“是的。”
凉子回顾无人的沙龙空间问道：“我能在那里等着吗？”
“可以是可以，”美绪尝试问话，“您不进会场吗？”
“不进。”凉子的语气相当生硬，眉头紧蹙的脸上可以窥见隐藏着的强烈愤怒，大约是为了避免被人怀疑，她随即又用辩解的口气说道，“我只是想来问问教授，为什么邀请我来参加这场派对。”
她也对为何自己会收到邀请而心存疑惑。
美绪走形式般地取出来宾名簿：“滝田小姐是吗？您的名字确实在名簿上。”
“我不是说这个。”
“那是说什么？”
“与你无关。”凉子粗鲁地说着，朝沙龙空间走去。
“请问……”
圭史制止了正要追上去的美绪：“她什么都不知道，而且让她待在沙龙空间比较安全。”
这话没错，确实不该让应该能得救的人靠近爆炸现场。再看一眼手表，此刻的时间是两点五十三分，距离爆炸只剩下十分钟了。
回到宴会大厅，美绪和圭史却在入口附近停了下来，他们显得走投无路，哪怕继续寻找线索，却又不知该做什么。长达两小时的立食餐会让参加者疲惫不堪，丧失活力的会场开始飘起一股寂静。
“接下来做什么？”美绪沉声问道，感觉自己像在说约会时的话。
“目前为止，”圭史神情恍惚地说，“该做的我们都做了。”
美绪简直怀疑自己的耳朵：“你是说要放弃？还有很多时间啊！”
“但我们还能做什么？状况就是这么让人绝望。”
寂静在整个会场蔓延，如同悄然逼近的死神气息。美绪奋力振作：“别说这种软弱的话。绝望有用吗？别搞得跟丧家犬似的，还有时间呢！赶紧想想还有什么能做的！”
控制住情绪，美绪开始在头脑中整理思绪。在这栋建筑中完全没发现犯人和炸弹，可还是会发生爆炸，那么是不是等下还会有人出现？现在还不能否定缺席的宇野和川岛中的某个会突然造访的可能性。
思考的过程中，宝贵的一分钟过去了。美绪手腕上的时针和秒针，以每一秒钟为一个单位，将会场推向未来。
“差点忘了最重要的约定。”美绪表示，“再过四分钟，圭史就得出去。”
“为什么？”
“你不是跟我说好了，在爆炸前五分钟出去的吗？”
“你打算怎么办？”
“我要留下来。”
这句话出口时，美绪几乎被扑面而来的恐惧感击倒。一旦违背命运安排的圭史离去，说不定会变成美绪死在这里。但她不能让圭史被烧死。不仅圭史，还有其他的一百五十人。
“我要尝试到最后一刻。只要监视走廊，说不定能做些什么。”
“那我也要留下来。”
“不行，圭史，再这样下去你会死的。”
圭史垂下肩膀，始终低着头。他的站姿实在显得过于寂寞，美绪的内心不禁被触动。圭史恐怕认为，自己的死亡是无从避免的。就在美绪设法鼓舞他时，圭史沉重地开口：
“有句话，现在非说不可。”
“什么？”
“初次和你见面，是在五年前吧……我是不是说过，当时我还看见了另一个异象？”
“是我几十年后的未来？”
“嗯。当时我看到的不单单是你。在异象中还出现了你的家人们。”
美绪皱起眉头：“我的……家人？”
“对，你未来的家人。你的丈夫、两个孩子，还有孙辈。”
“丈夫”一词，唤醒了沉睡在美绪心底的另一个谜，那就是五年前圭史一个人消失的理由。圭史果然看到了将在未来和美绪结伴而行的男人，那人并非圭史，而是别人。
“而且，”圭史继续说道，“因为长相很像，我立刻明白了，将与你结婚的人，正是手塚先生。”
“啊？”美绪才说了一个字，便再也说不出话来。今天遇到的手塚，即将成为美绪的救命恩人，那个一本正经的大学讲师。
“你们两人会因接下来发生的事而结缘，最终结合。之后，你们将白头偕老。在今后的几十年里，他会一直陪着你。”
美绪朝会场里侧看去。手塚仍旧待在主桌后方，陪着藤堂教授。
“今后，你将和他共建一个温暖的家庭。你们的两个孩子和孙辈都将成长为健康、优秀的人。你会长命百岁，展望全家人的未来。”
美绪低喃道：“这就是我的一生？”
“嗯。”圭史微笑着，说出五年前美绪口中的那番话，“一个小小的家，很多的家人。这是你从小就有的梦想。只要不去改变命运，这个梦想就能实现。”
美绪紧盯着圭史。她原本下定决心，在救出这里的所有人之前绝对不哭，此刻却忍不住热泪盈眶：“但我心仪的对象是……”
面对将剩下的话吞回去的美绪，圭史说道：“你将过上幸福的人生。无论将来发生什么，只要相信未来，你都能够跨越过去。再也没有任何不安，你一定能梦想成真。”
美绪意识到，这是圭史的遗言。他已做好了几分钟之后死去的准备。而把一切交由命运安排，也是为了守护美绪将来的幸福。
最后，圭史孤零零地说了一句：“能看到你精彩的未来，我很幸福。真的很高兴。”
美绪趁眼泪掉下来前将其拭去。“等一下，这样一来，我的梦想成真不就是以圭史和这里所有人的牺牲换来的吗？”
“不是这样的。”圭史强烈地否定，“为了救大家，你拼尽了全力。无论之后发生什么，你都不必自责。一切都是命运。”
“命运使然……人无能为力……”
藤堂教授的低喃在耳边苏醒。但对美绪来说，这场不可挽回的悲剧仍旧处于未来的时空。如果此刻屈从于命运，她会后悔一辈子。在看到孩子睡着的小脸、感受到家庭幸福的时刻，美绪都会想起为了她而献出生命的圭史，流下悲叹的眼泪。
“就算幸福近在眼前也留意不到，这就是女人。”美绪说道，“我要改变自己的命运。”
“美绪！”圭史责备般地喊道。
就在此刻，某人的声音通过麦克风响彻场内：“各位感觉如何？是否享受今天的这场派对？”
吓了一跳的美绪回过头去，就见手塚站在麦克风前。即将结束的派对好像迎来了最后的环节。此刻为两点五十八分，距离爆炸还有五分钟。
“让我们以今日的主宾——藤堂教授的致辞结束这场活动。教授，这边请。”
为了不被掌声淹没，美绪拔高了声音：“圭史，出去。”
然而，圭史却甩开美绪的手朝后退去。
“我的异象肯定会实现，你必能梦想成真。”
“圭史！”
美绪正要冲到他身边，却被一个意外的声音制止：“谁都不许动！”
一瞬间，把之前的致辞内容当耳旁风的美绪也被“谁都不许动！”的怒吼声吓到，回过神来。转头一看，伴随着会场内的嘈杂声越来越大，声音的主人逐步走近。
“各位，待在原地不许动。”
是藤堂教授。不知为何，他离开了麦克风，朝大厅中央走来。老人缓步而行，双眼看向圭史。“你也不许出去。我有重要的话要说。谁都不许从这里出去。”
又一个命运的齿轮咬合在了一起，美绪脸色苍白，全身变得毫无力气。圭史所在之处，正是出口前端、直通走廊的位置。同时，美绪的位置也正是夹着出口的另一侧的墙壁。
“老师，请回麦克风这边来。”
面对追上来的手塚，藤堂开口道：“退下。”
“但……”
“我有这个——”
藤堂从西装口袋里拿出药丸大小的胶囊。手塚的双眼瞪得老大，满是惊愕和警惕。
“不光是手塚，所有人都从我身边退开。”
后退的手塚站到了美绪身侧。他那充满恐惧的视线只有一个焦点，那就是教授手持的胶囊。美绪不禁起疑，那真的是炸药吗？
在确认周围空出了足够大的空间之后，教授切换到严肃的口吻：“感谢各位今天来此重温故交，我很高兴。长期以来，不光是我，内子和孩子们也受大家颇多关照。借此场合，我想向大家道声谢。”
教授行了一个礼，却没人鼓掌。在场的所有人都察觉出事态有异样。
“还有一件事，我无论如何都想要告诉大家。正如各位所知，我晚节有污。在漫长研究生活的最后关头，我做出了对不起众人的事，夺走了三名大有前途的年轻人的生命。接下来，我即将对他们致歉。”
人群开始慌乱。就在教授的正面，站在人墙前端的松田警官惊讶地问道：“老师，你打算做什么？”
藤堂高举手中的胶囊，让所有人都看见。“这是氰化钾，俗称氰酸钾。”
松田立刻条件反射般地踏出脚步。藤堂大喝一声：“别过来！”立刻将胶囊送到嘴边。惊呼声从四周涌起。松田停下脚步的同时，藤堂手部的动作也停了下来。然而，藤堂教授已然以立刻就要服下剧毒的态势，牵制着松田警官的行动。尽管距离只有五米，松田仍旧无法压制他。
“我打算以死谢罪，用生命来洗刷不光彩的过去。诸位全都是证人。请不要阻拦我，一起见证。”
几名克制不住紧张情绪的女客人开始呜咽。
美绪屏息注视着事态的发展，她双腿瘫软。一看手表，恰好三点，还剩三分钟。
“还有一件事，我非说不可。”教授留意着不让人靠近自己，保持警惕地睥睨众人并继续说道，“我不希望手塚被问罪。”
美绪身旁的大学讲师不由得身体僵硬。
教授看向手塚发问：“你是什么时候注意到我的企图的？”
踌躇片刻之后，手塚用慎重的口吻回答：“就在老师家被纵火后。我知道您一直都很自责，所以心想，不会吧。”
“没错，当时我死里逃生。”藤堂悔恨地回答，“还有呢？”
“在那之后，老师立刻计划了这场派对，同时我发现实验室丢失了氰酸钾。还有，在得知受邀宾客中有学生遗属之后，我就更加确信了。老师应该是想给自己更重的处罚。只不过……”手塚满脸苦涩，“对我来说，老师就像是人质。一旦贸然下手，可能立刻就会服毒，所以我没法建议中止派对。”
“所以你才送来威胁信？”
“对，我希望警察能说服您。”
松田瞪大了眼睛，听着两位学者的对话。
“在葡萄酒中混入异物，也是为了这个？”
“没错。想要在主宾发言前把老师弄出会场，只能用这招了。只要在去医院的路上把上衣脱掉，就能拿走氰化钾。”
“混入葡萄酒的是生物碱类的药物？”
手塚苦涩地点点头：“但我只放了微量。夫人很快就能恢复，您不必担心。”
藤堂微微一笑：“在内子倒下前，我都不知道。”
“老师……”手塚注视着藤堂，“老师的心意，已经明确地传达给在场的所有人了。请您把胶囊交给我。”
“不，我已经决定了。我再也无法忍受更多指责，必须为此赎罪。这一切都是命中注定的。”
“老师！”远处的人群中传来一声悲喊。
藤堂注视着众人，眼中浮出隐约可见的泪光，张嘴欲吞下胶囊。周围呼喊藤堂的声音变作悲鸣。就在此刻，一个粗犷的喊声镇压全场：
“不许动！”
松田朝藤堂亮出了手枪。藤堂满脸愕然，盯着指向自己的枪口。
终于还是拔枪了。这正是圭史预言中的场景，将错综复杂的事态一点点地导向会场的灾难结局。但松田为什么会把枪指向藤堂？教授又不是炸弹狂。美绪眼睛追踪手表的秒针，细小的秒针正朝右边倾斜，残留的时间开始以秒钟为单位。距离爆炸还有五十九秒，依然没找到爆炸物。
松田一边用枪瞄准目标，一边说道：“老师，请把胶囊扔掉。”
“我不扔的话，你打算怎么做？”
“射你的腿。”松田将枪口微微朝下，“想要救老师的命，只能这样做。”
现场无人能发出声音。哪怕最微小的声音震动，仿佛都能切断紧绷到极限的紧张之弦。