她身上的大氅其实不叫大氅，不过是个春季的短披风罢了。便把自己的大氅如同裹浴巾一般裹在身上，又把两人剩下的所有衣服按照抹胸、中衣、外衣的次序，一一穿在身上。这样一来，纤细的身体看上去便壮硕多了。
再将自己的袜子鞋子脱下来揣进胸口兜里，这些都可以去估衣铺换钱的，沈澜一文钱都舍不得丢。
又换上其中一人的袜子鞋子，另一双袜子便分成两只，正好将两人的嘴堵上。解下两人的裤腰带，将她们抱颈捆好。
最后，沈澜照着俩人的发型，给自己梳了个已婚女子发髻。这发髻极简单，想来也是，平头百姓日日要劳作，怎么可能梳些复杂发髻。
她又用手指在地上抹了点泥巴，均匀的抹在自己白净的脸上。
万事俱备，沈澜干了最后一件事。
——她推开了门。
外头依然黑漆漆的，可仿佛有鲜活的空气涌进来。
沈澜心脏狂跳，激动不已，她深呼吸一口气，正要跨过门槛奔逃，忽觉后颈一痛，便失去了意识。
作者有话说：
女主赌博一直输钱，输了精光。王三娘和陈荷花赌博，不仅丢了七十多两银子，还被人剥的精光，可见赌博不好，大家不要学
第4章
入夜，盐漕察院内。
裴慎站在四君子雕花楠木翘头案前，案上置着一只天青色官窑古胆瓶，斜斜插着几支青翠田田的莲叶。
灯火煌煌之下，他正随意把玩着一支箬木制的绿沈漆竹笔，门外忽有人轻叩。
“爷，查到了一册账本，只是……”进来的侍卫林秉忠将一册账本递上，又为难道：“去刘宅时发现有一女子打晕了两个守门婆子似要逃跑，为防节外生枝，便将她一起带回来了。”
说着，将肩上扛着的麻袋放下来，正要解开。
“不必解开！”麻袋里的沈澜突然出声，唬了林秉忠一跳。
就连裴慎都一愣，复又沉着脸：“稍候出去自领十军棍。”
这麻袋里的人一动不动，林秉忠还以为对方一直晕着，一时便大意了。竟叫一个外人听见了账本二字。
他自知鲁莽，哪敢辩驳，领了命站在一旁不说话。
沈澜半路就被颠醒了，可四肢被绑，逃也逃不了，便只能装昏，这会儿见要解开麻袋，赶紧道：“诸位好汉，我被套着麻袋，不曾见过你们的脸，还请好汉饶命。”
见她这般，裴慎问道：“你是何人？为何从刘宅出来？”
沈澜心知对方能无声无息掳走她，绝不是刘妈妈之流，更不是她能抗衡的，便老实道：“我本是刘宅丫鬟，不堪被人打骂，夤夜出逃，望二位好汉饶命。”
丫鬟？裴慎冷笑：“满口谎话。”
沈澜心里一突，只听裴慎道：“你一个丫鬟，随意找个由头出府一趟，一去不回便是。非要在夜深人静跑？恐怕不是丫鬟，是刘宅的瘦马罢！”
沈澜见被识破，即刻道：“这位壮士明察秋毫，小女的确是瘦马出身。少时家贫，没吃过一顿饱饭，被卖后学不会诗词歌赋，又不会算账女工，便日日挨饿，面黄肌瘦，苦不堪言。只好趁夜出逃，万望二位壮士可怜一二。”
这话说的实在可怜，还隐有啜泣之声，一旁的林秉忠面露不忍，谁知裴慎是个冷心肠，只淡淡道：“又说谎。”
“你一个人能打晕两个婆子，必定是使了计的，这般灵慧之辈，说自己太笨学不会东西？谎话连篇！”
沈澜咬着牙，暗恨今儿怎么这么倒霉，碰上了个煞星。
裴慎见她不说话，心道她百般狡辩，说什么怕看见我与林秉忠的脸，又说自己是丫鬟，又说自己挨饿到面黄肌瘦，无非是怕我解开麻袋，看了她的脸对她心怀不轨罢了。
“去，解了袋口。”裴慎吩咐道。他倒要看看是什么样的天姿国色。
麻袋口一开，沈澜猝不及防见到亮光，生理性眼泪涌出，湿润了眼眶。
她睁开眼，一双水洗般的明眸，朱唇榴齿，云鬓花颜，明澈干净，清丽脱俗。灯火朦胧之下，唯见美人含泪，似喜似嗔，最是多情。
裴慎见状，竟微微失神。
只他在看沈澜，沈澜也在看他。
此人身着竹叶纹缂丝云锦直缀，头戴玉冠，腰佩锦带，脚蹬官靴。身量高挑，肩宽背阔，剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇，渊渟岳峙，气度斐然，颇具压迫感。
沈澜死死地把这王八蛋的脸印入脑海后，便低下头去。
她生得俏，此刻低头，如海棠垂首，又似菩萨低眉。
裴慎喉头微动，轻咳一声，“你早不跑，晚不跑，偏偏挑在今夜，可是明日便要被送去哪家府上？”
沈澜心念一动，“是，约好了明日便要去新任巡盐御史府上。若我明日不出现，御史老爷必定会派人来找我。”
为今之计，只盼着巡盐御史尚还有些震慑力，能压住此人。
只不知为何，沈澜这话说出口，室内一片静默。
这样的静默着实令人坐立难安。
半晌，裴慎忽朗声笑道：“我怎么不知道，明日竟是佳人有约？”
沈澜惊愕不已，猛地抬头看他，唯见对方笑意盈盈过来，替她解开双手上的绳子，又将她扶起来。
她越笑，沈澜越发惊惧。
刚出虎穴，又入狼窝。
“你这是……”见她站直了身体后，腰部粗壮，宛如水桶，分明是为掩盖身形缠了许多衣物，裴慎一时间哑然失笑，笑骂道：“当真精怪！”
俩人素不相识，对方却表现的如此亲昵，沈澜心里发沉，只低头道：“大人，民女不懂事，方才是胡说八道的。”
裴慎见她如此，哦了一声，好心道：“既你不是赠予我的，我便将你送回刘宅，也算是做善事了。”
说着便要喊人，沈澜一时情急，连忙恭顺求饶：“大人！民女方才一时情急，胡言乱语蒙骗了大人，万望大人海涵。”
又道：“民女出身鄙陋，乡野小民，市井之徒，没读过多少书，不识得几个字，却也知道清白做人的道理，只因不愿做瘦马这才逃跑，还请大人莫要将民女送回刘宅那虎狼之地，万望大人体恤一二，全当今日没见过民女。”
裴慎似笑非笑，拿着笔遥遥指着她：“你不实在。见过便是见过，哪里能当做没见过呢？”
沈澜心知对方不肯放过她，也不想再绕圈子，直言道：“敢问大人欲如何处置民女？”
裴慎便看她几眼，见她低眉敛目却依然可见朱唇粉面，心里便有些意动：“你原本是要被送到我府上的，逃跑以后竟还能遇着我，也算是一段奇缘。”
沈澜银牙暗咬，恨得不行，却挤出一个恭敬的笑容道：“大人此话何意？”
裴慎笑道：“你一介弱质女流，手无缚鸡之力，便是逃出去了，日子也不好过。既是如此，倒不如在本官身侧待着。”
沈澜一时间悲从中来。她不想给人当妾室，足足熬了一年才逃出刘宅，谁料刚出虎穴，又入狼窝。到头来还得给人当妾。
她不死心，咬牙问道：“大人何意？”
“我初初上任，盐漕察院里侍奉起居的丫鬟婆子粗手粗脚，不堪大用，便想寻一个懂些文墨的丫鬟。”
丫鬟？沈澜惊讶不已。一时间竟不知难过好还是庆幸好。不做妾室固然很好，可当丫鬟又能好的到哪里去呢！
沈澜咬咬牙道：“大人，民女只想做个良家子，安安生生过日子。”
这是既不想当妾，又不想为奴为婢了。
裴慎便冷下脸来，“你是瘦马出身，签得必定是奴籍，如今不过是将你的主子从鸨母换成本官罢了，你觉得本官还比不上一个鸨母吗？”
语毕，似笑非笑道：“你若不愿意伺候我也罢了，只是今日恰好抓住了个逃奴。按律，逃奴若被抓住打死勿论。”
沈澜被他威胁，又见他冷冰冰的样子，心知对方已然不耐，若再争下去，恐怕真要被治罪打死。
罢了，留得青山在，不怕没柴烧。且先安抚他，熬过这一遭再逃跑。
“民女愿伺候大人。”沈澜假意恭敬道。
见她这般恭顺，裴慎神色和缓道：“你原来叫什么？”
本想说“沈澜”，转念一想，本名得等她逃出去再用，便说道：“绿珠。”
“绿珠。”裴慎瞥她两眼，笑道，“倒也贴切。”
“只是意头不好，况且你既做了丫鬟，当换个名字”裴慎随口道，“已是六月，花团锦簇好时候，便叫沁芳吧。”
沈澜素来秉持除死无大事的原则，能屈能伸道：“是。”
裴慎瞥她一眼，沈澜会意：“奴婢谢过爷赐名。”
见她恭顺，裴慎便温声道：“你在刘宅待了多久？可曾听过刘葛这个人？”
沈澜刚才听他们提到账本，想来对方是为了找什么账本才去的刘宅。账本这种东西素来隐秘，既然能查到这般隐秘的东西，恐怕已经知道许多东西了。
思忖片刻，沈澜老实道：“待了七年，刘妈妈自称攀上了盐商刘葛才做了瘦马生意，对外宣称本家。只是上一年刘葛来挑瘦马时我亦见过，刘葛起身时，刘妈妈靠的很近且扶了他一把，这二人恐怕是姘头关系。”
见她说起姘头二字面不改色，裴慎心道果真是瘦马出身，不知廉耻。恐怕避火图、浮诗艳词也是学过的。
裴慎一时间心生不喜，淡淡道：“不过是靠的近罢了，你又怎知俩人关系？”
沈澜二话不说，往林秉忠的方向走了两步。林秉忠下意识后退半步，低下头去不敢看她。
“大人，这才是正常男子见了女子的反应。”
裴慎定定地看了她两眼，见她靠近林秉忠毫不害臊，反倒林秉忠低头红脸的，一时间只觉此女果真是浮花浪蕊，放荡至极。
他那点心思也淡了，便冷哼道：“你且下去。”
沈澜不知他为何阴晴不定，不过不必伺候他，便高高兴兴地走了。
这会儿已是天蒙蒙亮，有丫鬟早起扫洒庭院。
沈澜进了后院，颇有自知之明的问道：“敢问这位小妹妹，府中下人住何处？”
正扫洒的小丫鬟抬起头来，骤然见了沈澜的脸，痴痴梦梦好一会儿才回神道：“你是……？”
“府中新来的婢女。”沈澜道。
那丫鬟名叫坠儿，此刻呆呆地哦了两声，方带她去往下房。
前任扬州巡盐御史将盐漕察院修建的颇为宽敞，再加上院中仆婢稀少，即使是下房，也足够仆人们一人一间。
沈澜随意挑选了一间离不远不近的下房，躺在榻上。
她足足一天一夜没睡，又四处奔波，心神紧张，这会儿躺在床榻上，本想理理思绪，看看日后的路要怎么走，偏偏一沾着枕头便睡着了。
她睡得香，可书房里，裴慎却毫无睡意。
第5章
书房内，侍卫林秉忠抱剑而立，正禀报情况：“带了两个人去正房，吹了些迷烟进去，又怕那鸨母醒来，便敲晕她后才四处详查。”
“其余的倒也没甚怪异之处，只床榻四周地上俱有划痕，这床恐怕时常移动，我等移开床榻后发现有几块砖明显没砌死，便找到了账簿。”
说到这里，林秉忠的脸微微发红，含糊道：“还找了件鸨母的衣物塞了进去，只要不把包着账本的包袱打开来看，或许能糊弄过去。”
裴慎不置可否：“既是床榻时常移动，恐怕刘葛每次去刘宅都要查看账簿。下一次再去，他必定会发现账簿丢失。”
裴慎说到这里突然嗤笑：“不过也不一定。”
怎么又不一定了？林秉忠一脸迷茫。
见他鲁钝，裴慎也懒得解释，只摆摆手道：“你且派几个人盯住那鸨母和刘葛，若没动静便按兵不动。若逃了，不必留情，两人都抓了扔进牢里再说。”
“是。”林秉忠应声出去。
裴慎便不再说话，一页页翻过账册，只见上面记载着一条条消息。
“丁卯年三月十五，宴都转运盐使司转运使秦献、副使刘必之、经历赵案费银百十七两，赠秦宅邸一座，刘瘦马一匹，赵《伯远帖》真迹。”
“丁卯年四月初六，再赠秦金珠三百，美婢一名，余得残盐二百引，余盐一千引。”
“丁卯年七月十九，暴雨七日，转运使秦上报正盐两千四百六十三引为雨水所淹，余分润得正盐七百四十八引。”
裴慎神色冷冷，便是不继续往下翻，他都知道底下是什么，无非是以各色名目侵吞运所盐产罢了。
裴慎取出纸笔，一一录下账册上提及的名字，紧接着一个个打量过去。
转运使秦献乃都察院御史孙宁德外弟，此人脾性爆裂，言辞如刀，虽被人戏称为刀笔吏，然则刚正不阿。
若秦献一倒，必有人弹劾孙宁德，陛下恐不会让秦献坐实贪虐之罪。要他再任一年，此后借机寻个错处，革去转运使之职，以免牵连孙宁德。
既然如此，便可向孙宁德与秦献卖个好。
裴慎思索着，将秦献的名字圈了出来。
下一个，副使刘必之。此人是浙中心学门人，在朝无党无派，在野关系颇多。且擢拔一个浙中心学门徒代替他便是了。
以朱笔划去刘必之的名讳，又在旁写下“李阔”二字。此人师从浙中心学谷良定，但他还有另一个更具代表性的身份，裴慎同年。
况且李阔任副使，待一年后秦献被革职，李阔若做的好，必能被擢升转正。届时，两淮都转运盐使司转运使的位子便稳稳当当落在裴慎夹袋中了。
辛苦一月，略有所得，裴慎面带浅笑。
再看接下来的这些官位，经历司经历、知事，仓场大使等等十余个人，一大半都是朝中无人照应的小卒。
既然如此，将泰半官位分润给朝中数位阁老以示好。留下一两个给戴罪立功之人以收拢人心，最后三四个关键位子便留给同乡同年，既不显眼也好办事。
裴慎细细写了名单，待复核过一遍后，记于脑中，将纸张掷于火盆中焚烧殆尽。
紧接着，他取出题本，只思索片刻，换成了奏本。
公事用题，私事用奏。账本一事颇为隐秘，若用题本，必要先去通政司、内阁走一遭，难免泄露风声。
十二幅白纸上书“臣都察院巡盐御史裴慎谨奏为劾都转运盐使司转运使秦献、副使刘必之、经历赵案罪七条……如燕口夺泥，贪财贪色以率其行，似针头削铁，好利好谀以欺乎上……臣请暂不增发盐引以恤灶恤民，二请增设避潮墩以免灾殃，三请清点正盐、余盐、残盐、零盐、所盐数量……右谨奏闻。”
裴慎年少登科，文采斐然，加之上任一月来四处走访盐所乱象，胸有成竹之下，提笔一蹴而就，连篇馆阁体，一字未涂改。
待他写完奏本，便与账本一同放于报匣中，将另一个侍卫陈松墨唤进来，吩咐道：“快马加急，送去锦衣卫。”
陈松墨接过东西，告退离去。
此刻日头高照，盐漕察院人少，颇为静谧，刘宅却已一派兵荒马乱。
“快快快，快把我的裙子拿来！”
“哎呀，簪子都插歪了。”
“姑娘，忍一忍别喝吃东西！万一见客的时候想如厕就不好了！”
“花钿呢？把花钿给我贴上！”
婢女们急急忙忙把自家姑娘喊起来了，着绫罗，簪钗环，搽脂抹粉，描眉画眼……
刘妈妈这一觉睡得沉，若不是丫鬟喊她，恐怕还要再睡。直到日上三竿，她才揉揉酸痛的脖子，穿戴完毕，迈进小院子，怡然自得地从东厢房开始巡查起来。
不错，琼华、香梧都开始准备了。
“虽说要快着些，但也不能急”，刘妈妈嘱咐道。
见两个婢女细声细气地应了，刘妈妈满意地点点头，又去了正房。
“叩叩叩”
片刻后，屋子里还是没有声音，刘妈妈眉头一蹙，反手推开大门。
屋子也不大，一眼望去，画屏正在脚踏上酣眠。
这都什么时辰了，竟还在睡！刘妈妈沉下脸，踢了踢画屏蜷缩的双腿。画屏惊痛之下睁眼，瞧见刘妈妈阴沉似水的样子。一时惊慌，委屈道：“刘妈妈，你踢我做甚？！”
画屏这懒胚子，越发没规矩了，待忙完了这几天，且叫她老子娘好生教教她。
刘妈妈想着，抬手撩开纱帐。素纱帐内薄被隆起，绿珠分明还在睡。
当真不知轻重，这都什么时候了，还在睡。刘妈妈蹙眉，一把掀开被子：“绿珠，快起来……”
被子底下赫然是个青竹枕。摆的端端正正，四四方方。
一旁还放着个雕花杉木妆奁，里头一干二净。
刘妈妈一时间头晕脑胀，只觉血气直冲天灵，她勃然变色，回身斥骂：“愣着做甚！快去找绿珠！厅堂里，花园子里，把犄角旮旯都翻检一遍！快去！”
跟在她身后的李婆子慌忙带着几个健妇出去。唯剩下画屏脸色惨白，只立在床边哆哆嗦嗦如鹌鹑。
刘妈妈见状，心头大恨，伸手甩了画屏两巴掌，边打边骂道：“你这懒驴！叫你看个人你看狗肚子里去了！眼珠子不要了不成！你是痰迷心窍了，个贱蹄子！”
“哎呦，妈妈……妈妈饶命……疼……不敢了……”画屏哭哭啼啼地躲闪，可刘妈妈又气又怒，哪里肯饶她。骂累了，便干脆下狠手拧一圈皮肉掐她。
画屏疼得不行了，啼哭道：“……厨房！厨房！”
刘妈妈骤然一停，惊疑不定的看着她。画屏宛如抓住了救命稻草，死揪着刘妈妈的衣袖，抽噎道，“昨晚、昨晚姑娘说她早上要喝粥。必定是自己去厨房取了。”
闻言，刘妈妈更是大怒，这吃白粥和床上隆起的被子一样，都是绿珠拖延时间的玩意。若自己真信了，派人去厨房找绿珠……
刘妈妈越想越气，干脆抄起随身携带的，专门用来调.教瘦马的细竹条，劈头盖脸的抽下去：“蠢东西！当真是个蠢笨玩意儿！素日里给你们吃的喝的，都吃哪儿去了！脏心烂肺的下贱蹄子！你活着做甚！蠢死算了！”
画屏哭得上气不接下气，顾得住头，顾不上腚，被打的身上脸上一道道浮起的血凛子。
她在家从没受过这么大的委屈，又气又委屈，只嚷嚷着：“你打我做甚！打我做甚！那绿珠对谁都说要去攀富贵，谁能想得到她跑了呢！”
刘妈妈一时更气。她终日打雁被雁啄了眼，此刻气急败坏，正要扬起细竹条，狠狠地打上去，方才去找绿珠的李婆子连滚带爬地过来。
”刘妈妈，不好了不好了，陈荷花和王三娘被人绑起来了”。
剧烈的晕眩感让刘妈妈脑子发疼。
“就在后头的角门，两人衣服都被扒光了，还被扔进了花丛里，脑袋血糊糊的，绑的可结实了！”李婆子惊慌未定，“刘妈妈，要不你去看看她俩？”
看个屁！绿珠必定是逃出府了！刘妈妈被气的胸口一阵闷痛，她恨恨地扔下竹条，顾不上哭喊着要去找陈荷花的画屏：“都给我把人散出去，从角门一路往外搜。她一个弱女子，大门不出，二门不迈，跑不了多远！”
“可、可刘妈妈，再过半个时辰，刘老爷就要来了！”护院刘鹏匆匆来报。
好好好！贱人！就是想趁此机会拖时间是吧？！
“分出一半的人手去找她。”刘妈妈咬牙切齿，“另一半人手留在院子里，等着主顾上门！”
她指着刘鹏：“去了外头小心着点，别给我招祸。”
“妈妈尽管放心。”刘鹏自然知道做这种事要稍微隐晦些。扬州膏腴之地，多少富贵人家，他们不过是□□瘦马的平头百姓，哪里能横冲直撞，肆无忌惮呢。
“还有。”刘妈妈语调森森，恨不得生啖其肉，“今日申时三刻，还抓不到这贱人，你便拿着刘老爷的帖子，去衙门里报逃奴！”
刘鹏悚然一惊。这是要赶尽杀绝啊！
绿珠若是不离开扬州，总有一天会被他们找到的。可要想逃出扬州，就得要路引，但她是逃奴了，一去官府办路引，即刻就会被抓。
前后的路都被堵绝了。刘鹏打了个寒颤，刘妈妈好狠的心啊！
“呵！”刘妈妈阴着脸冷笑一声，“你可别对那贱皮子心软！她这一逃，你可是亏了一大笔银钱呢！”每卖出去一个姑娘，这里上上下下，都能分润一笔银子，虽然不多却也是个进项。
刘鹏那点稀薄的同情心，宛如朝露般散去。他阴着脸点了几个人：“你、你，还有你。跟我走！”
看着刘鹏远去的背影，刘妈妈冷声吩咐道：“还愣着干什么？刘老爷要来了，赶紧准备去！”