一九四九年就在混沌中过去了，新年一视同仁地降临到鬼贯警部身边，不过，鬼贯警部仍然只是用他那副一点儿都不喜气洋洋的表情，啃着用来代替年糕汤的奶油吐司。
新年的第二天，从“射干花号”的客舱长与望洋楼的领班那里，送来了限时信。鬼贯警部将自己的满心期望，全都寄托在这两封关系到蚁川爱吉，究竟是不是X氏的信件上。
客舱长在信中写道：
十二月六号晚上，本船从大分港出航后，大约过了一个小时，您信中所附照片中人，即三等舱乘客蚁川爱吉，针对臭虫之事，与我争论了一番，这确有此事。但本船绝无臭虫孳生，欢迎您有朝一日亲临本船，享受一趟舒适的海上之旅。
大分市望洋楼宾馆的回信，也只不过是证实了蚁川所言不虚的佐证。
蚁川爱吉先生于十二月五日的下午，三点左右驾临敝店，住宿一宿，翌日六号即启程离开……
领班用了一连串过分礼貌的句子，强调了蚁川先生是店里的常客，所以，自己所说的话，绝无半点虚假等。
收集到这些资料后，蚁川爱吉的不在场证明，几乎可以笃定为真了，而隔天寄来的德山站公安官的回信，则使得这个不在场证明，更加趋于完美无缺。
前略，仅就要点简述。
您所询问的蚁川爱吉先生，于十二月五号凌農两点半左右，利用东京出发，前往长崎的普快列车2023次列车的停车时间，向本人报案。蚁川氏指称，自已在该列车停靠柳井站时，在二等车厢内，遭人盗走一只黑色折叠式皮包。
另附上此人亲笔填写之失窃报案单给您参考。此人因印鉴置于失窃之折叠式皮包中，一同失落之故，因此，于报案单上捺印拇指印，或许对您会有些许帮助。使用完毕后，还请务必将此资料送回。
谨此！
昭和二十四年十二月三十一日夜
此致
鬼贯先生
山口县德山车站，铁路公安官加藤数马
印在失窃报案单上的拇指印，简直鲜明到让人觉得刺眼。鬼贯警部将这些东西送去鉴定，结果跟小河内的住宿名册中的笔迹一样，确定都是出自蚁川爱吉的手笔。经过这番详细调查之后，蚁川爱吉越发显得清白了。
但令人意外的是，他坐“射干花号”三等舱的事。一般来说，越是短途的航线三等舱的室内，也就越脏乱污秽。因此，一般惯于旅行的人，就算火车坐三等车厢，搭船的时候，也会坐二等。而且，粟田商船负责跑濑户内海航线的船中——当然其中也有例外——会有跑江湖的人，光明正大地摆桌聚赌，有些二等船客，就在船上输个精光，警方也很难取缔这种行为。蚁川居然去搭这种船的三等舱，着实令人费解。
不过，这个疑问在鬼贯警部看过导游书后，马上就解开了：“射干花号”没有头等舱，而二等舱只能容纳六名旅客，因此，只要买票时迟了一些，二等客舱就客满了。这样一来，不搭三等舱的话，就得从陆路绕远路才能回来。因为向往濑户内海夜景，而搭船的蚁川爱吉，想必被船中嘈杂的气氛，吵得头痛不已吧！
收集了这些证据以后，蚁川爱吉在十二月四号下午到五号，经由山阳本线前往大分的事实，已经是铁一样的事实了。因此，鬼贯警部想把蚁川与X氏串在一块的想法，就像一头撞进死胡同般，陷入了僵局。把这个“不在场证明”，与小河内的“不在场证明”合在一起看的活，在北九州杀死马场番太郎的人，以及一身蓝衣、神出鬼没的X氏，都不可能是蚁川爱吉了。
04
蚁川爱吉的不在场证明成立后，膳所善造拒绝说明自己的行动这件事，再次吸引了鬼贯警部的全部注意。但目前他无计可施，所以决定，等到新年假期结束，再派丹那刑警，清查膳所家附近的洗衣店，以及膳所做衣服的西服店，找找看有没有蓝色衣服或大衣、围巾等等乔装道具的线索。
接下来，为了整理事件主要人物错综复杂的行动，鬼贯警部做了一张表格。
时间
X氏的行动
膳所善造的行动
近松千鹤夫的行动
蚁川爱吉的行动
12月4日
18：00，现身于若松车站。
在香川县高松
傍晚19：50，从福间车站坐上前往门司港的112次列车。
继续搭乘从东京到长崎的2023次列车
经过二岛、远贺川、福间等地。
自称下午一点到四点间，被人偷走怀表。
后转程从门司港出发，前往东京的2022次列车，前往神户方向前进。
21：20投宿于博多车站前肥前屋旅馆
12月5日
搭船到对马。
自称在爱媛县宇和岛写生
凌晨一点四十分，2022次列车刚从三田尾站出发，向车上要求急救药品。
凌晨两点半，向德山车站的公安官报案，指称在柳井车站，被人偷了东西。
下午14：00投宿于严原馆旅馆
下午15：00，投宿于大分县望洋楼。
12月6日
一早离开严原馆旅馆
同前
在兵库县别府町，从深夜至第二日（12月7日）日出前，服毒跳水自杀。
晚上21：20，搭上从大分港出航的“射干花号”跨海渡轮
后行踪不明
12月7日
行踪不明
同前
上午十一时，有人发现死者遗物。
“射干花号”跨海渡轮傍晚18：00抵达大阪
知道蚁川爱吉不是X氏之后，鬼贯警部的目标，自然转向了不在场证明不够确定的膳所善造，然而，要是他像前天晚上一样，大发睥气的话，是达不到什么效果的。因此，除了慢慢突破他的防线之外，也没有其他的方法了。
05
鬼贯警部离开了仍然沉浸在过年欢乐气氛中的东京，坐上一月三号晚间，十九点发车的夜行列车“西下号”。香川县高松警察署，回复了鬼贯警部的询问，通知他：那名偷了膳所善造手表的扒手被逮捕了，此刻正被拘留在他们那里；因此，他想赶在那个扒手，被移送到检方之前，和他见上一面，以确认膳所的不在场证明是否为真。
鬼贯警部从冈山到了宇野，在一月四号的十一时四十五分，坐上联运船离开了栈桥。
他望着发现近松千鹤夫尸体的下津井方向，心中感慨万千。海面一反常态起了风浪，小小的渡轮，很快就开始晃动起来，盛装打扮的乘客当中，很多人已经脸色苍白，紧闭着双唇，努力地与晕船搏斗。
将近一个小时以后，从前方的舱口，已经可以望见高松城。接着，屋岛出现在众人的左手边，看到这幅景象，乘客们总算放下了心中的大石头，开始发出一阵阵窸窸窣窣的嘈杂声。
又过了半个小时，甲板那边突然传来船员的叫喊声，呼应着这一声叫喊，回应的声音越过海浪，清晰地传入了众人的耳中。
终于，渡轮即将停靠在高松的栈桥了。不久后，联运船的船体，撞到了四国的土地，发出钝重声响的同时，也传来了绞盘正在下锚的声音，和响彻天际的低沉汽笛声。这时候，原本因为晕船而昏昏沉沉的人们，立刻精神百倍，开始慌慌张张地整理行装，做起了下船的准备。
鬼贯警部离开栈桥后，便坐上出租车前往警察署。一切联系作业，都进行得很顺利，不久，鬼贯警部就在侦讯室里，与那名扒手会面了。根据调查报告中的记载，那名扒手的姓名是吉田与五郎，四十三岁。他那剃成平头的头发，已近全白，脸颊凹陷，一脸的寒酸相。
“吉田有严重的口吃，没办法正常说话。他因为遭遇了一些不公平的事情，所以才变得有些反社会的倾向。他也算是一个可怜的人哪！”
已过中年，长得与野野市刑警颇为神似的刑警，用扒手听不见的音量，对鬼贯警部轻声耳语着。
“所以，就由我来代替他，向您做说明。他在十二月四号当天，从您询问的那名男子手中，神不知鬼不觉地悄悄偷走了名片夹，地点在琴平神社境内。对你们外地人来说，或许‘金比罗样①’的名号会比‘琴平神社’要好懂得多吧。”
①位于香川县琴平町，象头山上的金刀比罗宫的呢称。此处以拥有一千三百六十八级石阶的参拜道而闻名。
当时，金比罗神社的参拜者数量锐减，位于大门前参拜道旁，栉比鳞次的各家茶店门可罗雀，店家都烦恼着，要不要把他们拥有百年历史的暖帘给收起来。
“我是在他下手之后，马上以现行犯逮捕的，不然的话，名片夹应该已经不知道，被丢到哪儿去了吧！”
“你真是帮了我一个大忙，多亏你的机警……”鬼贯警部对他微微一笑，然后拿起了放在桌上的赃物，细细观看着。
怀表的银壳已经相当老旧了，但一按下小小的按钮，怀表就用清澈动人的声调，报出时间，刑警也眯着眼睛，竖起耳朵聆听了起来。鳄鱼皮的名片夹上，标示着持有者的姓名缩写ZZ，里面放着纸钞与膳所善造的名片。
“他被逮捕的具体时间呢？”
“刚过三点钟的时候。我是下午一点多的时候，在高松车站发现吉田的，然后花了两小时左右跟踪他。”
“三点多吗？……”
三点还在高松市的人，要在三小时后的六点，现身在北九州，除非是乘飞机，否则是绝不可能的。鬼贯警部从口袋中，拿出膳所、近松以及蚁川的照片，排在扒手的眼前。