她点点头。“现在你看着我当然不会这么想，但我曾经能够用飞刀劈中五十码外的一颗樱桃。”
我曾见识过佐伊和派珀的飞刀绝技。原来那些杀人的技巧来自莎莉，我不知道这是一种天赋还是一种负担。
*
饭后，等莎莉把赞德安顿好，我们告诉了她自由岛被攻击之后发生的所有事情，以及我们所能知晓的议会关于消灭欧米茄人的计划。她不时认真地询问我们细节。在我们给出答案时，她偶尔闭上眼睛倾听。每次当我开始怀疑她是否已经睡着时，她都会突然睁开双眼，像猫头鹰一样盯着我们，提出另一个问题。她的问题都很明确，经过深思熟虑，比如我们多久以前见到被烧毁的安全屋，在避难所见到几名守卫，离开死亡之地后遇到多少次巡逻队，关于将军和改造者的同盟关系，主事人都说了些什么。
她去卧室睡觉时已经到了午夜时分。我们在火炉旁铺开毯子躺下。我尽量不去想，我们和大海之间只隔着一道薄薄的木板。莎莉和赞德睡觉的屋里没有声音传出，但透过紧闭的房门，我能感觉到他脑海里乱糟糟的。终于入睡之后，我梦到吉普漂浮在水缸中。接着我突然醒来，心中的悲伤感浓重至极，如同充盈他耳朵和嘴里的浓厚液体。这让我陷入沉默当中，无法说出任何言语，甚至连尖叫也不能够。我努力调整情绪，待呼吸平稳后站起身来，蹑手蹑脚走到门口的小窗户前。从这里望出去，悬崖和树林尽收眼底。
“我们不需要人放哨，”派珀低声说，“潮水要到黎明时才会退去。就算有人乘船来，岸边也有机关埋伏。充分利用这段时间吧。”
“跟这个没有关系，”我说，“我只是睡不着。”
他穿过房间，小心翼翼地从佐伊身旁跨过，站到我身旁看着窗外。我不知道该说什么。佐伊翻了个身，不耐烦地咕哝了一声。
“你需要休息。”他说。
“不用你担心我，我又不是老太太。”
他轻声一笑。“莎莉是老太太，我也不敢担心她。”
“你知道我的意思。你总是犹豫踌躇，忧心忡忡。”
“我在为你着想。吉普以前不是这样做的吗？”
我没有回应。
“有人在关注你，这并不是什么坏事。”他说。
当我想到有人关注我时，能想起来的只有神甫，还有她无情的审视。
“我不想有人关注我，”我说，“我只想一个人呆着。”
“我看到你在惩罚自己，”他安静地说，“你不用为已经发生的事弥补些什么。那不是你的责任。”
我往他身旁凑了凑。我不想让佐伊听到我们的谈话，但我的低语声就像肥肉在锅里一样哧啦作响。
“我不必弥补哪件事？死在自由岛的人们？困在新霍巴特的人们？用生命来挽救我的吉普？还是因为扎克而受难的每个人？或者你有本事，给我一张有魔法的免死金牌，让他们都不必受难？”
这次轮到他发怒了。“你把自己看得太重要了，”他说，“这一切并非都跟你有关，甚至也无关扎克，他连议会大权都没掌握，现在将军才是真正管事的。而且，这是一场战争。死在自由岛上的人，很清楚身在抵抗组织会有什么风险。而且到了最后，就算是吉普也做出自己的选择。你觉得自己大公无私，把一切责任都揽到自己身上，这只说明你太傲慢自大了。你这样虐待自己，不断自怨自艾，对他们或者任何人又有什么帮助？”他的身体倾向我，但我不敢面对他注视的目光。“这是你的生活，”他总结道，“而不是你的生活造成的余波。”
我希望他是错的。如果我还能恶狠狠地回复他，那将会容易许多。然而他的话在我脑海回荡，像牙痛一样无可否认。余波，这个词说得太对了，不是在生活，而是在旋转。我从导弹发射井里摇摇晃晃地爬出来，如今我仍然在摇摇晃晃，不知所终。
我盯着窗户外面，看到流星拖着尾巴划过天空。
“要走出过去的阴影，需要时间。”最终我低声说道。
我听到他呼出一口气。“你觉得我们还有多少时间？”
*
次日一早吃过饭，派珀催着莎莉告诉他关于抵抗组织的最新消息。
“情况很糟糕，不过你早就知道了，”她说，“那些乘船平安抵达大陆的人，船一靠岸就四散而逃。接下来的几周发生了多次突然袭击，你知道那种情形，每次突袭都有更多的人被他们抓去审问。”她的性格与她的身躯毫不匹配。她的言辞非常犀利，说出来时却伴着喘息声，还有点含糊。她靠着桌子站起身来，伸了伸腿，轻声叹一口气。
“我们一直都很谨慎，”派珀摸着半边脸说道，“所有的单位都是分别运作，严格限制接触。它不应该瓦解得如此迅速。”
莎莉点点头。“在你领导下，一切都运作得很不错，甚至比我那个时代还要好。但是，没有什么系统是完美的。现在每个人都被通知远离以前的安全屋网络，摒弃旧的行事方法。”
“谁下的命令？”佐伊问道，“现在谁领导着议院？”
“议院？自从自由岛沦陷后，早就没有那么正式的东西了。那些活下来的人都如鸟兽散，很多人已经潜藏起来，在大屠杀发生后，他们再不敢跟抵抗组织扯上关系。不过，留下来的人都在追随西蒙。”
自由岛遭袭之后，派珀即使微笑也是短暂无声的，但现在他咧开大嘴笑得非常灿烂。
我记得西蒙。在自由岛的议院成员当中，他是看起来与派珀关系最密切的一个。当时派珀派人找我去议院时，我常常看到他和西蒙在一起密谈，对着地图和卷轴挥斥方遒。和派珀相似，西蒙看起来更像是个士兵，根本不像侍从，他的三条手臂孔武有力，上面疤痕遍布。在其他议院成员穿着锦缎华服的场合，西蒙仍只穿一件饱经风霜的短袍，上面打着皮革补丁。在自由岛保卫战中，是他长时间防守着北边的通道，尽管当时我们已根本无望击败议会入侵者。虽然西蒙和其他议会成员反对让我们逃亡，但正因他守着北部通道，才为我和吉普争取了足够的时间，能够逃离自由岛。
“我上次见他时，他一拳打在我脸上，”派珀说道，“那是在自由岛上，我告诉议院准备放你们走之后。”
“即使如此，他管事了你仍然很开心？”我问。
他又粲然一笑。“其他人可能干得更差。有些人建议把我留在岛上，以求得议会士兵的宽恕。至少西蒙公开反对这样做。不说别的，他知道我们需要集齐所有强壮的海员和战士，把我们最后几个人带离岛上。当其他人攻击我时，他为我辩解。不过，随后人们为登船开始最后的争抢，自那之后我再没见过他。驶往大陆时他不在我的船上，我甚至不能肯定他是否顺利逃离了自由岛。”
“他在哪儿？”佐伊问莎莉。
“自从安全屋网络开始沦陷，他可没那么蠢，在一个地方长久待着。”莎莉回复道。
“但是你却知道他还活着？你知道他现在在哪儿吗？”
“艾琳娜上周经过这里，她要往东部去。最近她曾经见过他。”
“在哪儿？”
莎莉无视他的问题。“你就那么肯定西蒙会想让你去找他吗？自从自由岛事件之后，你已经不再受欢迎了。”
“我才不关心人们是否欢迎我。我仍能提供帮助。”
“如果人们用刀剑来欢迎你呢？”莎莉问道。“我听说了事情的经过，你在岛上做出了选择，跟议会决裂，现在你又想回到抵抗组织里，他们可能会反对你。”
“有可能，”派珀沉着地说，“不过我不会一个人回去，你要跟我一起。”
莎莉摇摇头。“我不再卷入这些事了，你知道的。收留赞德并保护他平安无事，我只能做到这么多了。”
“我们都无法置身事外，”派珀说道，“你自己也说了，情报网在崩溃，安全屋一个接一个沦陷。你认为他们不会很快来找你吗？这个地方加上你的机关，并不能永远保证你的安全。跟我们一起走，我能保护你，还有赞德。”
莎莉上下打量了他片刻，然后慢慢笑起来。“我把你教得很好。”她说。
“你指的是什么？”
“你总是有自己的动机。你可以随便说想要帮助我，保护我和赞德平安之类的屁话，但事实上是你需要我，来保证抵抗组织不会把你赶走。”
派珀没有否认。“你知道人们怎么看待你。你是渗透者中的英雄，只有你才能帮助抵抗组织重新联合起来。”
“不管过去我是什么人，现在我只是个老太婆而已，”她说，“你在要求我离开自己的家，而且我们都清楚，你信誓旦旦能保护我平安，只是让你显得像个傻瓜而已。在这乱世里，根本没有任何安全可言。”
她的目光越过派珀，盯到我坐着的地方。
“派珀和佐伊告诉我的东西，”她问我，“那些水缸，还有避难所，是你亲眼看见的？”
我点点头。
“在幻象里？像赞德那样？”
我想要抗议，想声称我的幻象是不同的。但那只是谎言。它们都是一样的，唯一的区别在于，我仍能保持自己的意识独立于幻象的深渊之外，而赞德则已陷了进去。
“是的，”我说，“我亲眼见到了温德姆地下的水缸，不过其他的水缸都是在幻象中出现的，有成百上千个。”
她缓慢地点点头。“露西娅产生幻象时，她经常说它们没那么明确。”
“她来过这里？露西娅？”
“派珀和佐伊几年前带她来过一次，不过那时她的状态已经不太好了。”
“她为抵抗组织忠诚服务许多年，”派珀说着一掌拍在桌子上，“你已经照顾赞德够久了，应该看看造成的损失了。”
“快行动吧，”佐伊迅速说道，“我们没必要讨论这些。”
我转头对莎莉说：“露西娅说得没错，幻象没那么明确，我看到一些东西，但不是总能分辨出具体是什么，或者什么时候。”
“但是你对水缸计划很确定？”莎莉问。
“没错，我见过它们。”
莎莉看了看我，又看了看赞德。他坐在桌角，盘子里还有一片面包根本没动过。他的双手扭曲旋转，像在跳着神秘的舞蹈。
“她看起来似乎很清醒。”莎莉对派珀和佐伊说。
“我就在这里，”我说，“别说得我好像个孩子一样。”
“这件事太重要了，你就别计较礼节了，”莎莉气冲冲地说，“你在要求人们放弃一切去冒险，仅仅是因为几个幻象。”
我尽量让语气平静下来：“你究竟有没有意识到，如果你不相信我，我们都将面临什么样的危险？”
莎莉紧盯着我，对派珀说道：“这场仗我已经打了八十多年了，你真的认为一个姑娘就能带来改变？”
“不能。”派珀坦率地说。
换做是我，我也会如此回答，但听到这答案从他的双唇间，以他那种实事求是的语气说出来，我还是有些气愤。
“靠她自己肯定不行，”他继续说道，“她需要我们的帮助，来自我的，佐伊的，但这还不够，还需要你的帮助，这样我们才能把抵抗组织重新联合起来，找到那些船，可能还会派出新的船只。我不知道卡丝能否找到方外之地，或者击败议会，但我认为她是我们最大的机会。而且我更加肯定的是，没有我们，她独自肯定做不来。”
莎莉仍在盯着我看。我早应该习惯了被人审视。我生长在一个充满怀疑的家庭中，扎克在盯着我，而父母在盯着我们俩。就算是现在，派珀也在监视我的一举一动。然而，莎莉的目光却洞穿了我。她在看着我，我明白她从我身上看到了赞德，他断断续续的言语，还有永不安宁的双手。
“既然如此，我们应该在黎明前启程，”莎莉说道，“半个舰队如今都停泊在霍索恩，从那里往内陆方向走，在离海岸线不远的一个废弃采石场里就能找到西蒙。我们一开始肯定要坐船过去。还有，我想最好给她看一下方舟密卷。”
11 方舟密卷
“你们在说些什么？”我问。
莎莉站起身来。“是我四十多年前找到的一些东西，当时我还在温德姆做地下情报工作。”
她走到壁炉旁，跪了下来。我想过去帮助她，却被派珀拍拍肩头阻止了，他让她自己来。莎莉小心翼翼将角砖挪开，拿出一个大号信封，因为年月久远，已经变成褐色，上面沾着很多污渍。随后她缓慢地站起身，回到桌旁，在一堆文件里翻了好几分钟，才取出一张放在我和佐伊之间的桌子上。
“这是我在指挥官的私人办公室里找到的，当时我有机会独自在里面呆了一个钟头。”她说。
数天之前我们谈起将军时，我刚刚听过派珀提到指挥官，他是将军的导师，传言称他的死与将军有关。
“我设法偷到了他办公室文件柜的钥匙，”她说着用手将那张纸抚平，纸张硬邦邦的，发出轻微的噼啪声，“这是一份手抄本，”她继续道，“原始文件非常古旧，我从没见过那么古老的东西。它写在一种奇怪的纸上，比我见过的任何纸张都要薄，损毁非常严重，上面都是霉菌，正一点点变成粉末。有的地方已经全部不见了，还有的部分根本看不清楚上面的字。字体也很不同，细小而精密，跟我见过的其他印刷字体都不同。我不能冒险把原件偷走，不仅是因为指挥官可能会想起时要翻出来看，而且我还害怕如果我把它放到口袋里偷走，它很可能会变成碎片。所以我在指挥官的女仆回来之前，尽我所能把上面的字抄了下来。”
我俯身看着那张纸，上面的字迹十分凌乱，还有莎莉匆忙之下笔尖漏出来的墨点洒得到处都是。不过，并不是匆忙写就让这份文件难以阅读，更难理解的是其中陌生的用词。
第六年，六月五日。临时方舟政府备忘录（14c）：物种生存策略
如在附表2中指出的一样（来自考察队关于方舟之外地表条件的报告3a），大爆炸对气候造成的影响超出战前最悲观的模型预测，无论是核寒冬的范围和持续时间都是如此。漫射光每天只能穿透烟灰云层二到四个小时，但能见度水平仍然极其低下，农业种植基本上无法维持。地表温度降到……
我抬起头。“这上面说的是大爆炸造成的漫长寒冬，”我无法相信自己的言辞，虽然我听到它们在厨房里回响，“这是那时候的人写的？”
除了吟游诗人代代流传的传说和歌曲，漫长寒冬里没有其他东西留下来。传说的版本也略有不同，但本质都是一样的：天空密布着厚厚的灰尘，世界被黑暗笼罩了好多年。庄稼无法生长，没有婴儿出世，幸存者只能勉强求生。看起来莎莉发现的这份文件不可能来自那个时代。
“这个方舟，指的是什么？”我问道，“他们在哪儿写的？”
“继续读下去。”派珀说道。
我将手指按在纸上，接着往下看。
早期考察队的报告主要聚焦于核辐射的严重影响。考察队报告3定位的数名幸存者中，辐射的次生效应非常明显，最轻微的包括持续溃疡以及蜕皮……更严重的是癌症激增，有些肿瘤已非常明显……
鉴于地表的恶劣环境，以及幸存者持续不断出现的辐射症状，方舟计划对于维持物种生存希望的有效性和重要性，比以前显得更加明显……
……辐射的范围和严重程度支持临时政府做出决定，保持方舟封闭，尽量减少考察队和其他上升到地表的活动，一直到附表F中列出的关键环境指标出现明显改善为止……
“这里面一直在说地表，”我说道，“他们不在地面上，是吗？他们肯定从别的什么地方在观察。”我抬头看了看派珀，他点点头。
“他们预见到了大爆炸。”他说，“他们知道大爆炸要发生了，因此建造了方舟，把自己关在里面，免于受到爆炸的侵害。”
这张纸改变了一切。在我一生中，我一直认为大爆炸之前是个时代。现在我知道了，它还是某个地方。
*
“他们能藏在哪儿呢？”我问道，“整个世界都被焚毁了。”
我比任何人都清楚大爆炸造成的破坏是如何彻底。一次又一次，我亲眼见识到那场景，整个世界变成一片火海。
“地下，”派珀说道，“他们提到‘上升到地表’。”他用手指指着那几个字。“想想吧，他们拥有我们无法想象的技术，还有时间来做准备。”
莎莉点点头。“据我们大胆推测，那是某种形式的避难所，保证他们……至少他们中一部分人的安全，很可能是那些掌权的。”
“但这还不是最重要的部分。”派珀说道。他伸出手去把纸翻过来。“你看看这里。”
与同盟各国建立联系的努力仍在继续。无线和卫星接收器都在大爆炸中遭受严重破坏，重建无线收发设备或许可行，但鉴于破坏程度以及地表环境带来的挑战，这在当前不是优先事项。与同盟各国进行通讯也需要他们拥有运转正常的设备。此外，大气中灰尘的浓度非常高，也会在可见的未来扰乱卫星和无线通讯（参见附表F）。
在这种情况下成立的特别工作组，旨在探索通过海面或空中考察的可行性。方舟的飞机库遭到破坏，燃料储备库仍处于着火状态，造成……空中侦察的另一障碍在于厚厚的灰尘限制了能见度。
关于海面侦察，地表考察队报告3确认……的港口已完全损毁……报告称泊在一号机库的某艘船仍有修好的可能。
为了有充分的机会与幸存者取得联系（更不用说有能力给予我们救援的幸存者），我们优先选择接触那些初步认为没有承受直接攻击的国家。联系……的努力被证明徒劳无功……无论如何，我们仍然保持乐观态度，如果同盟各国还有幸存者，我们将能与他们重新取得联络……
这里面的词我有一半都看不明白，但在这些陌生的语言当中，有一个想法像溺水的人抓住绳子般在我脑袋里冒出来。
“方外之地。”我脱口而出。
莎莉点点头。“他们知道它的存在，还知道它在哪儿。按这里面的说法，同盟各国，听起来还不止一个地方。在大爆炸之后，方舟里的人尝试对外接触，与方外之地取得联系。”
而且，他们与外界联系的方式，甚至超乎我们的想象。像是卫星和飞机之类的东西，他们真的有能在天空飞翔的运输工具吗？这听起来似乎是空想，但我记起主事人曾说过：“这些机器威力太强大了，我们根本没办法理解。”如果从前的人们能够制造出大爆炸，那我无法想象，他们的能力还会受到什么限制。
“仅仅因为在大爆炸之前曾经有过方外之地，不代表它如今还在，”佐伊分析道，“这里他们是这样说的，”她指了指那张纸，“‘如果还有幸存者’，这表明他们不清楚方外之地受到的打击有多严重。”
她说得没错。“直接攻击”这个词意味着数不清的死亡，即使四百年过去了也是如此。而且我们根本没办法知道，方舟里的人是否与方外之地成功取得了联系，或者他们在那里发现了些什么。假如我们的船能够找到另一片大陆，那里会跟我们死亡之地的烧焦景象有什么不同吗？
“这仍是我们仅有的方外之地确实存在的唯一证据，”派珀说道，“可能你现在能够理解了，我为什么一直力排众议，派出船只去搜寻。”