“怎么样，你偷的人在里面吗？”
“……这……这个。”吉田与五郎立刻指向膳所的照片。
“那么，你确定没错？”
“没……没……没错。”
“他说的是真的，这个人的长相，我也记得很清楚。抓到吉田的时候，我想叫住被害人，可是他们两个，好像没听到似的，头也不回地快步离开了。”
“什么……他们两个？”鬼贯警部不自觉地抬高了声调，听起来就像在质疑刑警的话一般。
“是的，是两个人，他跟一位穿着合身洋装的女性……”
膳所善造当时竟然正跟一位女性走在一起。这么说来，他之所以强烈抗拒，为自己的“不在场证明”举证，是为了避免牵扯到那位女士吗？不过，考虑到膳所即使让自己，陷于不利的处境，也要隐瞒那位女士的存在，鬼贯警部就没有再向刑警，过多追问这件事了。
离开警察署大楼之后的鬼贯警部，沿着回栈桥的路，慢慢走着，并以刚才的收获为起点，重新整理了自己的思绪。
膳所善造在十一月二十八号，到十二月一号，这四天内的行动尚未理清，因此，他有没有杀马场番太郎一事，还无法最后确定，但至少已经可以肯定，膳所并非X氏了。
这么说来，既然膳所善造在十二月四号的行动，已经如同他所主张的是事实了，那么二十八号到一号这四天内，他在室户岬这件事，应该也一样是真的吧！那几天，他恐怕是和那位女士，一同享受写生的乐趣吧，但因为某种缘故，膳所善造不能让她曝光，因此，在不得已的情况下，只得隐忍下来，让自己的不在场证明，变得暧昧不清。
暂且先把谁杀死马场番太郎这件事放在一边，将问题集中在谁是X氏这一点的话，那么，可能性就只限定在拥有同一款皮箱的蚁川爱吉身上了。鬼贯警部曾数度摇摆不定的侦查方向，现在总算找到了明确的目标。
倘若蚁川爱吉就是X氏的话，那么十二月五号凌晨两点半，在德山站下车，以及在同一天的下午三点，投宿望洋楼这两件事，必定都是他故意布置的行动。只要这些“不在场证明”都是伪造的，经过彻底调查之后，一定能够破解。对拥有坚忍不拔性格的鬼贯警部来说，这是他最适合不过的工作了。
鬼贯警部再次坐上渡轮，回到宇野，前往冈山。
06
鬼贯警部的下一个目标，自然就是那位德山车站的公安官了。当鬼贯警部转乘停靠在冈山车站十五分钟的普快列车时，赫然发现那就是蚁川爱吉说的，他曾经搭乘过的2023次列车。在将近八小时的奔驰后，列车到达了德山车站。
本来打着盹儿的鬼贯警部，在接近德山车站时，就已经完全清醒了。他轻轻打了个哈欠，从行李架上拿下行李箱，在夜风吹拂的车厢门廊上站好，就在列车停下的同时，他轻巧地跳上了月台。
深夜的德山车站一片静寂，杳无人迹，仅有卖茶小贩的叫卖声，从远方不住地传来。狭长而雪白的水泥月台上，吹过了一阵无声的风。
列车停靠的时间仅有十二分钟；如果和公安官之间的会谈，可以简单解决，鬼贯警部还打算继续搭乘这班列车，因此他加大了步伐，朝着月台的一端迅速前进。
公安官的值勤办公室中，有一位公安官，正把手伸到小小的火盆上，无所事事地坐着。午夜零时才刚接手值班的这位公安官，正是鬼贯警部要找的加藤公安官。
“你好，非常感谢前几天你详尽的回信。其实，我就是为了那个案子来的。我在信中提过的那个人，在某件谋杀案中涉嫌重大，不过，倘若他在十二月五号凌晨两点半，曾来过这里的事是事实的话，那么，他就有充分的不在场证明，因此，我也得郑重其事地调查清楚才行。请问，我刚才说的日期与时间，都是正确的吗？”
年轻的公安官像是很感兴趣，仔细听着鬼贯警部的说明。
“您说的没错。就像我之前报告的，那是在十二月五号的早上——说得更精准的话，是在2023次列车停靠本站的时候，也就是现在这个时间。”
“他说他的黑色折叠式皮包，被偷了对吧？”
“是的，‘东西是从冈山到这里的途中被偷的，所以小偷或许是在柳井站下的手。’他是这么告诉我的。”
“那件失窃品找到了吗？”鬼贯警部进一步询问。
“不，还没有。恐怕再也找不到了吧！”
“先跟你说声抱歉，接下来我说的话，听起来可能会像在怀疑你，但将一切查个水落石出，本来是我的职责，所以请你千万不要见怪。关于你寄送给我的失窃报案单，仔细一想，也有可能是他本人先填好一张报案单，摁上拇指印后，再由共犯带来这里偷偷替换的。你觉得呢？”
“我想不会有这种可能。照片里的人，就在你手扶着的那张桌子上，填写了那张报案单，还在我的面前，捺下了拇指印，所以，绝对不需要这样的疑虑。”公安官用斩钉截铁的口气，笃定地回应道。
尽管鬼贯警部想再坚持一下自己的意见，但只要笔迹跟拇指印，确定就是蚁川爱吉留下的，那么，他除了放弃这个怀疑之外，也别无他法了。
跟在小河内时的情况相同，德山站的不在场证明，虽然必定是伪造的，但住宿名册与报案单上，却都留下了“笔迹”——这个绝对不容置疑的证据，因此，蚁川爱吉才能一直处于无可撼动的地位。
当鬼贯警部从值勤办公室走到月台时，发车的铃声正好响了起来；扩音器中传出带着睡意的广播声，像是连珠炮似的，催促着旅客尽快上车。
鬼贯警部再次成了车中的乘客，但他看起来却一点儿都不悲观。蚁川爱吉的不在场证明，毫无疑问一定是假的。不管是多优秀的魔术，里面都会有让观众的眼睛，产生错觉的诡秘诀窍。蚁川的不在场证明也是一样，从后台看的话，一定能看到某种欺骗手法。对现在的鬼贯警部来说，不管怎么看，都觉得蚁川爱吉不在现场的证明是完美的，然而，它越是完美，他想要破解它的斗志，也就越是高昂。
鬼贯警部拿出笔记本，比较着蚁川与X氏的行动。就像他先前已经思考过无数次的一样，蚁川爱吉在冈山站附近飞驰时，X氏现身于若松站前；当蚁川出现在德山车站的时候，X氏则住在博多的旅馆中，而且，蚁川爱吉投宿在大分市望洋楼的时候，X氏应该在对马。现在，鬼贯警部的攻击目标，得要转向这一人分饰两角的秘密了。
07
鬼贯警部在门司转乘日丰线，于午后到达大分。位于滨海道路上的望洋楼，是一家十分豪华的旅馆，大门和庭院都设计得独具特色。
坐在柜台的领班，是个肤色青肿、好似患上了维生素C缺乏症的中年男子。他用过分殷勤的态度，回答着鬼贯警部的问题：“是的，蚁川先生从战前，就是敝店的常客了，所以，敝店的人都认识他……是的、是，没错，就像在下前几天，寄给您的信里说的一样，蚁川先生是在五号下午，刚过三点的时候，莅临敝店的。是的，这件事情，在下可以百分之百确定，您不相信的话，请看这本住宿名册，上面有蚁川先生亲自填写的资料。”
在领班拿来的住宿名册里，十二月五号的那一页上，确实有蚁川爱吉亲笔写下的住址与姓名。在望洋楼查到的情况，与德山车站如出一辙，只不过是小河内村鸭屋分店的翻版而已。
“那么，这个人在这里，一共住了几天呢？”
“是的，他住了一晚，第二天说要搭晚上的客船，去大阪后就离开了。”
“他有没有招待什么客人……”
“是的，蚁川先生招待了同业人士，以及客户。五号晚上，还叫了一个艺伎团过来，当晚可说是热闹非凡啊。”
除了旅馆的女服务员外，还有他招待的客人，与艺伎等许多证人，看来领班的这席话，应该是可信的。
鬼贯警部离开了望洋楼，他这个时候的心情，就如同仰望着耸立在前方的绝壁，顿时感到束手无策的旅人一般。
第13章 不在场证明瓦解
01
鬼贯警部的大脑，就像是齿轮停止转动的时钟一样，外表没有异样，却完全没有用处，再加上睡眠不足带来的后遗症，使得他现在头痛得要命。
他直接走向车站，并且在大分县车站，搭上十二点三十分出发的列车。这班车可以在门司衔接二号快车，并且在第二天——也就是一月六号的二十一点三十分到达东京。
鬼贯警部打从心底，想念泡得香滑浓调的热可可，以及温暖的炉边；他心想，或许只要放松身心，悠闲地在火炉边，啜饮一杯热可可，头脑中就会自动浮现出新的想法，这也说不定。
鬼贯警部任由身体随着列车晃动，在不知不觉中，进入了梦乡。当他再次睁开眼睛的时候，列车正要离开丰前善光寺。两个钟头的小睡，消解了鬼贯警部的头痛，也让他的头脑，变得清晰了起来。于是，就像玩腻了玩具的孩子，又开始想玩一样，鬼贯警部也开始重新挑战，他已经想到不想再想的事情——蚁川爱吉的不在场证明。
但是，不管鬼贯警部再怎么想，都想不出蚁川有什么目的，非得赌上自己如日中天的事业，与正值巅峰的人生，犯下这种罪行的理由。这么说来，难不成自己假定蚁川是凶手的想法是错误的，而蚁川的众多不在场证明，则是真实的吗？
回头重新考虑蚁川就是X氏这个假设，除非相信中世纪的“分身①”传说，否则当时人在大分的蚁川爱吉，是不可能在同一时间，出现在对马海峡的。待在望洋楼的蚁川爱吉，如果是真的蚁川，那住过严原馆的X氏，就是他的替身了。
①Doppelg Anger意指某一位在生者同时出现在两地，并由第三方目击这种现象。
话说回来，蚁川每去一个地方，都在那里留下自己的笔迹，以强调自己的存在，而与之相反，X氏则一直隐藏着自己的指纹与笔迹。鬼贯警部在心中球磨这件事，努力思考着个中缘由。
就在列车离开大分县，经过福冈县县境的时候，鬼贯警部从反复读了好几次的笔记中，突然发现了一个全新的事实。直到现在才注意到这件事，对他而言，实在是有失颜面的错误，但这必定是因为X氏的一身蓝装，彻底迷惑了鬼贯警部，才使得他一不小心看漏了这一点。
启发了鬼贯警部的，是若松车站前的那两个少年擦鞋匠，一人坚称X氏的鞋子是红色的，另一人则主张是巧克力色，还为此大吵了一架。不过真正的重点，不在X氏的鞋子，到底是红色还是巧克力色，而在于他所穿的鞋子不是黑色。
鬼贯警部想起了对马严原馆的女服务员所说的话，那个女服务员说：她用为X氏买的鞋油，为鬼贯警部擦了鞋。当时，鬼贯警部穿的鞋子是黑色的，所以，住在严原馆的X氏，他的鞋子，当然也是黑色的。可是，X氏在若松站前，让人擦鞋的时候，他的鞋子不是红色的吗？如果少年们的记忆没有错的话，这一切究竟是怎么回事呢？
鬼贯警部呆呆地眺望着车窗外的景色，思考着X氏究竟为什么在去对马之前，要把自己红色系的鞋子，非得换成黑色的。
突然，在列车停靠于行桥站的那十三分钟里，鬼贯警部又有了一个想法。其实，根本就不需要执著于X氏换鞋的事啊！既然想不出他要换鞋的理由，那只要当做他没换鞋子，然后继续推理下去，不就行了！……
这样一来，解开谜题的关键，就在他的衣服……不，不只是衣服，蓝色软毡帽、蓝色围巾、蓝色手套、蓝色大衣，还有蓝色眼镜也同样是关键。换句话说，会不会在若松车站前，让人擦鞋的“X氏”，与前往对马的那位“x氏”，虽然衣服都是一身蓝，但其实是完全不同的人呢？鬼贯警部会不会是被那特殊的服装，给蒙蔽了眼睛，再加上太阳眼镜与口罩，完全遮掩了对方的眼、眉、鼻、口等脸部特征，所以，才先入为主地认为：X氏与x氏是同一人呢？X氏并没有把红鞋换成黑鞋，他脱下的并不是红鞋，而是蓝色衣服。他把蓝色衣服让给x氏穿，而那个x氏穿的才是黑鞋。
浮现这个想法之后，鬼贯警部的脑中，迅速锁定了四号晚上，在二岛到福间的这段路上，与X氏同行的近松千鹤夫。设想一下，这两个人以某一点为界线，交换了服装，在界线前是近松千鹤夫的人，现在成了蓝色绅士；而X氏则穿上茶色大衣，扮成了近松千鹤夫的话，结果会怎么样？
这样一来，在福间车站乘坐112次列车，并在门司站搭上往东京的普快列车，向神户方向前进的人，就不是之前认为的近松，而是X氏；而前往对马的人，就是近松千鹤夫了。如果事情真的就像鬼贯警部想的一样，那么x氏的对马之旅，目的为何，自然就不言而喻了。
这个假设是唯一的一盏灯火，为走进死胡同的鬼贯警部，照亮了前进的道路。虽说回头审视这个假设，仍会发现，有些地方过于武断，但现在的他，除了向着那盏灯火，埋头猛冲之外，也别无他法了。
02
鬼贯警部在十八点五分到达门司后，马上拜访了车站的乘务员休息区。他本想和那位把阿司匹林交给近松的车长见面，但很不巧，那位车长正在值勤中，因此不在这里。
鬼贯警部已经疲惫不堪，而且也想找个安静的地方，整理一下自己的思绪，于是他坐上联运船，渡过吹着夜风的海峡，下榻于下关的饭店中。
鬼贯警部用过浴室，吃完餐点后，打开窗帘，眺望着关门海峡的夜景。侧面亮着红色与绿色船侧灯的小艇，悄无声息地从他眼前滑过。在海峡对岸的门司，明灭的灯光一直延伸到山腰，让他回想起曾经从九龙半岛，远眺过的香港夜景。
就这样过了一会儿，他把窗帘拉上，坐回位子上，慢吞吞地跷起脚，然后用手托起自己的脸颊。
现在，令鬼贯警部感到可疑的，就是近松千鹤夫说，他感冒不舒服，向车长要阿司匹林这一点。下定决心要自杀的人，就算治好了感冒，又有什么用处？虽然就像若松警察署的署长引用“出海前的海女，碰到下雨，也会穿蓑衣”这句话说明的一样，这并非绝对不可能的事，但是鬼贯警部觉得，这件事情，应该还有其他更贴切的解释。
鬼贯警部假设，近松千鹤夫之所以去要阿司匹林，并留下名片，并非因为感冒，而是为了借这个机会，昭示自己搭上了2022次列车。但是，如果讨药的就是近松千鹤夫本人的话，鬼贯警部实在想不出，他必须强调自己搭上2022次列车的理由。
不过，如果假设那个人，是伪装成近松千鹤夫的蚁川爱吉的话，那他强调自己存在的理由，也就昭然若揭了，因为只要近松千鹤夫曾坐过2022次列车的事，被当成是事实的话，那就不用担心X氏与x氏互换身份的事情，会被人看穿了。
再者，假设坐上2022次列车的人是蚁川爱吉，而前往对马的人是近松千鹤夫，就能推测出x氏是为了隐瞒他与X氏调换身份的事，所以，才用太阳眼镜跟口罩，遮住自己的面孔；总是戴着手套，以免留下指纹，且从头到尾不留下笔迹。另一方面，x氏这种奇怪的举动，必定会引起其他人的注意，连带让所有与他接触的人，都对他留下深刻的印象，这又间接巩固了蚁川爱吉的不在场证明。
那么，他们又是在哪里交换衣服的呢？当二岛车站站员见到近松时，他仍然是真正的近松千鹤夫，可是从福间站坐上112次列车时，已经由蚁川爱吉来假扮近松了，因此，他们一定是在这两站之间交换衣服的。不过，那期间他们几乎都坐在货车上，因此，他们无疑是在奔驰的货车上，秘密交换衣服的。在远贺川站寄送皮箱后，蚁川将费用付给货车司机彦根半六，还跟他交谈了几句，可见当时，他还是原来的样子。这样一来又可以得知：蚁川爱吉与近松千鹤夫，无疑是在远贺川站与福间站之间，互相交换身份的。
在伸手不见五指，又晃个不停的货车上，要脱掉大衣，褪下上衣长裤、拿掉领带围巾，甚至手套后互换衣服，绝非一件容易的事——说得更明白一点儿，应该比想象中的，还要耗时费力吧！考虑到列车班次、货车速度与距离之后，就可知道要搭上112次列车，拖到福间站下车，已经是极限了。