写完艾尔莎的病例，伯朗脱下白衣，换上夹克，走出诊室。
一身套装的枫从椅子上站起来，伯朗瞟了一眼她束得紧紧的纤腰，望着她的面庞道：“穿得跟面试似的。”
“答对了！”枫竖起食指，“这就是应聘时穿的正装。好久没穿了，居然还合身，真是太好了。”
“应聘啊。认识明人之前，你是做什么工作的？”伯朗一边留意着前台那边，一边问。前台应该听不见这里的对话，荫山元实正一本正经地处理着事务。
“CA。在JAL。”（注：CA，空姐。JAL，日本航空。）
眼角余光瞥见俯身桌面的荫山元实的头猛地动了一下，伯朗惊讶道：“是吗？诶——”
“有这么意外吗？”枫不满地撅起微厚的嘴唇。
“不能说是意外，更像是出人意料。我想都没想到过。你和明人是在飞机上认识的？”
“很遗憾，不是。我飞温哥华的时候，那里有一家寿司店。我坐在柜台上，明人就坐在我旁边，是他先跟我搭讪的。”
哦哦哦，伯朗的嘴张成了“O”形。
“在国外撩妹啊。那小子真行。”
“他一开始应该没那个意思。他是一个人，我们有三个。而且他问的内容都是和机内电脑服务相关的。应该是听到我们的交谈，知道我们是空姐。”
就算身在异国的寿司店，也要思考工作上的问题吗？若非如此，怎么能三十出头就成为一名成功的创业者呢。跟我完全是不同的人种，伯朗重又这么想。其中也有从小带来的自卑感作祟。
不过，如果当时从头到尾谈的都是工作，明人和枫后来肯定不会结婚。伯朗很想问问是谁先说出口的，不过又把话咽了回去。他想起荫山元实正竖起耳朵听着呢。
“你做空姐做了多久？”他换了个问题。
“去年三月辞的职。他想让我辅佐他的工作。就跟秘书差不多。”
然后一起去了西雅图，接着就结婚了吗？在行动力方面，跟自己也是不同的人种啊。
动物医院旁边有一处小小的停车场。伯朗上班代步的国产SUV也停在那里。他让枫坐在助手席上，自己钻进驾驶室。
他在导航仪里输入目的地，发动了汽车。他们的目的地是矢神综合医院。康治住在那里的特别病房。
伯朗昨晚跟顺子通了很久的电话，想知道目前的状况。听说他要去探病，顺子很吃惊。
“不是我自己想去的，其实，事情是这样。”
伯朗一五一十地说了枫的事，只瞒下了明人失踪的情况。解释说，明人因为工作太忙，无法回国，所以让妻子先回来。
“是吗？明人君就是这样啊。”电话那头，小姨深有感慨地说，“我明白啦。那我去跟波惠小姐说一声。实际上，现在矢神家是由她在掌管。”
拜托了，伯朗说完，挂断了电话。波惠是康治的妹妹。在矢神家享用豪华大餐时，她也在座。不过两人几乎没有说过话。她是寡妇吗？还是离婚后回娘家来的？怎么想都想不起来。
伯朗开着车，心里忐忑不安。枫请自己一起去本是一片好意，但就算去了也没什么意义吧。在矢神家的人看来，伯朗就是个多余的人。
“后来警察联系过你吗？”伯朗望着前方，一边开车一边问。
“什么都没说。看上去也没什么心思找。违反交通规则的时候他们罚得起劲，到了这时候一点用都没有。”枫不满地说。
“虽然失踪了，但又不是未成年人，是个大人了。而且他不是在字条上写了，让你不要担心嘛。”
“明人君为什么不写得更清楚一点啊？要是把事情说清楚了，我也不至于这么焦心。”
也许是没办法说清楚的事呢，伯朗很想这么说，又忍住了。
就像枫所说的，他们夫妻俩的生活应该很美满吧。但也不能断定，明人没有另外的一面。
刚刚结婚，丈夫就失踪，新婚妻子寻夫，伯朗想起以前的推理小说里有这样的情节。故事大致是这样：因为是相亲结婚，妻子对丈夫婚前的生活几乎一无所知，多方调查之后，发现了丈夫令人惊讶的秘密：原来他在另一个地方，和另一个女人结婚过日子了。
虽然不至于如此极端，但如果明人除了枫之外另有所欢，伯朗倒也不会觉得吃惊。大概是很久没回国了，要去见见那女人吧？要么就是趁着新婚，要把过去的关系一刀两断？这就是所谓的“有个小任务”了。不过，明人也想到这事恐怕办起来没那么容易，可能会成为持久战，所以在字条上加了一句“可能暂时回不来”。
不过，这番想象，伯朗是没办法说出口的。所谓无知者无烦恼嘛。
“哥哥，”助手席上的枫开口道，“您好像有一段时间没见公公了吧。”
伯朗在脑子里算了算，答道：“十年没见了。”
“虽说是继父，可毕竟是父子啊。”
“不是父子。明人没告诉你吗？我姓手岛。我没入他家的籍，满二十岁后不久就选了手岛这个姓氏。这是我真正的父亲的姓。”
那是念大二的时候。在大学兽医学部读书的伯朗已经离开了家。学习之余，他勤奋打工，尽力不接受来自康治的经济援助。他没跟任何人商议，把姓改回了手岛。就连祯子，他也是事后才报告的。母亲没有生气，只说了句“知道了”，冷静地接受了儿子的决定。
“这十年间，一点联系都没有吗？”
“没有。没那个必要。我说了很多次了，康治和我之间没有任何关系。”
“你叫他康治……可不是还有婆婆吗？你们之间的关系，不是通过婆婆建立起来的吗？”
伯朗没有马上回答，调整了一下呼吸，才说：“你听明人说过妈妈的事吗？”
“说过一点儿……说在他小时候就过世了。”
“没错。十六年前，我妈妈死了。十年前我和康治见过面，因为有妈妈的法事。七周年忌。”
“我听说是事故。”
“对，事故。警方是作为事故处理的。”伯朗直直地望着前方。
第5章
从很早的时候，伯朗就知道比自己小九岁的弟弟智商很高。首先，他的记忆力出类拔萃。不仅很小就学会了读写，而且见过一次的东西就能记很久。伯朗经常看见祯子念绘本给明人听，听过一两遍之后，明人就能将绘本的内容一字不落地背诵出来。有时不仅能背诵，还能用平假名和片假名默写。
他对数字的感觉也令人惊异。上幼儿园的时候，别说加减了，就连乘除也能凭感觉理解。幼儿园发橘子时，他能瞬间算出每人能拿多少个。这还不算，他甚至考虑到余下的橘子该怎么处理，向老师建议榨成橘子汁分给大家，让老师目瞪口呆。
明人的空间认识能力也很优秀。比如在圣诞树上挂灯泡绕电线的时候，他能凭直觉知道，要以怎样的间隔来绕，能做到灯泡均等。另外，只要给他看一张建筑物的照片，他就能用粘土造出一座立体模型来。令人惊讶的是，就连照片上没拍出来的部分，也基本上没什么错误。
这孩子是天才，每个人都这么说。哪有父母听到这话会不高兴呢。康治和祯子都十分满足。他们肯定觉得，从小就让孩子受高水平教育还是有成果的。
不过，康治也不忘叮嘱：“世上没什么天才。所谓天才，并不是这样的。要是没有足以改变世界的才干，就不能这么叫。明人只不过是个有天分的孩子罢了。”
“这样就很好了，”他又接着说道，“因为天才是不会幸福的。”
明人终于上了小学。或许他真的不是天才，不过，有天分毕竟与凡庸之辈不同。这所私立大学的附属小学里富二代很多，他们无一例外都受过高水平教育，但明人似乎仍然出类拔萃。之所以说“似乎”，是因为伯朗本身没有确认过明人的学习情况，都是听祯子兴奋地说起来的。不过她的话明显不是夸大或作假。
“班主任说，将来他是能拿诺贝尔奖的。还说，矢神君绝对有这个才能。”
祯子在晚饭桌上说起这话的时候，明人刚上小学三年级。康治笑着说，真正的学习之路才刚开始呢，哪知道以后会怎么样，但脸上却是喜气洋洋。
当时自己是怎么应对的，伯朗已经记不得了。大概是沉默吧。他只清清楚楚地记得，自己心里一阵阵地焦躁。
那不是嫉妒比自己小九岁的异母弟弟。占据他脑海的念头是：我要快点离开这里。可是，他又没受到什么亏待。康治叫他的时候总在名字后面加个“君”字，待他总是客客气气，没有半点不满。他待康治也是一样。而且，康治对没有血缘关系的孩子也给予同样的经济支持，他是很感谢的。但他也明白，那并不是爱，只是出于义务罢了。
这时，伯朗正面临着大学入学考试。和初中一样，他高中上的也是公立学校。关于未来，他没跟任何人商量过，倒不是要保密。一天晚上，祯子问他打算怎么办。伯朗说了自己的想法，祯子瞪大了眼睛。
“兽医？”
“不好吗？”他粗鲁地反问。
“倒不是说不好……为什么要当兽医？”
“因为想当。这大概算不上回答吧。想当钢琴家的人就去上音乐大学，就跟那一样。”
“去医治动物吗？当医治人类的医生不行吗？兽医系不是那么容易考的吧？要是再努一把力——”
“妈，”伯朗打断了祯子的话，“我不想当医生，不想去矢神综合医院工作。医院有明人继承，对不对？那不是挺好的吗？”
祯子目光悲哀，嘴角浮起一丝苦笑。
“看来你是无论如何都不愿与矢神家有任何联系啊。”
“我不是意气用事，我有我想做的事情，就这么简单。”
祯子垂下肩膀，吐出一口气，低声说，明白了。
伯朗顺利地考上了神奈川县的一所大学。学校远，不能当天来回，正好成了他离家的契机。学校有几所学生专用的公寓，他在里面选了一间。房间很小，放好床和桌子之后，就只够摆一张坐垫了。但对于伯朗，这是好不容易才到手的城堡，是不必再看人脸色的地方。躺在房间床上的第一个晚上，他想，从今往后我就不是矢神伯朗了，手岛伯朗又回来了。
大学生活十分愉快。要学的东西很多，实验、实习、写报告，每天忙得连玩的时间都没有，但却很充实。还能接触到很多动物。除了猫狗等宠物，还要照料牛、猪等家畜。就连惹人嫌的蛇，养在实验室里的时候都觉得很可爱。
上大二的时候，他谈了个女朋友。是在居酒屋打工的时候认识的学妹，比自己低一届，不乏动人之处，笑容甜美可爱。两人都是只知道性爱的年纪，一到周末就去开个房，在里面黏上一天。到了暑假或者连休，一星期能用掉一盒十二只装的避孕套。
伯朗甚至觉得自己以后或许会和她结婚，结果却落了空。某一天，她突然说“已经厌烦和伯朗上床了”，干干脆脆地把他给甩了。后来他才知道女孩另有所爱，自己被甩，是女孩脚踏两条船的结果。
这正是伯朗刚刚恢复手岛姓氏的时候。他想是不是改姓改得不好，还去图书馆找姓名判断的书，查自己的笔画数。结果是“大吉”。虽然祯子说伯朗的名字是半开玩笑地起的，但说不定还真的仔细查过笔画数呢，想到这里，他不禁心中一热。
失恋或许是件好事。因为上了大三之后，被学习占用的时间一下子多了起来。忙起来的时候，他甚至直接住在研究室里。
大四，解剖等实践性课程开始了，就在这时，伯朗接到了那个电话。当时是晚上六点多，伯朗还留在研究室里。
电话是康治打来的。他们每年会见上一次面，但打电话来还是第一次。
“伯朗君，发生了一件很不幸的事。”听到康治呻吟般的声音，伯朗心中瞬间弥漫起一片黑雾。出什么事了？他哑着嗓子问。
“祯子，你的母亲，她……去世了。”
伯朗眼前一黑，脑子里一片空白。听觉似乎也麻痹了，什么都听不见。最先传入耳中的是自己的声音。大脑几乎处于停摆状态，问道，为什么？
“是意外。好像是在浴室磕到了头，失去知觉，在浴缸里……淹死了。”
“浴室？为什么会这样？为什么没有发现？”伯朗攥紧手机，朝康治怒吼。
“这……不是家里的浴室。”
“不是家里的？那是哪里的？”
“是小泉那边的家。”
伯朗“啊”了一声。小泉是祯子娘家那个町。
深夜，伯朗来到矢神家附近的殡仪馆。祯子的遗体已经移到了那里，正在进行临时守灵的准备。
在铺着榻榻米的房间里，伯朗见到了一身白衣的母亲。尽管已经去世，但祯子的容颜依然和活着的时候一模一样，安详地沉睡着，只是如今，她的眼睛再也不会睁开了。
房间里只剩下康治、明人和顺子。大家围坐在祯子身边。
“也不知是刮了什么风，她突然对小泉那个家上心起来，昨天出门的时候也是，说去整理一下东西。事先说过，如果待得晚了就睡在那边，但到了今天还没有她的消息，顺子担心起来，就过去看了看。结果，在浴室……”康治痛苦地解释着。
“我吓坏了。”顺子深深地叹息一声，左手捂住了脸，“姐姐的东西在房里，可叫她又没人应。我走到洗面台一看，脱衣笼里有衣服，浴室里的灯也开着。我心里一紧，推门一看，浴缸里浮着些黑色的东西。仔细一瞧，原来是头发。”
祯子是脸朝下淹在水里的。顺子急忙将她的头抬起来，但祯子的面色已经发灰了，血色全无。
“我料想是不成了，但还是打了119。等救护车的时候，又联系了康治……但我脑子里一片混乱，说也说不清楚。”