闻言，玉容虽长舒一口气，可到底为难：“姐姐，三哥不在这里，我实在不敢应承下来。”
沈澜点头道：“无事，你且回去与彭三商议一二。若有把握，肯答应，你只管将银楼一楼的柳叶窗支开，插一支桂花以作装饰，我路过时看见花便知道了。”
两人相约后，沈澜佯装由玉容插戴首饰，又等了片刻，方才下楼，却见紫玉和绿蕊左挑右选，终于选了一只雕花细银镯，一朵牡丹绒花。
沈澜付了钱，这才带着丫鬟护卫们径自回府。
裴慎日日忙得没功夫搭理她，只在外书房歇息，竟连后院也不来了。
沈澜心中欢喜，又过了四五日，沈澜一大早用了碗清汤鲜虾面，又带着丫鬟护卫出府去。
路过金银楼，掀开车帘，果真见那柳叶窗上插了支桂花。沈澜轻笑一声，便知道玉容答应了。
待到了北关外，沈澜照旧如同往常一般，四处走走看看，终于到了马前街史家绸缎铺。
见沈澜带着几个丫鬟进了铺子，护卫的平业难免感叹道：“哥，夫人每四五天便出来闲逛一趟，一逛就是一整日，这衣裳首饰就那般好看不成？”
平山瞪了弟弟一眼，骂道：“休要胡言。且去守住后门便是。”
众人随着沈澜出来多次，都不曾出过事，略松散了些，闻言，便嬉笑着，径自分头守门。
沈澜入了这家绸缎铺子，即刻便有掌柜的眼尖，望见她身上的织金妆花料子，笑盈盈迎上来，口称夫人。
沈澜未出声，却做了个口型：“王览。”
掌柜微愣，他哪里会读唇语，不过这般行迹有异之人，唯有自家公子交待过的王览了。
思及此处，掌柜拱手笑道：“夫人且坐，小老儿这便去取些时新料子。”说罢，遣了伙计上茶，兀自转入后院，似要去库房将压箱底的料子取来。
没过多久，那掌柜的便取来数匹料子，只堆在桌前任沈澜观看。
“夫人且看，这两匹是大红妆花遍地锦，金缕彩妆贮丝缎子，实打实从苏州盛泽镇运来的纺绸。”
沈澜看了看，点评道：“色泽鲜亮，纹路也好。只是我喜欢稍素净些的，可有？”
掌柜先捧她一句，又指着另外几匹绸缎道：“夫人果真识货，且看这几匹，琉球的兜罗绒、朝鲜的高丽布，还有西洋布、倭缎，俱是精品。”
那掌柜一匹一匹介绍过去，沈澜也不嫌他多话，时不时搭上两句，听他滔滔不绝讲了小半个时辰。
掌柜正讲到兴头上，忽有一伙计只在旁挤眉弄眼。
掌柜见了，即刻斥了一句：“没规没矩！贵客还在，谁许你插嘴！”语罢，又躬身请罪道：“夫人莫怪，底下人不懂事。”
沈澜笑了笑：“无碍。”
见沈澜并未怪他，那伙计方松了口气，低声道：“掌柜的，外头送货的来了，只说等你验货结钱呢。”
掌柜闻言，立时瞥了沈澜两眼。沈澜会意，忽而打翻手中茶盏。
“哎呀，夫人。”紫玉和绿蕊慌忙取了帕子来擦。奈何沈澜一条妆花织金红罗裙已泅出了茶水印。
所幸出门在外，绿蕊总是带着一两件换洗衣裳，便抱着清漆楠木小箱问道：“掌柜的，你们这绸缎铺可有更衣的地方？”
掌柜连忙点头道：“后院便有更衣的地方。”语罢，即刻吩咐家中小女，引着沈澜去了后院左厢房。
左厢房地方不大，唯一道重绢屏风对着门以作遮挡。
沈澜道：“衣裳留下，你们且出去罢。”
素日里沈澜的衣裳都是她自己换的，紫玉和绿蕊便搁下衣箱，阖上门告退。
见她二人走了，沈澜便转到屏风后头，果真见杨惟学笑盈盈望着她。
沈澜叹息一声，只从袖中取出写好的纸条道：“我原以为杨兄已回返苏州，只想着请掌柜将这纸条带给杨兄，却没料到，杨兄竟还在杭州。”
杨惟学拱手道：“我是必要解决了你这桩事，方能安心回去读书。”
他这般仗义，沈澜难免有几分感动：“杨兄是赤诚君子，我也不好做小人。”语罢，只将自己做了瘦马，出逃遇裴慎，乃至于被逼做妾，逃亡失败的事三言两语交待了干净。
杨惟学一时大受震动，他早已预料到沈澜的身份或许没那么光明正大，却也没料到是瘦马出身。可见她百折不挠，磊然有节，一时间又心生敬佩。
沉默半晌，杨惟学道：“你接下来打算如何？”
沈澜低声道：“杨兄是赤诚君子，我别无所求，如今厚颜求杨兄两件事。”
杨惟学只以为她要求自己帮她逃跑，便一口答应道：“但有所求，莫敢不从。”
沈澜笑道：“其一，我要杨兄回返苏州，全当自苏州一别后再未见过我。”
杨惟学难免发愣，沈澜又道：“其二，今日是八月初十，三个月后、一年后我会分别托人给杨兄带两次口信报平安。”三个月足够裴慎死心了，便是心中起疑，要去盯着杨惟学，三个月后也该撤去盯梢的人了。一年后，沈澜也能立足了。
杨惟学急急追问道：“报信？你要去哪里？”
沈澜只是笑道：“若杨兄未收到我的口信，便请杨兄去官府，告发玉容、彭三两人私掠官妇。”
杨惟学大惊：“这是怎么了？”
沈澜苦笑。她一个弱女子，身上带着数百两银票出逃，但凡玉容彭三起了邪心，抢了银子也就罢了，若将她卖去窑子里再挣一笔，或是将她拘为船妓，源源不断揽客……
“不过是以防万一罢了。”说罢，便将手中纸条递给他：“这纸上是玉容、彭三的住址及讯息。”
杨惟学一时焦急，接过纸条，连声道：“你若有什么事只管说来，何至于此？”
她正要开口，却听见外头紫玉高声唤道：“夫人可好了？”
沈澜高声道：“还未。”又匆匆叮嘱杨惟学道：“届时若我写了平安信或是托人带了口信来，只要没有你我约定的暗号，杨兄便不要信。”这是怕有人逼迫自己写平安信。
语及此处，沈澜随口道：“我与杨兄相识于七月沧州乾宁驿，便稍作改动，以兰月沧乾四字为暗号。”这暗号古怪，是决计不会有人误打误撞说对的。
杨惟学听她叮嘱，心中已是焦虑万分，正欲再劝，沈澜却已开了衣箱，去取衣裳。
杨惟学避无可避，无可奈何之下，只好仓皇绕回屏风后，听得外头窸窸窣窣的动静。
他一个大男人，躲在石屏风后头听女子换衣裳，杨惟学难免脸红。一时心中旖思万千，一时又暗骂自己想入非非，小人行径。
沈澜却不曾解罗衫，只是怕自己换了件衣裳，惹得护卫起疑，报给裴慎，届时若扯出杨惟学来，反倒不美。
她不过是将身上的白绫潞绸扣衫往下扯了扯，又将腰间的丝绦换了换位子，试图遮住腰间茶渍。
待理得差不多了，沈澜方才对着屏风处拱手作揖道：“杨兄，大恩大德，莫敢相忘。若我能活下来，必报杨兄恩情。”语罢，抱起衣箱，径自出去。
杨惟学一听她说活下来三字，顿时心急如焚，竟隔着屏风连声追问道：“说什么活下去？你这话竟好似遗言一般？”
沈澜叹息一声，本就是拼死一搏的遗言罢了。成了，死中求活。不成，香消玉殒。
第72章
沈澜既已下定决心, 便绝不会再犹豫不决。
八月初十, 她见完杨惟学。
八月十四，沈澜照旧出门作耍。
日暮归府, 厨下已进了一碗珍珠饭, 一盅海鲜蒸蛋，炙蛤、鲜虾、瑶柱、鲍鱼等俱花刀切开，铺陈在下, 上头蒸蛋羹, 再滴几滴香油。
沈澜胃口不错, 用完晚膳后，接过紫玉递来的棉帕, 正欲净手，忽然听紫玉道：“夫人, 如今已是十四了, 小日子一直没来。可否要请个大夫来看看？”
沈澜手一顿，慢条斯理道：“请什么大夫, 那些药汁子苦的很，我可不想吃了。”
紫玉急道：“夫人，哪里是什么苦不苦的事？”语罢，又低声道：“小日子久久未来，怕是有了。”她前些日子便想提醒夫人，奈何又怕自己想错了，惹得夫人白高兴一场。还特意等小日子延了九日，稳妥了，方才提醒。
闻言, 沈澜便叹息一声：“哪里就有了？初七那日, 我刚吃用了一大盏蜜水, 拿井水湃的，你忘了？”
“哎呀，奴婢竟忘记提醒夫人了。”紫玉懊恼道，“临近小日子，哪里能吃冷的呢？”
沈澜心道若不是为了遮掩推迟的葵水，她也不至于去喝那盏凉飕飕的蜜水，甜的发齁。
“这事儿你莫要告诉爷，惹他白欢喜一场，届时反倒要来怪罪我。”
紫玉点点头，自得了那支雕花细银镯后，紫玉待沈澜越发亲近了，自然为她着想：“奴婢晓得。”
“什么事不要告诉我？”
沈澜心惊肉跳，抬眼望去，便见裴慎提步踏入院中，神色淡淡的，只似笑非笑的望着她。
紫玉慌忙跪倒在地，正欲开口，却见沈澜不慌不忙道：“你听错了。”
裴慎被她气笑，神色间已有几份不快，迈步入内，冷淡道：“你不想说倒也无妨。只管问问紫玉便是。”语罢，又吩咐陈松墨将紫玉带出去询问一二。
沈澜无奈叹息一声：“我八月十八想出去观潮，怕你拦着不准我去，紫玉方才正劝我呢。”
若她方才直言说要去观潮，裴慎必定不肯信。如今自己拿紫玉半威胁她，得了这观潮的答案，裴慎便有几分信了。
他缓了缓神色，轻笑道：“想去观潮？”
沈澜点头，眉目灼灼：“我只见过庙会，还尚未看过大潮呢。庙会不过是生民群聚，大潮却是天地之威。若不去看，实在可惜。”
见她一双眼如点漆，水汪汪，鲜灵灵，狡黠灵动，带着渴求与期盼，正灼灼地望着他。
裴慎已许久未见过她这般高兴了，又想着若能答应带她去观潮，只怕这些日子数次放她出府作耍的怀柔之策更能起效。
思及此处，裴慎一时意动，想答应，却又难免想起上回端午事。观潮与端午一般，俱是人山人海的地方。若再走丢了……
裴慎便笑道：“我近来忙得很，恐怕没功夫带你去。”
沈澜毫不犹豫：“我只管自己去便是。”
裴慎被她一噎，暗骂她没良心，又清清嗓子说道：“每年观潮都有百余人丧命，太过危险。待下一年有空了，我亲自陪你去。”
沈澜哪里会被他三言两语堵住，即刻摇摇头：“之前你说赴任山西便带我去看明应王庙会，结果中途转道来了浙江，谁知道你下一年会不会赴任别的地方？”
裴慎暗道这话倒也有道理，只嘴上面不改色道：“倭寇未清剿完，我能去哪里呢？”
沈澜见他已纠缠在观潮上，再不记得方才紫玉的事，这才松了一口气。比起观潮，她更怕自己疑似怀孕的事被裴慎发现。
见她久久不语，裴慎笑道：“实则杭州尚不是看潮最好的地方，若要去观潮，必要去海宁盐官镇，那里有一段海塘，极适合观潮。”语罢，又允诺：“待下一年，我且带你去海宁看潮。”
见他意志坚定，绝不允自己八月十八出门观潮，沈澜便冷哼一声道：“你若怕我出事，只管派上七八十个护卫，将我团团围起来。”
听她主动要求增加护卫，不像要逃跑，倒像是真要看潮。裴慎松了口气，笑骂道：“近来忙得很，哪里来的这么多人手派给你。”只管不让她去看潮便是。
思及此处，裴慎笑道：“今日这海鲜蒸蛋可好吃？”
沈澜见他换个话题，便也佯装不满地冷哼，方才点头道：“味道倒是不错。”
两人又低声说了几句，裴慎用了晚膳，方才沐浴歇息。
八月十七，沈澜应允了裴慎不去观潮，却照旧出府。
马车刚行了一段，沈澜便掀开车帘，吩咐道：“去候潮门外。”
随行的平山发愣，连忙道：“夫人，爷吩咐了，不让去观潮。”
沈澜淡淡道：“谁说我要去看潮？”语罢，解释道：候潮门外是浑水闸附近，里头有鱼鲞集。我回回出来都只去些金银楼、绸缎铺之类，早厌了，还没去过集市呢。”
平山一时为难，踌躇不决。沈澜却道：“你且安心，我必不去看潮。”
听她再三保证，平山到底松了口气，只吩咐车夫驾着马车，赶到候潮门外。
杭州城拥挤，城外一样是延伸出来的民居，精舍密布，鳞次栉比，殊无间隙。
沈澜掀帘望了一会儿，见已到了候潮门外，便笑道：“不去鱼鲞集了，改去浙江亭。”浙江亭可是观潮绝佳地点之一。
平山一时无语。无奈道：“夫人不是应了属下，不去看潮的吗？”
“我反悔了。”沈澜面不改色。
平山愕然，他素来是个老实人，见沈澜这般耍无赖，一时停在原地，挠挠脑袋，不知该如何是好。
沈澜便劝道：“平山，你不敢打晕我便拿我没法子，所以你是决计拗不过我的，便是马车不去，我走也能走去观潮。”
一听她说什么打晕，平山即刻拱手道：“属下不敢。”
沈澜笑了笑：“你与其在此纠缠，倒不如遣了人去禀报你家大人，且看他如何言语。若他允我去观潮自然最好，若他不许，你得了消息再将我打晕带走也不迟。”
这话也就哄哄平山这憨人罢了。观潮之时周围都是人，大庭广众之下打晕沈澜，岂非平白无故惹来非议？裴慎宁可亲自来带走她，都不会下此命令。
平山果真是个老实人，无可奈何，还能任由沈澜下了马车往前走。他生怕再重演端午旧事，即刻点了两个护卫，一前一后护着沈澜。又遣了自家弟弟平业去给裴慎报信。
此时已是巳时末，约摸是中午时分。沈澜前后是护卫，左右是丫鬟，被包的严严实实往浙江亭而去。
八月十二至八月二十一本就是观潮日。浙江亭外两侧早已起了绵延三十余里的棚子，挤挤挨挨全是人，摩肩接踵，沸反盈天。又有富贵人家，又另起了高台，拿彩幔锦绸围着。还有百姓挤在岸边长堤上，伸长脖子望潮。
“夫人，且往亭中去。”平山指点道。
那浙江亭原被杭州知府夫人孙窈娘占着，一见沈澜来了，即刻招呼众仆婢，让出了半座亭。
沈澜正欲与孙窈娘说上几句，方听得两岸本就喧阗的人声如同沸水入油锅，轰地一声。
“潮来了！潮来了！”
“快看快看！”
“别挤我！往后退！往后退！”
两岸百姓有的欢呼雀跃，有的震撼失声，还有的拼命推搡着要后退，生怕被潮水卷走。
沈澜站在亭中望去，见原本白茫茫江面上，水势平滑如镜，实则暗流汹涌。先有一线白练自远而近，直逼岸边。
紧接着，潮水汹涌起来，一浪叠着一浪，一浪高过一浪，奔腾咆哮，声如雷霆。恰有狂风卷席，浊浪击石。
待潮水逼至岸边，忽卷起数丈巨浪，万仞惊涛，其势吞天沃日，如山岳压顶，天河倒悬。
滔天浊浪，磅礴激压而下，重重拍在岸上。离得近的百姓纷纷掩面避退，生怕被巨浪卷走。
沈澜正惊叹于自然的伟力，忽见白浪中似有数个黑点涌动。待她细细看去，竟见百十来个披发汉子出没于惊涛骇浪之间。
有的手脚各绑着小旗，有的持杆，杆上缀满彩穗丝绦，还有的手持大彩旗，纷纷逐浪而去，试图踏上潮头。
浙江亭离岸边有些远，沈澜实在看不太清楚这些人当中可有彭家三兄弟。
她正欲细细辨别一二，却见周围众人忽惊呼出声，沈澜遥遥望去，却见有一精壮汉子手持彩旗勇立潮头，那彩旗招展，随风飘飘，竟半分未湿。
“好好！爷赏你！”
“头榜出来了！”
“那个踏滚木的，挡着了！挡着了！”
“水傀儡演的好！比旁头的水撮弄强！赏！赏！”
一时间，亭中众人乃至于两岸百姓俱大声叫好，又有人吹笛鸣钲，备下金银吃食，只说头榜已出，只待第二名踏浪的。
沈澜坐于亭中，目不转睛盯着江面看。
她看的专注，此时府中的裴慎也全神贯注忙于公务，却忽而接到平业来报，只说沈澜非要去看潮，如今已在浙江亭中观潮。
裴慎脸色略沉，分明告诉过她不许去观潮，如今竟敢光明正大忤逆她，胆子当真是越发大了。
他冷声道：“再派两个护卫去。”
平业应了一声，转身就走。
见平业走了，陈松墨继续低声道：“爷，锦衣卫那头来报，黄河决堤，山西千顷良田倾覆，陆陆续续恐有数十万流民涌入各地。偏偏水灾完了，陕西又逢旱灾，饥民王迎祥杀了澄县县令，扯着数万流民起义了。”
裴慎沉着脸，坐在圈椅上听着。朝廷必定会遣了大军镇压王迎祥，不足为虑。只是饥民赈济一事，便是拨了银钱，最后也到不了饥民手里。
裴慎只坐在圈椅上，冷声听着。越听越是烦躁，竟隐隐有几分心绪不宁。
意识到自己在烦躁，裴慎一时惊愕，他年少成名，曾被首辅评为“临大事有静气”，已有多年不曾有此等心浮气躁之态了。
思及此处，裴慎揉揉眉心，许是公事繁忙，成日里不得歇息的缘故罢。定了定心，他耳边听着陈松墨言语，看着翘头案上数封往来书信奏报，提笔回复。
待裴慎处理完紧急公事，已是半下午。望着窗外斜阳，不知怎的，竟还有几分心绪难宁。良久，搁下笔，起身吩咐道：“去浙江亭。”
此时的沈澜只焦急等着日头渐渐偏西，暮色四合，游人散去。岸上攒动的人头也渐渐稀疏。
沈澜笑道：“窈娘若要离去尽管去罢，我难得出来一趟，在亭中多看一会儿。”
谁知孙窈娘今日约莫是看潮太兴奋，竟没听出她话中逐客之意。只觉裴夫人不好走，她怎么能走？便眨眨眼，吃吃笑道：“哪里就有急事了，我也久困深闺，难得出来作耍，自然要玩个够兴。”
见孙窈娘不走，沈澜倒也无所谓，只笑道：“我可不在这亭中枯坐了，远远看潮又有什么意思，且往岸边去。”
孙窈娘一时惊讶，劝道：“裴夫人勿怪，只是这潮水甚急，年年岸边都有数百人因看潮丧命。”
沈澜笑道：“我不过一时好奇去看看罢了，见大浪卷过来了，自然会跑。”说罢，只起身迈步，出了亭中，往河岸长堤而去。
平山本守在亭外盯着她，一见她动，即刻带着两个护卫跟上去，却发现沈澜竟直直往岸边去。
“夫人！”平山急道：“岸边太险，去不得。”
沈澜嗤笑：“你们一个一个都拿我当傻子不成？看见大浪来了，我难道不会跑吗？”
见她非要去岸边长堤，平山拦也拦不住，没办法，只能连同护卫丫鬟一起，紧紧随着她的脚步往岸边去。
谁知到了岸边，正要踏上长堤，沈澜却道：“你们且在此留下。”
平山一愣，紫玉已急忙劝道：“夫人怎能一个人去堤上！”
沈澜笑了笑：“这长堤延至江面上，上头无人。且江上无船，我又不会凫水，堪称插翅难飞，不必担心我逃了去。”语罢，解释道：“我不过是想一个人去看看潮罢了。”
她说完，便踏上长堤。平山急急欲追，却见沈澜回身呵斥道：“尔等只拿裴慎当主子，不拿我当主子不成？”
平山和紫玉，连同其余几个人哪里受得了这话，纷纷拱手作揖，只能留在岸上看着她，一步步踏上长堤。
此时正是黄昏与夜晚相交之时，星月朦胧，夜色渐暗，人潮已散，唯茫茫江面依旧浊浪滔天。
沈澜孤身一人，站在堤上看潮。
天色尚未夜彻，一轮寒镜，三两星子，隐隐绰绰，缀于长空。茫茫江面上潮声阵阵，蟾光杳杳。
裴慎到亭中之时，一眼便望见河岸延伸出的长堤尽头上，立着沈澜。
云鬓雾鬟，衣袂飘飘，好似要乘风而去。
裴慎一时心慌，复又沉下脸来，匆匆出了亭中，直奔长堤而去。
平山目力好，一眼便望见裴慎赶来，心下松了一口气，遥声喊道：“夫人，爷来了。”语罢，又往堤上走，劝道：“这浪又大起来了。夫人快快回来罢。”
沈澜没理平业，只盯着江面，见巨浪渐渐成型，冲她奔涌而来，江中散落着一轮皓月，数点星子，奈何被飞溅的浪花击碎。
她遗憾地想，若能捞起来便好了。
思及此处，沈澜抬起头想看看天上的星月，一转身却望见大步奔来的裴慎神色又惊又怒，便远远的冲他笑了笑。
裴慎见了她那笑，只觉心惊肉跳，竟脱口而出道：“沁芳，过来！”
远处，裴慎发足奔来，紫玉在大声唤她，平山也在疾步冲她逼近，江风呼啸，滔天的大浪席卷而来……
沈澜纵身一跃，直入江中。
跃下的那一刻，她似乎见到了裴慎驻足停步，面上一片茫然。
沈澜只是想着沁芳再也不会过来了，沁芳要死了，转念又想着与我何干呢？
我叫沈澜。