第74章
小孩皮肉嫩, 挨了一拳后白嫩嫩的脸上难免有几分红肿。加上外头细雨蒙蒙, 潮生衣裳沾雨，布袜踩湿, 肖似落汤小鸡, 蔫头耷脑，好不可怜。
沈澜心知肚明这都是装的，可看他可怜巴巴, 凄凄惨惨的样子, 到底心软了几分。
“过来。”沈澜招招手。
“阿娘。”潮生哒哒跑了几步, 笑嘻嘻地一头扎进沈澜怀里。
沈澜搂着他，伸手摸了摸他白绫里衣, 还是干的，便只将他外头的小道袍、布袜脱了。
见状, 沈澜身侧的丫鬟秋鸢即刻伸手道：“夫人, 我来罢。”
“我不要秋鸢姐姐，我要娘。”潮生说罢, 只拿自己肉乎乎的小脸颊贴着沈澜的脸颊，蹭了蹭，奶里奶气地喊了声“娘”。
沈澜心知这是做错事了，撒娇卖乖呢。她眨眨眼，接过秋鸢递来的遍地锦妆花羊绒里鹤氅，将潮生牢牢地裹了，复又狠心的戳了戳潮生红肿的皮肉。
“嘶——”潮生疼的龇牙咧嘴。
沈澜这才冷哼一声道：“现在知道疼了？”
眼看着装可怜和撒娇都不管用，潮生这才真蔫巴下来，乖乖站在沈澜面前。
见他老实了, 沈澜才取了个红梅填白釉盖罐, 挖了些乳白的膏药, 均匀抹在他脸上。
“娘，你真好。”潮生甜滋滋道：“潮生最喜欢娘了。”
沈澜轻哼一声：“待我回来再与你算账。”语罢，又道：“好生待着，我自有话要与你东叔说。”
她塞了两颗姜片糖给潮生：“秋鸢，看着他吃完。”
潮生一吃那姜片糖，嘴巴里便热辣辣的，人也跟着热起来。他想吐出来，可秋鸢两只眼睛直不楞登的盯着他，没办法，潮生苦着脸，生生含化了两颗姜片糖。
此时沈澜已下了马车，跟着张东进了江米店后院。
米店的后院是四个高高的米仓，堆满了稻麦、黄秈，乃至于还有些稷粟、黄豆之类的杂粮。
沈澜进去后，并未当着张东的面查验，只是寻了一间隐蔽之处，低声道：“洞庭湖内的米粮暂且先不必取出来。”
张东一愣，蹙眉道：“夫人，之前存粮是因为各地闹腾的厉害，皇帝都换了好几个了，如今好不容易魏国公打回北边去了，难不成这天下还要乱？”
沈澜淡淡道：“不过是以防万一罢了。”
四年前湖广发了大水，邵和尚带着兵马从江西杀进湖广，若不是夫人明智，早早在洞庭湖的小岛上存了粮，又带着他们驶了小船躲进洞庭湖，只怕大家都得被乱兵杀了去。
思及此处，张东便敛了神色，认真道：“夫人素来有远见，我听夫人的便是。”语罢，又压低声音，迟疑道：“夫人，外头都传呢，说魏国公要当皇帝了。”
沈澜神色一凛，裴慎之父，魏国公裴俭。常年在云贵镇抚，与叛乱土司作战，三年前自云贵被调去北伐。
如今，北伐将成，京都初定。
“哪里传出来的谣言？”沈澜蹙眉道。
张东摇摇头：“家中小儿与我学舌的。到处都在传，连乡野村夫都跟着嚼两句舌根子。”
沈澜头皮发麻。南京小朝廷新立的皇帝是出自湖广武冈的岷王，湖广本是他的龙兴之地。此时裴俭刚刚收拾了京都，湖广就传出这般消息，也不知是谁散播的？南京朝廷那里可又起了什么风波？
良久，沈澜长长叹息一声：“你且再往洞庭湖岛上埋些米粮，沿路的州府也寻了靠河的民居屯些粮食。”
闻言，张东越发迟疑，犹犹豫豫，到底说道：“夫人，你说这谣言到底是真是假？”
沈澜瞥他一眼，笑问道：“真又如何？假又如何？难不成你还想献了米粮去投机？”
张东苦笑一声：“夫人说笑了。不过是盼着能安安生生过日子罢了。”
沈澜叹息一声，宁做太平犬，不为乱世人啊。
“你且安心，便是魏国公真要反了，也不至于弄出什么屠城三日的事。”裴俭如何她不知道，但裴慎麾下军纪森严。
张东点点头：”这倒是，听闻魏国公世子在浙江、福建等地剿杀倭寇，又去四川平叛，与民秋毫无犯。”语罢，又恶狠狠道：“若真换了皇帝也好，尽管杀了那帮欺负人的龙子龙孙。”
沈澜默然不语。从前她消息闭塞，不明白天下为何乱成这般？如今在外奔波六载，到底知道了些。
不提别的，仅仅只谈各地藩王子嗣繁盛，便已是大燕败亡的原因之一。
仅河南一地就有近万藩王及子嗣，半省土地都隶属于各大藩王。河南失地农户能不造反吗？
张东家中田产便是被侵占了，逃难来的湖广，后被沈澜收拢。一提起这帮藩王，张东半分好感都无，恶狠狠地啐了两口。
“张哥，这些事原本也与我们无关。你且先将洞庭湖粮食一事安排好。”语罢，沈澜叹息道：“说到底，保住性命为上。”
张东长叹一声，沈澜复又叮嘱道：“明日我便遣了彭弘业来寻你。”彭三当年随着沈澜入湖广，改名弘业，自此便与另一个南直隶的流民龚柱子一起，分管沈澜手下百余条渔船。
张东应了一声，复又低声道：“夫人，前些日子德安府大米行那头抓住了三个白龙挂，其中还有一个是内鬼。”
沈澜脸色一沉，冷声道：“照着规矩，只管当着德安府众兄弟的面处置了。”
她不仅在武昌有江米店，整个湖广十五府内，半数都有她的粮铺。
沈澜当年能白手起家，全靠仁义有加、赏罚分明八字。她粮铺里的米，每到年末，盘点过后，必会分润数成给手下人，以作奖赏。
值此乱世，米如黄金。偷粮铺里的米，那真是偷大家的命。这几个偷米贼便是沈澜不处置，只怕也要被德安府的伙计们活活打死。
处置完了偷米贼，又交代了数件事，沈澜方才上了油壁车。
沈宅不过两进的院子，前面议事，后头住人。倒不是沈澜买不起雕梁画栋的园子，不过是觉得财不露白，乱世何必把自己弄得太煊赫，嫌弃自己目标太小，乱军太少吗？
一入沈宅，丫鬟春鹃即刻从清漆托盘上取下三碗姜汤来。褐色的汤液盛在甜白瓷碗里，乎乎的冒着热气。
潮生认真道：“娘，我先去读书了。”说罢，一溜烟儿小跑着往门外冲。
“回来。”
潮生僵住，回身讪笑：“娘，还有什么事吗？”
沈澜不疾不徐道：“你淋了雨，把姜汤吃了。”
潮生没跑成，他连姜片糖都不愿意吃，别提更热更辣的姜汤了，便扑进她怀里，糯米糕一般，扭来扭去地撒娇：“娘，我最喜欢你了！”
沈澜不吃他这一套，面不改色道：“我也最喜欢你。”说罢，就把一碗姜汤递到他眼前。
潮生无处可逃，苦着脸捏着鼻子喝了一碗，沈澜这才满意道：“秋鸢，你也喝一碗姜汤罢。喝完了便与春鹃一起去歇着罢。”
清明细雨密如牛毛，尚有几分轻寒之意。室内点了几个炭盆，又铺着厚厚的洒海剌，热烘烘的。
沈澜抱着潮生，轻声问道：“今日为何逃学？”
潮生眨眨眼，甜滋滋道：“娘，我错了。以后不敢了。”
沈澜心知他这是在回避问题，便轻哼一声：“你不仅逃学，还跟同窗打架，这又是为何？”
潮生昂首挺胸，理直气壮：“娘，你在马车里没听见吗？是官僧背书背不过我，斗草又输给我，他先来打我，我才还手的。”
知子莫若母。沈澜根本不信。
她长长地“哦”了一声，佯装自己信了。又突然问道：“你三岁开蒙，到如今已有两年，一次都没逃过课，为何今日要逃课？”
“官僧约了我斗草嘛！”
看他那副睫毛微颤，略显心虚的样子，沈澜轻笑道：“斗草而已，为何特意甩脱跟着你的书童？”
潮生一僵，两只短胳膊搂着她的脖子，把头埋在沈澜颈间，不说话了。
沈澜一下一下轻抚着他的脊背，安安静静地等着他开口。没过一会儿，她就觉得自己颈间隐隐有热意。
潮生哭了。
沈澜心中发涩，柔声道：“今天是清明，你是不是想逃课去祭拜你父亲？”
良久，潮生闷闷地嗯了一声。
沈澜无奈，当年她有了潮生后，扮成寡妇来湖广，带着一个空瓷罐，假称逃难路上丈夫病故，她不肯将丈夫弃于路上，必要在安顿下来后，好生葬了他，叫他得享子嗣香火。
靠着这个有情有义的节烈名声，她与玉容彭三一家方能让流民信她，愿意在她手下做事，从而慢慢在湖广扎下根来。
为此，她还置办了一个墓地，安葬了那个空瓷罐，年年带着潮生祭扫。
“前天娘不是带着你去祭扫过吗，怎么今日又想起来要去看父亲了？”沈澜轻声道：“是不是在学堂里发生了什么不开心的事？你不想告诉娘，想跟父亲说。”
潮生把头埋在沈澜颈间，一直不肯抬起来，半晌，闷闷地哽咽道：“娘，你是不是要成亲了？”
沈澜一愣，什么都明白了。
恐怕是昨天上学时官僧对潮生说了些你娘要成亲了之类的话，潮生气不过，今天逃课，想着去城外看望父亲，还借着斗草，刻意打了官僧一顿出气。
思及此处，沈澜叹息一声，郑重道：“潮生，娘向你保证，绝对不会不要潮生的。”
闻言，潮生趴在她肩上，啜泣不止。
沈澜一时愧疚不已，骗潮生祭拜空瓷罐五年，她又何尝不煎熬呢。
沈澜心中五味杂陈，只一下一下轻抚着潮生的脊背。潮生哭了一会儿才停下来，闷声道：“娘，官僧说你要嫁给他三叔了，你会嫁吗？”
沈澜脸色一冷，官僧的三叔自然是武昌知府的三弟，此人倒不好财，也不好色，却酷爱钻营，前些日子刚拢了一批女子送给了湖广巡抚。
“自然不会。”沈澜抚着潮生的发髻，笑盈盈道：“娘向你保证，如果要嫁人，第一个告诉潮生。”
潮生这才擦擦眼泪，破涕为笑，只是抽噎声止不住，一时有几分害臊，忸怩道：“娘，你能不能别告诉别人，我哭了呀？”
沈澜哑然失笑，尊重他的自尊心，郑重道：“娘答应你，保证不告诉别人。”
潮生依恋地蹭了蹭沈澜的脸颊：“娘，那你能不能再给我讲讲爹啊？”
沈澜生怕潮生因为没父亲而自卑，故而总给他讲父亲是如何在逃难途中保护她、保护潮生的故事。
她希望在潮生的心里，父亲的形象是高大的，也是爱他的。
思及此处，沈澜心中五味杂陈，不知多年后潮生知道了真相，会不会恨她。
“娘。”见沈澜一直不说话，潮生睁着亮晶晶的眼睛，催促道。
沈澜笑了笑，轻抚着他的鬓发，慢慢道：“潮生的父亲是个大英雄，那一年，我们遭了倭寇，刚从杭州逃难……”
作者有话说：
1. 白龙挂是明代南京偷米贼的意思。这里有化用。
2. 明代是有火葬的。如明人谢肇淛言，“吴越之民多火葬”。且永乐年间，巡按福建御史上奏：“今福建之俗，凡有亲丧，率多火烧，弃置不葬。”
第75章
第二日一大早, 晨起轻寒, 三月料峭春风微冷。厨下便进了两碗芡实蔓菁粥，一碟鸡春饼, 两盏热腾腾的牛乳来。
那牛乳和着鹤觞、花露百沸蒸之, 滋味微甜，潮生爱吃这个，咕咚咕咚喝了一小盏, 又吃了两个鸡春饼, 笑嘻嘻道：“娘, 我去学堂了。”
沈澜搁下瓷勺，摇摇头道：“今日不必去学堂了, 我们一同去德安府。”
潮生一愣，坐在玫瑰椅上, 仰着头好奇道：“娘, 是不是德安府出事了？”他记事很早，隐约记得自己两岁的时候娘带着他去过洞庭湖岛上躲兵灾。
“没出事。”沈澜摸了摸他的发髻, 笑道：“不过是娘想着许久没陪你了，且陪你去四处逛逛，顺便也去查查帐。”
裴慎刚从四川平叛回来，已来了湖广，大军分散驻扎在武昌卫、江夏卫、咸宁卫等七八个卫所。
这般大的动静，必要调拨米粮，沈澜的伙计昨日便将消息报了上来。
她此番带着潮生，不过是想出去避避风头，躲过裴慎罢了。
“那我去告诉彭玉、柱子他们。”潮生跳下玫瑰椅, 兴冲冲要去跟自己的玩伴道别。
见他带着书童出去, 沈澜正欲继续用饭, 忽闻秋鸢来报，只说外头武昌知府的夫人遣人来了。
秋鸢迟疑道：“夫人，那嬷嬷自称姓余，带了几个丫鬟来，面色不善，怒气冲冲的。”
沈澜点点头，心道无非是昨日潮生和官僧打架，官僧母亲气不过，今日派个家仆找上门兴师问罪。
“让她进来罢。”沈澜净了手，剥了个樊江陈橘，慢条斯理地吃了，全当清口。
待她吃完陈橘，秋鸢便领着一个年约四十，面颊圆润的嬷嬷，怒气冲冲地进来了。
余嬷嬷穿着秋香色如意大袖衫儿，窝丝攒髻梳得齐整，上头插着两排一点油金簪。
沈澜笑盈盈道：“嬷嬷来寻我，可是有何要事？”
余婆子冷着脸，一字一顿道：“这沈潮生心性毒辣，太过凶顽，竟将官僧打成那样，夫人遣我来问问，沈娘子是如何教子的？竟教出个无法无天的活邢敖来？！”
沈澜脸色一沉。虽早已料到余嬷嬷是来兴师问罪的，可心中到底不愉，分明是官僧先挑的事。而这位余嬷嬷说话忒得难听。
她神色淡淡的：“不过是小儿玩闹罢了。”
余嬷嬷冷着脸，一字一句道：“商户子弟，果真没规矩。”
沈澜面不改色：“叫嬷嬷见笑了。”语罢，又淡淡道：“嬷嬷骂一个五岁小童毒辣、活邢敖，果真好规矩。”
余嬷嬷一愣，大概是没想到她一个商户妇，竟敢这般大胆，待回过神来便恼怒道：“你这般作态，也不怕我去告诉知府夫人？”
沈澜笑了笑：“嬷嬷说笑了，邵和尚杀进湖广那会儿，王知府手下没一个兵，还是靠了我的船方才保得一命。”语罢，笑道：“嬷嬷如今痛骂王知府恩人之子，便是知府夫人知道了，也要怪罪你的。”
余嬷嬷心知她威胁自己呢，王知府忘恩负义这名声，若传出去了，自家主子只怕即刻要将她发卖了去。
余嬷嬷僵着脸，不情不愿地躬身道：“是老奴早上喝了二两马尿，猪油蒙了心，一时失言了。”
沈澜笑了笑，见好就收，上前拉住余嬷嬷袖子，只将几两碎银塞入余嬷嬷手中。
余嬷嬷握住荷包，掂了掂重量，心情稍缓，只是心中到底还有几分怒气，又要给自家主子交差，便笑道：“夫人，潮生这孩子，忒得顽劣，还请夫人将他唤出来，好生教导一二。”
这是要沈澜当着余嬷嬷的面，责罚潮生。
潮生打架固然有错，却是官僧先口出恶言。况且沈澜便是要责罚潮生，也绝不会大庭广众之下罚他。
沈澜摇头笑道：“余嬷嬷说笑了，昨日潮生脸上还挨了一拳呢，小孩子今日闹腾，明日和好，哪里就要责罚了。”说罢，便又塞了一包银子。
余嬷嬷心满意足，那点不快也散了，笑道：“夫人，潮生这孩子挨了夫人两巴掌，还是得好生休养，近日便不要出门了罢。”
沈澜会意，这位余嬷嬷收了钱，随意编了个借口去糊弄知府夫人，又怕露馅，便想让潮生在家歇几日，避避风头。
“嬷嬷说的是。”语罢，沈澜又叫秋鸢取了两斤沉檀马牙香、一坛桃花酢、五斤樊江陈橘，五斤银杏白，全当赔罪。
余嬷嬷带着几个丫鬟护院，提着赔罪礼，笑盈盈离开了。
“夫人，这帮人当真好生贪心！”春鹃气愤不已：“那桃花酢是贡品，樊江陈橘本就价贵，放进黄砂缸里，盖上燥松毛，能放到三月底，拿出去一卖，好大一笔银钱。还有那檀香和银杏白，都是……”
“好了。”沈澜温和地笑了笑：“做生意，和气生财。况且冤家宜解不宜结嘛。”
春鹃恨恨道：“早知如此，三年前湖广发大水那半个月，夫人何必带着人划了小船到处救人，还救了那个没良心的王知府。”
沈澜心道她不过一个外来户，辛辛苦苦，冒着大水救人，求得也不过是个仁善的好名声。
当年，沈澜并未将全部首饰尽数插戴在那女尸头上。一则自己需要本金，二则全部首饰都未被潮水冲走，实乃破绽。
于是沈澜昧下了两根金簪。到了湖广后，撬下上头的宝石死当，又将金簪融了，得了第一笔银钱。
靠着有情有义、为夫守节的名声，她在湖广农户手里拿钱买了米和船，撑着船去毗邻湖广的四川、江西等地倒卖。挣着辛苦钱，生存了下来。
此后又经了洪灾救人的那一遭，沈澜仁善的名头传开，被她救了的失地百姓投奔她、各地的流民来了湖广无处可去，听了她仁善有情义的名声也来投靠她。至此，沈澜的事业版图方才迅猛扩张。
“不过些许财货罢了，千金散尽还复来嘛。”沈澜点了点她脸颊：“好了好了，你这嘴撅得都快能挂油瓶了。”
“夫人你总这般。”春鹃嘀咕了一句，语罢，又恨恨道：“什么时候来个青天大老爷，只管将这帮狗官都打杀了去！”
沈澜心道这怕是不可能了，局势糜烂成这样，便是北边刚定下来，还不知道未来如何呢。
她刚要劝春鹃消消气，却忽然听得外头秋鸢匆匆喊道：“夫人，巡抚府送帖子来了。”
秋鸢刚送走了余嬷嬷，便从门子手里接了张五寸苏笺单帖。
沈澜接过帖子一看，原是邀她明日去湖广巡抚府上赴宴。
沈澜沉吟良久，忽然道：“秋鸢，你去寻谷掌柜，叫他去问问李老爷、赵老爷家里，可有收到湖广巡抚的帖子？”谷仲是沈澜手下负责米粮生意的另一人。
秋鸢应了一声，步履匆匆离去。
沈澜大约等了半个时辰，谷掌柜便匆匆赶来了。
一见沈澜到了议事厅，谷仲便起身禀报道：“夫人，李老爷、赵老爷家里也都收到了帖子。”
沈澜叹息一声，这二人与她，是整个湖广最大的三家粮商。
“夫人，巡抚突然下帖子请粮商赴宴，是不是来要粮的？”语罢，又道：“听说魏国公世子带兵入了湖广，这当兵的得吃粮啊。”
沈澜沉吟道：“恐怕是。“这样一来，她便不能去赴宴了。若撞上了裴慎，岂不是自寻死路。
“谷叔，明日你代我去赴宴，只说清明时节，刚刚祭祀过亡夫，心中悲苦，酒后风寒，病倒了，不好过给诸位贵客。”
谷仲点点头，又迟疑道：“那夫人，咱到底给不给粮啊？若要给，给多少？”
沈澜沉吟道：“你只管看着，宴上其余粮商给多少，咱们便给多少。”随大流、不出挑最安全。
待谷仲应了一声，沈澜又道：“若宴上出现了魏国公世子，或是巡抚提及了世子，你便私下里去拜访世子，照着两万石给。”
“两万石！”谷仲惊呼道：“夫人何至于此？两万石给出去，咱们半年白干！”
沈澜叹息道：“湖广巡抚手里没兵，光杆子一个，他来要粮，意思意思给个几百石也就罢了。可若是那魏国公世子来要，手握雄兵二十万，哪里敢不给呢？”
谷仲急切道：“便是要给，何至于给这么多？两万石粮食啊！咱们手里的湖田、垸田拢共也就十顷。夫人还开了高价，收购福建的山薯、广东的猪肝薯、番薯，还有沿海的玉蜀黍，又得花钱找果农、种田老把式育良种，还得养活一支渔队南来北往的跑生意，还有新开的鱼塘，要养什么青鱼、鲢鱼……哪一样不要钱啊！”
谷仲唠唠叨叨个不停：“夫人还不肯提高米价卖粮食，非说要平抑米价，这平抑米价是官府的事儿，官府都不管，夫人倒好……”说到这里，他长长叹息一声。
“夫人是个仁善的。”语罢，又自嘲一笑：“若非夫人心善，小老儿带着个孙女打陕北逃进湖广，只怕要被饿死。”
沈澜叹息一声：“往事不必回首，总得往前看。”语罢，又安慰道：“谷叔，这两万石给了巡抚，只怕要被层层贪墨了去。给了魏国公世子，好歹能发到那些兵丁的手里，也算物尽其用了。”
裴慎既不喝兵血，也不役使军卒，军纪森严，粮饷给足，加之他军事天分极高，百战百胜，短短几年功夫，这才能拉起一支士气如虹的强军。
沈澜笑道：“我自湖广发家，若出了两万石便能将湖广水匪平了，也算报答湖广百姓了。”
谷仲长长叹息一声：“夫人实在不像个生意人。”
夜眠仅需六尺，日食不过三餐。多出来的富贵又有何用呢？
沈澜笑了笑：“求个心安罢了。”
作者有话说：
1. 牛乳、鹤觞、花露百沸蒸之，出自张岱《陶庵梦忆》
2. 活邢敖我前面提过，邢敖是个死刑犯，赶时髦的明人就拿活邢敖来骂人。——《明代社会生活史》
3.樊江陈氏橘出自《陶庵梦忆》。原句为“用黄砂缸，藉以金城稻草或燥松毛收之。……可藏至三月尽。”
4.明代有湖广熟、天下足的谚语，所以湖广多米。我觉得米价应该比较低。而很多其他地方，例如江浙一带虽然有田，但多种棉花等经济作物，粮食多为其他地方运过去的。所以从湖广运粮食去别的地方卖，肯定是有钱赚的。
5. 明代湖广水系发达，所以多有围湖造田，铸堤防洪水，以保护开垦出来的田地，也就是湖田（结果湖田还不交税，三倍获利）。然后因为围湖造田导致水泊变小，调蓄能力不够，就会加剧洪灾。