*
一直到晚上，他们四个人都在埋头研究我整理好的文件。我没有管他们，而是去给艾尔莎帮忙。大火烧到了院墙的灰泥，留下一片焦痕，我帮她一起设法除去。连续好几个星期蹲坐在宿舍的地板上，猫着腰研究文件，此刻再次从事体力劳动让我感觉很惬意。虽然头发里沾满了灰尘，双手也被泥巴染成灰色，我仍然觉得，与在死去很久的人写就的故纸堆里摸索相比，这项工作更加干净整洁。
我回到宿舍时天色已黑，佐伊和西蒙已经走了，派珀站在窗户旁，手里拿着一小摞文件。主事人独自坐在宿舍的另一边，我进门时他站了起来。
“在我离开之前，想给你看看这个。”他说。
他拿起旁边一张纸递给我。我简单浏览了一遍，这是一份技术类报告，我之前已经读过，跟其他报告堆在了一起。一行行的数字，跟上面的图表一样，完全看不懂。
“你遗漏了一些信息。”他指着那页纸的下半部分，那里霉菌十分严重，纸上覆盖着一层绒毛。“这里有几段手写的字，你很难辨认出来，但确实存在。”
我抬起头恼怒地说道：“你一直等在这儿，就是为了让我难堪，因为我遗漏了什么东西？你也看到了，我有多少页文件要阅览。”
“我不是要指责你，”他说，“我觉得你想看到这个。”
我从他手里接过那张纸，看了看手写部分的标题，字迹十分黯淡：惩戒审讯（第52年9月10日）。
“这部分我确实读过了，”我说，“有几页是这样的，记载了他们对犯罪的惩罚措施，就像是在议员前举办的听证会记录。”
标题下是一列名字，下方都有注解。
安珀察，J.
从食堂偷窃物资，罪名成立，限制口粮六个月，发配至实施长时间电力限制的D区。
霍克，R.
在宵禁时间使用电力，罪名成立，限制口粮三个月。
安德森，H.
过失杀人罪名不成立，较轻的指控：过度使用武力罪名成立，转移至非武装岗位六个月。
我抬起头看着他：“我告诉过你，这些我都读过了。”
他摇摇头。“再看仔细些。”他指着纸张的边缘，将边角竖了起来。这下我看到了，在边缘位置潦草地写着一段补充注释，几乎没办法分辨清楚褪色的墨迹和旁边的霉菌。上面写的什么基本无法看清，我不得不拿着纸移到油灯旁仔细观看。
未经许可擅自离开方舟的任何行为，都将严重威胁到整个方舟的安全，因此，安德森的做法被认为是在保安人员的职责范围之内。然而，他在遇到希顿试图进入主通风井时，没有试图将其制服，而是直接采取了击毙措施。纪律委员会承认安德森对希顿做出了口头警告，但结果发现……
接下来的字迹已无法辨认。
“希顿没能离开方舟，”主事人说着将那张纸收了回去，“我们应该想到政府会阻止他。他清楚方舟的位置，知道怎么进来怎么出去。政府肯定害怕他会带来一群上面的幸存者。”
“听起来你好像挺赞同他们把他杀了这件事。”
“我从没这么说过。我只是能看明白他们的想法，”他说着朝门口走去，“不管怎样，我以为你想看到这个。”
“我宁可你没有给我看过。”我在他身后喊道。
他在门廊转过身来。“就算他能活着从方舟逃出来，你觉得在地表上他又会遇到什么呢？你读过那些报告，上面是一片废墟。幸存者仅能勉强生存。希顿在上面是无法活下去的，他已经太老了，肯定会生病或者饿死。至少现在这种方式他能死得痛快些。他们的武器一定很有效。”
他说到死亡时如此随意，就像那只是一个简单的词语而已，和日常巡逻或天气一样再普通不过。
“我知道他在上面很可能活不下去，”我说，“问题在于他也清楚这一点，但他还是付诸行动了。”我想起派珀在战斗开始前对我说过的话，当时我们认为取胜毫无希望。“这就是希望。”他说。
主事人耸耸肩。“你自己说过，你想要知道他后来怎么样了。”
他伸出一只手来抚摸我的脸，在我的下巴边上停留片刻。上次他碰我，还是在税务所里争执时，抓住了我的手腕。
我猛地甩开他，往后退了几步。他低头看着自己的手，好像那根本不是自己的，脸上充满厌恶的表情，我猜自己也是一样。
他闪身退入黑暗的院子里，转眼消失不见了。我将手按在脸上，转身回到宿舍，发现派珀仍在旧纸堆里忙碌，对刚才发生的事一无所知。
那天晚上派珀走后，我脑海里想着的并非主事人，而是希顿。我确实说过我想知道他的下落，主事人说的也没错，比起在地面上被辐射荼毒然后饿死，他的死很可能要痛快得多，也没那么痛苦。但是，当我躺在床上时，却希望自己并不知道希顿最终的结局。我希望能够想象着他爬到出口处，最后一次将盖子推开，看着阳光透过天空中弥漫的灰尘照射下来，然后迈步走进外面的世界。
28 坐标
派珀在天色破晓时回来了。我已经醒了，事实上，几乎整个晚上我都没睡。在午夜过后没多长时间，我就被大爆炸的幻象惊醒，然后一直躺在那儿，想要浇熄仍在我脑海中闷烧的火焰。当听到院子里传来脚步声时，我赶紧到枕头底下去摸匕首。
“是我。”他说着将门推开，门板砰的一声撞在墙上。他的眼里布满血丝，黑眼圈非常明显。
“你昨晚睡觉了吗？”我说着坐起身来，把腿搭到床下去。
“我觉得我能找到方舟，看这里。”他说。
他想递给我一张纸，但我挥手让他走开，然后开始穿套头衫。
“至少先让我穿上衣服，”我说，“方舟已经存在四百年了，它不会跑到别的地方去的。”
宿舍里很冷，我把毯子裹在肩上，蹲下来仔细看他放在地板上的那几张纸。
“这里。”他说着将一张纸推到我面前。上面并没有标示日期，但整齐的印刷字体显示，这属于方舟早期的文件。它是一份考察队日志，记录了地表的辐射水平。
“看第一行。”他说。
标题写着“以方舟第一入口为基准，每间隔一英里的辐射值（Bq）”，下面标注了数字，西部1（W.1），W.2，W.3……往下整页都是如此。
“但辐射值到W.61就没有了，”派珀说，“而在这张纸上，”他递给我第二张纸，上面是类似的一行行数字，“另一个考察队去往东方，走得远了不少，一直到东部240英里（E.240）。”
“所以呢？他们往西方去时不得不早点往回走，可能按照计划就要走这么远，或者途中碰到了某种麻烦，遇上一些充满敌意的幸存者，只能往回跑。”
他使劲摇头。“他们显然并不着急，在回程的路上还在测量辐射值，你看看第三行。”他说着抬起头看着我。“他们停下来，是因为到了海边。”
“好吧，”我顿了一下，驱走眼里的睡意，“但是，就算事实如此，又能在多大程度上帮助我们呢？它证明方舟在离海边六十英里远的内陆里，但是从哪里的海岸线算起？那可有六百多英里长呢。”
“看这里，”他在摆好的文件里快速翻找，然后递给我一张纸，“看底下那部分，讲到水源那块。”
这是一份方舟的日常状态报告，上面记录了日常供给的最新情况，疾病的暴发，以及这座地下建筑本身的一些问题。
第3年8月9日，基础设施和资源简报（管理委员会）
饮用水状况：按照当下的消耗速度，储存的水源还能维持26个月，比预期时间要短一些，原因在于7号储水池在大爆炸中被震裂了。之后，我们将只能依赖外部水源供应。外部供水净化系统运作正常，除去灰烬和残渣后虽然能显著降低辐射水平，远远低于地表四号考察队测量到的净化前的辐射值，但仍明显高于……
我抬起头看着他。“他们能采集到饮用水，所以他们离溪水或者河流很近？”
“方舟里有一千多人，水源的规模显然不能太小。”
“那么，我们说的是一条河，流经海岸线以内六十英里左右的内陆地区。这并没有明确给出一个位置。”
“这里。”他早已准备好了另一张纸，下半部分已经被撕掉了。
标题写的是：第18年4月18日，地表考察队报告23：观测（地形勘察／考虑未来重新安置的可能性）
不过，派珀并没有等我全部读完，而是直接伸手敲了敲这半截纸接近末尾的部分。“这里，读一下这段。”
鉴于辐射水平未能降低到预期值，未来数十年内，任何在地表的重新安置，应选择距离方舟足够近的地方最为理想，以能继续使用其各类设施，尤其是净化水系统以及……
方舟所处的地理环境，虽然从降低爆炸冲击角度考虑最为理想，但对于地表重新安置来说却有诸多局限。这个区域的重黏土极为适合挖掘工事，能够确保架构的稳定，但却并不适宜农业耕种。
“现在翻到后面看一看。”派珀说。
我虽然小心翼翼，但在翻转过程中，还是有一些纸屑和灰尘飘落到地上。
“后面什么都没有，”我说，“只有一块污迹。”这张纸背面没有写字，只有一块褪色的棕褐斑点，从底部向上蔓延，似乎是很久以前洒在上面的茶渍。
“我一开始也这么认为，”他说，“但后来我想到，这页纸的背面为什么没有重复利用。其他的纸上，所有空行都填满了，怎么会留下这半页纸是空白的呢？他们应该重复利用的啊！”
我弯腰凑近了仔细查看，褪色的部分有重叠层，从左手边渗了出来。
“这是一幅画。”派珀揭晓了答案。他从我肩头伸过手来，将那页纸翻向一边。随后我就看到了，那些污渍根本就不是污渍，而是绵延的山脉，一直伸向光秃秃的天空。“跟那堆纸上的画可不一样，”他指着我扔在一张床上的技术类图表文件说，“这幅画里没有细节，不是为了展示某样东西的工作原理。它跟我父母挂在家里墙上的画更像一些。”
我不禁想到，这究竟是谁画的呢？我试着想象他们在有限的考察途中忽然停下来，想带回方舟里一幅图画，画里是他们失落已久的那个世界。
“看这里。”他说着从我背后俯过身来指着那幅画，手臂搭在我肩膀上。他的体温透过我的背部传来。主事人触摸我时我全身颤抖不已，但派珀则像肩头帆布背包的重量，或者围在脖子上的毯子质地一样熟悉。
“你看那座山，”他继续说道，“就是顶峰从另一边直落下去的那座，那是断脉山从西边看过去的样子。旁边那座有高原的，应该是奥尔索普山。”
我转身去看他的脸，他正咧着嘴笑。上次从他脸上看到这样的笑容已经是很久以前的事了。
“脊柱山脉往西有个平原，在西北方，距离这里大约八十英里远，佩勒姆河流经那座平原。那里跟画中的地形一致，与海岸线的距离也相符，还有黏土特征也符合。”
我想起在自由岛时，他挂在小小的临时会议室墙上的那些地图。即使在他加入抵抗组织之前，他已然同佐伊一起浪迹天涯数年之久。他对这块大陆的了解非我所能及，作为先知，我对山川地理只有一些模糊而未知的幻象，而他是经过多年的艰辛游历得来的一手知识。他知道穿过重兵巡逻的山脉的最佳出口，哪个海岸的洞穴在涨潮时会被淹没，以及避免所有大路而通过沼泽地的最快途径。
“如果我能找到它所在的区域，你能准确定位它吗？”他问。
“那里肯定有重兵把守。”我说。
“我问的不是这个，”他说，“你能定位到它吗？”
我闭上双眼。当我寻找自由岛时，就像有一座灯塔，发出的光芒指引我前去。方舟的感觉却完全不同，只是一片黑暗，黑得如此彻底，我甚至无法感受到它究竟在哪个方向。我再一次尝试，想到它时不再本能地避开，而是转身面对它。我试着描画从山峦中远眺平原以及河流的景象，随后我感觉到了一阵最轻微的触动，温柔而使人不安，像一只小虫子在头发里爬行。在那个被掩埋的地方，有什么东西在等待着我，等我们去探询那些尸骨的记忆。
我缓缓点了点头。
他也点头回应。“这样的话，我们今天就走。”
*
我敲了敲艾尔莎的房门，她很快就出来了，睡袍上裹着一件披肩。我告诉她我们要走了，她什么都没问，只是把我紧紧抱进怀里，我都能闻到她皮肤和汗渍的暖意，以及双手上的大蒜味。我们都没有寒暄希望能再次见面之类的话，言语上的廉价安慰对我们已经没有用处。
其他人都在税务所里等候。
“我已经下令，在门口给你们准备三匹最快的马，”主事人说道，“我还提议派一些士兵跟你们一起去，但派珀拒绝了。”
“派珀是对的，”我立刻回应，“我们三个人赶路会更快一些，而且不容易被发现。”
让我很奇怪的是，主事人没有坚持。我知道他并不信任我们，也对这次的方舟探索任务充满怀疑。
他俯下身，在我耳旁悄声道：“你觉得我需要浪费兵力来确保你们不会背叛我吗？”他缓缓摇了摇头，“如果你们背叛我，或者释放更多机器来将我们置于险境，你要记住，这一城的人命悬我手，卡丝。包括你的艾尔莎，莎莉，还有赞德。”
他没有赤裸裸地威胁，但提到他们的名字已足够。
他站直了身形。“一路小心。”他提高声音道。对旁边聆听的其他人来说，像是祝福，但我清楚其中的含义。
莎莉走进来，扯开脸上的围巾。
“我刚刚跟早间巡逻队谈过，”她说，“情势跟昨天相同，南方有炊烟，出现的议会士兵也越来越多。他们跟城市保持着距离，但一直待在那里。你们得等大雪降临，借助其掩护才能平安离开这里。”
我望向窗外。天空的云阴沉沉的，厚重无比，但已经两天没有下雪了。外面马路上人来人往，已将积雪踩成了灰色泥浆。
派珀也盯着窗外说道：“以前，露西娅预报天气最准了。”我飞快地看了他一眼，但他仍面朝着窗外。他很少提起她，现在说起时声音中充满柔情。“她在的话，应该能告诉我们下一场雪什么时候落下。”
“可是她不在了。”佐伊说的话就像一把斧头，砍断了派珀的言语。
*
黄昏之后，乌云终于变成降雪落下。雪下得很快，在黑暗中映出一片白光。我们没有多长时间用来告别。莎莉拥抱了派珀和佐伊，然后捏了捏我的手臂，这让我吃惊不小。
赞德不肯从窗前移开，站在那儿望着雪花在狂风中漫卷飞舞。我接近时他并未转身，只是将下巴靠在窗沿上，呼出的气息将他在玻璃上的倒影模糊了。
我们想过带他同去，毕竟是赞德第一个感觉到了方舟。但有了他和莎莉的拖累，我们就无法避开议会士兵，也不能快速行进，更别说进入严密防守的方舟之内了。
“我们得走了，”我对他说，“我们不能带着你一起去。”
“你们要去找罗萨林德号吗？”他问。这是他数周以来说过的最清晰的句子。我无法告诉他，罗萨林德号的船首雕像已被砍下，扔在东方大道的积雪中，而船上的船员们又已经启航，只不过是在议会的水缸里。
“我们去找方舟，”我说，“就是骸骨迷宫。”
如果他理解我在说什么的话，也没有任何迹象显示出来。
“我很抱歉。”我轻声说道。确实如此，并非因为我们别无选择，只能将他留在这里，而是因为我一直在逃避他。他的思想就是我自己发疯之钟的铃锤，而我并不够勇敢，跟他共享更多的时光。
如今望着窗外的飞雪，他比我见过的大多数时间都要沉静。我握了握他的手，然后转身走开。
“永恒烈火。”他低语着，像是一句承诺。
29 迈进
帆布背包在我肩上叮当作响，戳着我的肩胛骨。我们对于方舟里的环境一无所知，所以谨慎起见装了一盏灯笼，几罐灯油，当然还有食物、饮用水和毯子。莎莉、西蒙和主事人看着我们迈进风雪之中。
在大门旁的十字路口，西蒙的六名手下正在等候我们，其中有克里斯宾，牵着我们的马缰。派珀跟他低语几句，其他人都无法听见，随后点了点头，转回我和佐伊身前。
“我们将在克里斯宾的护卫下骑行，”他说，“这给了我们绝佳的机会，能够在不被发现的情况下离城而去，如果议会士兵在瞭望这边的话。不要向巡逻队透露我们要去哪儿，或者去干什么。”
马鞍袋里装满了燕麦。我们骑上马，从东门鱼贯而出。没有了围墙的遮挡，雪花狠狠击在我们脸上，我赶忙将围巾拉到眼睛下方。我们跟着克里斯宾沿主路往东走了大约十分钟，然后转而向南，绕着城市的围墙转了一个大圈。墙边不时有火把亮起，照着漫天的飞雪。瞭望塔上的灯笼也闪着光。与环绕城市的火光相比，我们的前方显得更加黑暗。
我忽然闻到一股烟味，此时克里斯宾指向南方，说道：“往那边走几英里，有议会士兵的一个营地，有一百来人。我们的侦察兵上周就开始盯着他们。”在黑暗中，他们的唯一迹象就是在厚重的飞雪中的一股烟迹。“主事人和西蒙在策划一场突袭，很快就会实施。”克里斯宾说。
我点点头。在更多议会士兵到来，将新霍巴特完全包围之前，发动一场突袭是很明智的事。但无论多么必要，想起要发生另一场战斗，我就忍不住要呕吐。我逐渐认识到，这就是暴力的真理，它拒绝克制，只会不断扩散，就像是一场刀剑的瘟疫。
巡逻队在沉默中沿城市南部骑行，左边就是被烧焦的森林遗迹。当我们转向北方时，我听到了音乐声。很快乐声就被狂风吹得消失不闻，我在马镫上站起身来向四周张望，其他人则继续骑行，好像什么都没听到一样。音乐片段持续传来，像雪花一样落在我四周。我叫住前面的派珀，但他说自己什么都没听见。这时我才意识到，除了风声和马蹄踏在雪地上的声音，其他什么动静都没有。音乐声是从我脑袋里传来的。
我们的路线是穿过从新霍巴特延伸到西方的主道，但此时位于巡逻队最前面的克里斯宾举起手来让我们停下。在那棵孤独的橡树下，前方的路上有什么东西。克里斯宾的手下呈扇形散开，刀剑已出鞘。透过厚厚的雪花，很难分清楚那是什么玩意儿。它看起来像是一个人形，但明显太高了点，而且还在狂风中不停摇晃。有那么片刻我还以为这个人在飞，好像我们遇到了一个鬼魂，在战斗中死去而没有被埋葬的尸体来这里显灵。随后另一阵狂风吹来，片刻间将雪花吹到一旁。
原来那个人是吊在树上，从脖子的角度可以看出，这毫无疑问。克里斯宾和两名手下骑向那具尸体，三只乌鸦忽然从上方的树枝上惊飞而起。
我策马向前奔去。“你留在后面。”派珀说着伸手拦住我，飞刀已经拿了出来，与此同时，佐伊和其他士兵仔细扫视着周围的空地。
“是个欧米茄人，”克里斯宾回头对派珀喊道，“上次巡逻的时候他还不在这里，但什么痕迹都没有，他们肯定是在黄昏下雪之前将他吊上去的。”
身下的马儿感受到了我们的不安，不断喷着鼻息往后退步，聚拢在一起。