“近松那小子的死因呢？”
“氰化物中毒。”
“所以说，你觉得凶手另有其人？”
膳所善造用挑战似的口吻问着，那削尖的鼻头与细长的下巴，本来完美地展现了，他身为艺术家的敏感性格，但是现在，那鼻头与下巴看起来，却好像要向前刺出了一样。
“嗯。”面对膳所的质问，鬼贯警部只是简短应了一声。他开始怀疑，对方该不会是明知故问吧？
膳所再次陷入了沉默之中。不久之后，他烦躁地将手指关节，弄得噼啪作响，然后突然转头，望向鬼贯警部说：“那么，我就先告辞了。从三点开始，我在银座的孔雀堂有粉彩画展。只要知道这只皮箱，是我让给他的东西，就没有我的事了吧？晚些时候找一天，大家聚在一起喝一杯吧！”
“什么，你要回去了？……我本来还想请你喝杯咖啡的，不多待一会儿吗？”鬼贯警部故意这样问道。
但是膳所转过身，连一句话都没回就离开了。
鬼贯警部完全不明白，为什么他的态度，会有这么大的转变，只能站在那里，神情错愕地看着紧闭的门扉。
02
膳所善造回去之后，鬼贯警部坐到了桌前。那只皮箱不是X皮箱，而是Z皮箱，这个事实证实了，鬼贯警部先前坚信的东西，根本不堪一击。由两人口中说出的“装进马场尸体的是Z皮箱”这样的证言，毫不留情地把鬼贯警部“在二岛车站偷偷替换皮箱”的假设给击得粉碎。
更进一步说，相较于“当时有充分时间，交换两只皮箱的内容物”的说法遭到否定，“这个藏尸皮箱就是Z皮箱”这句证言，更代表了鬼贯警部所谓“马场番太郎是在东京被杀害”这个假设，已经成了无本之木了。
毕竟，按照这种说法，寄放于二岛车站，并从那里寄送出去的皮箱，一直就都是Z皮箱，而从若松车站到远贺川车站之间，由卡车载运的黑色皮箱，也一直都是X皮箱。那么，“X皮箱中塞进了马场的尸体，往返于东京与福冈”这个假设，也只不过是鬼贯警部为了卖弄推理本事，而在冬夜里做的一场荒唐大梦罢了——马场番太郎果然还是在那个防空洞中，被人杀害的。
然而，如果马场番太郎真的是在防空洞中被杀的话，那鬼贯警部就无法推翻“近松千鹤夫是凶手”这个说法了。鬼贯警部的脑海中，清楚地浮现了今天早上才刚见过的、由美子身影的特写。当时的她，之所以和平常不同，看起来那么的快乐，一定是因为坚信着，自己很快就能够证明近松是清白的缘故。要他现在才告诉她，自己的推理错了，让她失望难过，鬼贯警部实在做不到。
鬼贯警部失去了思考能力，像是座石像般，倒呆地坐在椅子上，独自品尝着惨败的滋味。不过，经过了一阵短暂的停顿之后，他猛然发现，自己根本不需要这样一直悲观下去。不是还有一个叫X氏的可疑人物吗？只要能找到X氏的真实身份，那谜题就会自动解开了。至于自己的逻辑，会出现这么大的错误，一定是因为其中某个地方自相矛盾了，而自己尚不自知。
仔细想想，近松千鹤夫完全按着X氏的操控行事，最后，连死了都还被迫替X氏顶罪，真可说是个听话至极的木偶，不是吗？那么，既然如此，X氏扛着X皮箱，做出的那些诡异举动，其真正目的，究竟是什么呢？鬼贯警部把胳膊肘支在桌上，撑住自己的下巴，睁着一双茫然的眼睛，急着想要找到一个结论。对不喜欢吸烟的鬼贯警部来说，这动作与他一点儿都不匹配。
最后，鬼贯警部得出了一个非常不可靠的结论。虽然不满意，但除此之外，他实在想不出，更加合适的解释方法了。
X氏之所以做出这些诡异的举动，其目的，就是为了当警方之中，有某位机警的警官，怀疑近松千鹤夫的自杀有问题，并找到货车司机彦根半六，并发现X氏在背后搞鬼时，借着两只黑色皮箱的移动，让他以为马场的尸体，是从东京车站寄出去的——也就是说，凶手的谋划，就是为了让警方以为：他是在东京杀害马场的。
假如警方对近松千鹤夫的自杀，没有任何疑问，那他煞费苦心设计出的皮箱诡计，就根本派不上用场了。但就算是这个结果也没关系，不是吗？警方并不怀疑近松千鹤夫自杀，就代表着近松千鹤夫不只是被看做是杀害马场番太郎的凶手，而且，也被认为他在受到法官审判之前，就已经为自己的罪行，做出了个人了断。在这种情况下，警方压根儿不会想到，此案背后，还有一个狡猾的X氏的存在。也就是说，X氏希望不管警方采取什么措施，都能有一个万全的应对吧！……
但幸运的是，鬼贯警部并没有妄下定论，而是慎重地让人鉴别那只黑色皮箱，并借此发现了逻辑上的矛盾，因此，才没有落入X氏所设的骗局之中。如果沿着这个思路，X氏的真实身份，就只限于符合以下四个项目中的人了：
①X氏在警方推测马场番太郎遭到杀害的时间，亦即十一月二十八号，至十二月一号之间，待在二岛或二岛附近。
②X氏在十二月四号——也就是装马场尸体的皮箱，被寄送出去的当天，其本人就在二岛，并于次日——十二月五日前往对马。
③X氏知道近松千鹤夫在蚁川的帮助下，得到了膳所的皮箱。
④X氏对马场及近松，都有杀害的动机。
符合这四个项目的人，不就是膳所善造吗？……
虽然鬼贯警部还没有问清楚，那次写生旅行的详细经过，但既然膳所说，自己去过高松跟宇和岛，并在那里逗留了几天，那他当时一定在四国。四国与九州之间，由数条交通路线联结在一起，在晴朗的日子里，甚至可以从宇和岛，看见大分县佐贺关精炼所的烟囱。想从那里前往九州的话，只要向渔夫借一艘小船，应该就能够轻松渡海了吧！
再接下来，要从四国前往近松千鹤夫的葬身之处——关西的别府町时，只要借助淡路岛这个跳板，不就可以了吗？……
更进一步说，膳所将自己的黑色皮箱，经由蚁川爱吉之手，交给近松千鹤夫的事情，就算蚁川不说，只要警方想查的话，随手就能查得到。
这样一想，鬼贯警部便觉得，昨天膳所听到皮箱让给近松时，表现出来的惊愕；还有今天，被告知皮箱里塞过尸体时的神经质，其表情，都只是为了隐匿自己的罪行，而故意展现出来的，一种过度夸张的表演罢了。
最后一个问题是动机。膳所曾经说过，他厌恶且藐视马场番太郎，可能这种厌恶感，逐渐演变成了杀意，也可能还有鬼贯警部所不知道的内情吧！……
另一方面，昨天从蚁川爱吉那里听到的事情，已经足以构成膳所善造憎恨近松千鹤夫，并引发杀机的理由了。
一切的线索都指向膳所，不是吗？
剩下的疑问就是，膳所善造究竟是如何操纵近松的。像膳所那样直率的人，要他口蜜腹剑地接近近松，还要在不被察觉动机的情况下，设法羁縻住对方，从膳所的性格来看，鬼贯警部实在无法想象，他真能做得出来。同样的，他也无法想象出，膳所用以羁縻近松的手段跟方法。但是，即便如此，这也并非绝对不可能。
另外.膳所待在四国的时候，要在十一月三十号，从新宿车站寄送出号称里头放着“薄盐鲑鱼”的X皮箱〈当然里面放的并不是尸体，但是否真是薄盐鲑鱼，还有待商榷》的话，或许需要一名共犯的帮忙，不过，也不能排除他自己火速赶回东京，偷偷寄出黑色皮箱的可能。不论如何，这些事只要等调查，结果一步一步出来后，就会真相大白了。
鬼贯警部总算给这个案子下了结论，他不禁深深叹了一口气。
但是不久以后，他的脑中又浮现出另一个疑问：如果膳所善造就是X氏的话，他不是应该主张那个皮箱是X皮箱（更准确地说是非Z皮箱），好伪造出马场番太郎是在东京被杀的假象才对吗？没错，膳所一定很想这么说，但不巧有运输行老板的证言，所以，他就算不愿意，也只得承认：那只黑色皮箱是Z皮箱吧！要不是因为鬼贯警部天生的小心谨慎，叫了那位运输行老板过来的话，膳所的企图，应该就会成功了。
总之，是他运气不好，才无法用X皮箱顶替Z皮箱。这件小事，出乎意料地将膳所费了千辛万苦，才完成的两起谋杀案，逼到了几近败露的边缘。
个性善良的鬼贯警部，不由得为膳所的不幸，感到一阵同情。过了一会儿，他回过神来，悄悄拿起听筒，打到银座的美术材料行——“孔雀堂”。
“啊！我正要离开店里呢！……”膳所善造接起电话应道。
“是吗，幸好赶上了。不好意思，刚才要你特地来一趟。说到这个，我还有点儿小事想问你……”
“什么事？”
“你说你从十一月二十六号开始，就一直在四国旅行，对吧？”
“我不记得我说过这话呢。”
“咦？……可你昨天不是说，你去了宇和岛，还在高松被人偷了吗？”鬼贯警部吃惊地问。
“鬼贯兄，你听错了。我说的不是宇和岛（Uwajima)，而是轮岛（Wajima）！”
“轮岛？……你是说能登半岛的轮岛吗？”鬼贯警部十分意外。
“没错，说到轮岛，当然是石川县的轮岛啦！”
“那你说在高松遭小偷是……”
“既然我去了石川县，那我说的当然是石川县的高松①啦！”
①日本以“髙松”为名的地区甚多，包括岩手、宫城、福岛、乃至于东京、大阪等，都有以“髙松”为名的地方。
“石川县的高松？”
“没错，那是坐七尾线从金泽往轮岛，途中会经过的车站唷！……哈哈，你小子想到哪里去啦？”
“那，你昨天给我的托盘，不是宇和岛漆器吗？”
“那是轮岛漆器唷……你听见了吗？……我现在很忙，先挂电话了！”
就在鬼贯警部错愕不已的时候，他的耳边响起了对方用力，将话筒放回原位的声音。
鬼贯警部手里紧握着话筒，皱着眉头，就像听完了一场‘白马非马①’的辩论般，迷惑之外，更是一脸无法接受的表情。
①中国古代逻辑学家公孙龙（约公元前320--250年），提出的一个著名的逻辑问题，出自《公孙龙子·白马论》。据说公孙龙过关，关吏说：“按照惯例，过关人可以，但是马不行。”公孙龙便说白马不是马：“马者，所以命形也。白者，所以命色也。命色者，非命形也，故曰白马非马。马者，无去取于色，故黄黑皆所以应。白马者有去取于色，黄黑马皆所以色去，故惟白马独可以应耳。无去者，非有去也。故曰：白马非马.马故有色，故有白马。使马无色，由马如己耳。安取白马？故白者，非马也。白马者，马与白也，白与马也。故曰：白马非马也。”一番论证，关吏听了后连连点头，说：“你说的很有道理，请你为马匹付钱吧。”这个典故也和对牛弹琴类似。
不管是先前鉴定黑色皮箱时，膳所那突然一百八十度大转变的态度，还是现在的冷淡口吻，都只是在为加诸于他自己身上的嫌疑，火上加油而已。
鬼贯警部起身，拿来了一册日本地图，翻到了北陆区域。他还没去过能登半岛，不过，高松的确如同膳所讲的，位于七尾线上。鬼贯警部集中精神，开始推理膳所的不在场证明。
03
冬日西沉许久后，被冻得从脸颊红到耳根的丹那刑警，总算回来了。鬼贯警部满脸歉意地，看着脱下手套后、不断搓揉着指尖的丹那刑警。
既然几乎可以确定X氏就是膳所了，那么，Z皮箱与X皮箱的主人，自然也都是膳所；换句话说，丹那这次是白跑一趟，对于这么冷的天，还要劳烦他东奔西跑，鬼贯警部实在相当过意不去。
“抱歉，我来晚了。本来想早一点点儿回来的。”
来不及脱掉大衣，丹那刑警便直接坐到了鬼贯警部身边。在这种情况下，就算只是基于道义，鬼贯警部也必须认真地聆听丹那的报告。
“那只皮箱是昭和二十三年，由小岩一家名叫‘盛永制鞋’的工厂制造的。据银座的大木箱包店说：它的批发价是三万日圆，零售价是两万五千日圆。因为战争刚结束，所以，只有要搭船出海的外国人，或是要前往京都的，电影女明星之类的人物，才会购买这种皮箱，但由于数量稀少，因此还是全数售罄了。大木那里进了四只皮箱。不过幸运的是，因为那么大的东西，买了也不可能直接提回家，所以，都是由店员送到家里的。因此，想查到顾客姓名、住址，是很简单的一件事。
“我把四名买家的名字，记录下来以后，马上就到小岩去了。虽然我要找的那间制鞋工厂，已经因为周转不灵倒闭了，但是厂长的家就在工厂旧址上，所以，我从厂长那里，打探到了所有的事情。”
“嗯！……”鬼贯警部点了点头。
“按照那位厂长的说法，那只皮箱是在昭和二十三年（1948年）七月出厂的。当时皮革管制还很严苛，他拿出为避开战祸，而存放在茨城县深山中的库存品，才做出了三十三只皮箱。就像您知道的一样，真正的皮箱没有箱盖，把它直立在地上打开后，右边是抽屉相叠的衣柜，左边则是固定着衣架的吊衣橱，但是做这种真正的皮箱，成本太高，售价也会相应变高，所以，他就只留下半边，也就是吊衣橱的部分，并且，还花了一点儿工夫，在上面加了个盖子。虽然它算不上是正统的皮箱，重量与耐用度，也不到令人满意的程度，不过，厂长还是很骄傲地说：那样已经算是一只很好的皮箱了。这种款式的皮箱，标准重量是十九公斤，最多也只会差个零点一或零点二公斤而已。”
“原来如此。”鬼贯警部边听边点了点头。
“接下来，我跟他说，我想知道那三十三只皮箱的经销商，于是，他就拿出名册了。其中四只，是批发给银座的大木；两只则是遭受战祸后，变得一贫如洗的厂长自己使用；因此，有问题的就是剩余的二十七只了。我再次搭上省线电车到秋叶原，一家家询问了从浅草到广小路的百货公司。我只看他们的送货名册，所以，一点儿也不费事。再接下来，我从御徒町坐省线电车到神田，拜访了二越百货，没想到二越在一年前，发生了一起小火灾，送货名册被烧掉了。
“我心想，难得调查得这么顺利，要是在这里受阻的话，就实在太可惜了，于是便请他们再多查了一下。不巧的是，当时运送皮箱的人，是个打工的学生，现在已经不在店里了。
“最后，好不容易才查到，那个人是住在神田的医学生，于是我又搭上都电，到三崎町拜访他。那时候，他正忙着读书应付考试，为了不浪费一分一秒，他把当时的工作日志交给了我。这就是我今天的成果。虽然只查出十五位买家，但是，明天我会查遍银座跟新宿的百货公司。”
①东京都路面电车的简称。
“嗯，真是太感谢你了。”鬼贯警部激动地说。
“我的笔记本里面，记下了其中十二个人的姓名住址；医学生的日记，我已经在回程巴士上读过了，同时也用火柴棍儿代替书签，夹在有姓名地址的页数间。”
丹那刑警把自己的笔记本，还有廉价的大学笔记本，一同递给鬼贯警部。