“可是——”
“这个笔记本，”他说，“由我还给和仓。你不准向其他人多说一句。”
美佐子用毛衣下摆擦拭泪湿的脸庞。泪止住了，心里却空了一个大洞。
“我要回娘家。”美佐子泣不成声地说。
沉默了一会儿，晃彦才回应：“随你。”
勇作回到公寓正好凌晨一点。商讨今后的调查方向，不知不觉就这么晚了。
他脱去衣物，只穿内裤钻进从来不叠的被子。棉被有股臭味，不知有几个星期没晒过了。
拉了一下日光灯长长的开关拉绳，电流声顿时消失，眼前一片漆黑。勇作闭上眼睛，却没有睡意。
案情因那封密函而有了进展，勇作本来就不认为弘昌是凶手。这起命案背后隐藏着更重大的秘密。寄出密函的人如果不是晃彦，也肯定是和他一样，和那件秘密相关的人。
那究竟是个怎样的秘密?勇作虽一头雾水，却还是试图抓住什么。
国立诹访疗养院?
他想起了山上老人说的话，上原雅成在那里一定有了某种划时代的发现。但他命中注定没有机会作研究，使得那项发现化为泡影。
难道没人注意到他的发现吗?
勇作想到瓜生工业的创办人——瓜生和晃，一个能将独特的创意化为产品，让事业蒸蒸日上的人。如果是他，即使这项发现源于特殊的脑医学领域，或许他也会想到什么活用的方式。
上原曾经派驻在瓜生工业内部的医护站，而他本人拥有一
家大医院，他告诉山上老人，去那里是为了从事研究。
瓜生和晃注意到了上原的研究。瓜生利用医护站这个幌子，会不会是为了让上原更深入地研究呢?但那项研究出于某种原因必须永远保密，于是，研究结果和资料便被作为机密保管在瓜生家，就在那个关键的资料夹里。
但有一点，勇作不懂——那是项什么性质的研究?
为何非永远保密不可呢?
与其永远保密，何不干脆将其毁掉?
须贝正清为何想得到那个东西?瓜生家又为何绝不能将它交给须贝?
勇作隐约想象出了须贝正清的目的。他今天针对正清接触过的大学教授，进行了初步调查。
正清刚和三位教授接触，因此他们都不知道他的目的。然而，共通之处在于，他积极地提出共同研究的计划。
梓大学的相马教授正在进行以分子层次解析人类神经系统的研究，修学大学的前田教授是脑神经外科的权威，而北要大学的末永教授则是长期研究人工器官的学者。将三位教授的资料排在一起，好像能看出共通之处，但又说不出所以然来。
勇作在黑暗中搔头。案情看似有重大进展，实则还在原地踏步，进退维谷。
上原雅成究竟在瓜生工业的医护站里从事什么研究?该怎么做才能调查清楚当时的事情呢?只要得到那本资料夹……
只好将希望寄托在美佐子身上了。只要她设法从晃彦手中取得资料夹，所有谜团应该都能解开。
勇作很担心，不知她进展得顺不顺利。当她听到或许能因此弄清命运之绳的真相时，眼神突然起了变化。
勇作想起美佐子的父亲。突然，美佐子说过的一件事浮现于他脑中。她说她父亲是上原的旧识，也曾住在红砖医院，而且她父亲不是一受伤就住进那里，而是先在别的医院接受检查，后来那家医院才指示他们转到上原脑神经外科医院。
美佐子说，从那之后，她就感觉到了命运之绳的存在。
到底是怎么回事?
勇作感觉全身逐渐热起来，总觉得有什么东西在脑中膨胀。
“难道……”勇作从棉被里起身，脑中灵光一闪。
第六章破案
1
密函送抵岛津警局，已经过了三天。虽然可以从邮戳等处得知密函寄白哪里，却没有证据锁定寄信人。信纸和信封上也全无线索。
一直拘留弘昌也不是办法，当专案组人员快要沉不住气时，一名刑警找到了重要证人。
案发当天，有两名女初中生去过墓地。两人就读的学校在真仙寺以东两百米处。那天她们趁自习课溜出学校，在外面鬼混了一阵，在回学校的路上被老师撞见。不管老师怎么问，她们就是不肯老实回答为何无故离校。焦躁的老师检查了她们随身携带的物品，发现了烟盒，进一步追问，她们才承认是在墓地里抽烟。两人都是品行不良的学生。
她们知道须贝正清是在同一个墓地遇害，却没有出面作证，是因为父母不想让世人知道女儿的不良行为。校方也不想公开这种不光彩的事。
“更何况，我女儿说她什么也没看到。既然如此，我想就算出面当证人也帮不上忙。”两名学生之一的母亲这样说。
刑警们很清楚，有许多案子的证据和证人就这样消失了。
警方得知她们的事，是因为在当地一带打听线索的刑警偶然耳闻。关于她们的传言甚嚣尘上，而且主要在初中生间流传，从这点来看，消息来源说不定就是她们自己。
如同那位母亲所说，两名女初中生坚称她们什么都没看到。据说她们去了墓地，确定没人在场才点燃香烟。她们似乎很不高兴，表示自己并非常常这样。
然而经过详细追问，发现她们其实目击了极重要的事情。当她们经过墓地的围墙外抄近路回学校时，看到了那个关键的黑色塑料袋。两人记得当时还说：“居然有人到这种地方来扔垃圾。”由此可以确定密函的内客属实。
“你们在墓地里从几点待到几点?”刑警问。
“我们到墓地大概是十一点四十分左右吧，我想应该没待多久，大概五到十分钟。”
其中一名女生回答，另一人也同意。
“我再问你们一次，当时现场真的没人?”
“是的，一个人也没有。”
两人的眼神很认真。
“如果这是事实，我们的推论将被彻底推翻。”西方鼓起胸膛，声如洪钟。勇作觉得，只要案情有所进展，他就会现出这种态度。
“如果相信她们的证言，在十一点四十分到五十分这段时间内，没有任何人接近墓地，那么凶手又是在何时将装在黑色塑料袋里的十字弓藏进了墓地?如果是在两名女生出现之前，就必须在十一点四十分之前藏好。这样，考虑到瓜生家离真仙寺的距离，最晚得在上午十一点二十五分左右离开那里。但是，”他又提高了音量，“那天造访瓜生家的客人中，没人符合这一点。据了解，一早去的女眷们直到下午都待在屋里，而她们的丈夫也是在十一点半后才出现。这如何解释?”
室内鸦雀无声。人们并非慑于警部的气势，而是都陷入思索，设法合理地解释这不可思议的事实。
勇作也一样百思不解。美佐子是在更晚的时候，才看见晃彦从后门离去。这么说来，拿走十字弓的人并不是晃彦。
不可能，他不可能和这起命案毫不相干。
勇作觉得，无论怎么勉强地想去否定晃彦和命案有关，他也找不到一个适当的解释。
“除非，”不久，渡边委婉地说，“有共犯。也就是待在屋里的某个人，将十字弓交给了在屋外等候的同伙。”
他的口吻说不上充满自信，但这一推论的确说得通，几名刑警宛如同意般点头。
“总之，是这么回事吧。那个人待在瓜生家屋内，中途假装要去上厕所而离席，到书房偷走十字弓和箭，再偷偷离开屋子，交给在外面等候的同伙，此后再若无其事地回到屋内，对吧?这一连串的动作需要多少时间?”
“大概……十分钟。”渡边好像在脑中计算时间，闭上眼睛回答。
“十分钟啊，有点久。如果离席那么久，我总觉得会有人有印象。”
但客人中没有传出有人离席很久的说法。
“再说，我觉得要不被任何人发现，进行这一连串动作相当困难。就算能够顺利进入书房，拿着一个大袋子进出宅邸还不被发现?这种思考本身逻辑就有问题。”
西方的意见也算合情合理。没人反驳，室内再度笼罩在一片令人喘不过气的沉默中。
“这么一来，会不会不是客人，而是瓜生家的人呢?”渡边又针对这点发表意见。
“瓜生家有人曾做出可疑的举动吗?”西方问。
“我们来整理一下吧。”
渡边站起身来，将瓜生家每个人当天的一举一动写在黑板上。乍看之下，没有人能拿走十字弓。然而，渡边最后写下的内容却令在场的人呆若木鸡。勇作也想，不会吧?!
“这不是出现了一个吗?”西方也发出感叹的声音。
“因为时间太早，这个人在案发时又有不在场证明，才至今一直没有让我们注意到。”渡边用一种分析的口吻说，“何况这一举动应该并非出自本人的意愿。”
“表面看来，确实不是出于本人的意愿，但要装成是这么回事倒也简单。有没有什么杀人动机?”
渡边询问在场的人，却没人回答。
“好。那么，让我们重新整理一遍这个人的行动，或许会找出什么蛛丝马迹，然后再调查这个人和须贝正清的关系。”
“这个人的共犯……或者就是直接下手的人，可能有谁呢?”一名刑警发问。
“既然是杀人的共犯，应该不是交情不熟的人。我们先列出没有不在场证明的关系人，再一一找出他们之间的关系。”西方口齿清晰地下令。
“可以打断一下吗?”
西方话音未落，从稍远处发出一个异常洪亮的声音。众人循声望去，举手的人是织田，勇作感到莫名的不安。
“什么事?”西方问。
织田环顾室内，然后说：“关于锁定嫌疑人一事，我有个非常有趣的发现……”
2
这天晚上，勇作难得地较早回家，因为再不洗衣服就没得换了，他也想花点时间慢慢思考整件事。
他将脏衣服丢进洗衣机，打开水龙头，按下开关，确定自来水哗啦哗啦地打在白衬衫上，便转身离开。
时间是晚上十一点多。