当鬼贯警部从惠比寿车站，坐上山手线前往新宿车站，正要转乘的时候，脑子里忽然灵光一闪，拜访了位于角筈口①的随身行李与小型行李托运所。X氏以佐藤三郎的名义，从这里把黑色皮箱寄送到若松车站，也还是在这里，领取从远贺川站送回来的空皮箱。
①现在的新宿车站西出站口。
但是，这座车站经手的货物实在太多，因此，办事员根本记不起X氏这个人。说穿了，对方就是看中这一点，才选择的新宿车站的吧！这与他看中二岛车站人烟稀少这一点，有着异曲同工之妙。
但是，鬼贯警部坚信，自己的假设，即将得到证实，因此，一点儿都没有失望的感觉。
第10章 膳所的不在场证明
01
第二天，也就是十二月二十九号，早上十点多，鬼贯警部接获了黑色皮箱送达的通知。
当鬼贯警部走到警视厅大门口的时候，不料近松由美子正站在那里。
“我把皮箱当成随身行李托运，然后就跟着它一起来东京了。今天早上才到的。”
或许，是因为她太久没有踏上东京的土地了吧，她的脸颊犹如发烧一般，泛着红晕，眼中散发着闪亮的光辉。由美子今天穿的服装，也相当有品位。此刻的她，身穿斗篷式黑色大衣，戴着附面纱的绿色帽子，在保持寡妇应有拘谨的同时，也稍稍崭露了自己的个性。
“皮箱就交付给您了，待您有空闲的时候，再来解答一下，我的诸多疑问吧。”
只要有了这只皮箱，想证明近松的清白，不过就是时间问题罢了一鬼贯警部在心里这样想着。他的脸上露出了开朗的笑容，展现出充分的自信。
等由美子回去后，鬼贯警部立刻打电话，给膳所善与白川运输行，拜托他们来鉴定这只皮箱；另一方面，他也命令部下丹那刑警，彻底清查皮箱的出处。
与行李箱不同，普通皮箱并没有相当于盖子的东西。皮箱使用时，要先将箱子直立起来，然后把箱子从中间向左右拉开。其中一侧的半个皮箱，就像是把衣柜嵌人其中一般，并列着一排抽屉，另一侧则像是吊衣柜一样，在上方固定着衣架。但是，这只皮箱却舍弃了抽屉部分，而是直接做成一个整体，让它的形状，看起来像是一只很大的行李箱，可以说是一类变形的皮箱。因此可以预见，要找出制造厂家，将会是一件非常简单的事情。
当鬼贯警部终于空闲下来的时候，工友拿了一封信给他。那是梅田警部补寄来的信。鬼贯警部打开信封一看，信上写着：不管怎么查，都查不到戴着蓝色眼镜的神秘绅士，出现在若松火车站以前的行踪。虽然信件内容令人悲观，不过，深信破案在即的鬼贯警部，一点儿都不会为此感到沮丧。
过了大约一个小时后，膳所善造来到了警视厅。他戴着黑色软毡帽，身穿黑色斗篷大衣，脚蹬木纹细密的桐木驹木屐，装扮得非常帅气。
①使用从桐木材中，挖出的木板做的木屐，这样使木纹细直，且没有中断。
“哎呀，你来了啊！……这么冷的天，还把你叫出门，真是不好意思！……”鬼贯警部满脸客气地说着“还有，谢谢你昨天送的托盘，我一回来之后，就马上拿出来使用了。”
膳所瞥了托盘一眼。像是略微安心下来似的，他漫不经心地环视着四周说道：“看来，我的老观念还是改不了呢！警察局这地方，实在让人很不舒服，税务署跟这里相比，简直是小巫见大巫了哪！”
他一说完，就从袖兜里拿出香烟，急急忙忙地点上了火。
“虽然有句话叫‘检察法西斯①’，不过，这栋建筑物的造型，还真是跟残害人权时代一样，呆板无趣哪！这个大门玄关的压迫感是怎么回事，设计这里的建筑师，实在是连一点儿美感都没有哪！”
①指检警方面以暴力或强迫的方式，强制行使搜查权，来自一九三四年的“帝人事件”，这里是借用“法西斯”的意大利文“Fascio”与英文“Fashion（流行款式）”同音的俏皮话。
就在他们这样漫无边际地闲聊之际，白川运输行的老板也来了。当他走到警视厅的门口时，看到了被绑成一串，准备移送检察厅的嫌疑犯队伍，脸上顿时浮现出了，不知道算是恐惧、还是同情的复杂表情。
鬼贯警部将他们两人带到黑色皮箱跟前，回头向运输行老板说：“白川先生，请过来辨识一下，这是不是你从原宿车站，寄出去的那一只黑色皮箱？”
当然，对方应该加以否认的：不管是这个运输行的老板，还是膳所善造，都得毫不犹豫地承认——眼前这只黑色皮箱，是完全不同的另一只皮箱。
运输行的老板微微倾身，碰触着那黑色只皮箱，仔细调查了一下它的外缘；接着，他又将它横躺放平，用眼睛扫视着皮箱底部。不久后，他重重地点了点头，站起身子说道：“就是这个。我从膳所先生家里拿到的，毫无疑问，就是这只皮箱。”
“什么，你……你真的确定吗？”
鬼贯警部不自觉地抬高了音量，倾身向前。从理论上来说，这只皮箱应该不是Z皮箱，而是X皮箱啊！
运输行老板就像受到叱责似的，顿时缩起了身子，提心吊胆地小声重复了一次刚才的回应。
“什么，这……这是不可能的啊！……”鬼贯警部说道。
“不，绝对没错。您要是不相信的话，就请那位先生过来看看吧！”
“让我瞧一瞧。”
膳所善造把斗篷大衣的下摆拨开，屈身蹲下，仔仔细细地检查起皮箱的外侧。当他接下来把皮箱打开，想看一下内部的时候，他露出了吃惊的表情。
“咦？这稻草是什么啊？”
“不，没什么。”
等到鬼贯警部若无其事地，清出稻草屑跟橡胶布后，膳所重新详细地，调查了黑色皮箱的内侧。
“好像有股奇怪的臭味哪！”
膳所维起了眉毛，自言自语般地嘟哝着。然后，他吃力地挺直腰，站了起来。
“如何，这是你转让给近松的皮箱吗？”鬼贯警部用迫不及待的口吻问道。他的表情异常认真，好像要将对方一口吞掉似的。
“没错，这的确是我先前的那只黑色皮箱。你看这里和这里，都有独特的损伤痕迹，若不留心是绝对看不出来的。除此之外，在它内侧，还有更多除了我之外，没人分辨得出来的标记。不过先别管那些了，你来看看这个吧；这是我在运输行的人来之前，用黑漆涂掉的痕迹。在这下面有我名字的缩写ZZZZ，是用白色珐琅漆写的，因此，只要把漆去掉，马上就能知道，这是不是我的皮箱了。”
“这样啊……”鬼贯警部的语调，顿时变得阴郁低沉起来，就连外表看起来，也像疲倦至极了般，看上去一下子老了好几岁。
过了不久，像是要帮自己打气似的，鬼贯警部恢复了开朗的态度。
向运输行老板道了谢，并将他送出门后，鬼贯警部再次站到了皮箱前。
“这只皮箱到底有什么问题啊？”膳所问道。
“其实，这里面装过尸体。”
“啊……尸体？……”
膳所发出近乎惨叫的声音，反射性地向后一跃，远离黑色皮箱。
“你别吓我好吗！”
“我没吓你，这是真的。”
“脏死了，拜托让我去洗手吧！……”膳所善造顿时神经质地皱起眉头，像在找水龙头开关似的，左顾右盼着。
“好，我马上带你去。不过，你真的不知道，这里面装过尸体吗？这件事在报刊上也有报道，我之前还以为你早就知道这件事了。”鬼贯警部狐疑地说。
“我不知道，那是什么时候的事？”
“是在这个月十号被人发现的。”
“这样的话，我当然不知道了，那时候我正在旅行嘛！”
鬼贯警部在许可范围内，向膳所说明了近松和马场的事情。
“哇，这可真是惊人哪！虽说近松那家伙，本来就常常做些奇怪的事，不过，这次他似乎做过头了呢！”膳所瞠目结舌地说着。
“不过，我做梦也想不到，马场番太郎居然会死得这么惨啊。我跟那家伙，从学生时代开始，就彼此看不顺眼，互相轻蔑。对他来说，像我这种不食人间烟火的画家，完全没有存在价值，而我则觉得，像他那种称颂暴力与战争的男人，根本是社会的毒虫。”
膳所一副对马场的死，一点儿都不感到同情的样子。
“凶手一定是近松千鹤夫那小子吧？……不过，把尸体塞到皮箱里再寄出去，这实在不像正常人干的事情啊！凶手就要像凶手一样，要设法隐瞒罪行啊……那，你们抓到近松了吗？”
“跟抓到差不多，因为发现他的时候，他已经变成一具尸体了。”
“哦，是自杀吗？”
“表面上看是这样。”
“所以是他杀喽？”膳所善造吃惊地说。
“实际上是这样。”
“那么说来，凶手不是他？”
“……”鬼贯望着老同学笑了笑。
“他是什么时候死的啊？”
“这个月七号左右。”
“在哪里？”
“兵库县别府町，一座濒临瀨户内海的港町……”
膳所盯着天花板沉默了一会儿，突然，他像是想起什么似的，慌忙问道：“马场是三十号左右，在福冈被杀的吗？”
“没错。”
“那么，装尸体的黑色皮箱，是在四号被寄送的？”
“是。”鬼贯警部面带微笑地点了点头。