我想起罗萨林德号和伊芙琳号，心中不禁感到充满生机。这些船被派出去，并不是在我们地图之外的无形海域中盲目游荡，它们有着确切的搜寻目标。
*
“只有这一张纸吗？”我转向莎莉问道，“没有别的了？”
“在不得不离开指挥官的办公室之前，我勉强才把它抄完，”她回复道，“不过这已经是全部了，至少能识别的部分都写在这里了。我浏览了锁在柜子里的其他文件，没有跟这个相似的，也没有其他提起方舟这个词的。而且，我从未听过指挥官谈论这件事。不过，我确实没办法参加他最私密的会议。爱萝丝和拉克兰原定在第二天下午回到那儿，去查看他办公桌里的文件，与此同时我在议会会议中为指挥官做记录。但我从未有机会跟他们碰面，了解他们是否找到了什么，因为次日他们就被告发了。”
“你觉得他们在搜索指挥官的房间时被发现了吗？”我问。
她低头片刻，然后又望着我说：“即便到了现在，我每个礼拜都会思量这个可能性。不过，我们每天都在危险当中，我将永远无法确切知道，是什么原因让他们身份暴露的。”
“你告诉了抵抗组织关于方舟密卷的事？”我又问道。
“我又不傻，”她说，“发现方舟密卷当天，我就发出了一份紧急报告。当时议院由一个叫瑞贝卡的女人领导。当一切尘埃落定，我从议会逃出来之后，她专程从自由岛赶来跟我会面谈论此事。那时候我们就都知道，这件事有多么重要。”
我无法将目光从密卷上移开。就那么薄薄一张纸，展开在莎莉的桌子上，却包含着不同的世界，不同的时代。方舟是大爆炸之前的避难所，在爆炸后藏在某个地方。还有新大陆，在东方死亡之地，以及西部永不平息的大海之外。然而我们仍然不清楚，方外之地是否在大爆炸中幸存，还是也变成了骸骨与灰尘的集散地。
“瑞贝卡做了什么？”我继续问道。
“她能做些什么？”莎莉耸了耸肩，“就像你说的，这只是一张纸而已。我们根本做不了什么。我逃出了温德姆，拉克兰和爱萝丝却死在那里。听说有这么一个方舟是一回事，找到它则是另一回事了。自那之后的每个议院领袖都知道方舟这件事，其中有些人甚至还派出了搜寻船寻找方外之地，比如派珀。然而根本没有人能找到任何线索。”
“几年前我们有了点线索，来自新霍巴特一个线人的紧急报告称，那里披露的一些文件可能跟方舟有关联。”佐伊说道，“但议会在同一时间风闻了这个传言，抢先出击，将整件事压了下去。自那之后，什么都没有了。”
我想起艾尔莎，我和吉普在新霍巴特期间，是她的收养院收留了我们。她从未谈论过死去的丈夫，除了有一次我问起她有关自由岛的事时，她说：“我的丈夫曾经也爱问问题。”我仍记得，当我提起抵抗组织的话题时，收养院厨房里的空气都因恐惧而凝固了，艾尔莎的助手妮娜恐慌得跑出屋子，而艾尔莎拒绝谈论这些事。
我很可能永远都没机会直接问艾尔莎，她的丈夫是否牵涉到抵抗组织了。议会已经占领了新霍巴特。吉普和我逃了出来，但那里如今已经变成了监狱，不再是一座城镇。
“不过别搞错了，”派珀说道，“议会将会一直寻找方舟和方外之地，如果他们还没找到的话。并且，他们的资源比我们多得多，掌握的信息可能也比我们多。”
我又看了一眼方舟密卷。“你们不觉得，在方舟里的人可能还活着吗？”
莎莉使劲摇头。“四百年了，连一个相关的传言都没有，更别说有人亲眼看到了。他们肯定都死在那里了。”
“骸骨迷宫，”赞德在窗旁坐着喃喃自语，“永恒烈火……”
派珀的目光从赞德身上移开，仔细看着我的脸。“你能感觉到些什么吗？”他俯身过来，指尖放在我的膝盖上。“通过这张纸，你能感觉到方外之地，或者方舟在哪儿吗？”
“我们让露西娅和赞德试过，这样并不管用。”佐伊说道。
“她和他们不一样。”派珀说。
佐伊有些气愤地挪动一下。我怀疑她想的事情是否跟我一致，即我只是目前还没变成他们那样。
在自由岛上时，派珀曾让我盯着一张地图，试试看能否帮他找到方外之地。最终我什么也没找到。然而这次，情况有可能不同。当时，方外之地只是一种希望。现在，因为这张皱巴巴的纸，我们有了某种证据，证明方外之地确实存在，或者至少曾经存在过。我拿起这页纸，然后闭上双眼。
我试着想象飞行。我根本无法想象大爆炸之前时代的飞机是什么样的，它们又是如何飞行的，但我尽力想象自己正在大地的边缘之外，在大海上空自由翱翔。依靠回忆，我试着找到自由岛，它只是在茫茫大海中的一个小黑点。然后再往北，我想象着派珀曾跟我说过的冬季冰层。往西和往南，除了大海什么都没有在我脑海出现。我希望自己能瞥见另一个海岸，在下方突然出现。
然而，我并不是在飞行，反而正沉溺水中。水从四面八方涌来，将我的脸淹没。我张开嘴想大声呼喊，本以为会尝到海水的苦涩咸味，结果尝到的却只是甜味，甜得发腻而不真实，最终变成恶臭。无论在哪儿，我都记得那种味道。
我一动也不能动。我用尽力气往右边望去，看到旁边有一张脸。透过这些黏稠液体很难分辨清楚，只看到头发漂浮起来，遮住了半边脸。随后液体流动起来，头发被冲到一边。那个人竟然是艾尔莎。
我大叫起来。派珀用手抓住我的胳膊，将我带回房间里。我低头看时，发现双手正在发抖，手中攥着的纸像飞蛾翅膀一样不停颤动。
“你看到了什么？”佐伊问道。
这则消息像重担一样压在我身上，我努力站起来，动作非常缓慢。
“他们要把他们都关进水缸里，”我说，“封锁城镇只是第一步。他们要把新霍巴特的每个人都扔进水缸里。”
“这跟新霍巴特无关，”派珀说，“将注意力集中在方外之地和方舟上。”
“我做不到，”我说，“我感觉到了，我能看到艾尔莎，陷身在水下。”
派珀温柔地说道：“自从他们封锁了新霍巴特，你应该早就知道这一天会来临。他们肯定不会就那样把他们放了。”
他说得没错。将主动投身到避难所的欧米茄人按部就班扔进水缸，这对扎克来说远远不够。新霍巴特已经成为一座监狱，很快它将变成鬼城，就像在沉没滩外的海中都市一样。
“我知道你在为那里的朋友担忧，”派珀说道，“但我们没办法解放新霍巴特。那将意味着公开战争，而我们显然无法取胜。我们能帮助艾尔莎和其他人的唯一途径，就是找到方舟或者方外之地。所以，你必须集中精力。这比新霍巴特重要多了。”
“新霍巴特。”赞德重复道。
我们全都转过身来。我根本没有注意到，赞德已经穿过房间，站在了我身后。
“士兵们正在搜索。”他说。
“在新霍巴特？”我问。
“新霍巴特。”他又重复了一遍，但我们根本无法弄清楚这究竟意味着确认，还是随声附和。
“不用担心，”派珀说道，“他们在找卡丝，但他们找不到的，她逃出来了。”
我想起贴满全城的告示，上面有我和吉普的画像。
“不是的。”赞德说。他的语气很不耐烦，好像我们是小孩或者傻子。他直瞪瞪地看着我说：“你不是他们要找的。”
我感到自己脸红了。“你说得没错，不是我，或者说，不仅仅是我。神甫最主要的是要找吉普。”当时我并未意识到这一点，这让我没能发现吉普的真实身份，“但一切都结束了，他们再也无法伤害他了。”
“并没有结束。”赞德说道。他顿了顿，仍然看着我，头昂向一边，沉默了好一会儿。我想抓住他，像挤柠檬汁一样把他的话挤出来。他却转回身，望向窗户外面。“骸骨迷宫。”他轻声重复了一遍，然后再也不说话了。
*
那天下午，派珀陪着赞德坐在一起，莎莉在收拾行囊，佐伊把我拉到外面，练习如何格斗。现在她越来越频繁地让我拿着匕首训练了，但感觉上，她仍是每隔几秒就要打断我，告诉我哪个动作做错了。“要盯紧我的武器，而不是你的……再快一点……注意你的手腕，这样抵挡攻击你会震断手腕的……站高点，看清楚要如何利用斜坡。你不会想要站在下方往上作战……”
我永远也比不上佐伊，她的匕首飞出去，就像蜥蜴的舌头一样迅速。不过，感觉上派珀给我的这把匕首渐渐开始变成我的，而不再只是一件借来的兵器。我开始习惯它的重量，以及刀柄连接刀锋的角度。我也晓得了抵挡攻击时刀柄要握多紧，想要攻击对手时应如何放松手腕。
我看到房子的窗口处人影一闪。原来是赞德，他的嘴巴歪向一边，双眼散漫无神。他正盯着我们站立的地方，但却并非在看着我们。
佐伊利用我分神的空隙，迅速向我攻来，我被迫后退几步，站到斜坡下方。
“集中精神，”她说，“你又放弃有利的地形位置了。”
我点点头，用手掂了掂匕首的分量，然后再次向她击去。
大爆炸突然袭来，我的视线被烈焰吞没。
这只持续了片刻，但佐伊已经突破我的防守，刀尖轻轻抵在我的胸口。
“如果这是真的战斗，你已经死了。”她退后两步，将匕首垂下。
“我刚刚看见了大爆炸的幻象，”我不知应该如何向她解释，当大爆炸来临时，在一个遍地灰烬的世界里，我们都早死了，“我觉得它跟赞德纠缠不休，”我说着回头看了一眼窗口，“它让幻象比平常更加频繁了。”
“那就更要集中精神。”她说。
我再次举起匕首，跟佐伊又练习了一轮。她冲过来，我赶忙抵挡，匕首挥向她肩头，她往后急退。大爆炸突然再次出现，是上次的余波，强烈的白色闪光迫使我扔掉匕首，用双手掩住了脸。
佐伊把她的匕首也扔在地上。
“如果你老这样，那这练习毫无意义。”她说道。
“我努力了，”我说，“你又不知道看到幻象是什么样子。”
她顺着我的目光望向窗口。“我在努力帮助你。你想变成他那样吗？”
我把匕首捡起来，她也一样。我们继续格斗，直到天色将黑，不过佐伊安静多了，不再常常纠正我，也不再用力推我。这其实毫无意义。我们都很清楚，对我最大的威胁，并不能用匕首与之格斗。
第二篇 重围
12 采石场
在夜间航行穿过沉没都市海域太危险了，因此我们在天色破晓前出发，包里装满了各种吃的，能带上的都带了。莎莉关上家门转身离开，连头也没有回。她把心思都放在安抚赞德上，从我们领着他走出房门开始，他就抽抽噎噎哭个不停，只有莎莉拉着他的手哄着他往前走时，他才肯迈步。
我们花了很长时间才来到船边。这里有一条所谓的路，歪歪斜斜沿着悬崖向下而去，但经年累月不用，已经处于半毁坏状态。到了后来，派珀不得不背着莎莉往前走，尽管她抱怨个不停，坚持说如果我们不催她，她能自己走过去。佐伊和我一左一右搀扶赞德前进。我们脚下狭窄的小路边缘开始有土石脱落，赞德不敢往脚下看，双眼紧闭，四肢僵硬。我们走过时，路上的石块纷纷掉落，海面还离得很远，因此我根本听不到石头落海的动静。太阳升起时，我们才好不容易来到船边。小船藏在涨潮线以上的一个山洞里，已经多年没有用过，我们把它抬到水里时，一窝老鼠从船帆内的巢穴中逃了出来。在出发前，派珀检查了船身的状况，用手摸过薄薄的船板，再将缆绳一圈圈绷紧，测试它们是否牢固。
这艘船比我和吉普用过的小艇要大一些，而且有两面小帆。莎莉和赞德坐在船尾。赞德已经平静下来，盯着船边安静的海面。派珀和佐伊驾驶小船穿过紧挨半岛的礁石水域后，派珀熟练地把帆张起，大声冲着我发号施令，与此同时佐伊紧紧掌着舵。我们不得不小心谨慎，避开蔓延在黑色水面数英里之长的沉没都市残骸。海潮正处于高位，只有最高的建筑露在海面上，其他建筑在水面下伺机而动。我们贴着一座高楼驶过，它的金属框架已锈迹斑斑，但还是有玻璃附着在上面。因为离得太近，我都能看到船上数人反射在破碎玻璃上的身影。我从黎明的镜像中看见自己苍白脸庞上的惧意。
当小船终于脱离沉没滩的范围，船速不断增加之际，我才注意到佐伊的异常。她沉默着站在船尾，黑色的双手紧紧握着船舵，指关节因用力过度而开始泛白。
“你没事吧？”我问。我不敢再提到她那关于大海的梦境。记起她暴怒的反应，就像一根刺插在我脑海里，过于尖锐而无法触碰。
“我不喜欢呆在海上。”她说着转过身去，望向我们身后不断涌动的海水。
白天我们航行在海岸居民的视线范围之外，只有在太阳落山之后，才敢潜得近一点。海风十分给力，船行非常迅速。佐伊仍然一言不发，不过赞德加了进来，又开始他间歇性的胡言乱语。在午后某一刻，他开始大喊大叫“烈火”，然后喃喃自语“骸骨迷宫”那一套。这点燃了我脑海中的火焰，我发现自己在船底双手抱头，大爆炸不断冲击我的视线，而小船的晃动让我的脑海里更加混乱。派珀把手放在我背上，直到幻象消失为止。我努力集中精神，专注在那一丝温暖上，那似乎是这个翻滚世界里唯一稳定的东西。
莎莉一直在注意有没有巡逻船经过。每次想起议会的黑色舰队我就忍不住颤抖，它们铺天盖地杀奔自由岛的场景仍记忆犹新。月亮升至中天时分，派珀把帆取下，和我一起划着船靠近海岸，在一片石块遍布的沙滩登陆。我们把船拖到长草丛里藏起来，脚下的鹅卵石不断发出响声。
我值了第一班岗，在派珀换下我之后，我也没怎么睡觉。
事实上，我们都睡得不怎么好。天空下起了毛毛细雨，我们无处可避，而且我还睡在佐伊和赞德中间。整个晚上，他梦中的烈火与佐伊梦中的海洋交替侵扰着我的脑海。黎明时分我们爬起来，动身向内陆行进。我大步走在前面，真心不想挨着他们俩任何一个。
我们只能以莎莉的速度前进，她累了就由派珀和佐伊轮流背着。我看她紧紧抱着派珀的背部，不断滑向左下方，因为那里没有手臂来支撑她。这时派珀就会无比耐心地用右臂将她托上去。看着他刀疤累累的手扶住莎莉的腿，我想我从未见过他的动作如此温柔。
夜色降临时，我们已走在陡峭而开阔的乡村地带。莎莉无法在晚上继续走路，所以我们在一条浅溪旁的松树间扎好营地。我到溪水旁洗漱一番，当我回到营地时，头发仍然湿漉漉的，我看到派珀蹲伏在火堆旁，飞刀举起伸到脑后。我立刻僵住了，目光扫过松树，没有看到其他人，只有派珀聚精会神盯着什么东西，但我却看不见。接着他将飞刀扔出手去，然后我听到佐伊发出一阵胜利的欢呼，他们两个都笑了起来。我迈进那片不大的空地里，看到树干上刻了一个靶子，上面钉着他们的飞刀。佐伊走过去拔回匕首，脸上带着笑容。莎莉和赞德坐在火堆旁观战。
“看来没必要再问是谁赢了。”我说。
“派珀今晚负责布置陷阱，”佐伊说着，将匕首在裤子上蹭了蹭，“还要第一轮放哨。他已经连续输了两局。他的飞刀准头全无，在你回来的时候没扔中你算你走运。”
她将派珀的匕首递还给他。我挨着莎莉和赞德坐到地上，观看派珀和佐伊的第三局比赛。佐伊首先上场，站在他们划在地面的线后面，派珀在空地另一侧观望。佐伊第一次将一只脚伸到线外去时，派珀嘲笑她作弊，但她矢口否认。第二次她又这么干了，派珀扔出一把飞刀，将她的鞋带钉在地上，这样一来，她就没办法把那只犯规的脚缩回去了。
“你再否认看看。”他微笑着对她说。她弯腰将匕首拔了出来，发现鞋带断了，不由得低声咒骂。
“真是可惜，你对着靶子时怎么没有扔得这么准。”她说着将匕首递回给他。
派珀再次笑起来。佐伊老老实实站到线后面。
我也笑了。然而，就算我在观看派珀和佐伊玩靶心游戏，我的后脖子仍然发凉。她欢笑正畅，但我曾见过她割断别人的喉咙，任由他的尸体倒在尘土中。佐伊扔飞刀时派珀翻了翻白眼，但我曾听他谈起杀人，就像我说起给鸽子拔毛那么若无其事。
看着派珀和佐伊，我无法忘记，就连他们的游戏都跟刀锋有关。
*
又走了一天之后，在午夜时分我们爬上一座大山顶峰，看到采石场就在下方。它是群山中的一道伤疤，凿了约有半英里长，白色的黏土在月光下十分明亮。起始的地方很浅，是一连串黏土矿坑和白垩土池，但到了中间部分就变成一道深沟，凿刻得超过一百码深。北边是陡峭的悬崖，布满红色岩石，南边整面山壁都已垮塌下来，巨石和树木半埋在石砾堆里，填满了半个矿坑。一条保养完好的宽阔大道从西方一英里处经过。采石场肯定已经废弃几十年了，底部长满了树木，山崩没能殃及那里。
依靠树木和壕沟的遮蔽，我们沿着采石场入口往前缓慢推进了几百码远，但再往前走肯定就会被发现了。东面散布着一两个欧米茄棚屋，几块农田延伸到采石场东部边缘，但农作物早就收割了，因此无法找到掩护。在采石场西边，稀稀拉拉长着一些树木，虽然不够浓密，但也可以掩藏我们接近的行踪。
我望了望采石场周围险峻的峭壁，忧心忡忡地说道：“如果议会已经占领了这里，那我们将会直接走进陷阱里。”
“如果议会已经占领了这里，我怀疑他们是否还会在监视岗留下欧米茄警卫，”佐伊轻声说道，“你看。”
她指向西边。派珀已在我之前先看到了，在树木逐渐消失的地方，有个人影高高坐在一棵橡树上。这名警卫盯着通往西方的大路，但当他偶尔回头扫视两边的树木时，我能看到他的轮廓。他是个侏儒，肩膀上挂着一张弓。
“是克里斯宾，”派珀说道，“他不会是唯一的警卫。其他人在哪儿？”
“我还没见到他们，”佐伊说，“不过我想，收割已经过去几个月了，那堆干草不应该还在那儿。”她指了指采石场东边农田里的一小垛干草，“我敢打赌，在那下面有一个监视哨。在那里能看到整个东边的风吹草动。”
“我训练出来的警卫可不能偷懒，”派珀说道，“不然他们肯定早就发现我们了。”
“小心说话，”莎莉对他说，“是西蒙的警卫，不再是你的了。”
“我应该不会忘记这一点。”派珀说道。但他已经往橡树走去，蹑手蹑脚但动作迅速。我们跟着他，从一棵树后躲到另一棵树后。来到那棵高大的橡树四十英尺以内距离时，他不再隐蔽，大踏步走上前去。
“克里斯宾，”他冲着上面大喊，“发信号告诉西蒙，有人来看他了。”
这名警卫虽然很意外，但却掩饰得很好。他迅速转身，将一支箭搭在弓弦上。
“站在那别动。”他大喊道。在我们站立的地方望上去，他的脸被弓一分为二，一只眼睛紧眯着。
派珀冲他挥挥手，然后转身背对橡树，朝采石场入口走去。
“站着别动！”警卫再次喊道。他把箭往后拉了拉，弓弦轻轻颤动起来。“你不再是管事的了。”
“如果我还管事的话，”派珀回应道，“你会因为没能及早发现我们而被施以鞭刑。”
佐伊已经赶上派珀，他们两个步伐一致，大步走向采石场。佐伊边走边回头对警卫说：“还有，告诉你那个藏在干草垛的朋友，下次选个没那么容易烧着的地方。如果我是议会士兵，只要一支箭和几根火柴，他现在已经被烧熟了。”
克里斯宾迅速行动起来。我的身体不由得紧紧绷住，为长箭呼啸而出做好了准备。自从自由岛遭到攻击之后，弓箭呼啸声一直在我梦里驻留不去。但克里斯宾却将弓扔在一旁，双手放到唇边，重复吹出三声长长的低音口哨，大概是学横斑林鸮的叫声。采石场下方传出口哨声作为回应。
黏土矿坑和土堆中间有一条蜿蜒的通道，我们越往采石场里走，南边垮塌的山壁看起来越险恶。只有很少的月光照到里面，害得我两次摔倒在湿滑的黏土路上。卫兵们一个接一个从矿坑和碎石堆中间出现，向我们飞奔而来。我认出领头的有三条手臂的身影是西蒙，一只手里握着斧头。然而当他走近了些，我能看清他的脸时，他却不太像我记忆中的模样。他在自由岛战役中是否受到明显的伤害，我分辨不出来，但肯定发生了些什么，让他改变巨大。在月光下，他的脸色苍白，上面还有肿包。曾经他走起路来带着战士的活力，而如今，他的步伐缓慢坚定，像是在对抗某种潮汐。
聚在我们周围的卫兵开始窃窃私语，然后他们一起行礼。一开始我以为他们在向派珀致敬，如同在自由岛上一般。但他们将手举到前额时，目光并没有看着派珀。原来他们致敬的对象是在我身旁一瘸一拐行走的莎莉，赞德在另一侧拖着她的手臂。即便注意到了卫兵们对她的致敬，她也并没有做出回应。
西蒙在我们身前几尺远的地方站定，六七个卫兵呈扇形围住我们。没有人再敬礼了，他们都全副武装，离我最近的女人手里拿着一柄短剑，我甚至能看清剑锋上的凹槽，那是另一把剑与其格斗时在钢铁边缘留下的痕迹。
西蒙迈步上前。
“只有你们五个？”他问派珀。
派珀点点头。“我们有你需要的重要情报。”
“你是来告诉我接下来该干什么？”西蒙冷冷说道。
莎莉叹了口气。“是我把他带到这里来的，西蒙，听他说完。”
“莎莉知道你都干了些什么吗？”西蒙问派珀，“她知道自由岛发生的事吗？”随后他的目光转向我。我已经成为一场大屠杀的引线，简单看我一眼都意味深长，引来血流成河的联想。
“她知道。”派珀说。他仍毫不避让地注视着西蒙，下巴仍像平常那样扬起。
莎莉不耐烦地说：“别像小孩子一样意气用事了。这场仗需要我们所有人一起来打。”
西蒙紧紧盯着派珀，离他只有一两英尺远。我在自由岛上很多次见到他们在一起，也见过他们激烈争论，但这次完全不同。他们之间短短的距离，堆满了自由岛的尸体，凝重的空气中似乎仍回响着人们的尖叫，以及利箭刺穿血肉的声音。