整个晚上我都听到他一直在喃喃不休，哭喊大叫，说出的话词不达意，像从嘴里往外吐断掉的牙齿。
这都是我的错。而且，未来我也会变得跟他一样。
*
第三天午夜过后，西蒙忽然掀开我们帐篷的门帘。
“你们需要马上过来一趟。”他说。我们起身穿上衣服，他就在那等着，手里摇晃的油灯在帐篷四壁上投下不安的阴影。赞德正在喃喃自语，处于半睡半醒之间，因此我们把他留在帐篷里继续休息。
在西蒙的帐篷外，有个卫兵牵着一匹马，灰白的皮毛因汗水而变成深色，鼻子里喷出热气，在寒夜中化成白雾。西蒙领着我们踏进帐篷，里面的女人匆忙站起身来，但西蒙挥手示意她坐下。她脸上有不少泥点，那是在潮湿的黑夜中策马疾驰溅上去的。她比派珀要大，跟西蒙差不多年纪，一头黑发紧紧绑在脑后，身体十分结实，那是长期艰苦的生活造就的。她的左腕上没有手掌，圆圆的像一条面包的末端。
“告诉他们吧，维奥莱特。”西蒙说道。
维奥莱特扬起一道眉毛，看着派珀和佐伊，然后看向我。
“我已经告诉你了，”西蒙推开椅子站起身来，“他们可以信任。”
她开始说话，西蒙就在门旁踱来踱去。
“我去了北部，想看看诺亚手下抓住的那名士兵能透露什么讯息。他是个通信员，在从南方某个卫戍部队回新霍巴特的途中被我们截获。他携带的消息并没有什么特别，只是军队兵源补充和给养需求。不过，我们努力从他嘴里撬出了更多信息，是有关新霍巴特的。”
“怎么撬出来的？”我打断道，“你们拷打他了？”
西蒙盯着我说道：“我们有工作要干，不用你来告诉我们怎么做。”
维奥莱特没有理我们，继续说道：“他说，他们在新霍巴特城里寻找什么东西，好像是一些文件。”
“没有别的了？”
“他就知道这么多，”维奥莱特说道，“据说只有高级军官才了解细节。不过他们都接到了命令，发现任何古老的文件，都要直接上报。上面收到密报后，两次派他所在的中队出去搜索，但除了一所秘密学校，其他什么都没找到。虽然是欧米茄人开设的非法学校，但一般来说，议会对这类事情并不怎么在意。他们收到命令，彻底搜索整个地方，所有纸张都要打包送到总部去。”维奥莱特说着耸耸肩。“当时他觉得这太搞笑了，孩子们学写字涂鸦用的纸都被认真包好，送去检查。”她的脸色一沉，继续说道：“当我们结束审问时，他一点也不觉得这件事有多好笑了。”
我猛地站起身来，他们全都望向我。
“把赞德叫来。”我对莎莉说。
维奥莱特翻了翻白眼。“一个先知还不够吗？把那个疯子拖进来有什么意义呢？”
我刚要说话，西蒙抢先对维奥莱特说道：“今晚你可以走了，休息一下，我们明天再谈。”
她离开时，回头看了一眼派珀。莎莉也站起身来说道：“我去把赞德找来。”
我转向派珀说道：“赞德想要告诉我们，他说议会在新霍巴特寻找的并不是我。‘他们并不是在找你。’他这样说过。当时我以为，他的意思是神甫真正要找的是吉普不是我。但是，这并不是他的本意。”
“一切并未结束。”他也这样说过。我曾想把艾尔莎，方舟密卷和新霍巴特这些事情联系起来，但事实上，这本就是同一件事。而赞德一直都很清楚。
莎莉把赞德带了进来，他肩头披着一条毯子。佐伊领他坐到板凳上，我在他身旁跪下来。
“什么是骸骨迷宫？”我尽量让语气平稳下来，问道。
他没有开口，双眼又像往常一样望向帐篷顶部。
“告诉我吧。”我说。
“我已经告诉你了。”他说。
“你是告诉我了，”我说，“但是我们都不明白，再告诉我一次。”
“以前的感觉是不一样的，”他说，“是地下一个安静的地方。”
我想要提示他，但还是强迫自己耐心等待。他的目光又扫视了一遍帐篷顶部。莎莉放在他肩头的手开始紧张起来。
“然后它就变得吵起来，”他继续说道，“人们把骸骨弄出了动静。”
“那里是方舟吗？”我问。
“那只是一个洞穴，”他低语道，“人们把骸骨丢在了那里。骸骨迷宫。”
“现在你能感觉到那里出现了噪音？有人进去了？”
他点点头。“在黑暗中有动静。”
“议会发现它了吗？你知道它在哪儿吗？”
他用力摇头。“现在那里热闹起来了。但他们还在寻找碎片，碎纸片。语言的骸骨，来自大爆炸之前。”
“在新霍巴特？”我问。我记起佐伊曾告诉过我，几年前曾有报告说在新霍巴特发现了文件，在有更多发现之前议会就摧毁了抵抗组织在那里的据点。“方舟中的文件，就像莎莉抄了一份的那种，是他们在那里寻找的东西吗？”
赞德点点头。“他们需要它们。”他又说了一遍，“一切并未结束。”
14 开拔
我们从他那里能得到的信息就只有这么多，但已经足够了。他又恢复了惯常状态，说出的只是无意义的只言片语。我转向西蒙。
“如果数千人将被扔进水缸不足以成为解放新霍巴特的理由，那这个能改变你的想法吗？”
“几年前我们收到新霍巴特的报告，可能有方舟的线索，”他说，“但最后一无所获。议会军队先赶到那里，把我们的据点全端了。”
“无论在那里会发现什么，必然对议会非常重要，”我说，“重要到他们要抢先一步，不惜杀人灭口。他们还在搜索，肯定会找到更多东西。而且，我觉得艾尔莎了解部分内情。”我再次想起她的神色，当时我们站在她的厨房里，我问到关于抵抗组织的事。她提到了死去的丈夫，但从未有勇气告诉我在他身上究竟发生了什么。他的故事就像一口吸进肺里的空气，却从没有机会呼出来。“她的丈夫被杀了，她暗示说是因为他问了太多问题。他可能会牵涉其中吗？”
派珀摇摇头。“我们在新霍巴特有六个人，我全都认识，并没有人娶了个收养院老板。我从未听过任何线索，可以联系到她身上。”
“也太巧了吧，不是吗？”佐伊说道，“可能知晓重要情报的人，恰好就是你在那里时收留你的人？”
我将目光从她身上又转回派珀。“一直以来，你都坚持认为我的幻象非常重要，价值巨大。你不觉得我到新霍巴特遇到艾尔莎是有原因的吗？可能有某种天意将我带到她那里，虽然我并没有意识到，就像我被指引到自由岛上一样。”
吉普死后，我一直在思考这样的可能性。我在温德姆地下密室中发现的水缸多得数不清，在那么多排水缸当中，我偏偏站在了吉普的水缸前，是因为冥冥中有天意把我引去的吗？或者说，我对神甫的恐惧驱使我无意之中找到了她的孪生哥哥？
“不管你的朋友是否牵涉其中，”西蒙说，“这都没有区别，我们还是不能解放新霍巴特。那将意味着公开战争，跟对手相比，我们兵力严重不足，装备也远为落后。”
“现在已经是战争状态了，”我说，“只不过进度缓慢，而且我们正在输掉这场战争。他们在新霍巴特寻找某种非常重要的东西，从议会一直封闭着这座城市就可见一斑。这东西能帮我们找到方舟，或者是方外之地。这样一切都会完全不同。”
“如何不同？”西蒙的语气显得不耐烦起来，“就算我们能解放这座城市，找到这些文件，一堆沾满灰尘的破纸又能给我们带来什么呢？关于大爆炸之前世界的更多细节？更多我们不能理解的禁忌机器？”
“你的话听起来就和主事人一样，”我说，“我们不能仅仅因为害怕机器，就对这类事情避之唯恐不及。长期以来，扎克和将军一直在使用机器，这一直是他们计划的核心要素。他们已经发现了方舟。这些文件能把我们带到那里，或者带去方外之地。你想让议会先找到这些文件吗？他们拥有的信息越多，就变得越危险。”
我们争论了一个钟头，一直在解放新霍巴特的必要性，以及这样做不具可行性之间纠缠不休。这场对话变成了一个闭环，就像封锁新霍巴特的高墙一样。
“如果我们输掉了这场仗，”西蒙说道，“那抵抗组织就完蛋了。”
莎莉一直握着赞德的手，一言不发坐在那里。这时她轻声开口了：
“自由岛的大屠杀，转移到东部去，正如你现在做的一样……这些就是我们近些日子以来关注的所有事情，不是吗？不管你怎么说，这都是在倒退。但我们从什么时候起不再思考为何而战了呢？如今我们只是在逃亡躲藏，想要阻止抵抗组织末日的到来。我理解这种恐惧，我也见到了形势变得多严峻。我很清楚我们面临的是什么。但是，如果方舟真的能让局势有所转机呢？假如我们不再认为这将是抵抗组织的末日，而将之看成消灭议会的机会，那又会如何呢？”
*
天近拂晓，西蒙下令拔营，出发前往新霍巴特。战士们被派到树林里，去寻回藏在那里的马匹，牵到采石场来装载辎重。两个卫兵留下来看守采石场，但帐篷和物资仍需要随大部队转移。白色黏土粘得到处都是，帐篷和马匹都不能幸免。有两次我想要帮忙装货，但每次我一靠近，卫兵们就转身牵着马一言不发走开了。
我们在中午前骑马出发，一直行进到晚上。派珀和我在前面，紧挨着西蒙，后面是莎莉扶着赞德坐在她身前，佐伊和两名侦察兵骑在一旁。长期以来，我从一开始和吉普艰难同行，到后来跟佐伊和派珀三人长途跋涉，这次能骑在马背上，有侦察兵在前面领路和放哨，还有人帮忙扎营做饭，真是一种奢侈。我们分成小组各自行动，主要在夜间赶路，偶尔在约定集合点扎营时会跟其他小组会合。不过，无论何时我们跟其他人会师，我都会发现他们在紧盯着我。我能认出那种目光，所有欧米茄人对此都很熟悉。那和阿尔法人看我们时的目光一般无二，混合了恐惧和厌恶。战士们对派珀和佐伊也含有敌意。某次，我们在一堆石头中间扎营时，我听到有个男人在看见派珀时毫不留情地嘲笑他。
“瞅瞅，他带着阿尔法和先知又过来了。”男人说道。
一个女人加入进来：“他对她们比对自己人感兴趣。”
佐伊飞快地转过身，却被派珀抓住胳膊，拉着她继续往前走。
“你要忍受这些羞辱吗？”佐伊问。
“跟我们自己的战士开战，对解放新霍巴特并没有帮助，”派珀说，“而且，我们还有很长的路要走。”
赞德开始喃喃低语，重复着他听到的词语，就像这些词是从他身上弹开去似的。“很长的路，”他一遍遍说着，“很长很长的路。”他的双手起起落落，当他感觉到别人的愤怒时就经常会如此举动。我忍不住转身走开。莎莉用手捧住赞德的脸，低下头用前额抵在他头上，轻声细语抚慰他脱离焦虑的深渊。
当莎莉让赞德冷静下来后，她回头看着派珀低声说道：“你要找个场合解决这些战士对你的怒意。他们必须为你而战，而不是与你作对。”
他面向莎莉粲然一笑。“我会选一个适当的时机。”他说。
*
自从自由岛遭到攻击后，抵抗组织一直承受巨大的压力，但在西蒙的领导下，仍然牢不可破，组织严密。
经过两晚的跋涉，我们穿过麦卡锡通道，这是中部平原与山区交界处的一条狭窄山谷。夜空十分晴朗，我们在通道顶端向下望去，能看到南方的大海。我们跳下马来，让它们在泉眼旁饮水。我从众人之间走开来，盯着下方的海岸线。派珀跟在我身后。
“人们常说，大爆炸之后一切都被破坏了，”他说，“确实，我们都知道很多东西已完全毁灭。”
毁灭的形式多种多样。山川被削平，变成一堆堆的矿渣和碎石。大爆炸之前的城市村镇，成为尸骨遍地的废墟。或者他曾见过的破碎的尸体，实在是太多太多了。
“但是，你看看这景致。”他挥手指着我们下方，山谷间的岩石被山峰替代，更远的地方，大海拥抱着海岸线，就像一个沉睡的爱人。
他转身面对着我，目光一如既往，直接而不加掩饰。“有时我们很容易忘记，留下来的也并非都丑陋不堪。”
我很难与他争辩，至少在大海面前不行，它对我们毫不在意。在派珀面前也不行，他的双眼清澈有神，在黝黑面孔上发出浅绿色的光芒。他的颧骨棱角分明，下巴明晰突出。这个世界一直在告诉我，我们都是支离破碎的。但当我盯着派珀时，却看不到一丝破碎的痕迹。
他用手抚上我的脸。我能感觉到他手指上的老茧，那是设捕兔陷阱和长期与刀锋打交道结成的。他的手掌皮肤要柔和得多，我将脸贴上去时微微后缩，像吉普的脸颊一样柔软。
我猛然向后退去。
“你想从我这里得到什么？”我问。
“什么都不想要，”他的两道眉毛聚拢到一起，“我见过你因幻象苦苦挣扎的样子，我清楚你看到赞德现在的样子很不好受。我只是想安慰你。”
我不知道应该如何告诉他，安慰对我来说并没有用。命运想将破碎的人生强加给他，却被他断然拒绝，然而我在某种程度上早已破碎不堪，他根本无法理解。如果把我切开，从里面冒出来的将是熊熊烈火，以及吉普在水缸中的幻象，还有吉普掉在发射井地面上的情景。有些事情，已经永远无法修复。
我转身离开，只留他一人在山坡上，四周是山脉崩塌形成的乱石。
*
我们花了一周时间才到达新霍巴特。一开始我们穿过阿尔法领地，但西蒙的侦察兵让我们成功避开了阿尔法村庄和巡逻队。我们主要在夜间行动，直到抵达新霍巴特南边荒芜的平原地带，这里已经没有阿尔法人居住，我们才在白天进发。平原上呼啸的寒风非常猛烈，吹得我双目红肿，嘴唇干裂。这里只生长着高高的铁线草，我们刚一走过，脚印就被大风吹得了无踪迹。冬天已经开始在这片大地上扎下了根。
我们穿过名叫特怀福德的小镇，点起篝火，浓烟袅袅升上天空。在我们的帐篷里，赞德紧挨着佐伊和派珀睡在他们中间，随着寒风一起呜咽。我没有睡着，但并不是因为他的呻吟或者低语，而是由于他思想的冲击。当我还是个小孩时，曾经有一只蚂蚁爬进我的耳朵眼里，我扭来动去又戳又挖都没能把它弄出来，而且我能感到它在到处移动，它稍微动弹一下，都会在我脑袋里被放大。对我来说，待在赞德身旁的感觉和那时一样。
第二天中午时分，莎莉大声喊派珀过去。她和赞德同乘一匹马，跟在我们身后，两边各有一个卫兵。听到她的喊声，我们赶紧调转马头骑回去，却没看到埋伏的迹象，也不像有什么灾祸，只有赞德一如既往神情恍惚，莎莉在他身后握着他的双肩。
“再说一遍。”她对赞德说。他张了张嘴，却什么都没说出来。他们身下的马在原地打转，仿佛赞德的焦虑感向下传递到了它身上。
“再说一遍，”莎莉重复道，“告诉派珀你刚跟我说了什么。”
赞德还是什么都说不出来。莎莉转向派珀问道：“你派去搜寻方外之地的船都叫什么名字？”
“伊芙琳号和罗萨林德号。”佐伊和派珀异口同声说道。
莎莉微笑起来，脸上的皱纹因笑容而面目全非。“罗萨林德，这就是他刚才说的。”她又抓住赞德的双肩，说道：“告诉派珀，再说一遍。”
赞德看起来很不耐烦，但终于开口了：“我已经说过了。罗萨林德。罗萨林德号回来了。”
无论我们怎么劝慰，他都不肯再多说一句，但这两句话已经足够支撑我们走完当天剩下的漫长路程。西蒙没有承诺什么，只低声说如果我们能解放新霍巴特，他将重新考虑派更多战士去无望角，寻找那两艘船。我理解他并不情愿。那两艘船已经很长时间没有消息，而且冬季风暴即将肆虐海面，单靠赞德几句结结巴巴的话并不能证明什么。
尽管如此，那一天以及第二天，我骑在马背上一直想着赞德的话，像呵护鸟蛋一样珍藏在脑海之中。罗萨林德号回来了。
*
抵达沼泽地带后，严寒带来的问题变得更加严重。如果我们能够从容不迫地小心前进，或许可以避开最深的泥潭，但我们根本没有时间可以浪费，有时需要花上大半天牵着马穿过齐膝深的水坑。莎莉从未抱怨过，但到了晚上，当我们用半湿的芦苇生起篝火，挤成一圈围在火堆旁，我能看到她用双手努力捧住口粮，已经被冻成难以下咽的硬块。我同时注意到，派珀下巴上的肌肉因战栗而绷紧，佐伊则将袖子拉下来盖住已冻成蓝色的双手。
我们到达新霍巴特以东六英里的地方时，西蒙命令部队停下来扎营。这里已深入沼泽区，到处是水坑和湿地，穿梭其中的羊肠小道和地势较高的小岛将它们联结起来。水坑边缘已经结冰，水太深了根本没办法蹚过去，芦苇长得比派珀还高。高地上长着几棵树，在寒风的肆虐下摇摆起伏，树枝胡乱纠缠在一起。低矮的树木紧贴着水塘边缘生长，树根直接悬浮在水中。我们足足花了一天时间才找到最佳的扎营地，那是一座长满野草的小岛，有一两英亩大，四周都是散发着恶臭的水域。穿过数英里长的沼泽地，有一条狭窄迂回的小道通到岛上。战马被人们牵着缓慢通过这条小路，每次落足前都要小心试探下地面的虚实。当我们终于抵达营地后，他们聚拢在芦苇旁，因心生疑惑而轻声嘶鸣。没有人担心它们发出的噪音，因为这里根本不可能有人会路过。就算有人游荡到这里，也无法穿过沼泽来到芦苇深处的营地，更可能的结局是淹死在污浊而结了薄冰的泥水里。
信使和侦察兵已被派出去召集抵抗组织残存的成员，但他们赶过来还至少需要数天乃至数周的时间。我们聚拢在西蒙的帐篷里，围着一张地图观看。这是一张附近区域的地形图，新霍巴特在纸上只不过以几笔墨点来表示，坐落在平原的一座山上，如今被议会筑起的高墙环绕包围。往南一英里开外是座森林，就是被我和吉普烧掉的那片。往北和往西都是平原，间或有溪谷和树林出现。往东是我们扎营的沼泽区，泥泞的小岛散落在半结冰的水域和芦苇之间。
“别过得太舒服了。”西蒙看到我们三个在环顾营地时，对派珀说道。佐伊哼了一声，望着这座小岛，这里到处都是泥地和芦苇，还有几棵稀稀拉拉的树木。“我派你和佐伊从南边去监视新霍巴特，”西蒙继续说道，“我已经派了维奥莱特和两名侦察兵去监视北边。我想知道士兵的数目，以及议会防御力量的一切细节，包括他们巡逻的节奏和路线，以及你能收集的任何信息。”
“卡丝要跟我们一起去。”派珀说道。
“这不是去度假，”西蒙说道，“我派你和佐伊去，是因为你们最适合干这个。卡丝留在营地要安全些。”
“我去哪儿，她就去哪儿。”派珀坚持道。
我注意到，佐伊翻了翻白眼。
“我了解新霍巴特，”我说，“我最近才穿越这里的平原和森林，掌握的信息比你们都要多。”
“森林？”佐伊讽刺道，“你说的是留下来的残骸吧，你和吉普已经把它烧了。”
我没有理她。“在寻找某个地方、感知某件事情上，你知道我比任何人都厉害。我要跟他们一起去。”
西蒙看了看派珀，又看了看我。“好吧，”他说，“不过，你要看好她。”他说着转身走开。究竟他是告诉他们要保护好我，还是要监视我，我并没有弄清楚。
无论如何，能离开这里我都深感愉快。由于日常扎营和行进时不可避免要互相接触，逐渐熟悉起来，战士们对我的敌意略有减弱，不信任感也日渐降低。他们需要我递水壶，或者选择通过沼泽的最安全路线时，言辞也足够客气。但是，大多数时间他们都主动避开我，无论我走到营地哪个角落，目光都紧盯着我不放。我怀疑西蒙也注意到了这一点，估摸着我们三个离开营地，应该会提升士气。
莎莉和赞德跟随大部队一起留在沼泽地。虽然我绝不会向任何人承认，但我内心清楚，远离赞德同远离战士们无声的敌意一样，都让我如释重负。赞德自从说过“罗萨林德号回来了”之后，几乎不再开口。但每次他的双手抽搐颤动，或者吐出残破不全的语句，我都越来越意识到，自己的双手从未安静下来，而在我喧嚣的脑海里，关于烈火的幻象层出不穷，一个接一个。
派珀、佐伊和我花了几个钟头才走出沼泽地，接近新霍巴特。沼泽消退的地方与森林相接，或者说，森林的残骸。吉普和我把这个地方点着的时候，正是仲夏时分，现在这里变成一片荒地，到处都是烧焦的树桩，上面的部分都已被烈焰吞没。较小的树全都消失了，只有大树的树干留了下来。我在树干上摸了摸，手拿回来时已经变成黑色。
在大火吞没森林之前，要想在夜间穿过这里可能需要提着灯笼，但如今，在吉普和我造就的这片废墟里，月光照亮了前路，树干都变成了纺锤状，尖端向上直指夜空。
大爆炸之后，整个世界也是如此模样吗？可能要更糟，树干都变成了焦炭，根本不可能留下来。在某个地方会有一片森林，能够躲过大爆炸带来的烈火吗？世界上所有生长和存活的东西，全部被一扫而空。我想起死亡之地的无尽荒凉，即便在数个世纪之后依然寸草不生。我不禁怀疑，方外之地是否会有什么不同。
在靠近新霍巴特的地方，有部分树林没有被大火殃及，往北几英里远，能够看到城市里的灯火。我们在这里扎下营地，准备过夜。派珀第一个守夜，但我躺下睡觉时，也望向这座城市。躺在这里看着山上的灯光，知道艾尔莎、妮娜和孩子们距离如此之近，这种感觉非常微妙。不过，因为已预见到他们的悲惨命运，我在想到他们时，感觉心脏在胸腔里像受惊的癞蛤蟆一样跳个不停。现在每天夜里我都梦见艾尔莎漂浮在水缸中，嘴巴无力地张开，试管从中插了进去。我也梦到孩子们被塞在一个大水缸里，身体互相纠缠在一起。我能认出几个人的脸：亚历克斯，当吉普挠他的肚皮时，笑得喘不过气来；路易莎，跟着我到处跑，有一次还在我膝头睡着了，那时我才意识到，睡着的孩子跟他们醒着时，体重似乎有所不同。如今在我的幻象中，艾尔莎和孩子们全都失去重量，他们的头发漂浮在水中，遮住了各自的面孔。
我从浸满液体的梦中尖叫着惊醒。
“你非要带她来。”佐伊生气地对派珀说。派珀俯下身来，正在安慰我。
我不能讲话，紧紧咬住牙关，不然尖叫就会再次脱口而出。在睡梦中，我的一只手挖进了泥土里。我呆呆盯着自己在黑土地上留下的坑洞痕迹。