“那就是水自流死了没多久的事啊。”秉昆吸起烟来，气得手都在发抖。
“是啊。我得来告诉你一下，说明情况，解释清楚问题不是出在我这一边，对吧？”老邵也吸起烟来，手也抖。
“唐向阳知道不知道呢？”
“他肯定知道呀，他会不知道吗？”
“可他初三来过，一个字没跟我提，和几个老朋友在我这儿待了大半天。”
“他也许那时还不知道。”
“不可能！”
“或者他虽然知道，因为人多，觉得当时不便告诉你。”
“人再多，也不是根本就没机会呀！”
周秉昆的气转到了唐向阳身上，觉得他太不够朋友。老邵则替唐向阳辩护，认为他或者不知道，或者有难言之处。秉昆则想和老邵分析清楚，唐向阳到底知道不知道。
“秉昆啊，咱俩分析这个有意义吗？因为书店开得成开不成，影响了你们朋友之间的感情那好吗？”
听老邵这么一说，秉昆才算作罢，不再分析追问。
他俩便也无话，默默吸罢各自指间的香烟。
老邵起身要走，秉昆也不留，说要骑自行车陪他回市区。
邵说，多此一举。
秉昆说，他自己也有事得到市区去一次。
他一直陪老邵骑到了家门口。
雪虽然停了，路上的积雪却已很厚，骑自行车很是吃力。秉昆的衬衣也被汗湿透了，他估计老邵一进家门又得立刻换衬衣。
秉昆接着骑车到了周玥和她丈夫开办的物流公司。事先没有约，还是挺有运气，他见到了很久没有见到的外甥女。
周玥将秉昆请到贵宾室，特别激动，问小舅有什么需要帮助的事？说只要她力所能及，肯定效劳。
秉昆问她，公司经营得怎么样了？
周玥说，公司越来越好，业务多得忙不过来，又要招人了。
秉昆又问，如果有好的项目，投资又不多，二三百万的，公司有那个实力吗？
周玥笑道：“小舅，你太小看我们了，如果项目真好，一千来万那也不在话下。连这点儿实力都没有，还开什么公司呢？”
秉昆接着问，孙赶超在公司当主任当得怎么样？
周玥说：“很有责任心。是小舅的好友嘛，我拿他当自己人，对他也处处关照。咱们自己家的公司，只要他不言退，那我就会一直用他。”
秉昆这才把话题绕到书店的事上，将曾珊怎么在水自流死前信誓旦旦地做了保证，又怎么在水自流死后不久单方面变卦的经过讲了一遍，最后要求外甥女把那店面买下来，他认为那店面三百多万元绝对可以买下。
周玥就沉吟起来，问他为什么掺和这事？
秉昆说，自己如果不想办法，对水自流就太不仁义了。
周玥说，人都死了，不仁义怎么样？仁义又怎么样？
秉昆说，他心里的感觉会大不相同，也想对得起邵敬文的一片诚心诚意。
周玥问：“是邵伯伯给你出的主意？”
秉昆说：“那倒不是，与他无关。”
周玥说：“这事我可帮不上忙，即使你不高兴我也没办法。”
秉昆说：“你刚才自己讲的，往一个项目投资二三百万根本不是难事。”
周玥说：“那是指好项目。开书店不是好项目，除非钱多得无所谓了，开着玩玩。中国身价几十亿几百亿上千亿的大亨不少，小舅你见过一个开书店的吗？他们都不玩文化，我干吗非玩文化不可呀？我们公司仍处在资本积累期，玩不起那个票。”
秉昆被外甥女说得无言以对。
周玥又说，路路通公司比自己公司的资金实力雄厚得多，曾珊她也认识，关系还不错。她对曾珊的做法太理解了，换成自己也会那么做。对本公司贡献很大的老顾问命将归天，他临终前的一个愿望，论起来又不是多难实现，当然先要应承下来，给临终者一种心理慰藉，这是起码的人性。但是，在商言商，经商有经商的原则，赚钱是首要目的。开一家肯德基店，明摆着只赚不赔，那又为什么偏跟市场较劲儿开书店呢？假如她想买下那店面，曾珊必定会出更高的价，结果是鹬蚌相争，渔翁得利，让卖家喜出望外。她和曾珊，也肯定从此结下梁子，那种做法太不符合经商之道了。
“别说了。”周秉昆突然发脾气了。
周玥尴尬而怯怯地起身离开了。
秉昆独自在办公室里郁闷。一支烟还没吸完，孙赶超进来了。
赶超说周玥有急事要去办，已经离开公司，嘱咐他来相陪。秉昆什么时候回去，由他开车送。
秉昆二话不说，起身便走。
赶超跟到外边，替他把自行车放到了汽车后备厢里。
在回家的路上，秉昆气哼哼地对赶超说：“她居然敢把我晾在会客室里！”
赶超说：“她不是躲你，她是怕你冲动发作起来。你是她小舅，又在她的公司，你如果又吼又叫，她拿你怎么办好呢？你为什么事找她呀？把她吓得紧紧张张的。”
秉昆就将书店的事又说了一遍。
赶超问：“你认为对她的要求合理吗？”
秉昆反问：“你认为呢？”
赶超说：“如果你是她，我是你，或者反过来，以咱俩的关系，肯定都会按对方的希望做。所以，咱俩这种人不能经商，即使当了老板也会把公司搞黄了。经商的人都是利字当先，能兼顾义字就不错了。全世界没多少能兼顾义字的，中国更少，你对周玥的要求太高了。再说，她不认识水自流，不欠他一点儿人情，凭什么你要充当义士，得你外甥女替你埋单呢？”
秉昆静下心来一想，赶超的话也不无道理，自己行事确实急躁，渐渐地气也就消了。
他又和赶超分析起向阳的对与不对来。
赶超说：“曾珊那女人的做法肯定不地道，这一点我和你保持一致。谈到向阳，那两说着。比如，周玥嘱咐我什么事先别告诉你，那我也会嘴巴上锁。即使你逼我说，我也不告诉你。虽然你是我老友，周玥是你外甥女。道理很简单，她是我老板，是给我开工资的人。我值得她信任，是好员工的职业道德。当然啦，咱们论的是不违法乱纪的事。”
听了赶超一番话，秉昆对唐向阳的气也消了，心中只剩下对崇文书店消亡的惆怅。
赶超又夸起周玥来，说她很有商业头脑，善于管理，对员工也不错，是一块当老板的料，比她老公在公司的威望还高。
听孙赶超夸自己的外甥女，周秉昆心里挺欣慰，他说：“你告诉她，其实我根本没生她的气，她把公司办得好我也很高兴。亲人们再聚时，我希望她也能参加。”
赶超说：“这种话我太乐意转告她了。”
然而，周秉昆的心情还是高兴不起来。想起水自流临终前几天对书店放心不下的情形，他没法高兴。说来说去，似乎谁都没什么太对不起水自流的地方，那就只有他独自承担内疚了。他觉得，仿佛自己倒成了这世界上最对不起水自流的人。
几天后，孙赶超开车来到新区，后备厢装了一个大果篮，说要把秉昆拉到市立一院去。邵敬文感冒后转成肺炎，住院了。
“你外甥女不知从哪儿听说到的。因为老邵是你朋友，她觉得应该告诉你，特意让我开她这辆宝马车来接你。”
那是周秉昆平生第一次坐上了宝马车。
老邵说，他是因为到秉昆家那天出了两次汗，回到家里冲澡时热水器又出了毛病，结果被凉水一激感冒了。
秉昆说：“老邵，书店的事太对不起你了。”
老邵说：“你没有什么对不起我的，是中国人太对不起书店了。中国都快成世界第二大经济体了，哪一个阶层的人生活水平都提高了，中国人的阅读率在世界上排名却非常靠后。”
秉昆说：“水自流所以才希望能为这个时代做件好事。”
老邵叹道：“世负斯人，世负斯人，他死前的愿望是好的。”
赶超也说：“人各有命。许多人一死，连儿女都不念叨。他死了，还有你俩这么念叨，命不错了。”
崇文书店里里外外早在“五一”节前就改造成肯德基店了。“五一”节却没有什么动作，到了“六一”那天才开张，场面煞是热闹，祝贺的花篮摆满了门两侧的人行道。他们请了几位乐手演奏世界名曲，其中一位吹小号的还是俄罗斯人。两个人穿着儿童剧中公鸡和母鸡的演出服站在门前边舞边唱：“肯德基，美国鸡，小朋友们喜欢的鸡……”肯德基店里的服务员姑娘们一个个头戴着鸡头帽，短裙后边是彩色鸡尾。
因为是儿童节，店面所处的位置正是到江畔游玩必经之路，还有买三份送一份并可抽奖的促销，开张当天的营业额就有好几万元。
第二天早上，周秉昆正在洗脸，听到郑娟兴奋地喊他：“秉昆，快来看！”
电视新闻中，唐向阳正在现场接受记者采访。
记者问他，公司是怎么决定开肯德基店的？
唐向阳说，正是在他力主之下决定的。
记者问，他在肯德基店中有股份吗？
他说有，公司鼓励员工入股。
记者问，这条街上唯一的一家书店消失了，他是否感到有点儿遗憾？
唐向阳反问：“如果你面临两种投资抉择，一种是月月赔钱，年年赔钱；另一种则月月盈利，年年盈利。你力主选择后者，你会遗憾吗？”
记者又问：“那喜欢读书的人到哪儿去买书呢？”
他反问：“崇文书店在这条街上开了很多年，我也来过，每次起码买一本书，有时买五六本。请问你来过几次？买过什么书？”
年轻的女记者一时语塞。
他又反问：“像你们这种受过高等教育的人，大学一毕业都不怎么再读书了，还指望谁喜欢读书呢？”
记者终于憋出了一个问题：“照您这么说，书店就没有存在的意义了？”
他说：“什么时候读书人口多了，实体书店当然就会多起来。网上购书只不过是购书，逛书店却会对人有更好的文化熏陶，这种熏陶是网上购书没法比的。将书店改成肯德基店不费什么事，反过来也一样。等中国的读书人口多了，我会力主将肯德基店改成书店，并且还会入股。”
郑娟评论说：“向阳真有眼光，没想到他还这么会说。”
秉昆一语未发，转身又去洗脸。
他没想到唐向阳那么会说。因为唐向阳亲口承认，把书店改成肯德基店是其力主的结果，秉昆连续多日心情不好。
第十六章
七月中旬，A市爆出了一则反腐大新闻，龚维则被“双规”了。
坊间起初有不少为他鸣不平的声音。一是说他只不过是一名退休干部，从没当过一把手，不属于在职有实权的，二是说他名下的赃款只不过区区二三百万，多乎哉？不多也！
显然为了应对坊间的质疑，市报发了一篇评论员文章，将龚维则定性为“五毒俱全”的腐化变质干部。所谓“五毒俱全”，乃指买官之事其有（已坐实钱是花了，只不过未达到目的）、卖职之事其有（收过几次钱，帮人将子女塞进公安系统）、贪污之事其有（负责过区公安局的翻修扩建工程，贪占了十余万元回扣）、受贿之事其有（收过不少私企的钱，为他们上下打点谋取利益）、堕落之事其有（经常出入花天酒地的场所，满足淫乱放荡的欲望）。
评论员文章最后指出，龚维则的部分违法乱纪行为发生在退休后多处兼职期间，证明有些干部虽然手中没有实权，但仍可利用过去的人脉搞腐败。从这点来说，惩办龚维则这样的人，等于向领导干部们敲响了警钟。
当天晚上，赶超两口子、吴倩和进步都来到了秉昆家。大家都住在新区，走动很方便，除了对龚维则的下场喟叹不已，更主要的是担心龚宾的精神受到刺激。
传说中纪委一个女干部坐镇本市，正按部就班，顺藤摸瓜，放出了“不管水有多深，来了就要一查到底”的狠话。
秉昆说：“咱们又能做什么呢？”
大家一时大眼瞪小眼，不知所措。
赶超说：“关于龚维则，咱们当然什么也做不了，也不应该同情。他有什么可同情的呢？谁叫他犯在那儿了呢？”
进步也说：“是啊。咱们不都是最恨腐败官员吗？如果中纪委查到了和咱们有关系的人头上，咱们就同情起来，那是不对的。”
秉昆说：“要论关系，我们周家与龚维则确实不一般。如果没有龚宾，你们与他就什么关系都没有。我同意赶超和进步的话，谁叫他犯在那儿了呢？咱们别聊他了，单说龚宾的事吧，谁有什么好想法就贡献出来，反正我是没什么主意救他了。”
秉昆此时心烦意乱，强作镇定。他联想到了哥哥周秉义与龚维则的关系，担心也会受到牵连。
“我和儿子去貂场参观时，人家龚宾对我们娘儿俩可亲了。他的精神能恢复到现在这么好太不容易，如果再因为他叔的事进了精神病院，那他的后半生不就完了？”于虹提起当年的事大动感情。
吴倩陪着唉声叹气。
倒是郑娟挺镇定，她慢言慢语地说：“秉昆，你求一下周玥，让龚宾到他们公司去吧。”
赶超说：“那和在貂场有什么区别呢？换个地方他就不知道他叔的事吗？”
进步说：“还是不一样，嫂子的想法可以考虑。有你和周玥护着他点儿，瞒着他点儿，该骗还得骗他，兴许他能躲过一劫。”
于是，大家的目光都转向了秉昆。
秉昆只得说：“行，那我明天去找一次周玥。”
周聪忽然回来了，他对长辈们含含糊糊打了一声招呼，就直奔电视机那儿去了。他打开电视机，手持遥控器，站那儿不停换台。
大家便都默默起身跟过去了。
周聪调出了晚间新闻，大家一个个看得目瞪口呆。新闻画面显示的是貂场，在荷枪实弹头戴钢盔的武警战士配合下，公安人员正对貂场进行搜查。
有一个男人被戴上手铐押进警车。
于虹失声叫道：“那是貂场老板，我和儿子坐过他的车！”
屋里更肃静了。
现场的男记者说：“刚才人们已经看到，公安人员起获了大量国家明令保护的各类野生动物的尸体、毛皮和脏器。有充分的证据证明，这里不但是貂场，还是向国内外走私野生动物的集散地。这一持续多年的犯罪勾当，龚维则也供认参与……”
大家都坐下后，四个男人还有于虹也跟着吸起烟来。
秉昆首先打破沉默，看着手中的烟低声问儿子：“你知道……你龚宾叔叔什么情况吗？”
周聪说，据他们报社消息灵通人士透露，龚维则或许事先有预感，他以相亲为名，早已把龚宾送回农村老家去了。
秉昆环视着大家，又问：“我是不是……明天就不必找外甥女了？”
大家纷纷点头。
周聪又讲了一个情况，还是他们报社消息灵通人士透露，貂场实际上也是一个替不法经济利益集团洗黑钱的地方，而龚维则是关键人物。
进步低声说：“那他就得老死狱中了。”
又一阵沉默过后，秉昆低声说：“散了吧。”
大家就散了。
秉昆关店门时，他的手机响了，是周蓉打来的。她嘱咐秉昆，绝对不要在别人面前对龚维则的事说三道四，因为龚维则与周家两代人都有着良好关系，千万不要言语不当授人以柄。最近也不要到哥哥周秉义家去，少发短信，有什么事非通话不可，最好打嫂子的手机。
秉昆说：“记住了，我姐夫与龚维则以前来往最多……”
周蓉说：“我嘱咐过你姐夫了，你管好你和周聪，特别是周聪。他是记者，接触的人也多数是记者，你要再三嘱咐他。”
秉昆结束了与姐姐的通话，催郑娟先上楼喝药，他和儿子面对面坐着，严肃地谈了一会儿。
秉昆问：“你姑的话我转达清楚了吗？”
周聪说：“爸，你放心吧，我不是小孩子了。”
秉昆犹豫了一下，又问：“没听到什么对你大伯不利的消息吧？”
周聪摇摇头，肯定地回答：“我大伯绝不会做坑害亲人的事，而且我知道，他内心里其实也很爱亲人。”
“是啊，他内心里当然是爱亲人的。像龚维则那样，真等于坑害了亲人了啊。儿子，睡吧。”
他撑着儿子的肩站了起来。
郑娟已躺在床上了，她说：“自打出生后一直睡的是炕，从没敢想有一天还能住上楼房，睡上床。以前总认为楼房不是盖给老百姓的，床是上等人睡的，老百姓不该做那种梦。”
秉昆说：“你都说过快一百遍了。”
他一躺下，就关了灯。
他不爱听妻子刚才的话。她每说一次，他的自尊心就会受到一次刮筋刮过头一般的伤害。自从他成为丈夫和父亲，他一直有一个梦想，那就是凭自己光明正大挣到的干干净净的钱，让全家住上楼房，哪怕是旧楼房，睡上美观舒适的床。后来，他承认那是痴心妄想，此生无能为力。现在，他终于住上楼房、睡上像样的床，却并不是靠他的能力实现，而是沾了拆迁的光，靠了哥哥暗中帮忙。妻子不那么说时，他感到幸运。妻子那么一说，他就只有感到羞愧了。
郑娟偎依着他说：“讲讲龚维则从前和咱们家的关系吧。”
他说：“讲那些干什么？”
她说：“我想听听。”
他说：“我不想讲，困了。”
她说：“从前挺好的一个人，怎么后来就会渐渐变成那样了呢？谁让他变的呢？跟我讲讲嘛！”
他说：“我怎么能讲得清楚？我真的困了。”
秉昆翻过了身，在她依偎着他的时候，那是他很少有的做法。然而，直至她睡着了，他仍在黑暗中大睁着双眼，毫无困意。他回忆起了龚维则和自己家几十年的友好关系，回忆起了龚维则当年与自己一样成为反“四人帮”英雄的往事，心中五味杂陈。
几天后，孙赶超来到周秉昆家。他告诉秉昆，听说曾珊在机场国际通道过安检时被扣留了。
秉昆吃了一惊，暗想到姐夫蔡晓光曾帮过曾珊一些忙，心中又多了一份不安。
赶超还说，中纪委坐镇本市纪检工作的并非一个“女的”，而是姓吕的，之前口口相传，以讹传讹，肯定是错了。
“是……咱们吕川？”
“我想，应该是他吧。你还记得初三在你家聚会时的情形不？”
“记得。”
“明白？”
“明白什么？”
“咱们都看出来了，他当时对龚宾最亲。”
“明白了。”
“也难为吕川了。”
“是啊，确实难为他。”
“我挺他，你呢？”
“我？当然也挺他。”
“咱们必须的，老百姓不支持反腐，那还能指望什么人支持呢？”
“对。”
“你看，我群发了这么多条短信，都是挺他的，也只能这么挺他。”
秉昆接过赶超手机，看着说：“你天天去市区上班，各种消息听到得及时，听到了什么新消息可要及时告诉我。”
赶超说：“那当然。”
关于曾珊的事，后来被媒体证明是事实。路路通公司被查封，肯德基店也停业了。
周聪并不每天都回家睡，有时也睡在报社的加班宿舍。一天快半夜时，他回家轻轻推醒了父亲。