“原来如此，那么从二十七号的傍晚，大婶回去了之后，到第二天你去小河内之前，你跟谁见过面吗？”
“没有人来找我。虽然有卖鱼的、卖菜的和卖肉的上门推销，但我对这方面什么都不懂，刚好食物也够吃，所以就没有应门。”
“嗯。那我再问你一件事，十一月二十九号从小河内回来之后，你跟什么人碰面了吗？”
“那一天我没有跟任何人碰面，就只是坐在椅子上，同听收音机、读读书而已。”
“你说三十号到丸大楼露了个面是吗？”
“没错。”蚁川重重点头。
根据鬼贯警部的经验，凶手往往都会提出精心设计过的、假的“不在场证明”。蚁川的小河内之行，如果是事实的话另当别论，但如果那是一场高明的骗局，那么，他不就能为了杀害马场番太郎，而坐火车往返于东京与福冈之间了吗？因为从十一月二十七号傍晚大婶离开后，到三十号蚁川在丸大楼的分公司露面之间，就有数十个小时的空白了。
鬼贯警部再次翻开列车时刻表。搭乘二十七号十九点，从东京出发往门司的五次快车，就能在二十八号的二十点十分到达终点站。接着前往二岛，杀死马场番太郎后，再搭第二天早上八点五十五分，从门司出发的六次列车，就可以在三十号的十点三十分，回到东京了。
“你说三十号曾前往丸大楼的分公司露了个面，那么，你是大概几点到那里的呢？”
“你说几点？……这个嘛，大概是快中午的时候吧，因为我一到那里，就去地下室的‘华月’吃饭了。”
“在中午之前，有人见过你吗？比如，当天早上跟人碰面了之类的？”鬼贯警部仔细询问着。
“没有。我说过好几次了，我一直待在家里没有出去。”
“是这样的吗……”
说着说着，鬼贯警部不禁皱起了眉头：假如蚁川爱吉是二十七号晚上离开的东京，且在二岛行凶，那么回东京最早的列车，就是刚才说的六次列车。所以，要是在六次列车到达东京的时间——也就是三十号上午十点三十分以前，有人目击到蚁川出现在东京的话，蚁川没去二岛的不在场证明，就可以成立了。
可是，他却在中午左右，才现身于东京，这样一来，就让人怀疑了，他会不会的确曾经往返于东京与二岛之间？
总而言之，从他提出的“自己在二十八号下午到二十九号的正午，曾经投宿于奥多摩的旅馆”这个不在场证明的真假，就能判定蚁川究竟有没有杀死马场的机会了。
“怎么了？……看你一脸的烦恼。”蚁川爱吉故意一脸轻松地笑着说。
“没什么。总之我明天会去小河内看看。”
“嗯，你就去查一查吧，这样我也比较安心。”蚁川毫不在乎地说道。
鬼贯警部觉得，他那个样子，看起来就像在展现自己的自信。
之后，健谈的蚁川爱吉越说越亢奋，直到过了十点，鬼贯警部才终于得以起身。
05
第二天——也就是十二月三十号，接近中午的时候，鬼贯警部为了确认蚁川爱吉供述的真实性，将加洗的蚁川照片，分送到了德山车站的公安室，与大分市的望洋楼，而寄给位于三之宫的粟田商船本社时，则指定交给“射干花号”渡轮的客舱长。蚁川究竟是不是戴上蓝眼镜，隐藏自己真面目的X氏，就要靠这些回信来判断了。
另一方面，他又命令丹那刑警，前往丸大楼的“华月”与分公司调查。通过他的调查，将可以判断蚁川爱吉能不能在福冈县杀死马场。但不管从哪一方面来看，最重要的，就是调查蚁川的小河内旅行是否真实，因此这个部分，鬼贯警部决定亲自出马。他坐上中央线前往立川，然后再坐青梅线，前往终点站冰川①。
①现为奥多摩车站。昭和十九年（10944）七月一日，御岳到冰川的线路开始营业。昭和四十六年（1971年）二月一日，改名为奥多摩车站。
冰川车站的屋顶，用桧木皮铺成，看起来相当简朴。鬼贯警部下了电车，坐上往汤场的巴士。随着巴士慢慢接近终点站——小河内，映照在车窗上的景色越显凄凉。这也难怪，当这片先祖代代世居的山与谷，全部沉入了水底，成为东京的蓄水池后，村民们就永远无法再次看到故乡的山谷了。就连“故乡的山，着实令人感念万分”这句石川啄木①的喟叹，在小河内的居民看来，恐怕也不能抚慰半分吧。
①明治时代著名诗人。此诗出自《一握の砂》，为石川啄木的望乡诗。
不久，巴士到达了终点站。由于现在并非旅游旺季，因此乘客不多，在终点站下车的，就仅有鬼贯警部一人而已。
要去蚁川住过一宿的鸭屋分店，得沿着来路，稍微往回走一些才行。在阴沉晦暗的冬日天空下，照射不到阳光的村落，显得更加阴郁。
道路两侧零散并列着一些建筑物，民宅背靠着充满压迫感的山麓，而旅店则是用了好几根粗木棍勉强支撑，才得以避免跌落碧绿的溪底。
走了大约五十米后，列为小河内八景之一的温泉神社与鹤之汤，就出现在鬼贯警部的左边。神社夹在山脉与巴士道路之间，就像寄人篱下似的委靡不振，而鹤之汤则是一池透明矿泉，满溢在石头砌成的长方形池子当中。
鸭屋分店是那排房屋当中，一栋老旧的两层楼建筑。打开木框玻璃门后，可以看到柜台边上，摆着一个大型摆钟，它的钟摆，正忧虑地倒数着沉入水底的时间。
店内不见人影。鬼贯警部叫唤了二次后，隐约听到了内侧，传出细微的回答声。不久，一名年轻女性，用围裙擦着手走了出来。
她的年纪大约二十四、五岁，虽是一位带有乡村气息的美人，但眉宇之间，却充满了莫名奇妙的愁绪。在蚁川爱吉拍摄的照片里的女性，的确就是她。
鬼贯警部表明自己是警务人员后，要求店方提供住宿名册。一如蚁川所言，名册上确实记载着他从十一月二十八号，到当月二十九号的住宿信息，上面的笔迹，也很像是出自蚁川爱吉之手。于是，鬼贯警部从口袋里面，拿出了两、三张照片，让那名女子选择，结果她毫不犹豫就指出了蚁川的照片。
“这位客人的餐桌服务，是由我负责的，因此，我对他特别有印象。他是在上个月二十八号，傍晚光临本店的，当时，他留宿在这个柜台正上方的房间。在为他上菜的时候，他问我：‘我是读了石川达三的《日荫之村》后，才到这里的，书里跟女服务员玩沙包的女孩是你吗？’他还说：‘书中的那位村长先生还健在吗？……村长先生被市政职员扫地出门，颓丧地走回村庄的情节，令人印象深刻啊。’第二天早上吃完早餐后，他跟我说：‘彩色照片现在还很少见呢，要不要一起拍一张呢？’于是，我们就站在一起，合照了一张。之后他说想拍一下小河内八景，我告诉他怎么去之后，他就出门了。他在中午前回到这里，搭上正午的巴士离开。”
她一边说着，一边向鬼贯警部出示了，自己跟蚁川合照的照片。
“日期没错吗？”
“是的，没错。冬天的客人不多，所以我记得很清楚。”
鬼贯警部又试着，追问了几个问题，但既然留下了照片与笔迹，那么，他也不得不承认，蚁川爱吉的“不在场证明”是确实存在的了。
为了谨慎起见，他还把正在烧浴室热水的女服务员也叫了过来，听取她所记得的事实，以作为参考，但她的说法，也只不过是令那个不在场证明，变得更加牢固不可推翻罢了。
于是，鬼贯警部也只能剪下写在住宿名册中的蚁川笔迹，带着满腔的无奈，再次搭乘巴士，踏上归途。
蚁川爱吉利用等待前往九州的空当，跑到小河内住了一晚，而且，还是看了石川达三的小说，才突然想这么做的，这件事实在太不自然了，令人无法释怀。虽然留下了照片和笔迹这两样明确的证据，不过，却又让人有种挥之不去的、蓄意而为的感觉。
虽说如此，但鬼贯警部也找不出任何方法，可以推翻它们。现在唯一的一丝希望，就是丹那去丸大楼调查的结果了。从那个结果，就能判断蚁川究竟能不能往返于东京和福冈了。对心急如焚的鬼贯警部来说，巴士的速度实在太慢了。
06
“如何？……”鬼贯警部开口的第一句话，就是迫不及待地询问丹那，调查的结果如何。
“简直是再清楚不过了。”丹那刑警一脸等鬼贯警部等到不耐烦的表情。
“蚁川的不在场证明非常完美。在上个月的三十号，他就像之前说的一样，在正午时分来到丸大楼，并且在地下室的‘华月’食堂吃了午餐，这件事情，食堂的服务员也记得很清楚。公司职员也说，这个月―号到二号两天的上午，他曾出现在分公司大约三十分钟，我不完全相信公司职员的说法，于是，又前往一楼的交通公社询问，结果那边的人也记得，蚁川爱吉那小子在案发上个月的三十号、十二月的一号、二号这三天之中，曾到他们那里，办了许多手续，订购快车车票。”
“原来如此。但是，都已经过了快一个月了，食堂跟交通公社的人，居然都还记得，这一点着实令人好奇呢。那里应该每一天都很忙碌的吧？”鬼贯警部笑着问。
“是的，您说得没错，所以我也追问了他们这一点。蚁川爱吉是习惯性地到‘华月’那边去用餐，所以没有问题。他每到分公司，就一定会去光顾那家店，因此，服务员也都跟他很熟。而交通公社那里也是一样，蚁川经常旅行，所以，他们都知道他。三十号的时候，蚁川去那里，订了十二月二号的列车，但是一号的时候又来取消，改订了三号的列车，所以，他们对他特别有印象。对方马上就想起了这件事，还拿出账本翻给我看，上面的确有蚁川订车票、和取消车票的记录。还有，他是在二号的下午一点左右，去那里取车票的。”
鬼贯警部慰劳了丹那刑警几句后，将视线放到笔记本上。蚁川的整个行动流程，大略如下表所记：
时间
蚁川爱吉的行踪
马场番太郎的去向
11月27号
傍晚放女佣人的假。
11月28号
傍晚到达小河内鸭屋分店
早上八点前离开自宅
11月29号
中午从小河内出发
下午四点回家
马场番太郎在这四日之中被杀害
11月30号
中午到丸大楼
并前往华月与交通公社。
12月1号
到丸大楼的交通公社
12月2号
到丸大楼的交通公社
12月4号
马场番太郎的尸体被装入皮箱，寄送出二岛车站
虽然有些多余，但鬼贯警部还是再次确认了一下。如果蚁川爱吉是杀害马场番太郎的凶手，那他只能坐上二十七号的夜行列车，离开东京，然后在三十号的上午十点半，再次回到东京，除此之外，他没有犯案的机会。因此，蚁川的不在场证明，一定得是伪造的才行。但是，就像先前查明的一样，他在鸭屋分店借住一宿，这个不在场证明，可说是无可挑剔的。
蚁川爱吉跟膳善造所一样，都拥有同一种款式的皮箱，但是，他是杀害马场番太郎的凶手这个假设，已经完全被推翻了。鬼贯警部把他从住宿名册剪下的笔迹，送去鉴定课鉴定，不过，鬼贯警部毫不期待，鉴定结果会告诉他：这些笔迹全都是伪造的。