆摆手，笑道：“多谢谷叔了。”说罢，又对着六子道：“去彭家将潮生接回来罢。”
六子领命，匆匆而去。
“夫人，这宅子颇有些陈旧，若要尽数修葺完毕，少说也要半个月。”谷仲跟着沈澜身后，忧心道，“与其这般，倒不如夫人先住江米店的后院。”
沈澜摇摇头：“江米店里人来人往，到底不安全。”说罢，又宽慰了他几句，方才进了正房。
正房稍有些陈旧，谷仲已请两个粗使婆子擦洗一番，又去漆店里采买了些桌椅，床榻之类的家什，再加上帐幔、桌帷，便已到了酉时。
沈澜倦怠地揉揉眉心，她连轴转了两天，疲乏至极，本想等着潮生回来再歇息，谁知趴在双勾如意马蹄腿方桌上，昏沉睡去。
流云纹铜烛台上牛油烛徐徐燃烧，蓍草大方瓶内插着两支含苞欲放的山茶花，兽首博山炉里四弃香烟气袅袅。
沈澜好梦沉酣之际，忽觉脸颊微微泛痒，她迷迷糊糊的睁眼，正好与一双乌溜溜的眼睛对了个正着。
“娘。”见沈澜醒了，潮生立在原地，眼眶里都滚着泪花。
沈澜惊诧，往日里潮生见了她，必要黏黏糊糊的让她抱，怎得一日未见，竟成了这般。
“这是怎么了？”说罢，沈澜便张开双臂，笑盈盈唤了一声“潮生”。
潮生本来觉得自己长大了，不该让娘抱的。他还想忍住不哭的，可沈澜一唤他，他的眼泪就忍不住了，扑上去，勾住沈澜的脖子，把头埋在沈澜的脖颈里，带着点哭腔道：“娘，我好想你呀。”
沈澜心中酸涩，连忙道：“娘也想你呀。”
潮生哽咽了好一会儿，方才慢慢止住眼泪，闷声道：“娘，我想学武！你给我找个师父好不好？”
对于学武一事沈澜倒不惊讶，潮生活泼好动，玩具房里有好多小木剑小木刀，还有一匹神俊的小木马。
沈澜只以为潮生被昨晚的事吓坏了，见了自己才会哭。便拍着潮生的脊背安抚他：“学武强身健体，当然可以。”
见她答应，潮生便抹抹眼泪：“等我学了武，当上大将军便好了。”说罢，龇出虎牙，恶狠狠道：“等我当了大将军，就杀了欺负娘的人！”
沈澜一惊，潮生才五岁，性子开朗，活泼精怪，怎会忽然这般凶狠偏激？转念一想，一个五岁的孩子，骤然遇见家宅被焚，外头贼人强攻，母亲逼他离开，只怕被吓坏了，性子大变也是常有的事。
沈澜心中生疼，又愧疚难当，便抚摸着潮生的脊背，笑道：“将军只在战场用武，哪里有张口闭口便要杀人的。”
潮生倔强的摇摇头，却不肯说话了。沈澜无奈，只好抱着潮生道：“娘明日带潮生出去玩，可好？”
玩上几日，忘记昨晚的事。否则潮生若养成了偏激阴鸷，好勇斗狠的性子，那可如何是好？
潮生摇摇头，睁着乌溜溜的眼睛，认真道：“娘，我明日想去先生那里读书。”说罢，又道，“等找到师父，我就晚上回来，跟着师父学武。”
沈澜叹息一声，心知他这是受刺激了，便哄他：“最近半个月，外头乱，潮生便不要每日往外去了，玩上几日便在家中跟着六子学学武艺，等娘找到好的武师父再说，可好？”
潮生郑重点头，又正色道：“娘，外头那么乱，你也不要出去了，可好？”
沈澜轻笑，也郑重点头。潮生这才破涕为笑，搂着她的脖子撒娇，一声一声地喊娘。
沈澜被他粘糊的没办法，便点点他的鼻尖，笑话道：“不该叫潮生，该叫糖饼才是，真粘人。”
潮生白皙的耳朵微红，睁圆了眼睛道：”我长大了，娘不能那么说我。”说罢，挣扎了两下想跳下来。
沈澜发笑，便将他放下，笑道：“我们潮生今年五岁，的确长大了。”
潮生这才抿着嘴笑，又被沈澜牵着手带到高椅上，安安静静地用完了一碗长腰米饭，又大口大口的吃了两个菜蔬肉丝卷，一碟劈晒鸡，还捏着筷子去夹水晶蹄膀。
沈澜惊住了，赶忙打掉潮生的筷子，又去摸了摸他的肚子，正色道：“潮生，你分明吃饱了，为何还要再吃？”这都快有他平日里两倍的饭量了，小肚皮都鼓起来了。
潮生抿着嘴：“我还饿。”说罢，打了个饱嗝。
沈澜无奈，赶紧取了山楂给他消食，又将他抱在怀中，揉着他微微鼓起的肚皮：“潮生是不是觉得吃了饭，就能快快长大了？”
潮生点点头，认真望着沈澜：“我要快点长大，长大了就能保护娘。”
沈澜叹息一声：“明日一大早，娘拜访完四邻后便带你去玩。”不能再让潮生这样下去了。
沈澜解释道：“我们刚刚乔迁至此，要给四邻送上拜帖和小礼物。”
潮生聪慧又精怪，闻言，忍不住打了个嗝：“娘，明天我去罢。”
沈澜略略惊诧，低头望着潮生干净的眼睛。她正犹豫，潮生正色道：“娘，我长大了。”
任何一个孩子，在经历了那样的事情后，都会快速长大的。
沈澜心中酸涩，又知道现在拒绝潮生，潮生必定不高兴，反倒要寻别的事情向沈澜证明他长大了，可以保护娘亲。与其那样，倒不如任他去，权作抒解。待过些日子，时间自然会淡化他的惊惧。况且潮生要做什么，凡是正向的，沈澜从不打击他，素来积极鼓励。
她便笑盈盈道：“那明日便托付给潮生了。”
潮生又期待又兴奋：“娘，那我明天要带什么去呢？”
沈澜笑道：“带上两个护院叔叔，几张拜帖，还有礼物。一份虎眼窝丝糖、一尾糟鲥鱼，三尺鹦哥绿杭绸，可好？”
潮生才五岁，哪里懂送礼，便装模作样地点点头。沈澜看得发笑，便揉揉他的脸，细细与他分说道：“糖送小孩，鲥鱼送给大人……”
第二日一大早，潮生便雄赳赳气昂昂地出发，带着六子和另两个护卫，以及两担礼盒，挨家挨户地叩门拜访。
近邻不多，巷子里拢共也就十几户人家，他先走到巷子头，敲开第一户人家的大门，待有人来开门，便恭恭敬敬地拱手作揖：“老丈好，我是石塘桥巷中第六户人家独子，因是新搬来的，特意来与老丈见礼。”说罢，便招呼护院叔叔送礼。
他人小，又生得玉雪可爱，学着大人的样子拱手作揖时，煞是可爱。被他拜访的人家平白无故得了礼物，自然不会觉得他失礼，反倒觉得颇为有趣。有几个还似模似样的与他还礼，赠了他一些糖果点心。
潮生首战告捷，便越发得趣，高高兴兴的拜访了五家，又略过了自己家，敲开了自家隔壁邻居，第七户人家的大门。
甫一开门，潮生便瞪大了眼睛。这个叔叔好高，都快有门框那么高了，还有满脸的大胡子。
他一见是个叔叔，便更改了模板：“叔叔好，我是石塘桥巷中第六户……”
开门的平山一听他说是隔壁孩子，便吃惊道：“小公子且稍候。”说罢，便将门关上了。
潮生一惊，没料到他这般可爱，居然会有大人不喜欢？
若是以往，潮生必会转头就走，不喜欢便不喜欢罢，潮生还不喜欢这位叔叔呢！可如今他长大了，觉得靠自己是不够的，如果再有强人破门而入，有邻里帮忙，那便最好了。
思及此处，潮生便想着再敲一次门。他正欲伸出小手去叩门，却见大门忽然又被打开了。
这次换了一个叔叔。
潮生记性极好，一眼便认出来了：“买米的叔叔！”就是他和官僧打架的那一天，站在街上和他打招呼的那个人。
“叔叔，你住这里呀？”潮生睁圆了眼睛望着他。
裴慎低头，见他正仰头望着自己，便油然而生出一种欢喜来，饱满，鼓涨，充溢着心脏，叫他情不自禁笑起来。
这是他和沈澜的孩子，流着他二人的血。
裴慎心里激动，只蹲下来，细细打量他的眉眼，剑眉，丹凤眼，只是孩子还小，眼睛略显圆润，鼻梁很挺，嘴唇微薄。依稀能见到自己儿时的影子。
当日怎得没认出来呢？裴慎颇感遗憾，便笑道：“你还记得我？”
潮生点点头，狡黠道：“你是要来我家里买米的叔叔。”
跟在裴慎身后的几个护卫暗自好笑。裴慎也忍不住发笑，便一把将他抱起：“你记性倒好。”说罢，笑道：“我明日便遣了人去你家买十斤米，可好？”
潮生脸上的笑更甜了。他毫不犹豫搂住裴慎的脖子，笑嘻嘻道：“叔叔人真好。”说罢，对着六子招招手：“六叔，你快把礼物送给叔叔。”
六子不曾见过裴慎，自然没认出来，只是笑着将礼物递给裴慎。
裴慎没接，身后自然有护卫接过礼物。见送完礼，潮生想着要去下一家，便挣扎着想往下跳。
抱着自己血脉相亲的孩子，裴慎这会儿正新鲜呢，哪里舍得放下他，便笑道：“你送了我礼物，我还没送你呢。”
潮生顿时就不挣扎了，笑嘻嘻道：“谢谢叔叔。”
裴慎满面含笑，单手抱住他，又取下腰间玉虎纹珮递给他：“可喜欢？”
那玉水汪汪的，油润清透，雕刻的虎正昂首啸林，活灵活现，一看就极贵。
潮生摇摇头，只将玉虎递回去：“太贵重了。我不能收。”说罢，嘴甜道：“叔叔买了我家的米，我已经很高兴了。”
见他行止有度，并不爱财，便知道沈澜教得极好，裴慎心中欢喜，笑问道：“那你喜欢什么？下回见面，叔叔送你。”
潮生想了想：“我想要的叔叔送不了。”
裴慎还是头一回听见这说法，稀奇道：“这天底下还有我送不了的东西？你且说来听听。”
潮生只觉这叔叔真会吹牛，也不怕吹破牛皮，但他素来喜欢撒娇卖乖，哪里肯当面戳穿别人，便笑嘻嘻道：“我要快点长大。”
这个裴慎还真送不了。他哑然失笑：“除了这个呢？可还有别的想要的？”
潮生只觉怪怪的，这个叔叔为什么对他这么好？
他心思多，又遭逢了昨夜惊变，这会儿正是警惕心爆炸的时候，便笑嘻嘻道：“我想要一把小木剑。”
潮生有许多小木剑，根本不缺。可外头的铺子里不卖这个。小木剑需要自己做，很是耗费心思。一个无亲无故的陌生人愿意送他一柄小木剑，那就只有一种可能。
他是个专拐小孩的拐子。
“好，下次见面，叔叔送你一把小木剑。”
他果然是个拐子！
可是这位叔叔穿着绸缎呢，上次见面的时候他还有马。拐子这么有钱的吗？潮生又开始怀疑起自己来。他决定再给这人一个机会。
“叔叔，你为什么对我这么好呀？”
裴慎一愣，认真道：“我记得，那一日你同窗唤你潮生。叔叔也有个儿子叫潮生。”
潮生顿时瞪圆了眼睛，疑心这个叔叔骗他。天底下怎会有如此巧合之事。
“真的吗？”
“自然是真的。”裴慎一点也没骗人。说罢，裴慎便一把将他抛起来，掂了几下。
家里的护院生怕伤了他，哪里敢这么跟他玩。潮生头一回被人拋上抛下，笑个不停，玩得不亦乐乎。
一旁的六子，连带着两个护院悬心不已，正想出声制止，却见裴慎冷眼扫来，眼神森冷，几人竟被他眼神吓住，不敢动作。
裴慎漫不经心地收回目光，心道一帮没杀过几个人的货色，脚步虚浮，功夫也不扎实，这样的人怎能保护她呢？
潮生被拋上抛下，还在快活的大笑：“叔叔！叔叔！你再抛一次！再抛一次！”
见他这般快活，裴慎心里也欢喜，带着笑意陪他玩。
两人玩了一会儿，裴慎生怕他玩得太厉害，脑袋充血，便停了下来。甫一停下，潮生便抱着裴慎的脖子，用亮晶晶的眼神望他，分明是还想玩。
可裴慎今日遇见潮生不过是巧合罢了。他刻意遣人在沈澜家隔壁买了宅子，是为了安置亲卫，好护卫她。
宅子刚买完，裴慎不放心，便想着来此地查验一番。谁知恰好遇见潮生。若两人玩耍的时间太长，沈澜必要出来寻潮生。届时一问，裴慎只怕露馅。
思及此处，裴慎笑道：“潮生，叔叔还有事，今日不能陪你玩了。”
潮生心里失望，却也知道无亲无故，这位叔叔只是想自己的儿子潮生，这才移情自己的。
他认真道：“谢谢叔叔陪我玩。叔叔去忙罢。”这个叔叔不是拐子，他是个好人呢。
裴慎倒没料到他这般懂事，便笑盈盈道：“叔叔这几日早上都在这里，你若还想玩，便只管来找我。”
“好的，叔叔，明日我便来找你玩。”说罢，潮生又笑嘻嘻道：“叔叔，你放我下来，我要去拜访别的人家了。”
裴慎瞥了眼潮生身后几个护卫，嫌弃不顶用，便笑道：“你人小，旁边这三个护卫都抱着礼物呢，叔叔再遣个人陪着你，等到你拜访完了，再叫他回来，可好？”
“谢谢叔叔。”潮生认真道谢。便带着三个护卫和一个新来的，一起去拜访剩下的几户人家。
作者有话说：
1. 府衙的布局参考了《南阳知府衙门建筑考略》
2. 本章菜蔬肉丝卷、劈晒鸡、水晶蹄膀、糟鲥鱼等吃食出自《叶思芬说金.瓶.梅》，小糖饼出自《明代社会生活史》
第86章
恰逢暮春四月, 澄空一碧, 云团如絮，天朗气清, 山明水媚。
待潮生拜访完四邻, 回家时已是中午。他一路小跑回来，满头细汗，兴奋地脸蛋通红, 一个劲儿地喊着“娘！娘！”
“慢点走。”沈澜恰好自正房出来, 屈膝将他抱起, 取了帕子替他擦汗，又笑盈盈道：“怎么跑得这么急？”
潮生独自完成了一件大事, 这会儿激动道：“娘，我今天收到了好多糖和点心。还卖出去了十斤米！”
沈澜惊讶道：“潮生还学会卖米了？”
潮生兴奋点头, 抿着嘴, 矜持道：“卖给了我们隔壁邻居。”
看他那副略显得意，期待夸奖的样子, 沈澜忍笑道：“我们潮生真厉害。”
潮生再也忍不住了，只蹭着沈澜的脸颊，小声道：“娘，我要跟四邻打好关系，让他们以后都买我们家的米。”尤其是那个有钱的叔叔。
沈澜煞有介事的点点头，夸赞道：“潮生有了自己的经商经验，值得表扬。”
潮生害羞的把头埋在沈澜脖颈间，撒娇道：“娘，我明天早上去找隔壁邻居叔叔玩, 好不好呀？”
“好。”沈澜并未起疑, 只是笑道：“那明天娘跟你一起去, 谢谢人家。”虽是邻里，可现在外头乱着呢，潮生要出去玩，沈澜到底不放心，还是亲自去看看为妙。
见她答应，潮生搂着沈澜的脖子，甜滋滋道：“娘，你最好了。”
见他撒娇卖乖，沈澜便好笑地点点他的额头，将他抱到高圈椅上，叫厨下进了碗山栗牛乳茯苓粥，搭上两个芝麻薄脆。
待饭毕，沈澜便陪着潮生玩了会儿木剑，又给他读书讲故事，方才用过晚膳，替他沐浴更衣，又哄他入睡。
第二日一大早，潮生穿上白绫亵衣，浅蓝潞绸小道袍，系上石蓝腰带，再佩上自己心爱的小木刀。
他昂首阔步，挺胸凸肚，努力模仿出书上膘肥体壮的大将军应该有的气势。为此，他甚至放弃了牵沈澜的手。
沈澜看他这副骄傲样子，心里好笑，便逗弄他：“潮生觉得模仿将军走路，便是大将军了吗？”
潮生想了想，终于把自己刻意撅出去的小肚皮收了回来，认真道：“娘，我弄错了。能打胜仗的才是大将军，走路好看的不算。”
沈澜笑着点点头：“虚有其表总有一天会露馅儿的，唯有实力才是硬道理。”
潮生点点头，磨蹭到沈澜身边，仰起头甜滋滋地喊了一声娘。
沈澜心知他这是来撒娇，想在外头多玩一会儿，便笑道：“可以多玩，但是必须要护院叔叔们看着你。”
潮生连连点头，又甜滋滋地去喊“六叔”、“王叔”，一个不落喊了个遍，惹得身后几个护卫眉眼带笑。
两人说话间便出了家门，敲开了隔壁邻居的大门。
开门的是个精瘦的中年男子。沈澜外出，为防容貌惹祸，便多数戴上帷帽。这会儿正隔着帷帽打量他。
眼前人方脸、招风耳，有胡茬，头戴深网巾，穿着三梭布衣衫，脚蹬蓝布鞋，看着便是个普通百姓。
一进的院落，周围都是普通人家，不算大富大贵，最多也就是小有资产，穿得寻常些也不奇怪。
“娘，昨日便是这位叔叔送我去拜访各家的。”潮生指了指他。
沈澜还以为昨日陪潮生玩的也是这位，便笑问对方姓名。中年男子即刻道：“夫人唤我一声刘哥便好。”
沈澜笑：“幼子顽劣，多谢刘大哥帮忙了。”说罢，叫六子取了两斤雪里青递上。
刘青便赶忙拱手作揖，咧着嘴笑道：“哪里哪里，夫人客气了。”
两人推辞了一番，刘青到底收下了礼物。沈澜正欲告辞，却见潮生睁圆了眼睛，仰头问道：“刘叔叔，昨日那位买米的叔叔来了吗？”
刘青摇摇头：“他没来。”
“可我们约好的呀。”潮生失望不已。
刘青便拱手致歉：“实在对不住，东家失约了。”说罢，对着狐疑的沈澜解释道：“昨日恰好东家上门来寻我，见潮生有趣，便陪着他玩了一会儿。”
沈澜点点头：“原来如此。倒是劳烦你们东家了。”她说完，又客气了几句，便带着潮生告辞。
就这么走回家几步路的距离，潮生一而再再而三地去摸腰间的小木刀。
沈澜心知他这是失望了，便一把抱起潮生，安慰道：“或许潮生明日来就能看见那位叔叔了。”
潮生抿抿嘴，气馁道：“那个叔叔还答应送我一柄小木剑呢。我还想着等拿到小木剑，就把我的小木刀送给他。”
沈澜脚步一顿，复又笑道：“潮生做的对，礼尚往来。”
潮生又高兴起来，搂着沈澜的脖子，期盼道：“娘，我们明天再来一趟好不好？”
沈澜面不改色道：“好呀。”
两家本就是隔壁邻居，不过几步路的距离。此刻，沈澜已带着潮生回了家中正房，将他递给春鹃道：“潮生，你先在家自己玩，好吗？阿娘有些事要处理。”
潮生瑟缩了一下，小脸煞白。一下子便先想起了前些日子晚上，大火焚烧，外头刀兵作响，母亲强逼他离开。