佐藤深深吸气，她的耐性很明显地遭到了挑战。“如果我们要去找所罗门先生，我们有一条路可走。教授——去和那个人合作，看上去他知道所罗门在哪儿。”佐藤看了看表。“我们的时间有限，我保证，尽快服从他是有必要的。”
“怎样服从？”兰登怀疑地问道，“就靠着去寻找并开启一个古代之门？这儿根本就没有一道门。佐藤主任。那个人是个疯子。”
佐藤走近他，离兰登还不到一英尺。“我要提醒你……就是你说的那个疯子，就在今天早晨，把两个聪明人耍的团团转。”她凝视着兰登，然后看了一眼安德森。“我的工作告诉我，天才和疯子只有一线之隔。而这个人，值得我们给予他一点尊重。”
“可他砍掉了别人的手！”
“我的意见很明确。这不像一个疯子作出来的事情。更重要的一点在于，教授，这个人坚信你能帮助他，他就把你一路带到华盛顿——他这样做一定有内情。”
“他说的唯一内情就是彼得告诉他我能打开什么门，而他信了。”兰登指出。
“如果这都是假的，彼得为什么要这样说？”
“我很肯定彼得根本就没说过。就算说了，也是被逼的。他乱说的……他被恐吓了。”
“对，这叫刑讯逼供，而且这很有效。这更证明了所罗门先生说了实话。”佐藤说着，像是个逼供老手，“他有解释为什么彼得认为只有你才能开启那门么？”
兰登摇头。
“教授，如果关于你的传闻货真价实，你和彼得所罗门都对这类事情感兴趣——秘密，历史秘闻，神秘主义等等这些。在你们所有的谈论中，他就一次也没有对你提过在华盛顿特区的神秘入口么？”
兰登简直难以相信一个高级的中情局官员会对自己问这个。“我非常确定，彼得和我谈论过很多秘密，但是相信我，如果他真告诉我有什么地方藏着一个古代之门，我都会让他自己好好考虑这真实程度。尤其是一扇通往古代之密的门。”
她抬起头。“什么？他告诉你那入口具体通往什么？”
“是的，但是不是他说的。”兰登指向那手，“神秘之手是一个正式的邀请，邀请人通过秘密的入口，来取得古代秘密的知识——那是被称作古代之密（Ancient Mysteries）的伟大智慧……或者说是所有时代失传的最大智慧。
“这么说你有听过这个秘密，他相信那入口就在这儿？”
“很多历史学家都听说过。”
“那你怎么知道那入口并不存在？”
“出于敬意，女士。我们都听说过青春之泉和香格里拉，可是那并不意味着它们真的存在。”
安德森对讲器里传来的响亮声音打断了他们。
“长官？”对讲器另一头说。
安德森从腰带里抓过对讲器。“请讲。”
“先生，我们刚刚完成搜索。没有找到符合描述的人。还有命令么，先生？”
安德森飞快地瞟了佐藤一眼，很明显是在等着一场训斥，但是佐藤主任看来对此漠不关心。安德森离开兰登和佐藤，小声地对对讲机器说着话。
佐藤的注意力还集中在兰登身上。“你是说他相信的那个藏在华盛顿的秘密……只是个想象？”
兰登点头：“是一个非常古老的传说。古代之密在基督教之前便有了，严格地说，已经流传了几千年。”
“而且它现在还在流传？”
“可是几乎没有谁会真正相信。”兰登经常提醒他的学生，很多现代宗教的传说都经不起科学的审视：从摩西过红海，直到约瑟夫.斯密森用魔法镜片在他从纽约州北部出土的一堆金质碟子中翻译出来的《摩门经》（Book of Mormon)。‘很多被广泛流传的说法都在真实性难以经受质疑。’
“我知道了，那么，究竟什么才是……古代之密呢？”
兰登呼出一口气。‘你是要听上几个星期么？’“简单地说，古代之密是指很久之前所积累的很多秘密的总称。它引起人们兴趣的一个原因在于，它宣传可以让人掌握潜伏在人意志中的强大力量。掌握它的人必须发誓不对外人透露，因为它太强大，也太危险。”
“为什么危险？”
“这些秘密被严格保守，我们对孩子们保守秘密也会基于同样的理由。使用得当，火可以带来光明……但举措失当，火却是高度毁灭性的。”
佐藤摘下眼镜，审视着他。“告诉我，教授，你相信这些伟大的知识真的可能存在么？”
兰登不知道要怎样回答。古代之密在他的学术生涯中一直是困扰他的最大秘密。事实上所有的曾出现过的神秘传说，都或多或少涉及到赋予人类神秘的，几乎与神相若的力量：塔罗牌和《周易》让人看到未来；长生术让人靠着虚构出来的魔法石而不朽；巫术令高级的巫师可以发出强大的魔咒。这样的例子数不胜数。
作为一个学者，兰登没法否认关于这些传说的历史记录——出土的文献、古代器物和艺术品都真真切切地证实了古人伟大的智慧，这智慧只随着寓言、神话和符号传承，来保证只有配得上的人才能获取其中的力量。尽管如此，作为一个现实主义者和怀疑论者，兰登对此并不信服。
“我算是个怀疑论者，”他对佐藤说。“我从未看到现实世界中有任何可以证明古代之密存在的证据，它只是个传说——典型的被翻来覆去讲滥了的传说。在我看来，如果人类真的可能取得超自然的能力，一定会留下证据。可是，直到现在，拥有超自然力量的人并未在历史中出现。”
佐藤眉毛一挑，“不完全对。”
兰登迟疑了，他意识到对于很多宗教人士，人神是确确实实存在的，耶稣就是个明证。“当然，”他说，“很多受过教育的人相信这强大智慧的存在，不过，我不相信。”
“所罗门信么？”佐藤问，眼睛盯着地板上的手。
兰登却不忍去看，“彼得出身于高贵的家族血脉，他对一切古老神秘的东西都有热情。但我可以保证，即使彼得真的相信古代之密的存在，他也不相信那秘密可以靠着通过在华盛顿特区的什么门找到。他明白那不过是个比喻、象征，可扣留他的人却不懂。”
佐藤点头，“就是说你觉得入口只是个比喻的说法。”
“当然，”兰登说，“理论上，不论从什么角度，它都是很常见的比喻——只有穿过神秘入口才能获得智慧。这里的门和通道都是最基本的象征，代表着通过某种仪式完成转变。而去找寻一个字面意义上的‘大门’，无异于要去真的找到实体形式的天堂之门（Gates of Heaven）。”
佐藤看上去正在思索着，“但是听上去扣留所罗门先生的人确信你可以开启一个实际存在的门。”
兰登呼出一口气，“他犯的错误，很多狂热者都犯过了——按照字面去曲解一个隐喻。”相似地，早期的炼金术士一直在徒劳地尝试点铁成金，却不知“点铁成金”不过是一句意指开发人类潜能的隐语——它意味着变愚昧为真知。
佐藤指向那手，“如果这个男人是要让你为他开启什么大门，为什么他不直接告诉你怎么做？为什么要用这种戏剧化的方式？为什么把这只纹了刺青的手送给你？”
兰登问过自己相同的问题，可他也不明白。“恩，看上去我们的对手虽然神智失常，但受过良好的教育。这只手证明他对于古代之密的本身和他们的秘密规则都了解甚深。更不用说对这个屋子历史的了解了。”
“我没理解。”
“今晚，他一直在严格地遵照古代的礼仪行事。传说中，神秘之手意味着神圣的邀请，因此，它必须出现在神圣的地方。”
佐藤眯起眼睛，“教授，这里是美国国会大厦圆形大厅，不是什么古代密教的圣殿。”
“事实上，女士，”兰登说，“我知道极多的历史学家，他们都不会赞同你的观点。”