麻由子在一旁对智彦投以吃惊的表情，我也略感意外。从初中以来，智彦还从没对我说过这样的话。
我点点头，并且越点幅度越大。
“你说得没错，你没有什么都告诉我的义务”这句话一方面是出于赌气，另一方面也是真心的。或许我真的有必要重新审视我们之间的关系，现在毕竟和可以共享秘密的学生时代不同了。“不好意思，我以后再也不会问了”
智彦尴尬地闭上了嘴。
“我们去食堂吧”麻由子欢快地说，我们俩慢吞吞的迈开步子。然而在食堂，只有麻由子一个人在说话，我和智彦都用阴沉的表情随声附和着。
尽管智彦说了那种话，但我内心还是挂念着他们在进行的研究。一想到智彦自己都默认对我有所隐瞒，这种挂念就越发强烈了。
在研究发表会前忙成那样的他们小组，在会后也恢复了原状。所以大家都理解成了他们只是为发言而忙碌着，只有我持否定态度。那种程度的发言，根本用不了怎么准备。
我有一种猜想：在发表研究的那天，除了本会场之外，另外还有一个地方也在举行研究发表会。这个场所，不用说，正是智彦小组的研究室。
关于这点，我略有耳闻：Vitec公司真正关注的研究内容，在公司内部是不会发表的。通常连报告书也不会写，仅是把主要的关联者聚集起来，秘密地进行讨论。
要是这样的话，一切就迎刃而解了。须藤教官的发言，只是一种障眼法。不对，或许连同我的发表在内，那天所有的演讲都是形同虚设的幌子罢了。研究发表的内容，会由Vitec的主要技术人员一次性送到MAC去，谁都不会起疑心。
这么说，这唯一的成果，是由‘记忆加工研究组’也就是智彦发现的吗？脑海里又浮现出筱崎的话来：那是个颠覆Reality学科常识的重大发现——
我不得不承认我产生了强烈的嫉妒心理，并且颇为焦急，难道智彦比我做出了更杰出的研究成果吗？对此我没有丝毫祝福的心理，对此我非常痛恨自己，但却感到无能为力。
怀着这样的心情，我迎来了七月九日，对我们而言，这是有着特殊意义日子的前一天。七月十日是麻由子的生日。
傍晚，我离开MAC之后，一直在附近徘徊。天空阴沉沉的，凝重又潮湿的空气把身体压得透不过气来。每当汽车在身旁驶过，扬起的沙粒都会粘在皮肤上。我不断用手绢擦着脸，蓝白相间格纹的手绢转眼就变得脏兮兮的。
说是徘徊，其实也并非漫无目的踱步，目的地的确存在，我只是在犹豫该不该往那里去。话虽如此，我现在确实在向那儿慢慢接近。我意识到自己事实上只是装作犹豫的样子，以此缓和一下自己此行所产生的罪恶感。
不一会儿，我来到一家珠宝店跟前。这里我之前来过，去看望感冒卧床的智彦途中，麻由子曾在这里驻足过一会儿。
那枚蓝宝石胸针还在吗？她看似非常想要的那枚胸针。
今天我也和智彦二人一块儿吃了午饭，打那以后，我和智彦之间一直存在一种尴尬的氛围。心情就像调音不良的收音机一样波长发生了偏移。但即便如此，我还是没有回避他们。是不想破坏和智彦之间的友情吗？不对，另一个自己说道，因为想和麻由子在一起。说得更确切一些，是想亲眼见证一下他们俩的关系究竟发展到了何种程度。本来觉得自己该对麻由子断念，甚至不想和他们多接触，但此刻的我却做出了完全相反的举动。
午餐时，智彦对于麻由子生日一事只字未提。显然，他希望第二天晚上由自己单独帮她过生日。他一定是担心，如果把这事对我一说，说不定我也会要求加入。只是智彦却没有说出，“明天你就不要来打扰我们俩了”，这是为什么呢？难道说，智彦凭借那敏锐的洞察力发现了什么吗？
我浏览着珠宝店的陈列柜，让麻由子眼睛一亮的那枚胸针还放在老地方，发出淡淡的蓝光，像一张轮廓分明的女人侧脸。
就算让智彦看透我的内心，我也不管了。
想着，我往珠宝店门口一站，自动门悄无声息地打开了。
在家庭餐馆解决了晚饭后，我喝了两杯咖啡，从餐厅离开的时候已经临近八点了。我走向东西线的高田马场站，到站台买了票后，我乘上了和往常反方向的电车，在高円寺下了车。
我并不知道麻由子的住址，只知道在这站下车。我走出车站，找了一个公共电话亭。拿出电话本确认了一下她的电话号码，其实纯属多余，因为这号码我已经滚瓜烂熟了，曾经无数次想要拨通，却又打消了主意。
电话铃响了三声，第四声的时候她接起了电话，“喂，你好”
“喂，是我，敦贺”
“啊，是你啊”那声音又让我联想到了她微笑的脸庞。“什么事啊，真少见呢”
“我在附近，高円寺这里”
“哎……？”她很惊讶，这在意料之中。
“你能不能出来一下呢？”
“现在？”
“嗯，十五分钟就够了，有点事情”
她沉默了一会儿，问道，“明天不行吗？”
“不好意思，明天不行”
她又一次陷入了沉默，肯定是在揣测我找她何事。说不定她看穿了我真正的意图，就算这样也不足为奇。
麻由子终于开口了，“你那边有没有咖啡店一类的地方？”
我拿着听筒，环顾起四周来，看到蛋糕店边上有一家咖啡店，便跟麻由子说。
“那家店我知道，那你能在那里等我吗？我大概10分钟左右到”
“我知道了”我放下听筒，取出电话卡，走出了电话亭。心脏扑通扑通狂跳着，就像初中时期和女孩儿第一次打电话一样。
说是10分钟，我到那家店不一会儿，麻由子就出现了。她冲我笑笑，我心情缓和了一些。
“真快啊”
“嗯，因为就在边上”她向走过来的服务生点了一杯红茶。
“研究怎么样，忙吗？”
“也可以说忙，到了忘我的地步。只是我感觉自己所做的工作里，有一半我不理解其意思”
“内容不能告诉我吧？肯定他们不让你说”
麻由子随即露出为难的神色。
“其实智彦一定也很想对你说实话的呢，只是由于各种各样的原因……”红茶端了上来，她便停止了说话。
“没关系，你别放在心上。那家伙说得没错，研究内容是不可以随便告诉外人的。不过你就告诉我yes或no就行，智彦真的发现了什么吗？”
麻由子正拿起红茶的杯子，她又放了回去，听了几秒钟，凝视着我的脸，慢慢点点头。“那回答应该是‘yes’了呢”
“谢谢，这就足够了”
“大概不久的将来，智彦就会亲自和你解释的”
“那就好”我喝了一口咖啡，这是今天的第三杯了。
麻由子眼珠向上翻了一下，“你要说的，就是这件事？”
“不是”我放下咖啡杯，打开边上的提包，从里面拿出一只四方的小包裹，放在她面前，“我想送你这个”
麻由子直眨巴眼睛，看看我，再看看桌子上的包裹。
“明天是你生日吧？”我说。
“你怎么知道的？”
“智彦跟我说的”
“是吗”她原本吃惊的表情，一下子又变成了疑惑，然后露出了僵硬的笑容，大概她不知道应该如何是好吧。“我真意外呢”
“我猜也是”
“为什么要送我礼物呢？”
“没为什么啊，听到是你的生日，就送你礼物了呗，很简单”
“嗬……”
“你打开看一下啊”
麻由子犹豫了一下后，把手伸向了包裹。用小指指甲揭开玻璃纸，小心地打开了包装，里面出现一个小方盒，她打开了盖子。
“我相信你会喜欢的”我说。
她的眼睛开始放光，不过立刻眼角就浮现了一丝阴暗。
“这事儿智彦他……”
我摇头，“不知道，我什么都没说，那家伙找我商量送你什么礼物的时候，我也没提这个胸针的事”
麻由子脸上的笑容完全消失，她望着胸针，陷入了沉思。
“真难办啊”她自言自语，“事情会变成这样”
她似乎在说我们三人的关系。
“老实说，我也很为难。这样做到底对不对，我不知道。可能的确是不太好，但我控制不了自己”
“那你就把这个包袱丢给我了？”
“当然也不是，不过，我的确让你为难了呢”
“是非常为难呢”说完她喝了口水，“不过……或许我不该这么说”她看着放胸针的盒子，“我并不是不高兴”
“嗯，那就好”
“但这个我不能收”
“你不用想得很复杂”嘴上这么说，我扪心自问，真的是这样吗？
“就算你这么说也不行”麻由子笑着说，但这种笑容的心境和刚才不同，她关上盒盖，开始把包装恢复成原样。
“我想送你一个胸针，仅此而已”
她停下手，看着我说，“真的只有这样？”
我叉起手腕，叹了口气，找不到合适的回答。
“我想保持之前的那种关系，要是接受了这个，我，就不能和以前那样和敦贺君说话了”