“你是为了救他们两个，才离开这里吗？”诚哉问。
河濑耸肩。
“我没那么好心。只是，我听到你们的对话了。”
“我们的甚么对话？”
“说某某人去找药之类的。然后，人好像一直没回来，所以你们担心对方不知怎么了。我就去看看情况啰，反正我身体也好多了。”
“你在哪找到他们两人的？”
“到处都乱七八糟所以我也不是很确定，应该是在歌舞伎座附近吧。马路整个陷下去了。我不经意探头一看，他俩就蹲在底下。我还以为已经死了，结果一喊他们，男的就抬起头了。感觉他们好像已经精疲力尽了，所以我就丢绳子给他。”
“亏你想得到事先准备绳子。”
“数寄屋桥的十字路口不是有个派出所吗？我经过那里时顺手借来的。因为我看到处都很不好走，我想一定会派上用场。那捆绳索，大概是用来隔离案件现场围观群众的吧。”
“想到要用绳子绑在三人身上，还真有你的。”
诚哉这么一说，河濑浅笑。
“没甚么啦。只是拉他们上来时绑在身上，后来就这么一路拉回来了。我倒觉得，那个小伙子挺厉害的。因为路上，好几次都是靠他扛着女孩。他自己都已经那么累了，真是不简单。”
“你也是。”诚哉说。“不过下次如果要出去，希望你先打声招呼。”
“好啦，知道了。你就是要说这个吗？没事的话我想睡一下。虽然我的身体已经好多了，但是还是很累。”
“我想也是。你好好睡一觉吧。”诚哉离开河濑面前。
不久之后，日落了。建筑物内急速变暗，几乎所有的人都睡了。他们的鼾声被风雨声掩盖。
诚哉坐在交谊厅的沙发，与菜菜美一同凝视烛火。不知哪里有风吹入，火焰正微微晃动。
“也许我错了。”诚哉低语。
“你是指甚么？”
“我是说，自己的思考方式。我一直深信在这种极限状态中要生存，唯一需要的就是冷静客观的判断。我以为一旦出问题时，任凭感情左右行动是大忌。况且在警界，我也是这样被教育的。”
“我想应该没有人能够否定久我先生你的做法。大家都很清楚，多亏有你那种做法，我们才能活到现在。”
“可是如果照我这种做法，可能到现在也拿不到克流感。”诚哉交握十指。“据说山西先生发现自己发病后，本来想独自离开这里，因为他不想给大家添麻烦。”
菜菜美的眉线往下倾斜，表情悲伤。“原来是这样啊。”
“在我看来，那毫无道理可言。到了早上，大家发现山西先生不见以后，就必须到处找他。在那过程中，谁也不知道会发生甚么问题。就结果而言，这样反而对大家造成更大的麻烦。没想到就连山西先生那么睿智的人，都没考虑到这点。”
菜菜美缄默不语。即便能够理解诚哉的意见，想必也无法同意他对一个生病老人的指摘吧。
“但我弟看到那样的山西先生，却被打动了。他立刻冲上没有灯光、满目疮痍的街头。不只是冬树，明日香也跟去了。他们完全没想过，也许某一方会在半路发病。虽然他们最后找到了药，其中一人却发病了。发病的人要求另一人撇下自己先走，另一人却做不到，还有勇无谋地决定要背病人走回来。果然，他们在半路上就陷入绝境，但是这时伸出援手的，竟是不顾自己病情尚未完全康复，便擅自出门的头号病人。”诚哉摇头。“我看傻了，这些全是我无法理解的行动。每个人都冲动行事，只能说他们已丧失理性。”
“我认为这时候不能讲道理，凡人不就是这样吗？”菜菜美心虚地低下头。“对不起。我说这种话太自大了…”
“不，妳说得一点也没错，我也觉得这就是人的本性。过去，我把生存视为第一优先，只想着怎样才能让大家都活下去，想着如何在『无法让所有人活下来』的情况下，把牺牲减至最低限度──我满脑子只有那种想法。可是人生在世，并不只是维系生命这么简单。无论在何种状况下，可能还是必须思考各自的人生吧。”
“人生…”
“对，就是人生。要让大家都有无悔的人生，就不能忽视各人的价值观与自尊。人或许会觉得别人行为不合理，但只要那行为对他的人生来说如果很重要，也许就不该插嘴干涉。”诚哉的目光自烛焰移开，依靠沙发。他的影子在天花板晃动。
“我并不认为你的做法有错。现在最重要的，就是找出活下去的办法。我一点也不想在这种地方结束人生。”
她的语气变得前所未有地强硬，诚哉不禁凝视菜菜美。
因为──她又继续说：
“久我先生你不是说过吗：只要能活着，迟早会打开生路。我对你这句话深信不疑。”
“菜菜美小姐…”
“你这句话，还是可以相信吧？”她投以真挚眼神。
“对，那当然。”诚哉点头。
旁边传来声响。定睛一看，是荣美子站在那里，她手上还拎着热水壶。
“我是不是…打扰你们了？”
“怎么会。那是甚么？”
“白天事先泡好的茶。要喝吗？”
诚哉与菜菜美对看了一会儿后，对荣美子说：“那就来一杯吧。”
荣美子打开壶盖，注入纸杯。日本茶的香气弥漫开来。
“未央的情况怎么样？”
“托各位的福，吃了药后，她看起来好像舒服一点了。不过药效应该没有那么快。”
“也许是吃了药，让病人感到安心吧。这就是所谓的安慰剂效果【注：Placebo effect，透过服药伴随的心理暗示作用，本来不具药效的药物也能令病人的病情好转。】。”诚哉啜饮日本茶，不由深深叹息。“我从没想过茶这么好喝。”
“谢谢你们两位。”荣美子鞠躬行礼。
“不，谢谢菜菜美小姐还有道理，我可是甚么也没做。就连拿药回来，也是我弟自作主张。撇开这个不谈，倒是我该向妳道谢。有妳掌厨，不知帮了我们多大的忙。”
荣美子看着地面。“像我这种人，一点用处也没有。”
“没那回事。有妳这样的妈妈，未央一定很幸福。”
她立刻猛烈摇头。“才没有！”
她的语气意外激动，诚哉听了感到困惑。荣美子像是被自己的声音吓到了，她摀住嘴。“对不起。我不是故意要大声说话的。”
“哪里，那倒是没关系…”
荣美子用双手包覆纸杯。
“我根本不是甚么好母亲，根本没让那孩子幸福。那孩子会变成那样，也是我害的。”
“变成那样？妳是说发不出声音？她那个毛病不是这次的异变造成的吗？”
荣美子没有回答诚哉的问题，但是这等于默认异变并非原因了。这倒是很意外，他咕哝。
“我想这也许是报应。”荣美子说。
“报应？”
“事情演变成这样，是对我的惩罚。身为母亲，我没有让那孩子幸福，所以才会遭到报应吧。因为我是个很糟糕的母亲，就算遭到老天爷责罚也无话可说。”
“妳这样想是不对的。”菜菜美说。“照妳这么说，难道我们也是该遭到报应的罪人吗？”
荣美子微微苦笑。
“也对，说你们遭到报应太奇怪了。”
“过去的妳姑且不论，但是我认为现在的妳对未央来说是个好母亲。这点我们可以保证，所以请妳不要那样想。”
“…谢谢。”
荣美子的唇角浮现笑意。她把剩下的茶注入诚哉的纸杯时，笑意也没有消散。
第28章
醒来时，冬树依靠墙壁，蹲在地上。他的背上披着毯子，睡觉过程中出了一身大汗。他摸摸脖子，发现满手湿黏。
好像已经天亮了，四周很亮。他揉搓脸颊，脑袋昏沉。现在自己身在何处，处于何种状况，一时之间他竟然想不起来。好像是在餐厅中，周遭没半个人。
啊对了！我回来了──他的记忆终于复苏了。
冬树站起来。身体异常笨重，想迈开步伐，却险些站不住。
他走出餐厅，先到了大厅看看状况。荣美子在玄关前，将锅子架在火上。浓烟滚滚。冬树因此得知，在自己艰苦奋战之际，炉灶已搭好了。
“早。”冬树朝荣美子的背影喊道。
“啊，你早。疲劳的感觉消失了吗？”她含笑问道。
“稍微好些了。”冬树回答。
“那就好。”
太一从炉灶的另一头探出脸。
“大家都快担心死了，怕你们会不会死在某个地方的路边。”
“对不起。”
“不过也多亏你们，我女儿才有希望痊愈。”荣美子行以一礼。“谢谢你。”
“哪里，这没甚么，用不着道谢。”冬树连忙摇手。“经理呢？”
“户田先生的话，他正在帮我照顾勇人。他把勇人抱在怀里，一直在附近走来走去。”
“噢？他也会那样？”
“听说户田先生有个女儿。去年刚结婚，还没生小孩。所以他对照顾小婴儿好像本来就有点向往。”
“原来如此。”
每个人原本其实各有不同的人生──这是理所当然的，但此刻的冬树再次深刻体会到了这点。大家各自有包含昨天的过去，有今天，也深信会有明天，以及明天之后的未来。这个深信不疑的时间之河，为甚么会突然中断呢？虽然找不到对策，但他想知道究竟发生了甚么事。
他走进建筑物，去交谊厅看看状况。套着饭店制服外套的男人，正敞腿坐在沙发上抽烟。他袒露衬衫前襟，所以看起来不像真正的饭店员工。
嗨，男人主动先打了招呼。“身体怎么样？”
“还算马马虎虎吧。”冬树回答。
他记得自己是被这个男人所救的。当他们滑落地面凹陷之处，动弹不得时，上面忽然抛来绳子。他本来已经绝望，以为不可能获救了，所以当时觉得那简直是奇迹。
之后的事，他不太记得。与其说他是太专心在移动双腿，不如说他更像是梦游症的病人。他是在回到这家饭店之后，意识才清醒的。他记得诚哉问了他很多问题。
“多亏有你才能获救，感激不尽。”
冬树这么一说，男人摇摇夹烟的那只手。
“这算是礼尚往来吧。反正今后也要靠你们照顾。哎，就当是见面礼吧。”
男人自称河濑。
“托你的福才能拿药回来，我想生病的人也都很感谢你。”