王特使听此道：“不知蒲先生从何断定此事与二位千金失踪有关？”
蒲先生道：“想馨梦阁管事有言，二女被卖至馨梦阁时，其母迫不及待取走银子，无礼有如泼妇；其后或是听得消息，见二女发达又行奔返，图谋二女钱财，其后又……”
未及言罢，只听王特使笑道：“普天之下，贪财泼妇绝非仅此一家。蒲先生如此论断，恐怕颇有不妥之处？”
“王特使所言有理，”蒲先生懊恼道，“或是我执着认定，馨梦阁中走失之千金乃是聂小倩，已失了心智罢？但聂小倩才貌双全，又恰逢婆婆千金走失时无端现身，怎生想来，亦当是同一人才是。”
张县令道：“不如请陈阿婆亲往宁采臣府邸，与聂小倩一见如何？”
蒲先生却摇头道：“宁采臣如今声名显赫，调查其妻身份，于公于私皆有诸多不妥之处。若无万无一失之把握，还当谨慎而行。请陈阿婆亲自查看，乃是孤注一掷之法，只可备用作为最后之手段。”
我点头道：“依蒲先生之言，聂小倩或曾装作婢女混出馨梦阁，想必化装技艺不凡；况且如今阿婆与其千金又失散数年，即使聂小倩真为阿婆千金，又怎有定能认得之把握？”
话音刚落，王特使又道：“严飞兄所言极是有理。此外，若聂小倩咬死说辞不肯承认，我等又当怎生计议？以宁采臣身份，拘禁其妻盘问恐怕绝不可行。”
蒲先生被我等数言杀得狼狈不堪，呢喃道：“但婆婆二女名叫‘阿霞’‘燕儿’，岂不正有‘燕赤霞’中两字？”
王特使闻言苦笑道：“此说实在牵强。燕赤霞本当为男儿身且不提，此间唯有燕、霞二字，独有赤字消失无踪，蒲先生又当怎生解释？莫非再寻出个名中带‘赤’字之人么？”
我听闻此言，脱口而出道：“赤？南宫赤？”不料话音刚落，屋内登时鸦雀无声。只听蒲先生好奇问道：“飞？此话怎讲？”
我如梦方醒，忙道：“是我一时失言，还请蒲先生不必在意。”
不料蒲先生登时紧抓我肩膀，道：“飞！此事事关重大，绝非儿戏！还请将所知与我狐鬼居士详尽道来。”
见蒲先生已为此事上了头，我只得如实道：“南宫赤是为本地一商贾，十三年前其家中深夜火起，其人早已葬身火海，与此事并无瓜葛。”
“十三年前？！”蒲先生闻言一愣，忙掐指一算，惊道，“岂不正是婆婆二女初至馨梦阁之时？”
“或只是巧合罢？”我闻言却颇不在意。
“非也！”蒲先生郑重道，“岂忘馨梦阁之管事曾言，二位千金由一落魄妇人连夜卖至馨梦阁之事？若那南宫赤家中被烈火烧个精光，其妻无有所依遂将二女卖至青楼，岂不是情理之中？飞，不知南宫赤膝下可有两女？”
我略加思忖，道：“但彼时南宫赤二女皆与南宫赤一并葬身火海，恐怕……”
话音未落，只见蒲先生瞠目结舌，早按捺不住拍案道：“飞，此事乃自何处听得？”
“是我与严名捕方才闲谈时所说。”张县令答话道。
“不知张大人可有此案之记录留存？”蒲先生道，“还请与在下借阅一番。”
张县令称是，遂自书架中重新取下卷宗，递与蒲先生道：“不知蒲先生仍疑心何处？”
蒲先生接过卷宗称谢，语出惊人道：“失火一案或有蹊跷。”言罢唰唰翻开文案相阅。
张县令闻言登时脸色大变，道：“何出此言？”
“未曾想南宫赤膝下竟正有二女，此事定非巧合！我疑心南宫赤之妻对外言称其二女葬身火海，却偷偷将二女卖至青楼。”话音刚落，只见蒲先生忽一怔，惊叫道，“南宫赤之妻通奸案？！”言罢飞速将文字读过，又惊叫一声道，“南宫赤之宅失火案？！”
过了一炷香工夫，蒲先生将卷宗合上，撑起下巴闭目沉思片刻，缓缓道：“此案……怕是另有玄机。”
“请蒲先生指教。”张县令忙道。
蒲先生一笑，道：“彼时南宫赤家中有六人居住：南宫赤、其妻、其岳母、其子、其二女，依其陈词，南宫赤宠溺二女，却与其子、其妻、其岳母素有不睦。”
我点头称是，道：“那南宫赤因其子丑陋，遂疑为奸夫所生，却因其女面容姣好，夸为亲生，岂不荒唐至极！更不谈其竟一口咬定其岳母助其妻与外人通奸，实可谓丧心病狂。”
“正是，依捕头言行推断，那南宫赤不只因此事闹上公堂数次，更每以荒诞不经之辞控诉，方才引来众衙役挖苦嘲弄。”蒲先生道，“但南宫赤之言虽然荒谬，却可觑见其家中态势。”
“此话怎讲？”张县令道。
“南宫赤与其二女一方，其妻、子、岳母为另一方，双方并不和睦。”言罢，蒲先生略加停顿，遂严正道，“但火灾中，南宫赤与其二女一方全数葬身火海，其妻、子、岳母三人却在第二日毫发无伤而去，再不知所终，岂不颇为可疑？”
闻蒲先生之言，王特使大惊而起，道：“莫非是……”
蒲先生微微颔首，却不答话，径直与张县令道：“张大人，敢问十三年前南宫赤之邻人蔡勇与其妻董氏如今且健在？”
张县令应声起身，又寻去书架，另取一侧卷宗飞快翻阅少顷，答道：“正是。蔡勇如今仍在旧宅居住。”
话音刚落，蒲先生道：“好极。今日天色已晚，明日一早，我当前往拜访。”
张县令道声好，遂取过金华地图做了记号，递与蒲先生道：“恕我二人失陪，明日我与师弟尚有公务处理，还请蒲先生与严名捕夫妇随意出行调查。”王特使叹道：“眼下进展颇丰，却无奈我明日实有要务在身，否则定与各位同行。若诸位明日有所进展，还请相告。”
蒲先生连声称是，遂起身与我使个眼色，我与玲二人心领神会，便一同起身，与王特使和张县令拱手告辞，各自返归寝所睡下。
第二日五更天，听房门大响，我痛苦嘟囔两声翻身下床，开了门，蒙眬中见得蒲先生身影立在眼前。我揉揉眼，见蒲先生精神抖擞，道：“飞，今日时间紧迫，还请速速着装与我同去。”
我闻言一声苦笑：“蒲先生何时习得师父口癖了？”又道，“今日之事无非拜访本城蔡勇，我等尚有整日时间，何谈‘时间紧迫’？”
蒲先生答道：“今日须往返兰溪，自然时间紧迫。”
我听得丈二和尚摸不着头脑，道：“蒲先生莫非有亲属在兰溪？”
蒲先生哑然失笑，道：“我何时在兰溪有的亲属。此行是为查证荒寺之案。”
我却听得云里雾里，道：“荒寺之案与兰溪何干？”
蒲先生却诡秘一笑，道：“不在此耽搁，飞，且问弟妹可愿与我二人同行。详情且在途中待我慢慢与你道来。”
待我狠心将玲从梦中喊醒，与她一同换上衣装，又简单吃些饭食，便随蒲先生一同出了衙门府，走马往蔡勇住所去。随颠簸渐渐清醒，我一眼觑见蒲先生竟不知何时换上了金华捕头的衣装，惊问：“蒲先生怎竟假扮公差？”
蒲先生笑道：“不然怎好问话？放心，我一早与王特使、张大人知会过。”
不多久，只见蒲先生忽将缰绳一扯，便灵巧跳下马，上前敲响一处大门。未几，只见一位老妇人出门相应，蒲先生忙拱手道：“清早相扰，还请夫人见谅。”