庆祝明人诞生的时候，伯朗和勇磨坐在一起。吃到一半，勇磨探过头来，小声说：“好日子到头了哦。”
伯朗不明白他的意思，勇磨歪着嘴续道：
“有了弟弟，你的好日子就到头啦。你妈的角色也差不多该结束了。搞不好哪一天就会被扫地出门呢，做好心理准备哦。”
带着点嘶哑的声音，在伯朗心里留下了疙瘩。
后来，伯朗问祯子，那家伙是谁。祯子只回答说是亲戚家的孩子。然后又加了一句：“你不用理他。”
尽管妈妈这么说，伯朗还是无法释怀，不过也打消了继续探询的念头。反正总有一天会知道的，而且他觉得，就算问也没用。
但勇磨的话却在心里盘桓不去。他觉得勇磨说的也许不错。
从康之介的态度就看得出来，矢神家是多么希望能有一个继承人。所谓继承人，必得是血脉相连。明人身上肩负着多少期待。
证据就是，明人还在蹒跚学步时，就有了家庭教师。这么小的孩子能学点啥？伯朗想不通。但训练似乎有条不紊，祯子会汇总进展状况，向丈夫和公公报告。
家里常常流淌着古典音乐。听说这是康治的意思，说从小聆听真正的音乐能把耳朵给磨出来。
我已经迟了吧，伯朗想。
到了三岁，明人又多了各种课程。游泳、钢琴、英语会话——没一天空闲。多亏了这，伯朗几乎没什么机会跟明人接触。只在吃饭时能碰上一面，但伯朗不知道该怎么跟小自己九岁的弟弟相处，只好仅仅望着他罢了。
时光荏苒，伯朗也到了必须考虑未来的年纪。某天晚上，祯子提起想让他考私立中学的事。伯朗十分意外，这事他完全没想过。
“我就上本地的公立中学好了。朋友们都是这么打算的。”
听了这话，祯子无力地垂下了眉毛。
“话是这么说，但你至少先去考上一考吧。”
“哪所学校？”
祯子小声说出校名。伯朗一屁股坐进椅子里。那是一所了不得的贵族学校。
“别乱讲了，我怎么可能考得上啊？要考那所学校的人，从好几年之前就开始准备了啦。”
“可是伯朗，你在学校的成绩也不坏呀。你爸爸也说，不请家教成绩就这么好，实在难得。”
“那是因为整体水平比较低啦。这你都不知道啊？”
“不考怎么知道？从现在开始复习也还不晚。”
“为什么我非得考那儿啊？”
祯子沉默了一会儿，才开口道：
“这事是你爸爸提的。他说，想让你接受良好的教育，想尽量为你做点事。你爸爸啊，是把你当成亲儿子的。”
伯朗一时语塞。他还没叫过康治“爸爸”。康治也从未只叫他“伯朗”。
“我……不干。我才不去考什么中学呢。让明人考去吧。”
祯子垂下目光，轻轻地叹了口气，低声说：果然。后来，她再也没提过这件事。
不过，伯朗需要作出人生选择的紧要关头，却不止这一处。就在伯朗如同自己宣告的那样，进入当地公立中学几个月后，他又遇到了一道难题。前来挑明的还是祯子。
这次是关于养子关系的。意思是，问他肯不肯正式成为矢神家的人。
祯子说，伯朗目前只是她的儿子，并未入康治的籍，严格来说，并不是矢神家的人。所以他可以自称矢神，将来也可以恢复手岛旧姓。可一旦他成了养子，就不能恢复手岛的姓氏了。
“只是，这件事有点微妙。”祯子忽然口齿不清起来，“如果不当养子，你爸爸和你就不是正式的父子，将来若是你爸爸有个万一，你是没有继承权的。呃，你知道继承吗？”
“废话，肯定知道啊。”
“也是。你都已经是中学生了。所以你爸爸说，如果你有这个意思，他就去办手续。当然，你不用马上回答，慢慢想。”
“妈妈觉得怎么样比较好？”
祯子深吸一口气，凝视着儿子，缓缓地把气吐了出来。
“我希望，若是有了万一，你能和明人享有同样的继承权。你们毕竟是兄弟啊。”
兄弟，伯朗喃喃自语。这个词听起来多么虚伪啊。他问道：“我和明人，是兄弟吗？”
妈妈瞪大了眼睛，用力摇着头。
“那还用问？你们俩都是我生的啊。你怎么这么说？”
伯朗没有看她悲伤的面容，他不觉得自己说了什么奇怪的话。
正出神地想着过去，桌面上忽然投下一片影子，伯朗抬起头来。看见站在面前的女人时，他的第一个念头是“块头真大啊”。整个视野仿佛都被她夺去了，别的东西完全挤不进来。
她侧着头问他：“哥哥？”茶色的发卷轻轻摇晃。声音略微有点沙哑，不过的确是电话里听到过的。
伯朗慌慌张张地站起来，大腿却一下子撞上了桌角。“好痛……”
“您没事吧？”她仰脸望着他。
“没事。呃，你就是……枫小姐吧。”
“是的。”她低头行礼，“初次见面，哥哥。”电话里说过的台词，在这里又说了一遍。
“请多关照。”伯朗从夹克口袋里掏出名片，他很少用这个。
她接过名片，盯着上面的内容看。
伯朗问她怎么了。
“既然叫‘池田动物医院’，那么，就不是哥哥经营的了？”
“我是给人打工的。院长是个爱喝酒的老头儿，具体事务上，我代行院长职责。——不先坐下说吗？”
“啊，也是。”
等枫落了座，伯朗也跟着坐下，朝女招待扬了扬手。
“对不起，突然把您约出来。”她再次低下头。
没什么，伯朗说着，又将对方打量了一番。
黑色皮夹克微微闪光。这的确也是“黑色洋装”。下身的牛仔裤上满是洞洞，指甲涂成了银色。
一开始觉得她块头很大，其实她并不高，也不胖。脸甚至算得上是小脸。非要挑毛病的话，大概肩膀稍微有点宽吧。
女招待走过来。枫点了一杯奶茶。
“呃，”伯朗把手放在膝头，“再次祝你们新婚愉快。”
“谢谢。向哥哥报告迟了，我替明人给您道歉。”
伯朗苦着脸。
“别叫我‘哥哥’了，听着怪别扭的。”
枫吃惊地眨了眨眼，又长又黑的睫毛啪嗒啪嗒扇动着。伯朗不知道那是不是真睫毛。
“不该叫哥哥吗？我听说你们是有血缘关系的呀。”
“话是这么说。”
“只不过，听说你们之间的关系，不太像两兄弟。”
“何止不像，我们几乎完全没有联系。尤其是这几年。”
“好像是这样呢。太可惜了。”
“可惜？”伯朗皱眉道，“为什么？”
“难得有兄弟，却不来往，很可惜呀。原本应该会很和睦的。”
“你有兄弟姐妹吗？”
“有哥哥、姐姐和妹妹。”
“阵容真够豪华的。”
“哥哥姐姐结婚了，不过仍然有来往，彼此关系很好的呀。孩子们也很可爱。”
“真好。不过，世上什么样的人都有。”
“我呢，”枫用一双大眼睛凝视着伯朗，“不觉得父亲不同是什么大不了的事情。”
伯朗见那微厚的嘴唇没有继续说下去的意思，便移开了目光。
女招待走过来，将茶杯和奶杯放在枫面前。伯朗续了杯咖啡。
“明人现在在做什么？”伯朗一边望着枫将牛奶倒进红茶里，一边问。
“和IT相关的工作。”
“这回答真够干脆的。”
枫把奶杯放下，用一柄小勺在茶里搅了搅，徐徐坐直了身子。
“主要是利用人工智能，管理和处理大数据。作为新兴行业，以元数据管理系统为重点，构建能合理利用建议和情报的新型网络。明人说，在是否要扩展到元数据的元数据，即元元数据这一点上，还存在分歧。总之，为了做准备，我们直到上个月都还在美国西雅图。因为系统的共同开发者在美国。”一口气说完后，枫又问：“您还有什么想问的吗？”
伯朗干咳一声，女招待走过来，加满了他的咖啡杯。
他端起杯子啜了一口，坐直身子，说：“你说的这些东西，自己理解吗？”
“一半吧。”她爽快地答道。
“厉害。”伯朗衷心赞叹，“真厉害。”
“明明是自己的弟弟，却一点都不了解吗？”
“只知道他的工作和电脑有关。他从小就喜欢这东西。他老爹一心想让他继承医院，挺失望的。不过我已经离开那个家了，所以具体情况不太清楚。”
“明人君好像对当医生完全不感兴趣。”
“是啊。小时候，家里人就对他期望很高，按着他学了不少所谓‘帝王之术’，但他自己的心思完全不在那上头。”说到这里，他想起刚才枫说过的话，“你说西雅图？直到上个月，都在西雅图？”
“对。”枫端着杯子，点点头。
“什么时候去的？”
“大概有半年了吧。”