“啊？……”崇史盯着夏江的脸，记忆乱了套，过去的一幅幅画面错乱了。
场景五
被报到名字之后，我做了个深呼吸，查看了一下领带结，站了起来。同时，大荧幕上开始播放幻灯片，首先出现的文字是：“关于视听觉神经信息导入的研究 第七篇”。我环顾了一下整个大厅，这里是学生们演讲用的阶梯教室，拉上了黑色的窗帘，几乎座无虚席。一百人，不对，说不定这里有两百个人，这就是受关注的证据。不过我没有义务向在座所有的人报告我的研究成果，我的主要报告对象，是坐在前三排的男人们。他们是从Vitec公司来的，尽管我们都只是刚来的学生，不过他们想大致了解一下这些人究竟有多少潜力。如果不得到他们的认可，就无法晋升。好好表现！崇史，什么都不要想，把你的实力展现给他们看看！
“我是Reality学科研究室的敦贺崇史，关于视听觉神经信息导入的研究，现在由我来向大家汇报一下研究成果”说话比自己想象的还要流利，照这个势头应该很顺利才对。我看到第二排的一个男人扶正了眼镜，然后，第二张幻灯片跳了出来。
进入七月份后，MAC惯例要举行一次研究发布会。每个研究小组派出一名代表来发表本小组的研究课题。演讲者没有特别规定，只不过，若有人已经确定进入下一期Vitec公司名单，一般都由此人进行演讲。所以今年就轮到了我发表演讲。
“……这张图，是现在采用的系统把苹果和香蕉视觉信号化之后的图像输入实验者的大脑里的时候记录下的大脑反应，实验者并未被告知信号的内容。而下一张图，是向同一个实验者展示了实物的苹果香蕉后，大脑反应的纪录。去除一些细微的白噪声后，就成了这种极为类似的模式。然而我们在询问实验者在接受信号时有没有看到什么的时候，一部分人说知道这是香蕉，另外一部分回答不知道。对于大小形状都很独特的香蕉认识起来很简单，但和苹果大小类似、也同属球状的东西有很多，那么可能就需要给出更详细的信息才行了”
这一周里，我牺牲了自己的睡眠准备了这些。小山内建议我需要重点考虑的问题是“你究竟希望让你的听众听懂多少内容？”给出一大堆细节，而能理解的研究内容只有一点点，是没有意义的。尽量把大家都能理解的出挑内容都放在前面，这样让评审员都觉得自己理解的话，对你的评价就会提高了，这是小山内的观点。我本来还在谈话中加入了一些自己在研究时的辛酸史，这个老教官当即命令我全部删除。
“谁也没兴趣来听你付出多少辛劳”小山内说，“他们想听的，是研究进展得如何，离实用化还剩哪些弊端没解决，投入批量成产的话能否盈利，是这些。知道了吗？一句话概括，不要说自己的辛苦，要说这个研究有多少价值”
这和大学里论文发表的时候不同，小山内又补充说。
“……那么今后的课题便是，一、形状以及颜色认知数据的细分化，二、数据录入的高速化，三、眼球位移量和匹配提高。那么我的发言就到这里”我鞠了个躬，把指示棒恢复原状，虽然响起了掌声，但纯属礼节性的，并非在褒奖我的演讲。灯亮了之后，我看见了观众们的表情，后面还有人伸了个懒腰。
主持人开始征求大家的疑问，前排立刻有人举手。是关于数据分析方法的问题，这在我的意料之中，我轻而易举回答了他。接下来的两个问题，对我来说都是小菜一碟，就像面试时候问兴趣爱好一样简单。眼看着我的部分就要平安结束，第三排的一个男人举手了，主持人点了他。
“关于脑内电流的分析，还是像往常那样出色”那个头发虽稀少，但应该没到四十岁的男人先对我致以赞扬之词。我警惕了起来，同时扫视到作为共同研究人员的小山内也坐在边上。这个男人继续说，“然而，前六次演讲略微提到过的关于脑内化学反应的分析，这次好像您没有说呢，这是为何呢？”
还是逃不掉啊，我首先跳出这个念头，其实一直都在刻意回避这个问题。但既然被问到了，那就不得不作答了。
“关于脑内化学反应，现在正在研究当中。但正如您所知，因为需要外科手术患者的配合，所以现在我们还很难得到大量数据。因此，在下一次发言中，我们会以无法预见数量的间接刺激法为中心来进行分析”
“你们上次也是这么说的，视听觉认识显然和个人情绪密不可分吧？”
“您所言即是”
“获得了情绪这个参数后，才能对化学反应有一个精确的把握，这点绝对不可否认。但是，如果对此不加以考虑的话，刚才我所展示的脑内反应图表的一半以上都没有任何意义，特别是第四张图表”
放映员多管闲事地在大屏幕上回放了那张图表。
“当然我们并非未加考虑，我们以后打算将这类图从化学反应的观点来分析。那样的话，我们就不得不承认，结论很可能是完全不同的”没法子，我只好退一步，“当然我觉得这种可能性是非常低的”并做着最后反击。
男人满足的点点头，坐了下来。之后，主持人宣布时间已到，我的演讲结束。
“还是被问到了呢”回到休息室后，我对小山内说。他也一脸无奈的笑容。
“那个男人是化学部的，叫杉原。以前是研究脑部麻醉的”
“我听到过这个名字，怪不得呢”
“要是那家伙来了的话，你真该多准备一点呢。你取了化学反应的模拟数据吧？”
“虽然有，但没什么用。对方可不是能随便糊弄过去的泛泛之辈啊”
“那倒也是”
我们视听系认知系统研究小组一直难以逾越的一个瓶颈，就是先前那个提问者质疑的脑内化学反应。用猴子做试验，无论如何也得不出和计算相同的结果，有的时候竟然还会得到完全相反的结论。最后，我们一方面不能放弃对动物的外科手术，同时必须使用人体来进行试验，严重阻碍了研究的进程。
“不过你不用担心，Vitec肯定会认可你的实力”小山内拍拍我的肩膀，“你也累了，去研究室的床上躺一会儿，昨天你肯定没睡吧”
“嗯，是啊”我松开了领带，“不过我还想听听其他小组的演讲”
“我觉得肯定听不到像你这么精彩的了”小山内安慰我说。
我最想听的，是智彦的发言。上个月，叫筱崎的研究员激动地吹嘘着他们获得了多么了不起的成就，从那时候起，他们小组的行动开始鬼鬼祟祟起来。比如智彦和麻由子很晚还留在研究室、并严格限制外部人员入室，而且他们房间的窗帘一直拉着，从外面根本无法看到里面的行动。
真的是获得什么跨时代的成果了吗？看来只能这么认为了。但除了我之外，似乎没有其他人注意到他们，很多人认为那只是发表研究成果前的突击式工程而已。事实上，在发表前经常会有这种事，而且本来各个研究小组都是保密主义者，禁止小组成员外其他人入内的研究组不占少数。
即便如此，我心里一直放不下的，不用说，正是智彦和麻由子的关系。这几天，我几乎没和他们打过照面，即使在食堂里吃午饭的时候，也多半看不到他们的身影。偶尔遇到的时候，问了他们最近在忙些什么，也往往得不到明确的回答。
由于态度过于冷淡，使得我甚至产生怀疑，智彦并非出于研究的原因，而只是不想让我接近麻由子罢了。我永远忘不了，我和她打完网球后他投来的那种阴郁眼神。
然而，从智彦谈论研究以外话题时候的态度来看，事实并非如此，他还是以前那个智彦。只是身处这样的环境，连续进行与研究完全无关的谈话甚是困难。我们小心翼翼地选择话题，并多次出现令人发窘的沉默。然后，最重要的是，由于需要对研究内容保密，智彦成为了麻由子接近我的一种妨碍。因为从表情上就能看出来，她想要跟我说的是关于研究的事。而同样看穿了这点的智彦绝对不会放任不管。
在这几天里，我没能和麻由子说上话，这使我略微有点焦急。为了准备研究发言稿，我也在研究室里熬了几天夜，智彦房间的灯亮到很晚，而且经常锁住，我有时候还会浮想联翩。当然我知道，房间里并非就他们两人，他们在里面也只是搞研究而已。
快轮到智彦小组发言了，我脱去西装外套，拉开领带走进了会场。虽然开着空调，但自从Vitec总公司来访以来，在个盛夏里我的西装一直没有离身。
会场已经暗了下来，主持人开始了介绍：
“嗯，接下来，我们要请上下一个发表小组——Reality工科研究室的记忆加工研究组。他们的课题是‘关于过往式虚拟现实发生时间错误的可能性’演讲人是须藤隆明”
什么？我差点从椅子上跳了起来，我还以为自己听错了，可台上分明站的是须藤教官。智彦去哪儿了？同组成员的席位上一个人也没有，别说智彦了，连麻由子和筱崎的影子也没有。
到底是怎么回事？我目光重新回到须藤教官身上，他用淡淡的口吻开始发言了。
蹊跷之处不光是智彦等人失去了踪影，他发表的这个课题也让人百思不得其解。尽管乍看上去标题很复杂，但简而言之，是用某种显示屏传递信息的过往虚拟现实装置情况下，能够使人对时间的流逝产生多大的错觉。如果显示屏里的世界和现实世界里的时间流逝相同，不用说，会有实时的体验感。但一旦显示屏的时间流逝比实际要慢呢？本人以为自己过了一整天，但实际上只过了一分钟，这种情况会不会发生呢？这就是他的发言内容。
有关这个内容，其实早有定论，从结论来说，这种情况只有在极为苛刻的条件下才会发生，除此之外不会发生。仔细想想，这是理所当然的。人体内部有时钟，睡眠时间无法骗过受此时钟控制的饥饿感，疲劳的恢复也是同样道理。虚拟现实装置经常会有把现实虚拟混淆的功能，但只有在短时间内有效，时间一长，这种事情就不可能发生。
问题在于，为什么智彦的小组会现在搬出这种古老的课题，还由教官亲自来发表？我本以为他们是旧瓶装新酒，但就须藤教官的发言来看，只是把已经确定的东西重新翻出来谈一遍而已，幻灯片也尽是别处抄来的。
15分钟后，须藤教官发表完了，在有限的时间内，他的发言还是相当简练的。
主持人照例征求大家的询问，原以为大家会对这种内容忿忿不平，没想到谁都没有一句怨言。也可能发表者是教官的原因吧，提出的问题也都很温和，毫无尖锐性可言。
到了休息时间，前排的审查员纷纷站了起来，看到他们，我心里纳闷起来。怎么比我演讲的时候少了几个人呢？我迅速环视了一下，发现至少有三名成员没了踪影，里面还包括向我提问的杉原。
真是怪事，审查员理应听完所有的发言才对，难不成他们预先就知道须藤教官的发表内容是老生常谈，而破例提前离席了？
我管不了这么多了，先找到智彦再说。我走出阶梯教室，直奔记忆加工研究组的房间而去。那家伙，到底在干什么？
走到他们的研究室旁，看到房门正开着，我祈祷着麻由子能从里面走出来，但事与愿违，里面走出一个穿西装的大个男人。看到正面后，发现他不是日本人。茶色的头发，额头突出，我对这张脸有印象，可想不起来究竟在哪里看见过。
又走出一个人，这位我认识，其实也就是刚见过，是Vitec的杉原。老外和杉原似乎在谈论着什么很严重的事情，和我擦肩而过，根本没朝我看一眼，看来注意力全部放在了讨论的话题上。
我走近了他们出来的那扇门，没听须藤教官发言的杉原，为何在这个研究室里呢？而且还带了一个老外——
想到这里，我回忆起了我是在Vitec公司的社内报上见过那个洋人，他是洛杉矶总公司来的研究主任，名字是叫弗雷德……吧，据说是个脑部解析专家。为什么这个男人会出现在这里呢？
我不管三七二十一，先敲门再说，杉原他们既然从里面出来，那智彦等人肯定在里面。正当我拳头要击到门的那一刻，后面传来一个声音，“您有何贵干？”
我回头一看，站在我面前的是刚才在台上发言的须藤教官。
“噢，我想找智彦，哦不，三轮君有点事情”我放下手，回答道。
“急事吗？”
“也不是，只是想问他点事”
“那么”说着，须藤教官在我身前进了门，“能不能以后再说呢，我们现在要开个会”
“是吗”
“不好意思”
我点点头，准备往回走，但立刻又回头叫了一声“须藤先生”，正要拉上门的教官回过了头，站在原地，“您刚才的发表是怎么回事？”我问道，教官听到后扬起眉毛。
“什么叫怎么回事？”
“你们不可能为了做那种发表天天开夜车吧？而且为什么不是三轮发言呢？”
须藤教官耸耸肩，“这个嘛，我们也有自己的理由”
“这个理由不能告诉我吧？”
“是啊，你肯定也有你们自己的内部情况吧？不能对外部人员说的情况，比如脑内化学反应之类的”说着，须藤教官会心一笑，走进了房间。
研究发表会的结果，我得了第一名，但这没有什么值得庆贺的。Vitec公司倾注了全力的‘次度现实空间相关’这几年一直名列第一，事后我并未因此受到什么特殊的表扬。尽管如此，研究发表结束后，我还是有一种如释重负的感觉，打算暂时放松一段时间。
发表会的次日，我久违地遇见了智彦和麻由子。是在我去食堂吃午饭的途中，经过他们研究室前偶然碰到的。喂，智彦先叫我，语气和以前没有任何变化。
“恭喜你得第一名啊，不愧是崇史”智彦要和我握手。
“你为什么没有发言呢？”我对此没有理会，而是厉声问他。
“这个，有各方面的原因咯”他收回伸出的手，插进白大褂的口袋，皱起眉头。
“须藤先生也是跟我这么说的”
“简单地说，现在还没有到能发表的阶段，还需要‘加一点N’”所谓的‘加一点N’，指的是增加样本的数量。
“昨天，我看到Vitec公司的杉原从你们房间里走出来了呢，另外还有一个老外……是叫弗雷德吧”
听我这么一说，智彦露出为难的神情，“你说的是布赖恩?弗雷德先生吧？他确实来了我们研究室，也没什么特别的事儿，就是想来看看实验装置”
“在研究发表会进行到一半的时候？”
“弗雷德又不是审查员，因为杉原先生和他比较熟，所以跟发表会主席请了个假，来帮忙当翻译”
我的视线从情绪有些激动的智彦身上转向麻由子，但此时她似乎想一切都交给智彦解释，低头不语，这也使得我非常不舒服。
“筱崎说你们得到了非常有意义的结果呢”
“所以说他夸大其词了嘛”
“是吗？我倒觉得你们俩有意在隐瞒着什么呢”
智彦表情有些不耐烦，瞥了一眼麻由子，然后又看着我。
“喂，崇史啊，我们既然干了这种工作，免不了会有一两个秘密的呢，难不成我任何事都要向崇史汇报？”