蚁川爱吉与近松千鹤夫一开始就约好，在十二月六号的晚上，于大分县别府秘密会合，蚁川爱吉八成就是在那里，要近松千鹤夫写下那张明信片的。之后，他并没有让近松千鹤夫投递那张明信片，而是将它收到自己的口袋中，再要求近松千鹤夫跟自己一起，登上二十点三十分，从别府港出发；或是二十一点二十分，从大分出港的“射干花号”，事情应该就是这样的吧！
这艘船会在第二天清晨，经过广岛县的海域，这时，蚁川爱吉就把近松千鹤夫叫到甲板上，让他服下氰化物后，再把他打落到海里的话，就能解释尸体漂流在广岛县附近的下津井海域的原因了。
接着，蚁川爱吉只要摆出一副若无其事的样子，在大阪府上岸，再坐火车回头到兵库县的别府町，投递那张明信片，这样一来，就算近松的尸体，漂流到对面的四国海岸，大家还是会以为，他是在别府港跳海自杀的。近松如果在四号晚上，从福间车站前往神户，应该会在五号到达别府町，但却迟了一天，在六号晚上才写了明信片，而后跳海的矛盾，就是这件事造成的。
蚁川爱吉是在十二月七号傍晚，在大阪上岸后，再回到别府町的，所以他投递明信片的时间，已经是晚上了。但是，现在只有大都市的邮局，才会在邮戳上，写上邮局的收信时间，而别府町这种小乡镇，还未恢复战前的做法，所以不会因为邮戳，而被人发现投递时间上的矛盾可能性——不，对方可是蚁川爱吉啊，他一定是把这些事情，都考虑进去之后，才做好计划，并付诸实行的。不过现在，他费尽心机策划出来的诡计，已经被鬼贯警部看出破绽，不久后就要原形毕露了。一想到这个，鬼贯警部的心里，不禁涌上一股胜利的喜悦，心情也激荡不已。
不过等等，现在高兴还太早了。在别府町发现近松千鹤夫的遗物的时间，是十二月七号的上午十一点左右。这时候，蚁川爱吉应该还在船上——不，还有另一个难解的谜，只要没有破解蚁川爱吉在小河内旅馆用照片的不在场证明，这个案子仍然是一宗悬案。
蚁川爱吉在大阪港上岸，是七号的十八点。就算那个时候，马上回头前往别府町，坐火车也需要两个小时。而他宣称自己下船后，马上坐上出租车，飞奔至大阪车站，搭上往东京的快车，并举出泉出租车行的司机当他的证人；如果情况需要，就连到东京车站接他的公司司机，也可以当他的证人吧！只要有他们两人的证言，蚁川爱吉就没有时间绕到别府町，去投递近松千鹤夫的明信片，当然也绝不可能在海边，布置一个遗留了近松行李袋与大衣等遗物的假现场了。
鬼贯警部拿出了导游书，翻开航行路线那一页。“射干花号”跨海渡轮从大分出发后，进入大阪港之前，会停靠在高松港与神户港。或许他是在这两港的其中之一下了船，绕到别府町的，在那放好行李袋，并投递明信片之后，再赶到大阪港，混进接船的人之中，等待“射干花号”入港的。那艘船连航行中有人跳水自杀都没发现，应该也不会注意到，有旅客中途下船了吧？渡轮公司的人会有先入为主的观点，认为旅客都已经付了到大阪的船钱了，不可能白白浪费了船票，还没到大阪就下船，因此，蚁川爱吉就像是穿着件隐形蓑衣，脱壳的金蝉一样，完全没有人发现他提早下船了。
“射干花号”渡轮出航时刻表
站点
到站时间
别府（始发）
（第一日）20：30
大分
（第一日）21：20
高松
（第二日）10：40
神户
（第二日）15：50
大阪（到达）
（第二日）18：00
这样一来，问题的关键，就在蚁川爱吉去了别府町后，是否有办法在下午六点以前，抵达大阪港。这艘船入高松港的时间，是十点十分，出港是十点四十分，从高松开到大阪，要花七小时五十分钟。因此，如果蚁川爱吉要下船的话，一定会选择高松。
而且，播磨海运往兵库县别府港的小型联运船，就是从高松港出发的。从高松栈桥往别府港，经陆路到别府町后，在下午六点赶到大阪港，用七小时五十分钟，完成这段路程，绰绰有余。然后，他在混入接船的人群中，等船入港；在船上旅客开始下船的时候，再偷偷地混入其中，装成好像刚刚才下船，拦下了一辆出租车。
除了小河内的“不在场证明”这个难题以外，蚁川爱吉那精密复杂的犯罪计划，已经大略现出原形了。
鬼贯警部大大地伸了个懒腰，像是筋疲力尽了似的，一头倒在床上睡着了。
作者注
鬼贯警部对“别府”的解释有误，为避免误会，兹节录吉田东伍氏所着《大日本地名辞书》如下：
我认为“别府”的称谓，来自于田制的土地名目，“别符”为其原名。有种说法指此名称来源，与隐岐国别府相同，但我认为将“别府”当成国府的支厅，或是郡家①的别称，只不过是后人的推测，并非事实。
①指日本律令制下的郡之官署。
所谓“别府”，应该是“别勅符”之义——自古以来，“府”、“符”常可以互相通用——即是田制中出现的土地名目。在古文书中，元久年（1204～1205）的史料里，可以找到正确记载着“别符”的文献。（中略〉
因此可以知道，勅旨田是由别勅符来决定的。（下略）
之后随着田制崩溃，土地分配形同庄园私垦，于是“别府”不久后与乡、村并列为地方行政单位，之后又转换为地名。
第14章 溺水者
01
第二天一早，鬼贯警部搭上六号列车，离开了下关，在第三天的十点三十分，准时抵达了东京。鬼贯警部马不停蹄地赶到办公室之后，丹那刑警也一脸迫不及待地，跟着进来了。
“辛苦了，看来您消耗了不少精力呢！”
“我消耗的精力可没有白费！……”
回答了这样一句之后，鬼贯警部向丹那刑警，详细地说明了他的推理过程。
“……不过呢，我在回程的列车上想过了，目前并没有任何物证，足以显示蚁川爱吉杀害了近松千鹤夫；因此，将目标转向他可能杀死马场番太郎这一点，来加以突破的话，或许会比较容易。”
“说得也是。”丹那刑警点了点头
“所以说，我想拜托你一件事。”
“哦……什么事？”丹那刑警顿时大吃一惊。
“我先前应该也说过，只要马场的尸体，是被塞进Z皮箱里，送到东京来的，那么，凶手一定在福冈县犯的案。”
“逻辑上是这样。”
“所以，倘若凶手就是蚁川爱吉那小子的话，那他十一月二十八号，在小河内旅馆住了一晚这件事，应该是虚构的。”
“的确如此。”
“因此，我想请你再去调查一次。我希望借另一个人的眼睛，重新审视整件事。”
“我明白了。”丹那刑警迅速点了一下头。
“拜托你了。就像我刚才说的，蚁川爱吉伪造的不在场证明，实在设计得非常巧妙，但是他在小河内这边的不在场证明，却没耍任何花招，可以说非常单纯朴实。照理说，我绝不可能遗漏什么。剑道中也有一种这样的架势，虽然看起来到处都是破绽，但对手想攻击你的时候，却怎么都无法命中……”
“这件事好像挺棘手的！……总之，我会慎重行事。”丹那刑警托着下巴，考虑了一会儿，然后缓缓起身，这样对鬼贯警部说道。
然而，当丹那刑警傍晚回来的时候，却是一副垂头丧气的样子。他将手套往桌上一丢，然后像是筋疲力尽般，把自己的身体，重重地扔进椅子里。
“辛苦你了。情况如何？”鬼贯警部亲切地拍了拍属下的肩膀笑道。
“一点儿发现都没有。我查到的跟您的一模一样。当我在鸭屋分店调查的时候，甚至连旅店的老板，都跑出来作证了。”
“嗯，我们到底遗漏了什么么？……”鬼贯警部沉思着，一边安慰着丹那刑警，“没关系，再仔细想一想，总能找到方法打破僵局的。”
鬼贯警部虽然安慰着丹那刑警，但就连他自己，都感到十分疲惫。
02
“有一句俗语叫‘溺水的人抓稻草’。所以我想，我们也应该牢牢抓住稻草。”
“咦，稻草吗？”
这天是九号的早上。丹那刑警一上班，就听见已经先一步，抵达办公室的鬼贯警部，没头没脑地说了这么一句奇怪的话。
“没错，要抓紧稻草。我们暂时先把‘不在场证明’的事搁一边，从物证方面下工夫吧！”
“哦？……”丹那刑警还是没明白。
“我的意思是说，上次已经充分调查过，放置尸体的那只黑色皮箱了，所以，这次我想请你调查的，是皮箱里的两样东西，也就是橡胶布和稻草。”
就这样，这一天的搜查，在鬼贯警部的话语中，徐徐揭开了序幕。丹那刑警把放着橡胶布跟稻草的皮包挟在腋下，精神百倍地出征了。
才刚过三点，丹那刑警就回来了。
“怎么样，结果如何？”
“大获全胜啊。我在日本农科大学，正好有认识的教授，所以就先把稻草，拿到那边给他看。结果，根据教授的说法，那并不是日本的稻草呦！”
“哦？……”鬼贯警部对丹那的报告，感到非常有兴趣。
“而且啊，里面还不止一种稻草，而是两个种类的稻草，混在一起的。”
“哦！……”鬼贯警部轻轻地点了点头。
“那两种分别是缅甸种的米顿（Midon）跟那先（Nassen），这都是日本没有的品种。”
“这还真是了不起的发现呢！”鬼贯警部笑着拊掌。
“教授还告诉我说：全国应该只有位于北多摩郡是政①的中央农事试验所，在栽培这个稻种，因此，我就跑了一趟是政。那里的技术人员说，这些稻种是从缅甸引进的，虽然各种了十亩做试验栽培，但采收量和口感都很差，稻穗实在太大，不好用碾米机碾，就连稻草也没有什么用处，再加上不会分株，又容易生害虫。根本是毫无可取之处的稻种。听了他们的话，让人不由得深刻感受到，日本稻的可贵啊！”
①约为现在的东京都府中市.
“一点儿都没有错！”鬼贯警部热情地鼓掌叫好。
“去年秋天，那位技术人员在友人的拜托下，分给了对方一些‘米顿’跟‘那先’的稻草。”