从这里开始，丹那刑警的报告，逐渐切入了核心。
“技术人员说，除了那位友人之外，他并没有把缅甸稻的稻草，再分给其他人；于是我回到青山，见到了技术员的友人，不过他说，又把稻草分给别人了——当我听闻那个人居然就是蚁川爱吉的时候，忍不住在心里拍手叫好。”
“这可是大功一件啊！……你的辛苦真的没有白费啊。”鬼贯警部微笑着鼓掌称赞。
“不过，我还没有调查橡胶布的事。”
“没关系，没关系。橡胶布已经无关紧要了。可是，蚁川为什么想要稻草这种东西呢？”
“他好像说，要烧成稻草灰，当成盆栽的肥料。”
“哦，真是合情合理的借口啊。”
丹那的报告，对打破僵局有很大的帮助，因为这是他们第一次，得到关于嫌疑犯的有力的物证。长久以来的努力，总算获得了回报，鬼贯警部感到十分欣慰。
如果可以的话，他当然想乘胜追击，一口气攻破蚁川爱吉在小河内设置的“不在场证明”，然而，这座要塞，可不是如此轻易就能攻破的……一想到这件事，鬼贯警部原本雀跃的心情，就一下子跌到了谷底。
丹那刑警放下环抱在胸前的双手，抽出一支蝙蝠牌香烟，在烟盒上咚咚咚咚咚地敲着，忽然，他看向鬼贯警部，满脸疑惑地嘟囔道：“不过，鬼贯长官，为什么蚁川要特地提着稻草，从东京跑到福冈呢？要稻草的话，九州那边也有啊，真是奇怪。”
听到这句话，鬼贯警部也大为赞同：“没错，这一点我也觉得很不对劲儿，若松跟二岛本地，都有很多农户。跟在东京都的中心，找稻草不一样，在那里，想要多少稻草，就有多少稻草。蚁川爱吉那小子是不可能不知道这件事的；既然他要实行那些诡计，当然会为了勘查场地，而去当地视察。所以，只要查出为什么他特意带稻草过去的原因，我们离真相，就更近一步了吧！”鬼贯警部眉头深锁地说着。
03
第二天——也就是一月十号，当丹那来到办公室的时候，看见鬼贯警部快活的笑容，就知道他已经解开事件中的谜团了。若非如此的话，鬼贯警部不可能展露如此愉悦的神色。
“我想再麻烦你一件事。今天你不用出门查访，只要打电话，去我指定的地方问话，然后把对方的回答，记录下来就可以了，我想大概打五家左右就够了吧！……”
在鬼贯警部所列出的五个名字当中，丹那刑警只知道沼津的“桃中轩①”，战前这家店做的便当，让沼津铁路便当的美名传遍全国。
①1891年开业的老牌便当店。至今仍在静冈的沼津车站与三岛车站中背业。
“桃中轩，是那家卖铁路便当的店吗？”
“就是它！……”鬼贯警部连连点头说，“那家店很有名，你应该也听人说过吧？”
“这名字听起来，很像某个说浪花节①的说书人名字呢。”
①以三弦琴伴奏的说唱表演，内容以市井小民、人生百态为主。浪花节的表演者，被称为浪曲师傅，下面提到的桃中轩云右卫门，即是明治时代著名的浪曲师傅。
“这是当然的啊。明治末期，有一位名叫桃中轩云右卫门的名人，这位云右卫门年轻的时候，曾经被赶出过东京，他逃亡到沼津时，就寄住在‘桃中轩’这家旅馆的二楼。所以，他才为自己取了‘桃中轩’这个艺名。”
“这还是我第一次听说呢。不过，其他在热海、小田原的几个，也都是铁路便当店吗？”
“没错。”
鬼贯警部解释了疑问后，丹那刷的一下站了起来。
“我明白了。虽然打长途电话，会花一些时间，不过，应该只要一个小时，就能够查清楚了。”
第15章 解不开的谜团
01
这天傍晚，鬼贯警部约了由美子到新桥碰面。混行在通勤归来的年轻上班女郎中间，漫步在人行道上的她，散发着那些年轻女孩身上，所不具备的成熟之美。
“哎呀，您等很久了吗？”
“不，我也才刚来。要不要去吃天妇罗？”鬼贯警部微笑着说。
在他的提议下，两人走进了附近的一家餐厅。
当他们被带进一间四张半榻榻米大小的高雅和室后，由美子侧身跪坐，伸出修长的腿，用店家提供的湿手巾，一边擦拭着手，一边说道：“我从丹那先生那儿听说了，您从那一天开始，就一直马不停蹄地办案对吧！……拜托您这么麻烦的事情，我真的感到非常抱歉。”
“别这么说，既然有命案，身为警察，当然要查个明白嘛。而且，我的调查，也差不多要到收尾阶段了……”
把手巾放回盘子后，鬼贯警部犹豫着，不知接下来该怎么开口。
“哎呀，有什么事吗？”
“不……没什么。我只是在想，要从哪里开始说明，这次的调查结果而已。”
“近松千鹤夫先生是清白的吗？他是凶手吗？”由美子倾身向前，表情相当凝重。
这时候，女服务生端上了酒水与天妇罗，暂时打断了两人的谈话。
“……请放心，近松兄不是凶手，他是被害者。”鬼贯警部温言安慰着那女人。
“那么凶手是谁呢？”由美子紧盯着鬼贯警部，毫不放松地追问着。
身为一名警官，在这里暴露真凶的身份，自然不妥，但是，此案的性质，与一般事件迥异，所以，鬼贯警部也无法就此闭口不提。
“凶手是……这个嘛，现在就说这件事，未免太急了一点儿。不过，就让我先来仔细谈谈，出现在这个事件当中的奇特人物吧！……”
鬼贯警部夹起一块天妇罗，开始娓娓说起整件事的来龙去脉。
“我真是个坏女人。”知道凶手是蚁川爱吉之后，由美子突然吐出了这句话。
“哦……为什么？”
“因为，我无法憎恨杀死自己丈夫的凶手，这就证明了我是个坏女人。”
“一般来说是这样，但依照你的情况，如果还是憎恨凶手，你才是坏女人啊。”鬼贯警部温柔地说着。
“其实，我打心底里希望，能够听到您这么说。没有比被您认为是坏女人这件事，更令我伤心的了。”
她放下筷子，泪眼盈盈地说出心里的话。
很快，紫檀木餐桌上，只剩下狼藉的杯盘跟天妇罗残渣，还有一个小酒壶静静地伫立着。鬼贯警部当然不喝酒，不过，由美子则是稍微浅酌了一些。身为女性的她，并不擅长饮酒，才喝了两小杯，眼睑就像抹了胭脂一样微微泛红。在她那矜持优雅的动作中，处处展露出成熟女性的婀娜姿态。
鬼贯警部只管动着筷子，说完再吃，吃完又说：“……多亏丹那查出塞在皮箱里的稻草，是缅甸的那先跟米顿，可是，关于凶手带着那些稻草，到九州去的原因，以我们两个人的经验，实在无法解开这个谜团。昨天我上床睡觉的时候，还在想这件事，总觉得其中还有其他更合理的解释，但我怎么都想不出来。我一直失眠到今天早上四点，整个身体疲惫极了。就在这个时候，我突然想到了一点。其实，这一点从案子的一开始，就摆在我的眼前了，但因为它离我实在太近了，反而被我忽略了，以致我不小心看漏了它。”
“是什么啊？”由美子满怀好奇地说。
“既然你已经吃完了，那我就直说吧。就是从马场番太郎胃里找到的未消化的食物，这在他的验尸报告里面，写得十分清楚。从那份报告中可以看到，比起大米，白肾豆的量超乎寻常得多。所以我想，会不会他吃的白肾豆不是配菜，而是主食呢？……你应该不知道吧，去年十一月底，东京这边发放过来自美国的白肾豆。因为那是加甜味剂煮过的，所以，丹那刑警还曾经抱怨说：他们家把白肾豆当点心吃了，结果家里的谷粮不够了呢！于是，我今天早上到警视厅的时候，打电话给粮食公团，询问他们白肾豆的发送范围。结果，他们只在十一月下旬，配给关东地区、十二月上旬配给北海道而已，其他地方则没有发放。当然，白肾豆在日本也能种植，所以，这一点无法立刻成为决定性的证据，但是，马场番太郎竟然在被杀的三个小时前，曾吃过大量白肾豆的事，为我的‘他当时或许在东京附近’这个假设，带来了一道曙光。”
“咦，东京附近……这么说，那位先生不是在福冈县被杀害的？……”由美子扬起眉毛，惊讶地说道。
“没错，凶手就是蚁川。既然已经知道他下手前后，没有离开过东京，那也只能推测马场番太郎是在东京被杀的了，不是吗？”
鬼贯警部接着说明了蚁川爱吉在小河内，住宿一晚的不在场证明。
“因此我有了个想法。不管怎么说，给丈夫吃豆子饭，实在不是普通的家庭主妇会做的事，所以，那必定是以只来访一次的旅客，为服务对象的外食券食堂①、车站食堂或是铁路便当店等地方供应的食物……”
①二战期间直到战后，日本为应对粮食不足，制定了粮食管制制度。外食券为管制制度的做法之一，自一九四一年开始，要出远门不得不在外用餐的人，需要先出示自己的米谷存折，领取代表配给之米谷额度的外食券，然后再将外食券，交给指定的饮食店，才能用餐。此制度至一九六九年废止。
鬼贯警部从口袋中，拿出列车时刻表，翻开某一页后，把它递给了由美子。
“接着，我又从另一个角度，思考了这件事情。如果马场犯太郎不是在九州的福冈县、而是在东京被杀的话，那他又是搭了哪班列车，来到东京的呢？……想知道这个答案，其实一点儿都不难。既然他是八点左右出门，可以想见：他搭的是八点十六分，从筑后柳河出发的列车。虽然西日本铁路也有列车经过那里，但有目击者指出，他搭的是佐贺线。另外，佐贺线虽然有绕到佐贺的路线，但以现在的列车班次来看，这条线路会浪费四十五分钟，所以，推测他坐的是绕行濑高町的下行列车会比较合理。”
“您说得没错。”由美子点了点头。
“不过，下行列车在八点三十七分到瀨高町后，要坐鹿儿岛本线的上行列车，得等到十点二十一分，才有一班往门司港的106次列车。但那是普通列车，所以先在鸟栖下车后，再转乘从长崎出发，往东京的2024次普快列车，才是最理理的线路。你看，只要等差不多一个小时就可以了，对吧？……接下来，就可以直达东京了。而这辆2024次列车，进入神奈川后，十八点零六分，从小田原站发车，在十八点三十分离开平塚站，他很有可能就是在这附近买便当，作为晚餐来食用的。
“但是，铁路便当店也有可能从黑市商人那儿，买到大量的替代粮食，因此，虽然静冈县属于中部地区，并没有配给白肾豆，但我们还是把范围，稍微扩大一些，连晚餐时间的傍晚五点以后，2024次列车在静冈县内，曾经停靠过的沼津、热海也一并加以调查。”
“那么，马场先生又是在哪座车站买便当的呢？”由美子严肃地问。
“他是在神奈川县，一家名叫泽田屋的店买的便当。静冈县内的铁路便当，不使用白肾豆，小田原站与国府津站，在那一天也没有用。用白肾豆混入饭中的，只有大船、横滨、以及东京各车站而已，但要坐到品川才买，他就没时间吃了，于是，我把范围设定在神奈川县内。结果，十一月二十九日的晚餐，只有泽田屋一家烹调的配菜，跟马场番太郎胃中检验出的食物组合相同。这样一来，马场不是在福冈县，而是在东京或是东京附近被杀，这事总算是真相大白了。”
“我明白了。这么说来，蚁川先生举出的小河内与丸大楼的不在场证明，就完全没有价值了对吧？”
“没错没错，就是这么回事。所以我才这么高兴。”鬼贯警部笑了笑说。
“这样说来，蚁川先生主张的不在场证明，并不是伪造的喽？”
“没错。就像我刚才说的，蚁川爱吉提出了复杂的不在场证明，让人以为他一边以X氏的身份，待在福冈县内；一边又坐上山阳本线，往门司方向前进；而我也因此才打心底里深信，小河内的不在场证明也是他伪造的。也就是说，我被披着真实外衣的假的不在场证明，狠狠地戏弄过之后，便也开始怀疑起看起来似假，但实际为真的不在场证明。这就叫‘一朝被蛇咬，十年怕井绳’啊，不过我想，这应该也是蚁川努力想达到的目的吧。”
“是啊，而且如果从黑色皮箱的角度，来思考这件事的话，很容易会做出马场番太郎先生是在福冈被杀的判断，这样一来，更会让人觉得，小河内的不在场证明是伪造的。”
02
由美子回答后，突然像是想起什么似的问道：“说到这个，二岛车站前两只皮箱的变动真是难解呢。可以让我再听一次您的想法吗？”
“没问题，我们一起充分研讨一下，看我的推理有没有遗漏之处吧。我说的可能会有些混乱，请听仔细了。”
鬼贯警部拿出手帕，轻轻地擦拭嘴唇周围。