我弯下腰，开始拾起我的棋子儿，把它们一颗颗丢进盒子里，然后我把盒子放到壁炉架上，又把牌桌的一只脚摆直，四处走动了一会儿。我做的这一系列动作，哥白尼克都看在眼里，我想让他发现什么不对劲的地方来。
终于他说话了，他说：“这家伙用的是一把22毫米手枪。他用这把枪，说明他有能力轻而易举地掌控那一类手枪，也就是说他枪法很好，他敲开你的门，拿枪指着你的腹部，把你逼近屋里，而你手上没有枪，而且他声称来这里是为了杀你灭口——而你却把他拿下了，你连一把枪都没有，你赤手空拳，独自制伏了他，伙计，你可真行啊。”
“听我说，”我低着头说着，又拾起一枚棋子，用手指捻着，“我正在破解一个棋局，尽量排开一切杂念。”我说。
“你心里藏着事情，伙计，”哥白尼克轻声说，“你不会是想糊弄一个身经百战的警察吧，对吧，兄弟？”
“这样一个咄咄逼人的问题，我还想问你呢。你到底还想知道什么？”我说。
这时，地上那家伙堵住的嘴里传来模糊的声音，他光秃秃的头顶上渗出汗珠，泛着亮光。
“什么事，伙计？你有什么话想说吗？”哥白尼克几乎在跟他说悄悄话。
我快速地扫了他一眼，又挪开了目光，“好吧。我不能凭一己之力搞定他，这点你可清楚了吧，他当时拿枪对着我，枪指着哪儿，他就看着哪儿。”我说。
哥白尼克眯着一只眼睛，用另外一只眼睛斜着看我，和颜悦色地说：“继续说，伙计，我也想到了那个疑点。”
我拖着脚走了几步，让自己看起来比较淡定，我缓缓地说：
“这里有个孩子，他把车停在博伊尔高地的路边上，准备拦车抢劫，但是没有成功，是那种低级的持枪抢劫加油站。我认识他的家人，他并不是真的坏心眼，他来这儿是想求我借给他一点搭火车的钱。敲门声响起的时候，他悄悄地溜进了那里。”
我抬手指了指壁床和挨着的门，哥白尼克的脑袋微微转过去，又转了回来，他又眨了眨眼，“而这孩子手上还有枪。”他说。
我点点头，“他走到了他身后，那可需要胆量啊，哥白尼克。你一定得饶了那孩子，你一定得让他不受牵连。”
“在为那孩子开脱吗？”哥白尼克温和地问。
“他说，现在可能还不需要，他担心以后会需要。”
哥白尼克微笑着，“我是个干刑侦工作的警督。我不知道，或者说，我不在乎。”他说。
我指了指地上那个嘴被堵住，手被铐住的家伙，“是你逮住了他，不是吗？”我彬彬有礼地说。
哥白尼克继续微笑着，伸出发白的舌头舔了舔下嘴唇，“那我怎么做到的呢？”他悄声说。
“把子弹从沃尔多身体里取出来了吗？”
“当然，长长的22毫米式手枪的子弹，一颗打碎了肋骨，一颗保存完整。”
“你真是个细心的人，连犄角旮旯都不落下，我的事儿你都知道吧？你到我这儿来查查我用的什么枪。”
哥白尼克站起来，对那名歹徒身边单膝跪着，“伙计，你听得到我说话吗？”他脸挨着脸那样问他。
只听见凶手发出了模糊的声音，哥白尼克站起来，打着哈欠说：“谁他妈在乎他说的是什么啊？继续说，兄弟。”
“你并不指望在我这有什么线索，但是你想来我的公寓看看，正当你搜查到那里的时候，”我指了指更衣室，“而我什么也没说，只是心里有点不爽，此时敲门声响起了，接着他进了屋，所以过了一会儿你偷偷走出来，拿下了他。”
“啊——”哥白尼克咧开嘴大笑着，露出跟马一样多的牙齿。“你说对了，兄弟，我揍扁了他，踢了他的要害，最后将他擒获，你手里没枪，他突然朝我转过身来，我从他左侧将他摔倒在地，怎么样？”
“不错。”我说。
“你到局里还是这样说吗？”
“会的。”我说。
“我会保护你的，兄弟，你对我不赖，我会一直买你的账。别担心那孩子的事，如果他需要开脱，告诉我一声就是。”
他走到我身边，伸出手，我跟他握了握手，他的手像死鱼一样黏糊糊的。这双黏黏的手和它的主人让我感到恶心。
“还有一件事，你的那个搭档——伊巴拉。你没有带他一起来他会不会心里恼火呢？”我说。
哥白尼克揉乱他的头发，用一张大大的黄色丝绸手帕擦了擦他的帽圈。
“那个卑鄙的黑仔？”他冷笑一声说道：“让他见鬼去吧！”他跟我面对面，凑近我，我可以感受到他的呼吸，“关于我俩的秘密——不会有问题的，兄弟。”
正如我所料，他呼出的口气难闻极了。
哥白尼克把这件事告诉大家的时候，警长办公室里只有五个人：一个速记员、警长、哥白尼克、我和伊巴拉。伊巴拉坐在椅子上，挨着墙，向后仰着，他的帽子盖住了眼睛，但是那温和的目光在帽檐下面若隐若现，那凝滞的微笑挂在他那线条简洁的拉丁风格的嘴角上。他并没有直直地看着哥白尼克，而哥白尼克根本都没有瞧他一眼。
我和哥白尼克在走廊里握着手，有人给我们拍照，哥白尼克的帽子端正地戴在头上，枪杆直挺挺地被拽在手里，脸上露出庄严肃穆而又意味深长的神情。
他们声称已经知道沃尔多的身份，但是不会告诉我，我倒不相信他们会查出来，因为警长的桌子上放着沃尔多躺在停尸间的照片。他们把他收拾得很干净，头发梳过了，领带打得笔挺，灯光正好打在他的脸上，让他的眼睛看起来炯炯有神。没人看得出这是一张被两枪打中心脏的死人的照片，他看起来就是一个舞池里风度翩翩的风流男子，正在考虑到底是带个金发美女还是带个红头发的姑娘回家。
我回到家的时候已经是午夜了，公寓门已经锁上了，我正在毛手毛脚找门钥匙的时候，黑暗中飘来一个低沉的声音。
短短几个字：“请听我说！”但是我认得这个声音。我转过身，一辆黑色的凯迪拉克敞篷车映入眼帘，就停在不远处的路缘边上。车灯没有开，而街灯的光线正好洒进了一个女人明亮的眸子里。
我走过去，说：“你真是傻到家了。”
她说：“上车。”
我钻进了车里，她随即发动了车，沿着富兰克林大道开了个半街区，继而转向金斯利大道。灼热的狂风依旧席卷着大地，肆意怒号。公寓大楼有一扇遮掩的边窗打开着，里面传来欢快的广播音乐。尽管这里停满了车，她还是在一辆崭新的帕卡德棚式汽车后面找到一个空位，那辆新车的挡风玻璃上还贴着经销商的贴纸。她戴着手套，先把车向前开到路缘，接着把车倒进了车位。
她现在一袭黑衣，不过颜色更像是深棕色，戴着一顶可笑的帽子。我又嗅到她香水里檀木的味道。
“我对你非常不友好，对吗？”她说。
“你救了我的命。”
“发生了什么事？”
“我叫来了警察，又对一个我讨厌的警察撒了几个谎，让他毫不怀疑地接过这个摊子。你帮我搞定的那个家伙，就是他杀了沃尔多。”
“你是说——你没有对警察说起我？”
“女士，你唯一所做的事就是救了我一命。你还有其他事想做吗？我准备好了，我愿意为你效劳，鼎力相助。”我又说。
她沉默不语，一动也不动。
“我不会告诉任何人你的身份，顺便说一句，我自己也不认识你。”
“我是弗兰克·C·巴萨利夫人，住在212号弗里蒙特大街，我的电话号码是奥林匹亚-2-4-5-9-6，这些不就是你想知道的吗？”
“谢谢。”我喃喃地说，指缝间夹着一根没抽过的干烟。
“你为什么回来？”我又问道，我用左手打着响指。“来拿帽子和夹克吧，我上楼去给你拿。”我说。
她说：“不只是为了这个，我想要我的那串珍珠。”我不禁被惊得微微一跳，好像她只留下了帽子和衣服，没有珍珠。
一辆车从旁边飞驰而过，比规定速度快了两倍，扬起了滚滚尘埃，在街灯下打着旋儿，继而消失殆尽，留下一股淡淡的呛人气味。她快速地摇起车窗，阻止这阵尘土袭来。
“好了，跟我说说珍珠的事吧。今天我们目击了一场凶杀案，邂逅了一位神秘女士，遭遇了一个疯狂的杀人犯，获得美人及时拔枪相助，还协助一位警探作假报告。现在我们又将寻找一串珍珠项链。好吧——把一切都告诉我吧。”
“我本来要花5000美元把它买回来，就从你口中的沃尔多，我口中的约瑟夫·科茨那儿买。珍珠应该在他那儿。”
“他没有珍珠。从他兜里掏出来的东西里没有珍珠的影子，有很多钱，但就是没有一串珍珠。”我说。
“珍珠会不会被他藏在公寓里了？”
“会。就目前我所掌握的情况来看，项链有可能被藏在加州的任何地方，就是不可能在他身上。在这么灼热的晚上，巴萨利先生怎么样？”我说。
“他还在市中心开会，不然的话，我也来不了。”
“哦，你可以带他一起来啊。他可以坐在后座上。”我说。