用手摸到墙上之前确定过的位置，她用钗子在缝中一橇，迅速顺着缝隙滑下来，将钗子插入缝隙中，竭力钉了进去。
虽然木头无比厚实，但任何楔钉榫的构造，在她眼中都只是纸糊屏障。
楔钉榫，即是以一根楔子作为锁扣，搭住两根木头，接扣在一处。只要那根锁扣横在中间，两根木头就如同天生结合在一处，牢不可分。
黑暗中，阿南翻转手背，用指甲一路弹去，听辨木头的声音，立即就确定了榫钉所在的地方。
她试着用钗尖一探，再用指尖细细抚摸，发现制作这道木板壁的木匠手艺非凡。那一根楔钉并不是直接打进去，而是卡扣在两条木头之上，只露出小指甲盖大的一块，其余部分完全隐藏在了木头之中。
然而，面对这样的难题，她却在黑暗中露出了笑意，轻快地喃喃：“小把戏。”
她将手中的发钗旋拧出一截。精钢打制的钗身，卸掉了外面一截空壳后，露出了里面的尖端，呈流畅的螺旋型。
她将螺旋型的钗身按在楔钉之上，抬手将它重重地旋转着拧了进去。等到钗子没入大半，确定已经接牢，她轻轻吸了一口气，抬手触到他之后，顺着他的手臂滑下，拉起他的手。
两人双手交握，她引导他紧握住自己的发钗，说：“来吧，找一找角度，当你感觉到手感不一样时，就立即向左右扳动卡住角度。最重要的，是找到那个手感。”
伸手不见五指的黑暗中，她掌心的热意透过他手背上缠绕的布条，温温地熨烫入他的肌肤之中。
他皱起了眉，淡淡“嗯”了一声。
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那一夜，他们挤在狭窄黑暗之中，开始了严肃的教学活动，课程还是理工科
第12章 天命神机（5）
他被她指引着，将手按在了墙壁之上，觉得自己的手握住了细长的一枚精钢打制的长钉，有些滑溜，不太好使力。
但他自小习武，臂力非同小可，握住她给自己的钢钗后，用力向外拔了几下。木质的楔钉已经被钗子旋牢，随着他向外拔出的力量，缓缓被起了出来。
木板挤压得很紧，楔钉起出的速度很慢。
这么厚的墙壁，外面还砌着厚实砖块，包着厚铁皮，她真的以为，能从这么小的一根木条之上击垮？
他不以为然，便干脆听从她的指挥，在她的掌握之中收紧三指，依照她施力的方法，左右轻微扳动，寻找着受挤压最小的角度。
他并不知道她所谓的手感是什么，但在轻微扳动的过程中，在一个刁钻的倾斜角度，他敏锐地察觉到了略微的卡滞。
于是，他停下了手，维持着那个角度，问她：“找到了，接下来怎么做？”
她顿了顿，问：“你确定？”
“对。”他声音很轻，却不容置疑。
阿南选择了相信他，握着他的手带着他往外斜抽那枚榫钉。
轻微的咔咔声中，两堵墙壁越靠越近，靠在一起的她和他也被迫地贴近了距离。
两个人靠得如此之近，就像他将她圈在臂弯中一样，而黑暗更加重了这种暧昧的情愫。
她的手紧握在他的手上，掌心贴着他的手背，而他的胸也自然地贴上了她的背。
看不见却摸得着的身体，用力的姿势让他身体略微颤抖，和低沉的呼吸一起紧贴着她，而她靠着他的身体也不自觉地绷紧，让两人都在黑暗中不自觉地起了一种异样的感觉。
她松开了他的手，有些别扭地转开了头，避开他的呼吸。
而他也察觉到了两人之间的气氛不对劲，在几乎已经没法腾挪的空间里，还是竭力地将身体往后倾了倾，避免与她肌肤相亲。
她贴在墙上，唇角不由自主挑了挑，心想，真难得，这没良心的混蛋居然还是个君子。
轻微地“咔”一声，楔钉彻底取出，榫卯立即松动。还不待两块木头咬合，阿南摸到相接处用力一拍一转，木头立即松动。
她抓住松动的那根木头，抬脚狠狠蹬去，咣咣好几声，终于将第一根三四寸厚的方形木条卸了下来。
还没等他意识到她在做什么，她已经如法炮制，拆掉了另外几根木头。第一根松动之后，挤压的力量消失，拆卸另外几根木头轻而易举。至于砖块就更容易卸掉，只需要她以钗尾撬掉中间粘合的灰浆，便可以一块块分开取出了。
而外面的铁皮，因为里面木头和青砖已经十分厚实，与她刚刚测算过的一样，铁皮并不算太厚。
困楼已经收缩得只剩两尺宽，他贴在墙上，虽然黑暗中看不清，但听着木头落地的声音，他立即了然：“你在拆墙壁？”
“对，赶紧帮忙多拆几条吧。”她举起臂环，对准后面的铁皮，将棱形箭头发射出去，“毕竟你出去需要更大一些的洞。”
夺夺夺三声，铁皮上出现了呈三角分布的三个小洞。她一扯臂环，将箭头收回来，然后再次发射。
借着小洞中透出来的光，他看见她绕着三个中心点，在铁皮上打出了三个品字形均匀分布的三角形，一共九个点。
墙壁并未停下，在轻微的咔咔声中，墙壁越贴越近。
阿南却彷如毫无察觉，抬手又在铁皮上给打出的三角加了几个洞。
他贴在墙上，皱眉嘲讽道：“这铁皮这么厚，你打出这些小洞不过米粒大，难道我们要化成风吹出去？”
“化什么风，这是生铁，硬，但也脆，这是我们逃生的机会。”阿南说着，带他将拆卸下来的厚实木条捡起来，卡在了中间。
木条的一段，抵在铁皮上，正好对准被她打出来的三簇小洞中心；另一端则压在后面逼上来的墙壁上。
在轻微的咔咔声中，墙壁越贴越近，粗大的木头被抵在中间，压得吱吱作响。
他这才惊觉，问：“你是要用困楼自身的力量，破开外面的生铁？”
“猜对了。”阿南笑道。
话音未落，只听到噗哧几声，木头已经在墙壁的巨大压力下，从铁皮间穿了过去，沿着她打出的小洞，三根木头都将铁皮掀出了一大块。
压过来的墙壁已经越来越近，空间只剩两三尺见方，他们两人完全紧靠在一起，甚至连转身都已经很难。
三个被木条顶出的洞，绝对不足以让他们出去。他借着刚打出来的空隙间透进来的细微光线，看向被木头以品字形围着的中间那块桶口大小的地方。
果然，阿南让他用力将三根木头扳转，聚拢斜卡在中间连接的地方。然后抬头看他，说：“来，踹一脚。”
透进来的光线太稀薄，一条条刺在黑暗中细如银针。他看不见她的模样和表情，但却分明地看见了她眼中一抹亮光。
他悚然而惊，没有按照她的吩咐，反而抬手抓向了她的肩膀，要将她控制住。
可她机变极快，反手搭住他的手，借力整个人腾起，向三根木头的相接处双脚踹去。
沉闷的一声响，厚实的木头撬开了中间的铁皮，墙上豁然开了个大洞，光从桶口大的破口出骤然射进来。
朱聿恒没想到，她这一脚居然真的能在墙上破开大洞，一时倒怔了怔。
而阿南当机立断，双脚先迈了出去，然后撑着腰，整个身体以拱桥状小心地避过尖利的铁皮断口，眼看就要钻出去。
他猛然抬手抓向她，但刚抓住她的衣服，她就立即抬手一拉衣带，松脱外面那件暂时披上的脏污布甲，整个人就像褪去了蝉衣的一只蝉，轻轻巧巧就借势滑到了困楼外。
原来她先过双脚而不是先过上半身，就是因为要防着他。
只是她没注意到，被她拆下来塞在布甲中的那只蜻蜓，也在布甲脱掉时随之滑落了出来，轻微无声地落在他的脚边。
他站在已经挤得无法转身的困楼内，提着布甲，盯着这只蜻蜓，一时忘了自己该说什么。
而她戏谑轻快的声音从外面传来：“啧啧啧，刚刚还同舟共济呢，一破阵你就翻脸啦？”
他将那件布甲掼在脚下，厉声道：“站住，不许走！”
“才不呢，我最讨厌憋闷的地方了。”阿南轻笑的声音从外面传来，手还故意在那个洞口招了招。
里面传来的呼吸声越显沉重，显然他也知道自己要眼睁睁看着她跑掉了。
“你也赶快把洞口再弄一弄吧，不然你这么高大，恐怕挤不出这个洞。”阿南愉快的声音再次从外面传来，“对了，最后问一下，你衣服熏的什么香？挺好闻的。”
他停顿了片刻，终于像个被登徒子调戏的大姑娘一样，气急败坏地大吼：“放肆！”
那崩溃的模样让阿南笑了出来，不过立刻就停止了。外面居然有神机营将士在，察觉到了有人破壁而出的声音，立即奔来查看。
大机括中最不缺的就是藏人的空间，阿南选择突破口的时候，早已确定好了位置，所以她立即缩到了梁柱和横梁之间，藏身在了死角内。
刚刚躲好，她就看见之前那个身材瘦削的男人惶急地带人进去启动机关，复原密室。
随即，身负重伤的诸葛嘉也强撑残躯，被人搀扶着来到了这边，看着破了个大洞的困楼，气得一边咳嗽一边吐血。
阿南冷眼旁观，心中思量着，一向下手狠辣的诸葛嘉，之前没有动用碗口铳直接把自己连房子轰成渣，现在又把困楼调得如此缓慢，似乎目的只是想捉她，确实没有下杀手的意思。
是在忌惮自己，还是在忌惮……
她看着从大开的困楼中走出来的那个男人，通明的灯火蒙在他身上，那背影清瘦颀长，又自带威仪。
这男人……
阿南快气炸了。看来，他被自己拖进来的时候，早就有了预谋，其实是想和自己在困境下，套话来着。
一想到被他们炸掉的小院，阿南顿时恶向胆边生。
她一般有仇直接就报了，绝不愿意背负隔夜仇的，免得日后贻患无穷。但，如今时间有点紧急，而且——
也不知道是那闷热的黑暗中，他身上清冷暗涩的香让她觉得舒适呢，还是因为她压在他身上时，心中涌起的异样感觉……
害得她又努力想了想自己的心上人，才镇住了心猿意马。
“小没良心的，再放你一马吧。免得给公子惹来麻烦。”
天色渐亮，她也懒得调戏神机营这群可怜人，偷偷摸到了马厩。
先拉了匹自己看得最顺眼的马，再挥手用流光在梁柱上一划一切，便飞身上马，当着那些正早起操练的士卒们，横掠过大校场，冲出了营门。
士卒们面面相觑，还在疑惑为什么营里会冲出个骑马的女人，后面将官已追了出来，命令立即堵截她。
可惜神机营日常训练时，虽然拿着火铳，但只用作操练，不填药不装弹。等一群士兵匆匆忙忙去领了火、药填装好火铳，那匹马早已跑出了火铳的射程。
而跑到马厩牵马准备追赶的人，刚一拉扯马缰，栏杆牵动了被阿南动过手脚的梁柱，棚顶全部塌了下来。
上百匹马惊慌失措，跟炸了马蜂窝似的，在营内横冲直撞，真正是人仰马翻，兵荒马乱。
唯有始作俑者，正愉快地骑着马，一路朝南而去。
前方朝霞鲜艳，一轮红日正从云海中喷薄而出，远山近水全被镀上一层灿烂金光，整个世界熠熠生辉。
阿南纵马从溪涧跃过，清凉的水溅湿了她的裙角。半夜颠沛，又在密室中困了这么久，她又渴又累，跳下马甩掉那双沉重的马靴，脱掉袜子，光脚踩在了溪水中。
她俯身捧起水洗去脸上手上残余的血污痕迹，仰头看蓝天白云。朝阳照在林木之上，初夏的花草星星点点，交织在一起混合出一种令人无比愉悦的香气。
美好鲜亮的世界，让她忽然又想起了他身上的气息。
黑暗中，氤氲而温柔，清冷而静谧，像静夜一样笼罩着她，却又无从捉摸。
不知不觉，阿南的唇角就微扬了起来。
她想，下次要是再遇见他，一定要好好看看他到底长什么样子。
……第13章 雾迷津度（1）
阿南轻松愉快，赤脚跋涉过清凉的溪水。那双腌臜又不合脚的靴子，她干脆就不要了，湿漉漉地光着脚上了岸。
刚刚上岸，她又立即缩回了水中，折下一支芦苇含在口中，捏着鼻子潜进了水里。
岸上，搜寻她的人已经发现了那匹被她放走后朝着山路往前奔跑的马。此时一部分人去追马，另一部分人在查看溪中动静。不过很快的，他们就随着那双漂走的靴子，追往下游去了。
阿南在海岛长大，会走路时就学会了游泳，此时潜在水中悄无声息，直到四周除了山风没有任何声息了，才浮出水面，顺水向前游去。
只穿一件窄袖贴身的白色中衣，她在水中就像一条银鱼，斩开水面飞速向前，只见一条水线在湖面上细细绽开，渐渐荡为无形。
游累了，阿南就仰躺在水面上，看着头顶的蓝天白云，听着耳边水声鸟鸣，顺水漂流。
前方水面逐渐开阔，时近中午，五月中旬日光温热，晒得水面微烫，所有的鱼都伏在岸边石缝安安静静。阿南也略微动了动手脚，靠近了水边，在树荫间漂流。
不防有个声音在水面上传了过来：“娘，娘，有人落水了！”
阿南偷眼一瞥，看见远远的一艘小船从柳荫下划出，船头上一个七八岁的小女孩急得指着她这边喊叫，船尾有一个船娘摇着橹，飞快地朝她过来。
这么热心善良的小女孩，不能让人家失望啊。
于是阿南干脆动了动手脚，假装自己有气无力在水中挣扎。
船娘靠近她，伸手让她抓住自己的手，和小女孩一起竭力将她拉了上去。
阿南趴在船舷边，装模作样吐了两口水，然后气若游丝地向这对船娘母女倾诉：“我爹娘没了，狠心的叔婶要把我卖掉。我被人追到这边，走投无路只能跳了河……幸好遇到了姐姐救命，大恩大德，我一定会报答的！”
船娘听她这么说，眼圈就红了，从舱里拿出一件洗得干净的粗布衣服给她，说：“你先披上吧，我正运货到应天府，妹子你准备去哪儿？我送你去。”
阿南披上衣服，随口说：“我有个远房亲戚在开封府，请阿姐帮忙捎我到徐州，到时候我自去投靠他们。”
船娘满口答应，那个小女孩看着阿南落汤鸡似的可怜样，便从口袋中摸出两颗糖，递了一颗给她，说：“姨姨吃糖，吃了糖就不伤心了。”
阿南抚抚她的头，接过糖看了看：“是高粱饴啊，这糖好甜的。”
“是啊，甜甜的，软软的，阿爹买给我的。”小女孩开心地说。
阿南觉得这糖太腻，但见她见牙不见眼的可爱模样，便笑着放入口中慢慢抿着，问：“你爹怎么没有和你娘一起撑船啊？”
“阿爹欠了很多钱，别人来抓他，他就跑了，不知道什么时候才能回来呢。”
阿南“咦”了一声，又问了问，才知道她那个爹嗜赌成性，欠下赌债后逃之夭夭，剩下母女俩生计无着。幸好母亲娘家是跑船的，帮衬着她们赁了条船，顺天到应天来回撑船运货，风里来雨里去，也只够母女俩勉强生活。
阿南靠在船壁上，帮小姑娘扯些麦秆编绳子，一边问：“小妹妹，你叫什么名字呀？”
“阿爹阿娘叫我囡囡。”
阿南不由得笑了：“那咱们真有缘，以前我叫阿囡。”
其实南方的女孩子，都叫阿囡或者囡囡，她们只是其中最普通的两个。
囡囡睁着明亮大眼睛看着她，问：“那你现在叫什么？”
“我现在啊，不叫阿囡了。”她望着粼粼照进船舱的波光，微微而笑，轻轻地说，“我有个很喜欢的人，他给了我一个名字，阿南。南方之南的南。”
神机营一番混乱，直折腾到中午，却终究一无所获。
士卒们陆续回营，唯一带回的消息是，犯人可能坠河了。
一个海外归来的人，怎么可能不会游泳。朱聿恒写了张手书给工部，让将京郊大运河的各段主事都召集过来，有要事交代。
见皇太孙殿下劳累了一夜，还要去工部，诸葛嘉拖着伤体一再请罪，朱聿恒只能好生安抚他，说道：“无须担心，本王并无大碍，只是你们那困楼，可能还得多加改进。”
一说到改进，诸葛嘉当即道：“这机关研制之初，便说可大可小。大者，可用于行军打仗、两军对战，小者，可用于储藏机密文件，又可用以刑讯威慑。只是之前都是用牛马做实验，就算它们力大无穷，各个被困住后都是无从逃脱，不知此次……如此厚实的牢笼，怎么会让那犯人逃脱的……”
朱聿恒神情淡淡的，说道：“人与牲畜自然不同，何况天下有些人智计无穷，足以上天遁地，困不住她也是无可奈何之事。”
“殿下所言甚是，困楼发动需要时间，里面的人确有机会动手脚逃脱。”诸葛嘉迟疑了一下，终究还是恭谨道，“其实，微臣之前与刑部商议过，是否能用死刑犯来代替牲畜，用以试验机关。但圣上将奏折留中至今不发，不知圣意如何，殿下若有机会，是否可帮我营询问一二？”
侍立于旁的韦杭之听着，顿时眼皮都跳了跳，着意多看了诸葛嘉一眼。
但见诸葛嘉长长的睫毛覆盖着一双凤眼，肌肤白皙面若桃花。之前听说他算顺天府第一狠人，未曾与他有过多接触的韦杭之还有些不信。但这一刻，听到诸葛嘉提议用活人来试验机关的这一刻，他信了。
朱聿恒不置可否，白皙如玉的五指持着白瓷压手杯，手指似比白瓷的质地还要莹润。他没有喝茶，只垂眼看着手中的茶水，低垂的睫毛压着幽深的双眸，沉静似水。
诸葛嘉尚不死心，又继续道：“殿下……”
朱聿恒终于开口，制止了他：“不必询问了，留中是本王的意思，这样的折子，下次别再呈上来。”
诸葛嘉应了声“是”，虽没再说什么，但朱聿恒一看就知道他不服，觉得要是圣上的话，或许不会反对。
“将活人投入这困楼，万一机关出了差错，一时控不住，怕是会将人活生生挤成肉饼吧？”那黑暗的困楼内，危机寸寸逼近的焦灼感还在身上，朱聿恒一时感觉不适，“诸葛提督若有自己的见解，不妨说说看。”
“臣以为，就算会出差错，可死刑犯反正是要死的，早死晚死，都是一死。还不如拿来试机关、武器，替我朝做点微末贡献，何至于白白浪费了那一具身躯，苟活那些日子又顶什么用？”
早死晚死，都是一死。
死。
这一个字，让朱聿恒的心头狠抽了一下，如同淋漓的伤口被人撕开，连耳朵都嗡地一声作响，瞬间失了世间所有声息。
他一言不发，慢慢将茶盏放回桌上，手指轻轻敲了桌面两下。
虽然什么也没说，但看着他阴沉的神情和锋利的眼神，诸葛嘉和神机营一众官兵立即跪倒在他面前，齐齐噤声。
朱聿恒强行抑制自己艰难的喘息，过了许久，他才缓缓说道：“都起来吧。”
卓晏正想起身，一眼瞥到诸葛嘉还跪在身旁一动不动，众将士更是个个低头大气都不敢出，只能也低着头维持着一脸沉痛的模样。
停了片刻，朱聿恒才又开口道：“纵然是死刑犯，该怎么死，也有怎么死的规矩。人乃是世间至矜至贵之物，士大夫薨逝、百姓辞世、烈士死节、囚犯受戮，各得其所，都得让天下百姓心悦诚服。斩首示众与试验机关，虽然都是死，但若擅自逾矩，便难服天下万民之心。是以规矩得立在那里，任谁也不得擅改。”
诸葛嘉赶紧应了一声“是”，俯首垂眼，神情恭谨。
“当权者制定刑罚，并非嗜杀，用以震慑后来者，桩桩条条律法有定，就算是死，也得死得名实相符，死得明明白白。”
说到这里，朱聿恒的声音渐渐缓了下来，顿了顿，他起身示意龙骧卫起驾，并对诸葛嘉说道：“我看你这困楼，该多琢磨琢磨的不是拿什么人试验，而是如何改进才是正经。比如说，把铁皮加厚铸造在里面，或许被困者逃脱的机会，就没这么大了。”
顺天府周边河段不少，京杭大运河中大小船只往来何止千百。到了九河下捎天津卫，河道更是加倍繁多。
就在同一天，各河段的主事们接到了工部的命令，让他们仔细关注、筛查河面各来往船只的情况，尤其是神机营附近河段，务必要将每一艘船都查得巨细靡遗。
最终，是通惠河关口的几个河夫，报告了一个微不足道的细节——
他们相熟的一个船娘，驶一艘平平无奇运货南下的小货船，吃水多了三寸半。
“那些河夫常年清理河道，多是光棍鳏夫，因这船娘长相不错，因此日常就颇为关注。据他们说，这艘摇橹货船只有一个船娘，她带一个小女儿，总是谨慎装货，绝不会超过吃水线的旧痕。”河道主事在河上数十年，对于船只再熟悉不过，“何况，三寸半，刚好是多带一个人在这种小船上的重量。因此在船娘等候过桥口时，有个河夫就着意往舱内看了看，果然发现货物当中，露出了一片衣角。”
“那就先盯着，看看那艘船究竟要去往何方。”朱聿恒吩咐道。
旁边领着主事过来的工部侍郎忙应了：“是，已经命人盯紧，另外其他船只的排查也依旧在进行。请殿下示下，等那艘船到北运河段时，是否派人上船搜检？”
朱聿恒摇头道：“没必要，此人滑溜异常，在水上绝难捉捕，何况若打草惊蛇，恐怕下次寻找不易。你们只需把她的行程时刻汇报过来就行。”
待二人应了退下，瀚泓从殿外进来，神情似有不安：“殿下，魏院使那边的诊籍（注1）已拿到了，确有一位女病人阿南，来治手脚旧伤的。”
朱聿恒抬手接过，扫了一遍。
女病患阿南，海客归来，重金求诊。
疾见：手足筋络为利刃挑断，又经接驳后重新续上。故双手双足常于阴雨日抽痛颤抖，不可遏制。患者又诉十指不复灵活，愿以任何代价换得双手如初，但确已回天无力，憾矣。
配丹皮赤芍炼蜜丸内服，红花血竭活络油外敷，长年调理，三五年或有微效。
朱聿恒将这薄薄两页诊籍按在桌上，想起在困楼之内，她让自己帮忙起出楔钉榫的时候，说过她的手受过伤。看来，她确实是在魏延龄那边治疗双手。
“只有这些？”
“是，奴婢只在那边找到这些，毕竟……也没法询问魏院使了。”
“哦？他怎么了？”朱聿恒眉头微皱，抬眼看他。
瀚泓叹气道：“真是医者无法自医啊！魏院使昨日给殿下看病完毕，回家时忽然跌了一跤摔到了头，他给自己配了副药，结果当晚就中风倒下了！如今躺在病床上，口舌歪斜，手脚僵死，除了眼珠会转外，整个人只会嗬嗬发声，连便溺都拉撒在床上了，真叫人痛惜。”
朱聿恒垂眼看着案上的钧窑笔洗，沉吟不语。
瀚泓见他没表态，似对魏院使的病情毫无兴趣，便搬了折子离开，口中自言自语：“也不知道魏院使，什么时候能恢复呢……”
一年。
普天之下，大概只有朱聿恒知道这个答案。
魏延龄大概是想要，用这样的决心，来向他表态。他这下，确实能做到对朱聿恒的病情守口如瓶，就连皇帝，也无法从他的口中撬出这个秘密了。
但他这举动却并未让朱聿恒觉得安心，相反的，只让他觉得心口那焦灼的火，燃烧得更为炽烈了。
哪怕是绝望中的一点点希冀，他对魏延龄诊断结果，其实是抱着一丝侥幸的，或许……或许呢？
可就在这一刻，因为魏延龄对自己决绝的手段，他看清了摆在自己面前的，最终的裁决。
可他无法告知任何人，无法求助于任何人。
他唯一能做的，只是苦守这个秘密，孤立无援地自救。
三万里弱水浩荡奔涌而来，他即将没顶，除了阿南、除了那一再出现的蜻蜓或蜉蝣，他已经没有其他能抓住的稻草。
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注1：诊籍，古代医生的病历。
第14章 雾迷津度（2）
四天后，徐州的消息终于传来，阿南离开了那艘船，有个少年已经雇好车在等她，两人一起往开封去了。
开封。
朱聿恒手边正有一封加急送来的奏报。开封地势低洼，今年入夏后，黄河上游降雨频仍，河堤难守。
一旦河堤失守，周边受灾百姓将何止万户。朝廷自然得派人前去督察，如今工部正上报了人选，请圣上选定。
朱聿恒略加思索，在上面加上了自己的名字。毕竟，历年河堤数据，他都有所涉猎，就连工部主事也没有他精通。
临出发当日，他去宫中辞别圣上。
祖父勃然大怒，恼恨道：“工部这么多官吏，难道真的无人可用了？天下这么多事，一桩桩一件件，你哪儿忙得过来？再者你刚休养月余，就要跋涉险地，此事，朕不赞成！”
朱聿恒忙笑着安慰祖父，说：“天下之大，万事纷纭，陛下忙碌大事，孙儿就略微帮您干些小事，本是分内事。何况孙儿将养月半有余，身体早已大好，陛下不必挂怀。”
皇帝端详着他，又问：“你身体真大好了？唉，那个魏延龄，朕本来对他抱以厚望，谁知也是个庸医，竟一剂药把自己给弄倒了！”
朱聿恒随意道：“孙儿也听说了，大约是摔到头了，这种事毕竟无可奈何。”
皇帝眉头紧锁，面露烦躁之色，似还要反对他去开封之时，外面有太监匆匆进来，站在殿门口低头向他们行礼。
皇帝心情不好，喝问：“什么事慌慌张张的？”
“启禀陛下，王恭厂……出事了。”
“出事，又炸了？”皇帝拍案怒斥，“这群人怎么管火、药的，三天两头出事！前几月出事不是刚换了个内臣太监吗？这回是谁？”
“是……王恭厂内臣太监卞存安，正在殿外请罪。”太监战战兢兢说出了那个倒霉蛋的名字。
“让他滚！滚去受死！”
太监吓得屁滚尿流，退下时哀求地看向朱聿恒。毕竟满朝都知道，当今圣上发怒之时，除了这个孙儿，谁也无法平息他的雷霆震怒。
朱聿恒想起自己与卞存安的一面之缘，便说道：“陛下息怒，这卞存安办事稳重，之前还叮嘱过诸葛嘉，连面粉飞扬都要注意的，应当是个谨慎之人。此次事故或另有隐情，就让孙儿替陛下去瞧一瞧吧。”
“你又揽事上身。”皇帝烦躁地挥挥袖子，说，“还要去开封呢，你就少费心管这些了，好好收拾行装去吧。”
“是，多谢陛下！”
朱聿恒出了宫门一看，门前跪着一个身材枯瘦的太监，正是卞存安。
上次只遥遥望了他一眼，如今朱聿恒仔细打量这个人的模样，不由得微皱眉头。
宫里稍有地位的太监都十分注重修饰，熏香描眉的都大有人在。可这人不但不修边幅，连脸都没洗干净，上面还有灰黑的火、药烟熏痕迹，又被汗水冲出黑一道白一道的沟壑，几乎是张大花脸了。
他还穿着上次那件颜色褪旧的姜黄色曳撒，手肘袖口处都磨出毛边了，衣上还被烧出几点黑洞，显然王恭厂这次爆炸，他就在现场。
朱聿恒示意他跟自己走，一边问：“卞公公，你担任王恭厂的内臣太监有多久了？”
卞存安口舌似不太灵便，说话僵硬，声音也有点嘶哑：“今年二月底接手的，之前的内臣太监曲琅因掌管火、药出疏漏贬职，奴婢就顶上来了。”
“哦？那你之前在何处？”
“奴婢之前在内宫监，前年被派去采石场看他们开采石材时，王恭厂的匠人把火、药放多了，奴婢就多嘴说了几句。曲大人见奴婢略懂此事，便与内宫监商议，将奴婢调过去了。”
“短短两年就能接手王恭厂，想必卞公公你在这方面确有才干。”朱聿恒说着，又问，“你在内宫监时，如何知晓火、药之事？”
“奴婢不幸，十三岁便被乱军胁迫裹挟，后来朝廷剿灭了乱军，奴婢因是受迫参军的，便与其他一些年幼的少年一起被净了身，送入了宫中充任奴役。在乱军中时，奴婢曾受一位管火、药的士卒关照，常与他相处，故此知晓一些火、药之事。”
这个卞存安，不仅外表腌臜，语言也甚是无趣，似乎与人多说一句都不情愿似的，一板一眼，语言都少有起伏。
朱聿恒也不再与他多说。二人到了王恭厂一看现场，不大不小的一件事故。
说大吧，就是一个火、药库爆炸，震塌了三间库房。但要说小吧，又确实不小，出了两条人命，其中一个是内宫监的太监。
“此事说来，就是我们王恭厂倒霉！”
朱聿恒还未进院子，就看见已经被贬为二把手的曲琅，皱着苦瓜脸一脸晦气，指着停在院中的一具尸身破口大骂：“混账东西，仗着自己当初与卞公公认识，居然上门来讨要火、药。这东西进出都是有账目的，谁敢私自给他？结果他被卞公公拒绝后，还偷拿铁锹自己去挖，这不火星子蹦出，直接把自己给炸死了！依本官说，他死得可真不冤！”