办公室外面传来脚步声，有人想要开门。
埃尔斯佩思屏住呼吸。
一个男人叫道：“嘿，比尔，你在里面吗？”听起来像是哈利·兰恩。他想干什么？球形的门拉手不停晃动。埃尔斯佩思屏息静气，一动不动。哈利说：“比尔一般不会锁门，对吗？”
另一个声音回答：“我不知道，我猜安全部的负责人如果愿意的话，有权锁上他的门。”
她听到有人离去的脚步声，接着便是哈利小声的嘀咕：“什么安全部，胡说八道，他只是不想让人偷他的威士忌。”
她从保险柜中拿出插头，塞进自己的手提包。然后关上柜门，打乱拨号盘，又关上外面的柜子门。
她走到办公室门边，转动钥匙把门打开。
哈利·兰恩站在外面。
“噢！”她故作惊讶地说。
他皱起眉头，用责备的眼光盯着她说：“你在那里干什么？”
“噢，没事。”她小声说，想要从他身旁绕过去。
他紧紧抓住她的胳膊。“如果没什么事，你为什么要锁门？”他捏得她疼起来。
这个举动激怒了她，她不再假装不好意思。“放开我的胳膊，你这个大块头的笨蛋，否则我就把你的眼珠子扒出来。”
他吃惊地松开手，向后退去，但嘴上还说着：“我仍然想知道你在那里干什么。”
她灵光一现：“我得整理我的吊袜带，女盥洗室有人，我就趁比尔不在用了他的办公室，我敢肯定他不会介意的。”
“噢，”哈利现出一副蠢相，“对，我猜他不会介意的。”
埃尔斯佩思放软了口气：“我知道我们要有安全意识，但也没必要弄青我的胳膊。”
“是的，对不起。”
她喘息着从他身边走过。
她再次走进自己的办公室。路克仍然坐在原处，表情严肃。“我准备好了。”她说。
他站起来。“你离开这里之后，直接去汽车旅馆。”他说。
他的口气听来轻描淡写，但她看得出他在压抑着强烈的情感。她只说了一个词：“好的。”
“明天早晨，你开车到迈阿密，乘飞机离开美国。”
“好的。”
他点点头，表示满意。他们一起走下楼梯，来到室外，这是一个温暖的夜晚。路克送她来到她的汽车旁边，她敞开车门，路克说：“我现在要拿走你的通行证。”
她打开提包，突然惊慌起来，因为那两个插头就在包里，在一个黄色的化妆包上面闪闪发光，十分显眼。然而路克没有看到它们，他正看着别的方向，因为过于重视礼节而绝对不愿偷窥女士的手提包。她拿出自己在卡纳维拉尔角的通行证，交给路克，然后啪嗒一声合上提包。
他把通行证放进口袋，说：“我会开吉普车跟着你到大门那里。”
意识到两人即将分别，她说不出话来。她上了自己的车，关上车门。
她把眼泪咽进肚里，发动了汽车。路克的吉普车灯在后面照着她的车。经过发射台时，她看到吊架沿着轨道缓慢地朝后退去。发射准备已经做好，巨大的白色火箭独自留在探照灯下，有一种摇晃不定的感觉，似乎轻轻一碰就能把它推倒。她看看手表，十点差一分。她还有四十六分钟。
她没有停留地开出基地，路克的车头灯在她的后视镜中变得越来越模糊，终于在她转过一个弯后完全消失了。“再见，我的爱。”她大声说，接着便哭了起来。
这一次，她再也无法控制自己。沿着海岸公路前行时，她毫无顾忌地大哭起来，泪水倾泻而下，她发出痛苦的呜咽，透过模糊的泪眼，只能影影绰绰地看到别的汽车从窗外迅速掠过。她险些错过通向海滩的路口。当她看到那条路时，她猛地拉住刹车，车子旋转着横穿路面，迎着对面的车流开过去，一辆出租车紧急刹车转向，响着喇叭朝道路一侧滑去，差点撞到克尔维特的车尾。埃尔斯佩思的车落到颠簸不平的海边沙地上，慢慢停了下来，而她的心还在怦怦直跳。她差点把一切都搞砸了。
她用袖子擦干脸上的泪水，继续向海滩开去，这一次慢了许多。
埃尔斯佩思离开后，路克坐在吉普车里，在大门口等待比莉。他气喘吁吁，震惊的心情尚未平复，他似乎刚刚全速跑向一堵墙，撞在上面，现在正躺在地上，试图恢复全身的感觉。埃尔斯佩思承认了一切。虽然，他在过去的二十四小时中就已经确定埃尔斯佩思是为苏联工作的，但是，当自己的想法得到了别人的证实的时候，那种震惊还是不可阻挡的。当然，世界上不乏各种间谍，大家都清楚这一点，艾瑟尔和朱利叶斯·罗森堡夫妇都因为间谍罪死在电椅上，但是，从报纸上读来的新闻往往给人的触动并不大，而得知他本人和一个间谍有过四年的婚姻，却是让他非常难以接受的。
十点十五分，比莉乘出租车抵达。路克帮她在保安处登了记，然后他们上了吉普车，朝地堡开去。“埃尔斯佩思走了。”路克说。
“我想我看到她了，”比莉回答，“她是开着一辆白色的克尔维特吗？”
“是的，那就是她。”
“我坐的出租车差点撞上一辆车，她就在我们眼前横着停在路上。我们的车和她的车相隔只有一英寸。”
路克皱眉道：“她为什么停在你们前面？”
“她准备拐到岔道上去。”
“她告诉我，她会直接回蓝锆石旅馆。”
比莉摇头道：“不，她去了海滩。”
“海滩？”
“她顺着沙丘之间的一条小路开过去了。”
“该死。”路克说，他立刻掉转车头。
埃尔斯佩思沿着海滩缓缓前进，盯着那些聚在这里观看发射的人群。一看到小孩或者女人，她的视线就迅速移开，但也有很多全是男人的火箭爱好者群体，他们敞着衬衫扣子站在自己的汽车周围，有的举着望远镜或照相机，有的在抽烟，还有的喝着咖啡或者啤酒。她紧盯着他们的汽车，寻找一辆开了四年的水星蒙特利。虽然安东尼告诉过她车是绿色的，但是夜间光线不足，看不清楚颜色。
她开始从海滩靠近基地一头的拥挤的人群中搜寻，然而安东尼和西奥不在那里，她猜想他们选择了一处更偏远的地方。唯恐错过他们的埃尔斯佩思慢慢朝南驶去。
终于，她看到一个穿着老式背带裤的高个男人，他靠着一辆浅绿色的汽车，正举着望远镜观察卡纳维拉尔角的灯光。她停下车，跳了出来。“安东尼！”她说。
对方放下望远镜，她发现他不是安东尼。“对不起。”她说，又继续向前开。
她又看了一下手表。十点三十分，时间几乎没有了。她拿到了插件，万事俱备，就差在海滩上找到那两个人了。
开出一百码后，她发现沿途的汽车越来越少，便加快了速度，她靠近一辆看起来差不多的车，但车上似乎没有人，于是又开始加速——然后那辆车的喇叭响了起来。
她放慢车速，向后张望。一个男人从车上下来，朝她招手，正是安东尼。“感谢上帝！”她说。她把车倒回去停下，接着一跃而出。“我拿到了备用插件。”她说。
西奥从另一辆车里钻出来，打开后备厢。“把它们给我，”他说，“快点，看在上帝的分上。”
第五章 晚上十点四十八分
倒数计时数到了零。
地堡里，发射调度宣布：“点火命令！”一位工作人员拉动一只金属环，又扭了一下。这是火箭点火的动作。
单向进火阀开启，燃料开始流动，液氧通风口关闭，火箭周围的白烟突然消失了。
发射调度说：“燃料箱加压。”
接下来的十一秒钟，什么都没有发生。
吉普车以最高速度在海滩上行驶，在观光的人群中穿梭。路克查看着沿途的汽车，他的车轮掀起的沙子扬到了人们的身上，他们发出抗议的喊叫，路克却无暇顾及。比莉站在他旁边，抓着挡风玻璃的顶部。他在吵吵嚷嚷的声音中朝比莉喊道：“看到一辆白色克尔维特了吗？”
她摇摇头。“应该比较显眼！”
“是的，”路克说，“他们到底在哪儿？”
最后一根连接软管与火箭脱离。一秒钟后，启动用燃料点火，第一节引擎发动。随着推力的增加，火箭底部喷出一条巨大的橙色火舌。
安东尼说：“看在上帝分上，西奥，快点！”
“闭嘴。”埃尔斯佩思说。
他们凑在水星蒙特利敞开的后备厢旁边，看着西奥摆弄他的无线电发射器，他把线连到埃尔斯佩思给他的其中一个插头的针脚上。
远处传来一阵仿佛打雷的隆隆声，他们全都抬起头来，循声望去。
“探索者号”以极为缓慢的速度离开发射台，地堡里面有人喊道：“去吧，宝贝！”
比莉发现一辆白色克尔维特停在一辆深色轿车旁边。“在那里！”她尖声叫道。
“我看到他们了。”路克喊道。
深色轿车后面，有三个人正围着敞开的后备厢站着。比莉认出其中两人是埃尔斯佩思和安东尼，另外那个男人大概就是西奥·帕克曼，但他们的注意力不在后备厢里，而是抬头望着沙丘另一面卡纳维拉尔角的方向。
比莉立刻猜出这是怎么回事。发射器在后备厢里，他们正在设置机器，从而发射自毁信号。但是，他们为什么会朝上面看呢？她转身看看卡纳维拉尔角，并没有什么异常，这时，她听到一种低沉的轰鸣声，仿佛钢厂里的鼓风炉发出的声音。
火箭升空了。
“我们没时间了！”
“抓紧了！”路克说。
她抓住挡风玻璃，路克操纵吉普车拐了一个弧形的大弯。
火箭突然加速，刚才它似乎还在发射台上徘徊不前，转瞬之间，它就像枪管中飞出的子弹那样，拖着一条火焰组成的尾巴射入夜空。
在火箭的咆哮声中，埃尔斯佩思听到了另一种声音：汽车飙出高速时引擎的尖叫。紧接着，一道车头灯的光束照在水星蒙特利后面的三个人身上。她抬头一看，一辆吉普车正以它最快的速度朝他们直冲过来。她意识到司机打算撞他们。“快点！”她尖叫道。
西奥接好了最后一根线。
他的发射器上有两个开关，一个标着“武器”，另一个是“摧毁”。
吉普车眼看就要撞过来了。