魏徵轻轻一笑：“照贤侄的意思，是不是认为储君皆应由贤能者居之？”
“晚辈这么认为难道不对吗？”
“道理上是对的，可惜当真实行便会贻害无穷。”
萧君默眉头微蹙：“为何？”
“若储君不以嫡长立，而以贤能立，那么‘贤能’二字该如何判断？以何为准?绳？”
“自然是以德才兼备为准绳。”
“好，即便以此为准绳，那么龙生九子，设若皆有贤能之名，又当立哪一子？又怎知何者为真贤能，何者为假贤能？又如何判断何者之贤能乃为第一贤能？”
萧君默闻言，顿时一怔。
不愧是当朝第一诤臣，雄辩之才果然了得！
当然，萧君默也不会如此轻易便被驳倒。他略为思忖，便迎着魏徵的目光道：“孔子曰：‘视其所以，观其所由，察其所安，人焉廋哉？’曾子亦言：‘十目所视，十手所指，其严乎！’一个人的言行举止若处于众目睽睽之下，是否贤能便自有公论。上自天子宰相，下至百官万民，难道都不足以考察和判断一个人是真贤能还是假贤能吗？”
“贤侄此言固然不无道理，可你所言之前提，便是天子宰相和百官万民所做之考察和判断，都必须出于纯正无私之公心，但事实上这可能吗？贤侄也是遍览青史之人，当知自古以来，历朝历代，在涉及立储的大事上，朝野人心只会围绕各自的利益打转，何曾有几个真正秉持公心之人？倘若天子宰相和百官万民各取所爱、各有所附、各擅一端、各执一词，贤侄又该如何判断？”
萧君默语塞。
“再者说，世上之人，谁不自以为贤能？谁又甘愿承认别人比自己贤能？”魏徵接着道，“是故，为了争这个所谓的真贤能或第一贤能，皇子们便会以权术谋之，以武力夺之，这不正是祸乱的根源吗？古人正是看到了这一点，才不得不确立了嫡长继承制，以杜绝‘储君之位可经营而得’的念想，目的便是让兄弟阋墙、骨肉相残的人伦惨剧不再发生！贤侄啊，古人所创之嫡长制，何尝不是苦心孤诣、自无数血泪中得出的教训？！即便它不是最好的制度，但它也是两害相权取其轻的最不坏的制度。”
听完这番话，萧君默不由陷入了沉思。
一直以来，他都从未如此深入地思考过嫡长制的来源及其合理性，而是下意识地认为“立贤”才是最合理的制度。然而今天，他却实实在在地挨了当头一棒。也是直到今天，他才真真切切地认识到，魏徵之所以苦心维护嫡长制，并非出于泥古不化的迂腐思想，乃是出于审慎的思考和悲天悯人的情怀。他不得不承认，魏徵所秉持的这个信念几乎是不可能被别人瓦解的。所以，从这个角度，他恐怕很难说服魏徵放弃李承乾。
然而，不从这个角度劝说还能从什么角度呢？
萧君默今天是有备而来的，除了勉力说服之外，他当然另有办法。可是，不到万不得已，他还是不想对这位令人崇敬的老人使出撒手锏。
“太师，听君一席话，胜读十年书。晚辈见识浅薄，徒然贻笑大方，真是惭愧无地！”
“贤侄也不必过谦。以你的年纪，能有如今这般见识已属不易了。”
“太师，晚辈虽然折服于您所说的道理，但仍然不赞同您所做的选择。在当今的太子、魏王和吴王三位皇子中，的确只有吴王最为贤能！朝野对此有目共睹，连天子对此也是心知肚明。太师难道不这么认为？”
魏徵一笑：“贤侄果然是选择了吴王。”
“太师认为晚辈的选择不对吗？”
魏徵摇摇头：“这不是简单的对与错的问题。”
“那是什么问题？”萧君默不解，“吴王德才兼备、文韬武略，如果立他为太子，不是更有利于我大唐社稷的长治久安，更能维护并光大圣上的千秋基业吗？”
“千秋基业？”魏徵苦笑，“恰恰相反，吴王上位，才更有可能毁了圣上的千秋基业。”
“这又是为何？”萧君默大为诧异。
“原因很简单，因为吴王是庶子。倘若庶子以贤能为由上位，在圣上一朝开了‘废嫡立庶’之先河，那么圣上的子子孙孙必将群起而效仿，人人皆以为储君之位可经营而得。如此一来，试问我大唐还如何长治久安？到时候恐怕就国无宁日了，还谈什么千秋基业？”
“太师，纵使您成功维护了当今一朝的太子，可您又如何保证今后每一朝都有一个魏太师全力维护嫡长制？纵使嫡长制在当今一朝不被打破，可日后的太子若仍如李承乾这般，必然就有更为贤明的皇子试图取而代之。倘若如此，即便嫡长制如您所愿保全了，可圣上的千秋基业不也依旧存在种种后患和风险吗？”
魏徵闻言，不禁哈哈大笑了起来。
萧君默忽然发现，魏徵眼中不知何时竟然泛出了昔日的神采，仿佛他的病瞬间便好了大半。这一发现让萧君默颇有些欣慰。可猛然，一个念头便又闯入了他的脑海，让他的心情一下又沉重了起来。
回光返照！
他隐隐察觉，此刻魏徵的表现，很可能只是大限将至前的回光返照。
“贤侄才思敏捷，言辞犀利，老夫差点就说不过你了。”魏徵朗声笑道，“你方才所言，其实已将古往今来皇权继承的困境一语道破！说穿了就是两个字：两难。无论是立嫡还是立贤，都有各自的利弊，这是无可奈何之事。正因为此，老夫方才才说：嫡长制不是最好的制度，只是两害相权取其轻的最不坏的制度。至于将来能否发明更好的制度，那就要靠你们这些后生俊彦了。老夫现在能做的，只有善始善终地坚持自己的选择。换言之，只要我魏徵活一天，便一天不会支持废长立幼、废嫡立庶。”
“太师，”萧君默话锋一转，“听说您昨日入东宫时忽然晕厥，想必，一定是太子有什么出格的言行，惹您动怒所致吧？”
魏徵脸色稍稍一黯，却不假思索道：“你猜错了。昨日之事，皆因老夫久病体虚所致，与太子无关。”
萧君默在心里一声长叹。
事到如今，他已别无选择，只能向魏徵摊牌了。
“太师，晚辈此番亡命天涯，虽九死一生，但也见了不少世面。尤其有幸的，便是结识了天刑盟的新任盟主。太师想不想知道他是谁？”萧君默观察着他的表?情。
“新任盟主？”魏徵一怔，不由眯起了眼睛，“本盟自智永盟主圆寂之后，便未再立盟主了，不知贤侄何出此言？”
“正因为本盟这么多年未立新主、群龙无首，才令冥藏这种野心勃勃之人乘虚而入，几次三番图谋不轨。有鉴于此，左使辩才审时度势，便与舞雩分舵袁公望、东谷分舵郗岩、浪游分舵华灵儿等人，共同推举了一位新盟主，于是晚辈也就躬逢其盛，见证了本盟新任盟主的诞生！太师既为本盟临川舵主，如此大事，晚辈理当让您知晓。”
听他一口一个“本盟”，魏徵不禁又惊又喜：“听贤侄之意，你现在也是本盟之人了？”
萧君默含笑点头。
“很好，很好……”魏徵喃喃着，脸色因激动而微微泛红，“左使此举堪称英明！若非如此，天刑盟便是一盘散沙，只怕就无法阻止冥藏祸乱天下了。贤侄快告诉老夫，这位新盟主究为何人，现在何处？”
“太师，左使曾经跟晚辈讲过本盟的一个规矩：若见本盟盟印‘天刑之觞’，便如亲见盟主本人。想必太师也知道吧？”萧君默不答反问。
“这是当然。”魏徵不明白他为何忽然提起这个。
“那太师会不会遵守这个规矩？”
“这还用说！”魏徵越发不解。
萧君默又看了魏徵片刻，然后淡淡一笑，从袖中取出了一个用绢帛包裹的东西，放在案上，接着轻轻掀开一层绢帛，又掀开一层薄纱，一只头角峥嵘、昂首挺胸的青铜貔貅就此展露在魏徵面前——貔貅的身体左侧刻着“天刑”二字，右侧刻着“之觞”二字。
天刑之觞？！
魏徵的眼中光芒乍现，不自觉地屏住了呼吸。
身在天刑盟近四十年，魏徵只见过这件至尊之物三次。最后一次是在武德九年春，正值隐太子与秦王的斗争趋于白热化之际，盟主智永亲至长安，向他下达了“先下手为强，除掉秦王”的指令。智永与他熟识，本无须出示盟印，但还是遵照天刑盟的规矩向他出示了，同时还出示了“临川之觞”的阴印，与魏徵手中的阳印若合符节地扣上，严格履行了号令分舵的相应手续。
从此，魏徵便再也没见过盟主，自然也没再见过天刑之觞了。
这一别，便是整整十七年！
对自知时日无多的魏徵而言，能在此刻最后看一眼盟印，无疑是一种莫大的欣?慰。
魏徵把盟印捧在手上，颤颤巍巍地摩挲着，眼中泪光闪动。
萧君默见状，不禁也有些动容。
许久，魏徵才将盟印放回原处，抹了抹眼睛，笑道：“老夫失态了。敢问贤侄，新盟主如今到底身在何处？是否已到长安？老夫已时日无多，还望贤侄尽快带老夫前去拜见。”
萧君默微微苦笑。
他能理解魏徵，知道魏徵一定是把自己当成了新盟主身边的人，而万万不会料到他就是天刑盟的新任盟主。
事实上直到今天，萧君默自己也还未能完全适应这个角色。这大半年来发生在自己身上的事情都有些匪夷所思，尤其是最后就任盟主这件事，更为不可思议，让萧君默至今仍有一种不真实的感觉，也就无怪乎旁人难以把他和“盟主”联系到一起了。
“太师，您忘了我刚才问您的话了？”
“刚才？”魏徵似乎意识到了什么，眼中露出难以置信的神色，“贤侄的意思?是……”
“是的，您现在心中所想的念头便是了，”萧君默不无感慨地笑了笑，“尽管这件事如此令人难以置信，就连晚辈自己都不大敢相信是真的。”
魏徵不由睁大了眼睛，定定地看着他，嘴里喃喃道：“若见天刑之觞，便如亲见盟主……贤侄，你当真就是……就是新任盟主？！”
“如假包换。”萧君默迎着他的目光，脸上是一种云淡风轻、泰然自若的笑?容。
魏徵腾地站起身来，速度快得让萧君默都来不及反应，紧接着单腿跪地，俯首抱拳：“属下临川魏徵，见过盟主！”
“太师快快请起！”萧君默慌忙把他扶了起来，“切莫行此大礼，晚辈万万受不起。”
“盟主在上，属下岂敢倚老卖老？”魏徵不禁喜极而泣，两行清泪从眼角流淌下来，“说心里话，尽管此事令属下颇感意外，可细细一想，委实没有谁比贤侄更适合做这个盟主，看来左使和舞雩、东谷那几个兄弟，的确是有眼光啊！”
“太师过誉了。”萧君默扶着魏徵坐下，“晚辈忝任此职，实在是勉为其难，心中常感不安，生怕能力不济，有负左使和本盟弟兄的重托。”
“对了盟主，左使和他女儿似乎没跟你回来，不知他们现在何处？”
听魏徵正式称呼“盟主”，萧君默颇有些不习惯，但眼下也无暇去客套这个，便默认了。说到下落不明的辩才和楚离桑，萧君默不由神色一黯，便将这大半年来的经历和遭遇大概讲了一遍，包括过秦岭、下江陵、取三觞、获真迹、天目山遇伏、辩才失踪、齐州平叛、楚离桑被冥藏掳走等等。
魏徵听得唏嘘不已，最后长叹一声，道：“左使为了完成智永盟主遗命，诚可谓鞠躬尽瘁！盟主为保护左使和本盟圣物，历经千难万险，九死一生，亦令属下万分感佩！”
萧君默摆摆手，苦笑了一下：“那都是晚辈该做的，无足挂齿。倒是眼下的长安，朝野上下暗流汹涌，各方势力蠢蠢欲动，形势已然十分危急。在晚辈看来，眼下的危局无疑比此前的任何艰险都要可怕，也更难应对！晚辈既然忝任盟主，身负守护天下之责，便绝不能袖手旁观。所以，晚辈恳请太师伸出援手，鼎力相助！”
魏徵听出他又在暗示东宫之事，便咳了咳，随口敷衍道：“如今的形势确实错综复杂，所以才须从长计议，切莫心急……”
“心急？”萧君默苦笑，“太师其实最清楚，眼下的夺嫡之争已呈一触即发之势，冥藏那些人为了火中取栗，更是唯恐天下不乱！长安的劫难就在眼前，太师岂忍坐视？！”
魏徵浑身一震，不由蹙紧了眉头。
“如今，几位夺嫡的皇子背后都有天刑盟的势力，他们何时会发难，会以何种方式对何人下手，太师可知？”萧君默目光如电，直逼魏徵，“还有，在当今的朝廷重臣中，除了太师您以外，还潜伏着两个天刑盟的舵主，他们是谁？他们在朝中潜伏了这么多年，意欲何为，太师可知？倘若他们有比冥藏更大的野心，有比他更可怕的图谋，那么圣上的安危、社稷的安危、整个大唐天下的安危，又将被置于何?地？！”
听完这番话，魏徵额头上已是冷汗涔涔，一双眼眸光芒尽失，重新变得灰暗浑混浊。
萧君默心中大为不忍，可事关家国安危和社稷存亡，他又不得不这么做。
片刻后，魏徵才抬起黯然的目光：“你方才说，有两个潜伏在朝中的天刑盟舵主，一个我知道，是玄泉，还有一个是谁？”
“素波。”
魏徵若有所思：“徐丰之的后人？”
“正是。”
“那盟主能不能告诉老夫，这个玄泉和素波到底是什么人？”
“此二人位高权重，深受圣上信任，万一心怀不轨，后果不堪设想。”萧君默道，“不过，他们究竟是什么人，请恕晚辈暂时无可奉告，除非……除非太师愿意放弃太子，和晚辈站在一起。”
魏徵苦笑了一下：“现在老夫已经是你的属下，如果你以盟主身份下令，老夫也不敢不遵。”
“我当然可以这么做。可晚辈做事，向来不喜欢被人强迫，也不喜欢强迫别人。所以，我更希望太师能够认清形势、改弦更张，也省得让晚辈破这个例。”
魏徵无奈一笑，旋即沉默了。
事实上，昨日在东宫，与太子一番争执无果，他便知道太子已经按捺不住，决意铤而走险了。假如昨天没有晕厥，他也许一怒之下就入宫面圣，把所有事情统统禀报给皇帝了。然而，方才从昏迷中醒来后，他冷静一想，却不得不打消了这个念?头。
因为，他身为太子太师，毕竟对李承乾负有责任，也还有些许感情。一旦向皇帝告密，太子必将万劫不复，他于心不忍。
可是，如果将此事按下不表，便是对皇帝和朝廷不忠，一旦太子真的动手，武德九年的那场人伦惨剧便会再度重演，无论最后谁输谁赢、谁生谁死，都是魏徵万万不想看到的。这些年来，他之所以极力维护嫡长制，不就是为了避免这一幕的发生吗？
方才跟李安俨说话时，他心里其实一直在纠结这件事，可思前想后，还是毫无结果。
萧君默到来后，他只是基于长期坚持的立场为嫡长制辩护，却不等于他是在替李承乾辩护，尤其是现在已知李承乾随时可能谋反，他就更不能任由事态继续恶化下去。
所以此刻，当魏徵把所有这些事情又通盘考虑了一遍之后，他无奈地得出了一个结论：面对这个左右为难、进退维谷的困境，把李承乾交给萧君默处置，也许是唯一可行且唯一稳妥的办法了。
思虑及此，魏徵终于抬起头来，对萧君默露出了一个沧桑而疲惫的笑容：“对于太子，老夫已是仁至义尽！也罢，接下来的事，便交与盟主了。”
萧君默在心里长长地松了口气：“那太师能否告诉我，昨日在东宫到底发生了什么？太子他……是不是打算动手了？”
魏徵沉默少顷，点了点头。
萧君默苦笑。这其实早在他的意料之中——若非太子有政变企图，像魏徵这么沉稳持重的人，断断不会与太子激烈争执，更不会因激愤而晕厥。
“事已至此，老夫只有一事相求。”魏徵沉沉一叹，“希望盟主能尽力阻止太子谋反，若实在无法阻止，也希望盟主能尽力保全他。”