正待再议妻子蒯玉珠一事，忽听到背后有人问道：“可有找到玉珠？”却是朱骥醒了。
于康赶到床边，扶妹夫坐起来，又见他眼角尚有泪痕，问道：“你听到我和杨匠官对话了？”
朱骥点了点头，却不再提钟同之事，只问道：“玉珠呢？”
杨埙道：“暂时还没有玉珠消息。”又解释道：“歹人一直没有再露面，信使也没有再来过。于康兄已经知道了真相，我二人商议过，应该是钟同、章纶上书之事引起了轩然大波。歹人既意在太上皇，也不敢在这个节骨眼上轻举妄动。”
朱骥左右打量一番，又问道：“我人是不是还在蒯府？我不是中毒了吗？你该不会是设法取了郑和宝图，这才换回了解药吧？”
杨埙道：“你人在蒯府，确实中毒了，而且已经昏迷了五天。至于解药一事，则说来话长。”又叹道：“其实我也才刚刚清醒，就比朱兄早一个时辰，刚才一直在说钟同、章纶上书一事，还未来得及讲述我这几日的经历。既然朱兄醒了，我便原原本本地从头叙说一遍，就从你中毒晕厥开始说起。”
那日礼部尚书胡濙赶来蒯府，于康带他到蒯祥房中，大致看过后，便引他到厢房，请他出手救治朱骥。当时网状黑纹已由手臂弥漫到朱骥躯干，状况极为诡异。
胡濙看过后连连惊叹，道：“我生平阅历无数，自认为还算见多识广，竟从未见过这种毒药。”凝思过后，先开了一张方子，意图先压住毒性，阻止毒药继续扩散，再慢慢设法医治。
药熬好喂下去后，倒也见效，网状黑纹果然被压制在朱骥右半边身子，不再弥散。胡濙又连夜赶回麻绳胡同，遍查家中所藏医书医方，苦思解毒之法。
凌晨时，胡濙不顾年高体衰，再次乘车赶来蒯府，告道：“我医术有限，实在没有法子解这种毒。不过我翻了旧日笔记，内中有一则记录，记载了当年我在福建遇到的一起真假勘合争贡事件。”
勘合是明廷颁发的朝贡贸易凭证，始于洪武十六年（1383年）。因明廷对邻国实行羁縻政策，只要按时朝贡，便能获得大批赏赐。贡使进京，沿途往返的车、船、食宿，亦均由官府供给。周边邻国为了获得经济上的利益，均乐于派遣使者入明朝贡，甚至发生了多起假冒邻国使者骗取财物的事件。明太祖朱元璋为杜绝这种事再发生，命礼部颁发勘合文册，赐给诸国，规定凡至中国使者，必验勘合相同，否则以假冒逮之。当时获得勘合凭证的有暹罗、日本、占城、爪哇、满剌加、真腊、苏禄国东王、西王、峒王、柯支、勃泥、锡兰山、古里、苏门答腊、古麻剌共十五国。其他国家倒还好，唯有日本最令明廷头疼。
洪武末年，因胡惟庸案及倭寇侵扰中国沿海等问题，明太祖朱元璋与日本断绝了往来。明成祖朱棣即位后，又主动与日本修好，并派大臣赵居任出使日本，赏赐了一批勘合。
这批勘合称为“勘合百道”，系由日字号勘合一百道和本字号勘合一百道，以及日字号勘合底簿二册和本字号勘合底簿二册组成。日字号勘合一百道、日字号与本字号勘合底簿各一册存于明朝礼部，本字号底簿一册置于福建布政司。而本字号勘合一百道、日字号勘合底簿一册则送至日本。日本入明朝贡的船只，每船需带勘合一道，与福建布政司存放的底簿核对无误后，始护送至京，再与置于礼部的底簿核对。由明朝派往日本的船只，亦需带礼部的日字号勘合，与日本的日字号底簿核对无误后，才准予入口贸易。每逢朝廷改元时，即将新勘合和底簿送到日本，把未用完的旧勘合和底簿收回[5]。
明廷朝贡贸易只是一种政治手段，但对于日本等国家而言，则是巨大的营利之机，甚至能成为国家财政收入的重要来源[6]。尤其郑和下西洋后，东南亚与中国海陆来往频繁，亦带来了渐盛的倭寇侵扰。明成祖朱棣遂实行海禁政策，只开放勘合贸易，即官方贸易，勘合因而变得十分抢手。
胡濙那年漫游到浙江宁波，正好赶上日本不同武士家族各派使者来华，因欲争相入港，便互相指责对方勘合为假。宁波市舶太监明基厌恶双方横暴，下令关闭港口，将两派人马均拒之门外。
然不几日，明基便中毒而死。其全身布满网状黑纹，甚是奇诡。时人纷传是日本人下毒，官府却苦无证据，福建布政司为求息事宁人，最终还是放日本船只入港，也不辨勘合真伪，视两方均为正牌使者[7]。
胡濙告知经过后，道：“我在福建听说这件事后，便将明基中毒异状记在了笔记中，但因未亲眼得见，竟没有留下什么印象，适才翻阅旧日笔记，才记了起来。”
于康忙问道：“杨匠官，你曾去过日本，可有听说过这种奇毒？”
杨埙摇头道：“我在日本只是学习漆艺，没有听过毒药之事。不过胡尚书提及的这件事倒是提醒我想起一桩旧事来。”又问道：“胡尚书，你可知道郑和下西洋宝图收藏在哪里？”
胡濙虽知朱骥身中奇毒，却不知缘由，也没有多问，忽听杨埙问及宝图之事，很是诧异，道：“当然是收藏在兵部。杨匠官怎么突然问起这个来了？”
言外之意，分明是郑和宝图不算什么至关重要之物，且多年尘封在角落，早已被人遗忘。盖因华夏地大物博，又自以为是世界中心，号称“中国”，历代王朝多好闭关自守，轻视对外贸易，并不以郑和开拓西洋路线为珍贵。
于康倒是愕然，问道：“宝图怎么会收藏在兵部？”
胡濙道：“宝图一直就收在兵部车驾司，没有为什么。不过目下也许收在内府中。据我所知，太上皇当年当政时，曾想重开西洋，私下派人将宝图从兵部取走，不久后即发生了土木堡之变，再未有人提过宝图，它应该还在宫中。”
杨埙一拍脑门儿，道：“我就知道是这样。哎呀，我早该猜到的。胡尚书，多亏你及时告知，不然我迄今还想不到下毒暗害朱骥的人是谁，就是几年前闯入兵部衙门盗窃机密文书的男女贼人。”
当年男女贼人化装成军士，借送米之机混入兵部官署，盗走机密文书《军资总会》。官府大索全城，未有所获。而那对贼人竟甘冒奇险，跟踪到蒋骨扇铺，意图杀死目击证人杨埙灭口，已是奇事一件。
杨埙最想不通的是，那《军资总会》既然十分重要，贼人好不容易才偷盗取得，又如何会轻易携在身上，还将其遗落在了蒋骨扇铺后院中？而今他既猜及男女贼人真正想要的郑和宝图，之前疑问便迎刃而解——
男女贼人一开始的目的就是想要盗取郑和宝图。他们大概已经从某种渠道打听到宝图藏在兵部官署，为此没少下功夫。先是意图绑架兵部长官于谦爱女于璚英，后来又趁孙太后寿诞百官放假之机混入兵部车驾司。但彼时明英宗朱祁镇已派人将宝图取走，贼人未能寻到，意外见到《军资总会》一书，感觉日后也许会有用处，于是顺手取走。
二贼出来时，正好遇到杨埙，由此露了面目。杨埙只关注女贼人也就是紫苏身上的扇子来自何处，男女贼人愕然之下，不知杨氏来历，亦未当场痛下杀手。但后来二人大概暗中跟踪打听过杨埙，知道了杨氏亦算是官府中人。二贼因为郑和宝图尚未到手，须得继续留在京师，而杨埙是唯一一个看到二人真面目的证人，于是决意杀他灭口。
不想后来在蒋骨扇铺出了变故，先有藏身那里的李惜儿舍命相搏，后有锦衣卫校尉逯杲及京营将校蒋鸣军陆续赶来，贼人一时不能得手，便及时退走。
二人既彻底露了形容，料想必遭全城通缉，只能先行离开京师，或是暗中蛰伏下来，等风声过后再作打算。但兵部丢失了《军资总会》这等机密文书，必会穷追不舍，于是二人决意舍车保帅，有意将书卷投入蒋骨扇铺后院，装出无意中失落的样子。这一招，亦成功瞒天过海，骗过了所有人。兵部因追回机密文卷，不久又因边防警报连连，果然不再追查此案。
二贼之后销声匿迹，但应该并未离开北京，能在处处张贴有二人画像的京城中生存下来，也属不易。土木堡之变后，二人又不知如何跟郭信一党扯上了干系，捕捉并杀了郭信手下林海，这亦是郭信临死仍未能释怀之谜。
几年过去，二贼仍未放弃盗取郑和宝图，但只知宝图不在兵部，不知它到底收在何处。刚好最近发生了歹人绑架蒯玉珠事件，贼人不知如何知道了此案。他们大概早知蒯玉珠是兵部尚书于谦儿媳，便想到了一个点子，冒充歹人出现，要对方以宝图交换蒯玉珠。
这一计划的绝妙之处在于：二贼手中本来没有任何筹码，却以蒯玉珠为幌子，将于谦女婿朱骥一步步引入彀中，并令其在浑然不觉的情况下中了毒。就算于谦这方不肯以郑和宝图换取解药，他们也没有任何损失，官府只以为是绑架蒯玉珠的歹人所为而已。而二贼极可能由此而打探到郑和宝图的具体下落。
于康听了杨埙分析，很是不解，问道：“论起来，《军资总会》比郑和宝图要重要得多，那对贼人为何只要宝图，甚至不惜为此耗费数年光阴？”
杨埙笑道：“因为对方是东瀛日本人。于兄该知道日本是个岛国，地少人多，国力有限。自室町幕府第三代将军足利义满统一日本全境后，便极度渴望对外开拓。对日本而言，郑和宝图可是无价之宝。”
于康一时不能相信竟会与日本扯上干系，道：“杨匠官这般推测，是因为朱骥所中毒药酷似当年福建布政司市舶太监明基症状吗？可胡尚书也不能肯定明基所中之毒来自日本呀。”
胡濙道：“嗯，是。如果当时有证据证明是日本人下毒害了明基的话，朝廷无论如何都不会再放日本贡船入港的。”
杨埙却认定自己的看法没有错，并坚持要独自赶去白塔寺，与那紫苏会上一面。胡濙既没有办法解毒，要想救朱骥一命，只能设法从对方手中拿到解药。
于康见杨埙甚有把握，只得勉强同意，且未将事情告知于家人，连于谦也瞒过了。于谦只以为朱骥在忙蒯玉珠的案子，又忧虑钟同上书复储一事，竟丝毫不知女婿身中奇毒，昏迷不醒。
天亮后，杨埙先骑马去了趟工部，办完事，又转而来到锦衣卫官署，寻到百户袁彬，问道：“官府可有打听到玉珠的消息？”
袁彬摇了摇头，道：“锦衣卫、都察院、兵马司均派出了大量人手，搜遍了全城，也没有蒯娘子的踪影。”顿了顿，又道：“不过我昨晚遇到杨铭，他受朱指挥之命到金桂楼打探消息，说是有了点线索。我问他具体线索是什么，他不肯说，说是等有了眉目再说。”
杨埙道：“那好，如果杨百户有什么消息，就请他直接去蒯府。”想了想，又问道：“可有什么来历不明的人私下找过袁百户？”
料想袁彬曾与太上皇患难与共，算是朱祁镇心腹，若歹人有心私入南内营救太上皇，说不定会与袁彬联系。
不想袁彬愕然半晌，又仔细回想了一遍，才道：“没有。”
杨埙道：“那么孙太后或是孙太后的兄弟最近找过袁百户吗？”
袁彬道：“没有啊。我上次入宫见孙太后，还是两个月前呢。不过我最近去过孙国丈府上，他老人家病得厉害，身子很是不好。”
袁氏四十多岁才接替父职入锦衣卫，老成纯朴，未沾染上校尉常见的恶习。他既是这么说，便是确无其事了。
杨埙心道：“或许歹人出于好意，才未主动联络孙太后一方，怕营救太上皇一事不成，反而牵累了孙家。”
袁彬又问道：“朱指挥人呢？”
杨埙道：“朱指挥生病了，让我来代他请个假。对了，朱指挥还有任务交给袁百户，他命你带上一些便衣校尉，暗中监视南城的张大夫医铺。”
袁彬道：“张大夫医铺我知道，在蒯府附近，莫非朱指挥怀疑张大夫跟蒯玉珠被绑一案有关？”
杨埙道：“朱指挥只交代了命令，没说缘由，总之你暗中监视就是了。”又笑道：“不过千万不要让人发现。袁百户昨日一路跟踪我，我可是老早就发现了的。”
袁彬不好意思地应了一声，自去办事。
出来官署时，杨埙听到有校尉在低声议论钟同上书复储一事。他对政治及权势没有任何兴趣，也未太在意。又见时候还早，便先去买了些点心，赶来国丈府探访孙忠。
到孙府大门时，正好见到司礼监提督太监金英出来。金英自从上次没有立即表态支持景帝朱祁钰立自己儿子为太子后，便有些失势，始终未能当上掌印太监，反而让一直不如自己的兴安后来者居上。不过他究竟是几朝权宦，手中握有宣宗皇帝钦赐的免死诏书，又曾力扶明景帝登基，有定鼎之功，朱祁钰倒也不敢像对待林聪那样公然报复，只不过自此不再视他为心腹。
金英来国丈府，是奉孙太后之命来给孙忠送药，不知是不是在孙府碰了钉子，脸色不大好，认出杨埙，只略略点了点头，便翻身上马去了。
孙忠正坐在中院庭院中晒太阳，一见到杨埙进来，病恹恹的脸上登时有了些神采，笑骂道：“你小子还知道回来！以为你抱得美人归，从此就留在江南了呢！”
杨埙笑道：“我本来是这么打算的，可朝廷一再宣召，不得不回来。这不，我前日刚回京师，今日便来探访您老人家了。”
孙忠忙叫下人去准备午饭。杨埙忙道：“不忙，我坐一坐就走。”
孙忠却甚是固执，道：“不行，今日你得留在这里吃饭。难不成三大殿等着你去刷漆不成？”
仆人问道：“还没到午时，现下就让厨子开做吗？”
孙忠道：“现在就做！客人到了，当然要立即好酒好菜招待，管他什么午时不午时！把宴席就设在庭院里，吃得安逸些。”
又命仆人去对面衍圣公府问问源西河有没有空，有空的话，便过来一道吃午饭。
杨埙笑道：“这倒是方便。怎么我就没赶上孙老这样的邻居？”
孙忠道：“别说做邻居，你搬来我这里住都行。”
杨埙笑道：“不瞒孙老，我前日入城，将行囊寄在了车马行，连着在外面将就了两晚，人都还未回过自己家呢。”
孙忠道：“回去做什么，反正你现下也只是一个人，不妨搬来跟我老头子做伴。”问了车马行地址，便命仆人去搬取杨埙行李。
杨埙忙道：“这可使不得，哪敢打扰孙老的清静？”
孙忠板起脸道：“怎么，你是看我老孙成了太上国丈，不值钱了，也跟其他人一样，不稀罕搭理我了？”
杨埙见孙氏真的生了气，料想对方没少受明景帝的气，忙道：“哪里的话，孙老既不嫌我烦，我这就搬来这里，跟您老做伴，还不行吗？”
孙忠这才收敛怒色，笑道：“那就好，你把你们江南的人事也都说给我听听。”
仆人又折返了回来，禀报道：“小的看到源公子跟教坊司蒋家娘子站在街边说话，便没有过去。”
孙忠道：“那你去门口望着，等他二人说完话，便叫源公子过来。”又朝杨埙诡秘一笑。
杨埙莫名其妙，问道：“怎么了？”孙忠笑道：“我们源公子爱上教坊司的蒋琼琼啦。”
杨埙早几年曾见过源西河到教坊司找蒋琼琼，闻言倒也不惊讶。
孙忠倒是愣一了愣，问道：“怎么，小杨知道这件事？”
杨埙摇头道：“不知道。不过自古以来郎才女貌，才子爱佳人，又有什么稀奇。”
孙忠道：“但他二人身份悬殊，终究差得太大了些。”
杨埙道：“源公子是衍圣公得意门生，自是人中龙凤，但蒋琼琼也不差，否则当年怎么能名动京华？而今虽然年纪大了些，可文章、诗词、歌舞样样出色，若不是流落风尘，说不定又是一个当代李清照呢。”
他并不如何了解蒋琼琼，可劲儿地夸她，只是本能地反感身份悬殊一说，因此非要抬杠到底，表明蒋氏并不低人一等。
孙忠居然连连点头，笑道：“别的不说，蒋琼琼真是懂事。源公子常常来我这边闲坐，也不避讳他喜欢蒋琼琼这件事，可是他师尊现任衍圣公不准，料想成事极难。他打算等师尊过世、他尽完弟子孝道后，便带着蒋琼琼远走高飞。那蒋琼琼也极懂事，知道她的身份，即便源公子邀请她，也从不踏入衍圣公府半步，说是怕亵渎了圣人圣地。”
杨埙道：“不错啊，他二人不但般配，还真心相爱。源公子肯为琼娘放弃衍圣公弟子身份，倒也难得。”
孙忠越谈兴致越高，招手叫过一名仆人，命道：“去把上次太后派人送来的那坛女儿红挖出来，我要跟小杨好好喝上一杯。”
正好源西河进来，笑问道：“好酒有没有我的份儿？”
孙忠笑道：“当然有。源公子请坐。”
既有客来了，他便不能穿得太过随便，忙命仆人扶自己起身入内更衣。
源西河将杨埙拉到一旁，低声道：“我本来正要去找丘濬，听说杨匠官来了孙府，便过来问上一问。蒯玉珠人找到了吗？”杨埙摇了摇头。
源西河道：“那么歹人可有提出条件？”杨埙道：“没有。”
源西河沉吟道：“歹人绑走玉珠，应该是针对于少保，怎么会悄无声息呢？”
杨埙道：“或许是见官府追捕正急，想等风头过去。”
他心中有事，实在无心留在孙府吃吃喝喝，便道：“源公子，你代我陪陪孙老，我有急事得出去一趟。”
源西河忙道：“杨匠官，我知道你跟蒯玉珠是同乡，你惦记她的安危，着急出去找他。但恕我直言，你现下出去，未必能救得了蒯玉珠，但你留下来，却可以救一位老人的命。”
杨埙很是不解，问道：“此话怎讲？”
源西河道：“杨匠官可知孙国丈这些年来极少露出笑脸，身体也是急转直下？今日他见你来，气色好了许多，不但拿出好酒，还郑重入室换衣，你忍心让他失望吗？你需要花费的，不过一顿饭的时间而已。”
杨埙闻言一凛。他其实也看得出孙忠已病入膏肓，时日无多，只是不愿意朝坏处想而已，此时得源西河一语提醒，心中大为触动，遂拱手道：“源公子不愧是名门高徒，见识过人。好，我就留下陪孙老吃这顿饭。”
正好孙忠更衣出来，三人便坐在花架下闲聊胡扯。杨、源二人均不敢提时局，生怕触及孙氏心事。孙忠也绝口不提皇帝、太上皇之类，只对江南风物有兴趣，问了许多事。
一会儿便有下人端了酒菜上来，三人边吃边谈。杨埙尽拣江南美景风光、奇人逸闻讲述，听得孙忠、源西河瞠目结舌，极是向往。