周秉昆却起身走向了楼梯，看样子想上楼去，却又没上楼。他一屁股坐在台阶上，抱头哭了。
吕川走过去陪他坐下，劝道：“秉昆，别这样，嫂子说得对，也是好事嘛。”
他俩都没喝郑娟彻的茶，就坐在台阶上聊了起来。郑娟依然择豆角，对他俩聊啥丝毫不感兴趣。
“我和赶超去找你，站在窗内看着我俩的是不是你？”
“是。”
“你怎么可以那么对待我俩？”
“当时我不便见你俩，没法子。”
“现在你如果道歉，我代表赶超接受。”
“不，我是身份特殊的人，不是谁想什么时候见，就可以随便见到的人，是你俩不懂规矩。”
“真不道歉？”
“原则问题，绝不道歉。”
“那我就告诉赶超，说你拒绝道歉。”
“再告诉他，以后要懂点儿起码的规矩，有些地方不能当成朋友的家。”
“希望你能再回答我几个问题。”
“那要看你问什么事了。”
“龚维则的下场会怎么样？”
“每件事单独论，都算不上多么严重。件件事加起来，性质就不但严重，而且比较恶劣。具体会判多少年，那是司法机关的事，估计得在监狱里待十几年吧。”
“曾珊呢？”
“她的事很复杂，与北京某些事搅在一起了。她以为有了靠山，其实对方只不过想利用她的公司达到自己的目的，比如洗钱转移赃款，给她点儿好处，她就以为是重用。她被押到北京去了，一些事还在查。”
“向阳呢？”
“向阳起先表现不好，很抵触，他的问题主要是替曾珊做了不该做的事。他又不是不懂法，是知法犯法，还做伪证，企图替曾珊掩盖……他坠入情网了。”
“他有外遇？”
“与曾珊，曾珊的心怎么会在他身上呢？只不过寂寞的时候偶尔与他玩玩感情游戏，他却当真了。我亲自跟他谈了一次，他的态度开始有所转变。估计不会判得太重，也就五六年吧。”
“听你说他，像说一个完全不相干的什么人。”
“你以为我心里好受吗？”
“你心里也不好受吗？”
“我是那种毫无感情的人吗？当年，咱们可同是酱油厂的‘六小君子’。大学招收工农兵学员时，他没少花精力帮我补习。”
“他还表示过，如果最后在你和他之间二选一，他绝不与你竞争。”
“是啊，他是这么表示过，而且是真心实意的，我一直记得。”
“国庆死了，向阳这样，龚宾以后也好不到哪儿去……”
“不说他们了，德宝和你关系现在如何？”
“挺好啊，为什么问这个问题？”
“随便一问，挺好就好。秉昆，人是容易变的。有时自己没变，朋友变了，关系也就变了。这是很无奈的事，只能接受事实，不必太在意。”
秉昆听出吕川话中有话，联想到了儿子周聪怎么说曹德宝的，也就明白了吕川话里有话。他心中嘶嘶啦啦地一阵痛，低头不语。
吕川大声说：“嫂子，劳驾你把烟和烟灰缸送过来。”
郑娟送过去后，看着他俩笑道：“没你俩这样的，有椅子不坐，偏坐楼梯上。”
吕川说：“都坐这儿显得亲嘛。秉昆，陪我吸支烟，吸完烟我得走了。”
周秉昆接烟时，见吕川眼中泪光闪闪。
他又说：“最后一个问题，我哥什么时候可以回家？”
“你哥得协助我们在本市的工作，是我要求的，领导批准。还不能对外宣布，怕我们走了他遭报复。我们的工作往往结仇，得罪人。我今天跟你说的话，你一个字也不能跟第三者说，明白吗？”
秉昆点头。
“我想唱歌。”
“随便。”
“你陪我小声唱。”
“行。”
“《送别》。”
“向阳当年偷偷教咱们唱的。”
“对，他当年不唱，咱们根本不知道中国还有这么一首歌。”
“是啊。”
于是，秉昆陪吕川小声唱起来。唱到“天之涯，地之角，知交半零落”，吕川泪流满面。
吕川临走时说：“秉昆，嫂子，我结束在本市的工作，也该退休了。我每次回来，都会看望你们。我如果多年不回来，你们也别把我忘了。谁忘了我都可以，你们忘了我不行。你们要永远记住，你们有一个好朋友叫吕川。”
郑娟取笑道：“瞧你说的，像要永别了似的！我俩想你了，会到北京去找你！”
“那我肯定欢迎！”
三人便都笑了。
“十一”过后，中纪委工作组撤离本市，周秉义终于与亲人们团聚了。亲人们都不提他过去那几个月的事，也不问什么，他自己更是避而不谈。
大家只聊家常，倒也轻松愉快，其乐融融。
周玥发来了短信，说她办起了境外旅游公司，业务也不错，即将组团去荷兰，亲自带队，问大家去不去，若去，费用她出了。
秉义说：“荷兰我很想去。”
冬梅说：“我也想去。”
秉昆看着周蓉说：“给大家个机会，宰你资产阶级女儿一刀呗？”
郑娟说：“有些话一从你嘴里说出来，怎么就那么难听！”
晓光笑道：“秉昆说出了我的想法。亲人之间，‘吃大户’完全可以。”
最后，大家的目光就都看着周蓉。
周蓉说：“那我只有少数服从多数了呗。”
周家的亲人们，除了周聪因工作脱不开身，其他人都答应去了。
在荷兰，周秉义精神头很足，甚至不惜口舌地劝说大家看了一部荷兰大片《海军上将》。周蓉和周玥轮流做现场翻译。她俩对荷兰历史了解有限，人们还是看不明白，秉义便不断站起来介绍历史背景。放映了一半，人几乎走光了，秉昆和郑娟也走了。放映厅的灯亮起来时，只有秉义夫妇、周蓉夫妇以及三四个打瞌睡的人还在座位上。
周秉义却连说：“值得看，太值得看了。”
回到住地，他们四人还聚在一起讨论。都六十多岁的人了，一如当年知青那样。秉昆虽没看完，却旁听了他们的讨论。
荷兰是世界上第一个君主立宪国，甚至早于英国。海军上将德·鲁伊特是荷兰十七世纪的海军统帅。因为海岸线长，海军上将可以说是荷兰整个国家军队的灵魂人物。影片表现的是鲁伊特指挥荷兰海军，抗击来犯的英法联军的故事。他后来成为悲剧人物，而命运最悲惨的是德维特首相。德维特首相一度是荷兰朝野最受拥护的政治明星，后来被反对派出卖给了主张恢复君主制的暴民。结果，他在广场上被活活打死，五脏六腑被暴民掏了出来示众……
晓光说：“他的命运比耶稣更悲惨。”
周秉义说：“古代任何国家的变法者下场几乎都很悲惨。国家进步与否的一个标志，就是看这个国家是否爱护自己的改革领袖。”
周蓉说，她要把哥哥的结论写入小说里。
冬梅坚决反对，她说如果小说思想元素太多，不但难以出版，侥幸出版了读者也不买账，因为世界已经进入一个娱乐至死的时代。
“关键是不回头，根本不回头。我很二，我很范儿；我越二，我越范儿！面对这样的社会心态，思想是被用来嘻哈逗乐的。周蓉，别听你哥的，听我的！你就写一部最好能卖影视版权的小说就行，赚他一笔得了！”冬梅接着说。
大家都听得出她故意这么讲，便都笑了。
晓光最后说：“那我就东山再起，认认真真拍一部精致的垃圾剧，也沾我老婆的光，赚他一笔！”
周秉义从荷兰回国后，深居简出，闭门谢客。除了早晚与妻子冬梅散散步，终日在家读书、练书法。他还和冬梅上了几次北普陀寺，与萤心和尚讨论佛教文化。
二〇一五年正月初三，孙赶超夫妇、常进步夫妇和吴倩又聚到了周家面食店。当年的朋友，只有他们几个能聚在一起了。赶超他们的儿女，或在读大学，或已工作，或正在找工作，总之都有自己的交际圈了，不愿再参加他们的聚会。下一代人也不像他们所希望的那样，互相之间有多么亲密的关系。
周聪和女友领了结婚证，在市里租了房子，他俩这天到雪乡玩去了。
这四家住得近，也聚习惯了，赶超一串联，都说那就聚聚吧。
国庆、向阳、龚宾甚至吕川的名字似乎成了禁忌，谁也不提他们。
吴倩说，春燕妈和她二姐已不住在新区，不知把房子卖了还是换了，也不知哪天搬走的、搬到哪儿去了。
她问，谁知道点儿情况？
大家都摇头。
吴倩对秉昆说：“你怎么也不知道呢？”
秉昆说，自己已经很久没去过那条街了。
赶超说，他想通知德宝聚会，可是德宝和春燕都换手机号了。
“他俩怎么可以这样，换手机号了应该主动告诉老朋友嘛！”于虹显出很不高兴的样子。
郑娟说：“别管他俩！总有他俩想咱们那一天，会来找咱们的。”
秉昆听了就苦笑。
赶超问：“你怎么那样子笑？”
秉昆说：“老了，笑的样子也会变嘛。”
赶超又问：“你没和他俩闹什么不愉快吧？”
郑娟说：“春燕是他干妹，德宝是他干妹夫，他跟他亲哥亲姐闹别扭，也不会和他俩闹别扭的。”
秉昆只得说：“是啊。”
然而，缺少了德宝和春燕的聚会，确实寡趣少乐。
大家也都没了吃的胃口，都说这个指标高了那个指标高了，要节食，得减肥。
寡趣少乐的聚会难以待久，大家聊了会儿食品安全问题，又静静坐了一会儿。于虹说她晚上要去妈妈家，得先走了。结果，大家就都说有这个事有那个事，先后散去了。
“五一”前，周玥的公司为周秉义举办了一次书法展，蔡晓光请省书法家协会的一位副主席给写了前言。
前言文白夹杂，对周秉义的书法给予高度评价：
行、草、楷、篆四体中，秉义先生的行草最好。看来，篆体画字，绝非秉义先生所喜，楷体工整，亦非他所愿勤练。他的书法文气大重，注定了狂不起来，唯行草似与其心性一脉相通，颇见潇洒。
周蓉认为写得很好，好在写出了她哥这个人——从小到老一直规矩，有心突围，却又不知往哪儿突围，总是模范地苦闷着。
周玥把宣传做得很充分，观展的人居然不少。周秉义却没到场，他忽然胃痛，冬梅陪他去了医院。
展厅中有人高喊：“哪里可以留言？”
一位姑娘就将穿一身中式上衣的七旬老者引到了留言簿前面。
老者说：“我才不在这上边写字！”
姑娘问：“那您老打算写哪儿呢？”
老者说：“拿纸来！笔墨侍候。”
于是，姑娘请老者到了长案前，替他铺开一整张上等宣纸，请他从十几支毛笔中选用一支。
老者拿起笔毫最大的一支，饱醮浓墨。他笔走龙蛇，满纸云烟，几乎所有人都被吸引了。老者一气呵成，放下笔，头也不回，分开人墙，扬长而去。谁也不知他从何而来，去往何处。整张宣纸留下了一纸狂草作品，众人你一句我一句认明白了。原来，老者写的是：“所谓大小官员书法，无非用毛笔写汉字而已，十之八九不足论道。然周君书作配悬厅堂，足可愉悦性情，宁静致远。”有人看明白了，便想上前据为已有。蔡晓光伸展双臂，尽力阻挡，周玥才趁机将那张墨迹未干的宣纸收起来拎走。
有一个大学生模样的姑娘问：“那张小幅的，卖吗？”
那张小幅书作写的是：“真难，假亦难，故何妨难而求真。”
周蓉说：“你若喜欢，归你了。”
姑娘满心欢喜，取下来匆匆离去。
周蓉又说：“我做主，谁喜欢哪一幅，就可以带走哪一幅。”
或许是刚才业内人士说能卖钱，周蓉话音刚落，许多人立刻扑向了四面墙壁，都一口气取下好几张书作，扬长而去。
片刻之间，展厅四壁空白，只剩下周蓉、蔡晓光和三五个嘉宾。
蔡晓光窘态毕露，将他请来的嘉宾们一一送出。回来时，他见周蓉正在严厉训斥周玥：“从实招来！是不是你为了炒作，雇了那么一位老爷子，导演了那么一出戏？”
周玥大声说：“妈，你太冤枉我了！”
晓光替周玥辩护：“肯定与女儿没什么关系。是你不好，为什么要说那么一句多余的话呢？”
周蓉想想，也确实怪自己，遂问晓光：“那老爷子的狂草到底水平如何呢？”
晓光说：“我可是看得出书法水平的高下，人家写得真不错，民间藏龙卧虎啊！”
周蓉的手机响了，是郝冬梅从医院打给她的，说周秉义病情严重。
周蓉、晓光和周玥赶到医院时，周秉义已被留下住院，换上病号服。他那级别的干部，只能住双人病房。因为他不是一般的厅局级干部，医院特意把他安排在只能摆放一张病床的小单间里，那就不算违反规定。做完胃镜，医生只是说情况不妙，要等化验结果出来以后才做最后诊断。
周秉义并未惊慌，他说自己的胃很长时间没有痛过了，估计没什么大事。冬梅却深为不安，有点儿乱了方寸。
周玥将书法展的事汇报了一番，周秉义躺在病床上竟然哈哈大笑起来。
他说：“我坚持不搞什么展览嘛，你偏要搞。不过也挺好玩，圆了我长久以来的风雅梦了。等我出院，一定要访到那位老先生，拜他为师。”
周秉义对自己病情的估计大错特错。胃镜、血液等检查结果表明，他已到了胃癌晚期，癌细胞扩散。医生们会诊后，制定的治疗方案是采用放化疗结合的方法，防止癌细胞向其他脏器组织急速扩散。
这也是唯一可行的治疗方案。
为了挽救周秉义，省市的名医专家纷纷会诊，但为时已晚，回天乏术。周秉义的原胃早就被切除，目前的“胃”是后长出来的次生胃，癌细胞扩散得更快。进一步检查发现，他的肠体表里癌细胞遍布，已无一处完好了。
周秉义临终前，握着妻子郝冬梅的手对妹妹和弟弟说：“周蓉，秉昆，咱爸咱妈的三个儿女，此生最大的幸运就是都和好男人好女人结合为伴侣了，这是仅次于父母之恩的夫妻恩爱。你俩对晓光和郑娟，以后要有感恩之心。”
晓光和郑娟听了，抱着周蓉和秉昆，望着病榻上的周秉义，悲泣难止。
周秉义又说：“我死后，不必买墓地，就把我的骨灰放在爸妈的墓室吧。如果有人议论我、攻击我，也千万不要辩解，不要打抱不平。”
他还想与妻子郝冬梅单独说几句话。
十几分钟后，病房传出郝冬梅的哭声。周蓉他们再进入病房时，周秉义已经走了。
遵照周秉义的遗嘱，周家的亲人们决定举行小范围遗体告别仪式。消息不胫而走，一时间省市老干局接到许多唁电，却都不是本省市的，其中有他当年的知青战友、大学同学、校友，还有他在北京结识的各路精英，与他合作过的房地产开发公司的老总们。老干部局把这些唁电全部转给了郝冬梅，却也没有其他动作。省纪委忽然接到中纪委电话，要求代中纪委送上花圈致哀。消息一传开，老干部局迅速做出反应，协助主持追悼仪式。参加追悼会的干部顿时多了起来，郝冬梅与周蓉左挡右挡也挡不住。
追悼会后不久，微信圈疯转一篇评论光字片等三处危房区拆迁工程的文章，署名“某人”。该文认为，三处危房区的拆迁在本市具有里程碑意义，毫无疑问相当完满成功，但并不具有可复制性。因为无论是招商引资，还是拆迁过程，周秉义个人正派诚信的人格起了至关重要的作用。当今本地领导干部中，如他那般有人格魅力者，并不多见。
这么一篇微信文章疯转，或许因为文中有这样几段话：“盖中国官场，从政者无非三类。一类曾是被文化所化之人，后来从政。这类人若不彻底告别文化影响，做不了大官；侥幸做大了，对自己也未必是好事。周秉义本质上属于这一类，他能安全着陆，已属幸事。第二类人曾经是被政治所化，后来也想被文化所化。倘若官己做得很大，对自己对政治对官场都会有些好处；但官还未做大，进步反而就慢了，因为太容易被指责为不务正业。第三类人是始终政治化的人，而且被‘化’得很成功、很彻底，若再有背景、善于迎上，在官场上则往往如鱼得水……”
有关方面指示，查一查“某人”是什么人。一查原来是位退休的中学校长，也有兵团知青的经历，本名陶平。
负责网络安全管理的领导主张删除或屏蔽此文，另一些人认为这纯属小题大做。所幸意见尚未统一，陶平的文章已被另一则网络新闻取代——某女明星的狗与某男明星的狗配对成功，今年有望诞生超级明星狗狗了！
第十七章 尾声
周秉义去世一个多月，周聪和妻子大吵了一个下午，周秉昆骑着自行车前往儿子家调解。穿过一条小街时，有一个男人也骑着自行车相向而来。秉昆一眼看清是德宝，他猛刹车闸正要叫住德宝，德宝头一低，从他眼前一闪而过。周秉昆在原地愣了许久。
然而，周家的亲人们也有好事降临。
七月周蓉的小说《我们这代儿女》几经周折，终于出版了。最初，几家出版社先后退稿，因为她完全是一位毫无名气的新作者。万般无奈，她只好交给了一家文化公司，请求帮助。对方读后大加赞赏，如获至宝，出面说服了一家出版社。她还接受建议，将小说从三卷压缩成了上下两卷。
文化公司和出版社劲头儿很足，连续三个月在网上连载，收获点赞无数。为了引起更多人关注，蔡晓光还托几位老友，专门组织了几篇差评，一反一正，争议如潮。好事者翘首以待，读书人也想一窥究竟。小说刚刚面市，网络、电视、报纸就纷纷选摘报道，一时成为当年热议的文化现象。首印五万套一扫而光，出版社赶紧加印，才没有断货。
八月，周秉昆当爷爷了。
周聪升级当爸爸前，贷了一笔款，向周玥借了一笔钱，买下了一套九十多平方米的精装修二手房。
郑娟抱着孙子欢喜得合不上嘴，她对前去祝贺的周蓉和蔡晓光说：“多漂亮的宝宝啊！”
蔡晓光与周蓉走在回家路上时，却一脸阴云。
周蓉问：“你怎么了？”
晓光说：“替你们周家心情不好。”
周蓉又问：“为什么呢？”
晓光说：“我讲真话你可别生气，你看那孩子，明明不漂亮嘛！”
周蓉说：“出生没几天，你能看出什么漂亮不漂亮？”
晓光说：“当然看得出来！有的小孩，一出生就五官端正、眉清目秀的。可秉昆那孙子，塌鼻梁，小眼睛，厚嘴唇，大嘴巴，没一处像你们周家的人，哪儿哪儿都像他妈。将来肯定是个丑男，又不是生在有钱人家，那就只能娶个丑老婆，再生个……”
“你给我住嘴！”周蓉生气了。
晓光叹道：“真话确实令人讨厌啊！”
周蓉也不由得叹了口气。
九月下旬，郝冬梅给周蓉发了条短信，说自己将在“十一”当日结婚，希望周蓉做伴娘。
实在太突然，周蓉不知该如何回复，赶紧征求晓光的意见。
晓光说：“再突然，那也得答应，咱俩一块儿参加。”
周蓉问：“那怎么对秉昆和郑娟说呢？”