“抵达后，我会不会立刻被换成机械身体啊？”我忆起儿时与表哥，起看过的早期动画电影。片子描述一名少年遭谜样的美女带上一列行驶于宇宙的蒸汽火车后，在旅程中发生的种种故事①。
①此部电影指的是《银河铁道999》，日本知名科幻漫画家松元零士的代表作之一。故事叙述少年星野铁郎为完成亡母遣志，立志搭上“银河铁道列车999号”前往能免费把肉身改造为机械身体的星球，以取得长生不老之身进行复仇。后来，总是一身黑衣的谜样美丽女子梅德尔给了他车票，两人就此展开宇宙旅程。旅途中经过各种星球，发生许多事情。作者富于哲理的世界观，带出一个波澜壮阔又充满亲情、友情、爱情的银河世界，为描述冒睑与成长的经典作品。
茧美好像也晓得这部片，“等抵达终点站，你就会被搞成一个不折不扣的齿轮。”她似乎很乐，点点头继续道：“不过，这么一提，那跟我的工作满像的。我也是把一无所知的你送上前往机械星球的巴士。”
斑马线前亮起红灯，于是我们到附近的骑楼躲雪。
“你和那个一身黑衣的美女未免差太多。”
“重点在于，万一‘那辆巴士’真的载你到某个不知名的星球，并将你改造成机械，你打算怎么办？”
该怎么办呢？要是等在前方的是那样的现实，当然是无与伦比的恐怖。自己的肉体遭肢解，成为机械的一部分，而意识……自我意识会变成怎样？自我仍存在吗？还是会完全消失？而所谓消失，又是何种感觉？应该连意识到自己“消失”的意识，也都消失了吧，实在太无助、太惊悚。我想象自己被一只巨大的手压得扁扁的。不是痛楚的问题，令人害怕的不是被压毁时的痛楚，而是“自己”的存在竟转眼消失，换句话说，“世界”一瞬终结。但另一方面，不得不承认的是，此刻，这样的恐惧在我的认知里，依然和小孩涂鸦的模糊未来世界相差无几。即使确实感受到如同幼时迟迟等不回母亲时，那股彷佛被拖进孤独泥淖的强烈不安，我内心某处还是乐观地认为，应当不会有更糟的状况。
茧美似乎看穿我的心思，掏着耳朵，百无聊赖地说：“你仍旧没啥真实感吧？人啊，往往死到临头，才会接受自己将死的事实。”或许是是连拿出挖耳构都嫌麻烦，她直接把手指伸进耳里。
“你当真什么都知道，明明没死过。”我故意嘲讽一句。
信号灯转绿。我和茧美迈出脚步，目的地却未定。
受茧美监视的三个月来，我每晚都睡在一家似乎是她同伙经营的旧饭店里。她和那些伙伴，感觉算不上是“集团”、“公司”或“组织”，大概比较接近“同伙”吧，虽然这么称呼还是怪怪的。总之，她的同伙提供两间客房给我和茧美，一人一间，而通往房外走廊的门，连内侧都设有得用镜匙才能解除的锁。起初，我还天真地以为可尝试深夜潜逃，但打开窗户环顾四周后，我马上明白房间位于十楼，这种高度是逃不出去的，即使侥幸逃脱，想必很快又会被逮住。待没多久，我便放弃越狱，正确地讲，我选择比放弃更消极的作法，那就是移开视线当没这回事。
“你要是性欲蠢蠢欲动，偷袭我也没关系。”
正要入睡，隔壁房的茧美过来对我如此说道。当下的情景十分诡异，彷佛有只长了背鳍的巨大怪兽在楼顶大吼：“来偷袭我呀！”我甚至忍不住怀疑她话中有话：“有种就上，看我怎么咬死你！”
“接下来要干嘛！巴士几时到？”
“大概再一个小时吧，站牌就在前面那条大路上。”
我以为她在开玩笑，不禁干笑一阵。那种目标惨绝人寰之地的恐怖巴士，怎么想都不可能和采买完打算回家的老人、夜间出门玩乐的年轻人共享同一站牌。
“没骗你。”茧美说：“‘那辆巴士’会开到都营巴士的站牌来，当然，车子只会载走事先预约的乘客。”
我心底更涌不上真实感了。
“我会死吗？”嘟哝着这句话时，我正躺在按摩椅上。
方才我问茧美等待巴士的这一个小时怎么打发，她回说：“杵在户外太冷，找间店进去吃东西也麻烦，不如这样吧，做为饯别，我带你去享受高级按摩。”接着便走进路边的电器量贩店，直冲按摩椅卖场，对着躺在试用椅上的客人大喝：“喂，你们要是没打算买就让开！只有准备掏钱的人才够资格躺这椅子。你们根本不是试用，是在享受免费马杀鸡吧？”当场把人都赶跑，然后自己咚地躺上去，招呼我：“你也快来马一下，不必客气。”
很明显地，我们也不是试用，而是来免费马杀鸡的，我内心不免犹豫半晌，但经过三个月的相处，我学到一件事——在意细节、逐一停下脚步设法处理，事态同样不会有任何进展，不如放弃解决的念头，脑袋放空直接跳上行驶中的列车，要轻松许多。
“什么叫‘我会死吗’！”按摩椅发出嗡嗡声揉捏着茧美的背。她那巨大体形远远超过一般人的规格，但这部按摩机器相当专业，一派淡然地持续运转。“听好，只要是人都难逃一死。”
“不是那个意思。我想知道，搭‘那辆巴士’抵达目的地后，虽然不晓得是刑场还是哪里，会不会一下就丢掉小命。”相较于背部滚轮按摩带来的极为现实的痛楚，巴士的终点站在我的理解里，依旧像童话故事般奇幻。
“不会啦，那里尽管是恐怖到足以吓死人的地方，却不是刑场。喂，你该一直误会到今天吧？莫非你以为‘那辆巴士’只是‘死亡’的隐喻，而我是帮你带路的死神？”
“嗯，我不止十次这么猜测。”
茧美那总是暧昧不明的说明，加上不由分说便逼人搭上“那辆巴士”的蛮横无理，两者带给我的恐惧，确实很像人们对于永远无法摆脱的“死亡”的感受。而且，若真有死神之类的存在，想必我会忍不住怀疑起茧美的真正身分。
“不是的。”茧美很快否认，只见她闭着双眼任机器按摩肩膀。“‘那辆巴士’并非‘死亡’的隐喻，而我只是在工作，奉命带你前往巴士站牌乘车。我可不是拉美图星①人。”
①松元零士作品当中常出现的虚构星球，意为“永远的旅人”。主要为另一名作《1000年女王》的背景，同时也是《银河铁道999》中谜样美女梅德尔的故乡。
“你啊，”由于按摩椅的滚轮开始按摩脖颈，我的话声微微颤抖，“你有爱人吗？还是你已婚？”
茧美睁开一眼，瞥向我。“问这干嘛？难不成你真的想跟我结婚？”
“这一路下来直到昨天，你不是都陪着我和我的恋人们道别吗？我突然想到，还没关心过你的状况。”
“现下才问，未免太没诚意。”茧美哼一声。
“这方面我真的很迟钝。”我老实承认，甚至可说，就是太过迟钝导致我自取灭亡。由于迟钝，我才会欠一屁股债，踩到绝对不能踩的老虎尾巴，还没发现已铸下大错，最后落得必须搭上“那辆巴士”的下场。“不过，假如你有爱人，真是对不住，这段期间让你贴身陪我东奔西跑的。”
茧美轻佻一笑，“你实在很没诚意，现下讲这个有啥屁用？贴身陪着你原本就是我的工作，不必放在心上。何况，你觉得我有爱人吗？从来没人敢问我这方面的事。啊，有次不知哪里冒出一个喝醉的老头，大剌剌地问我‘嗳，你是处女吧？’之后那像伙被我杀成半死不活的。我说的半死不活不是形容词喔，是真的让他死了一半，不多不少二分之一。”
我一点也不想追问她是怎么办到的。“是不是处女或处男，根本不重要。不，或许并非不重要，只是我对这部分没太大兴趣。”我回道：“那就跟‘有没有吃过海鞘①’、‘有没有现场看过美式足球！’之类的问题感觉差不多。”
①学名Ascidiacea。全世界有上千种，可食用的却只有一、两种，目前在日本宫城和岩手两县海域有大面积养殖，被称为“东北珍味”，传说战国名将伊达政宗也相当喜欢食用。因其形状像菠萝，又称“海菠萝”。
“压根是两码子事嘛。”由于按摩椅的振动，茧美的笑声颇像电子合成音效，“所谓的性欲，可是动物或人类最核心的根干，什么海鞘跟美式足球，根本不能相提并论。”
“是喔。”我只能如此应声，边无言地思索，并排躺在按摩椅上的两个人为何要深究这种事？
“小子，别看我这样，我也是碰过男人的。如何？觉得不舒服吗？无法想象男人对我有好感吗？”