许多光字片的人也回去看热闹，不少人百感交集，有些老人还直掉眼泪。
棚户区的人也来了不少，与光字片的人相比，他们的心情更复杂。
直到那时，光字片的人才觉得周秉义可亲可敬，争着与他合影。周秉义很高兴，笑容灿烂。
十月底，光字片七零八落的院落全部被推平，原来的光字片不复存在。
从二〇〇六年四月开始，周秉义专注于做两件事，即一方面继续开发新区，一方面协调开发光字片。按照当初合同，光字片划归几家被周秉义吸引来的房地产开发公司，他们将在那里建高档商品楼盘——写字楼、居民楼一应俱全。
二〇〇九年九月，周秉义超过退休年龄了。他所开发的新区已基本成熟，比预计的规模几乎大出一倍。光字片原址上建起了高档社区，成为本市房价最贵的区域之一。
像在中国其他大城市一样，越是房价贵的楼盘，销售越是热闹。底层的老百姓常常目瞪口呆，心理大受刺激。
这一年，富人似乎呼啦一下就大大增加，外电报道中国已跻身富人群体众多的国家之一。富人藏富藏得不耐烦，腻歪了，开始以炫富为能事、快事。A市也不例外。
周秉义没能如愿退休。
省市有关部门收到了许多群众来信，据说每月就会有半麻袋。本市危房区的人们，强烈要求周秉义多干几年，改善他们的住房条件。
省市两级组织部门的同志成功说服了周秉义，让他继续担起了重任。
不过，这期间周秉昆遇到了情绪很坏的事。
一天，曹德宝骑自行车去新区。他忽然站在了周秉昆面前，带给秉昆一份惊喜。
“你怎么来了？”
“想你了呗！”
德宝已骑自行车在新区绕了一圈。
秉昆问：“印象如何？”
德宝说：“太好了，除了离市里远点儿，没什么差劲儿的地方。”
秉昆说：“其实没远多少，也就三站地。公共汽车路线已经开通，进城挺方便的。”
德宝说：“对骑自行车的上班族还是不大方便。”
秉昆说：“无非多骑二十几分钟。”
德宝说：“大冬天里，再顶风的话，多骑二十几分钟就是多受了二十几分钟的罪啊！”
秉昆笑道：“多受点儿罪也是周聪的事。他年轻，受那点儿罪算不了什么，反正我是知足了。”
德宝也笑道：“你当然得知足了！你看你现在，一层店面，二层住家，一步登天了。”
秉昆说：“托光字片拆迁的福呗。”
德宝说：“也是托你哥的福吧？”
秉昆不好意思地说：“算是吧。当初我都怀疑他的能力，是他逼我带头搬过来的，成了第一户，享受到了优惠。我在光字片住时，不是也有门面嘛！”
德宝说：“你那算什么门面？也是你哥让你扩大面积的，对不？”
“你怎么知道的？赶超告诉你的？”
德宝未答，意味深长地笑了笑，笑得秉昆很不自在。
工作还是不好找，像周秉昆那种五十多岁又没技术特长的人更难，所以他就继续开面食店。
当时已过了饭点，他以烟茶招待德宝，郑娟在楼上睡着。
德宝问，生意怎么样？
秉昆说，还行，能将自己和郑娟缴的“双保”挣到，月月还有千儿八百的积蓄。
德宝问，为什么只卖面食？应该聘一位大师傅，雇几名服务员，开成正儿八经的饭店，那会多挣不少。
秉昆说，郑娟身体大不如前，陪她去医院检查了几次，也没查出什么毛病。开饭店完全没经验，一怕赔，二怕郑娟太受累。开饭店不可能不供应酒水，他不喜欢招待一顿饭能吃两三个小时的酒徒，也怕有人耍起酒疯来自己应付不了。
德宝说，那就真可惜你这门面了，这么好的地点！
秉昆说，多挣多花，少挣少花，钱这东西，多少是个够呢？住上楼房，郑娟身体又差了，想陪她享受一段好日子，暂不打算为挣钱太辛苦。
德宝说，那还不如租出去，赶超家的门面不就租出去了吗？
秉昆说，你怎么知道得这么清楚啊？租出去还是不行，租金还是比自己开面食店挣得少。赶超两口子有工作，又有还债压力，所以才把门面租出去。新区的门面房比较容易租出去，住房却基本上租不出去，谁会到这里租房子住呢。
两个老友聊着聊着，德宝终于将话题引到了他来找秉昆的目的上——希望秉昆替他求求哥哥，也为他家“弄套房子”。
秉昆沉吟着问：“你是什么意思？”
德宝说，如能像批给国庆家那样批一套最好，如果不能，他和春燕两口子愿意像孙赶超家那样买一套。赶超家不是花了三万吗？他们两口子花四万五万甚至六万也在所不惜。
秉昆又问：“你来求我这事，春燕知道吗？”
德宝说：“你干妹妹当然知道啦，还是她一再催我来的呢！”
秉昆再次沉默了。
德宝说：“这个忙你必须帮，我大老远蹬着自行车来求你，你如果不帮太不够意思了吧？”
秉昆说：“春燕不是又分了一套两居室吗？你们市中心黄金地段那套房子又不收回，你们目前也不缺房子。”
德宝笑道：“你知道的也挺多的嘛。”
秉昆说，是春燕妈告诉他的。
德宝不好意思地说：“我老丈母娘嘴还真快！我们两口子不缺房子，也就是暂时不缺而已，但春燕她大姐家不是还没房子住吗？他们一直跟公婆住一起，这你是知道的呀！”
秉昆说：“光字片拆迁的时候，春燕她妈已经找过我哥一次，我哥也帮忙了。不论咱们的关系，她妈和我妈当年也是老姐妹，能不帮吗？所以我哥暗中帮忙了，她妈那边才分到一大一小两套房子。我哥如果不暗中帮忙，只能分到两小套，或一套大的……”
“打住打住，请打住。秉昆，我问你，国庆家的房子又是怎么回事？”德宝明显不高兴了。
“你如果也调查清楚了，那就别明知故问了啊。”秉昆也有些不悦。
“我就是要听你自己说！”
“说就说。国庆他爸是老工人，当年死得那么惨，国庆死得更惨，撇下吴倩和女儿，日子过得多不容易，我哥不该趁他有权的时候帮帮她们？”
“可她们母女俩也有房子住啊！”
“那是国庆活着的时候租的！”
“进步家又是怎么回事？”
“进步他父亲是烈士，与你和春燕家可以相提并论吗？”
正如曹德宝所了解的，周秉义在新区也批给了常进步家一套两居室。
曹德宝几分嘲讽几分自嘲地说道：“秉昆，我算是听明白了，敢情你们哥儿俩送人情，那还得有高级到家了的理由是不是？可我也没说要你们哥儿俩白送我和春燕一个大人情呀！我一开始就说了，我们可以像孙赶超一样买呀！他们都是你老友，我和春燕就不是了吗？朋友间什么时候分出亲疏远近了？我们求你走走你哥的后门，想价格便宜点儿买一套房子，这点儿面子你都不给吗？”
“可现在这里最便宜的一套房子已经二十多万了！”周秉昆光火了。
“我如果花二十多万在这里买一套房子，还用大老远骑自行车来找你周秉昆吗？”曹德宝拍了桌子。
“你！你这是强人所难！”秉昆一气之下，将茶杯摔得粉碎。
曹德宝瞪了秉昆良久，缓缓站起，脸色煞白，指点着声音颤抖地说：“周秉昆，你怎么可以……怎么可以这么对待我？我是你三十多年的好友啊！你……我坐在你店里半天了，你都没问过我一句吃饭了没有，只让我喝了一肚子茶水！一句话你不爱听了，居然摔杯子给我看！”
曹德宝的眼泪在眼眶里直打转。
周秉昆意识到自己也有些不对，却也给自己找了一个理由，“你要是说你没吃饭，我能不给你弄吃的吗？”
曹德宝接着嚷道：“我还敢在你这儿吃饭吗？”
他踢翻凳子，愤愤而去。
几天后，春燕也骑自行车来到秉昆家的小店。她的出现让秉昆心里颇为不安，不知又会闹出什么让自己下不来台的事。她倒是赶上了中午的饭点儿，在郑娟的招待下，依然宾至如归，吃了午饭。
生意安顿好之后，秉昆和郑娟请她上楼参观新居。她四处看了一遍，不住口地称赞。实际上，新区第一户居民的特殊优惠装修十分简单，房间面积也不大，七十多平方米，但比起光字片的旧家，不能不说好了许多。
三人坐下说话。
春燕看着阳台感慨道：“还有阳台！你不是喜欢花吗？以后可以在阳台上养花了。”
郑娟说秉昆也喜欢花，但他们目前还没那心思，以后肯定要在阳台上养许多花。
郑娟忽然想起了往事，快乐地讲给春燕听。当年，她和秉昆走在市中心的一条街上，秉昆看着一幢俄式小楼的二层阳台站着一个年轻女子——那是怎样怎样的阳台，那年轻女子穿的什么，怎样的姿态，而秉昆看得呆成了什么样。回到家里后，秉昆又如何向她保证，将来一定让她住上有阳台的房子。
春燕笑道：“娟，你记性可真好！”
郑娟也笑道：“从前是忘了的，今天见了你一高兴，忽然想起来了。”
春燕说：“我太了解秉昆了，他当年希望有一天住上有阳台的楼房，你经常穿着漂亮衣服站在阳台上望街景，好让他经常躲在外边什么地方偷窥到你！”
郑娟拍手笑道：“对对，我越发想起来了，他当年是对我那么说过。”
秉昆窘道：“让你俩这么一描绘，我简直就成了一个好色之徒了。”
春燕揭他的老底：“你以为你不是啊？那你出于什么心理，才把郑娟搞到手的？”
秉昆的脸唰地红了。
郑娟替他辩护：“他就是再好色，也只是色在我一个女人身上，这一点我心里有数。”
春燕说：“现在你家有阳台了，以后你多买几件漂亮衣服，经常穿着站在阳台上，成全他当年的梦想！”
郑娟有点儿沮丧地说：“我都老成这样了，成全不了他的梦想了！”
一说到衣服，春燕想起一件事来，她从挎包里取出一个纸袋，从纸袋里取出一件泡泡纱白色睡衣送给郑娟。她说不是自己买的，而是她们妇联组团到服装厂参观时厂里赠的，权当祝贺乔迁之喜。
郑娟抖开睡衣，欣赏着说：“活到今天，我也没穿过一件睡衣。好是好，可这是半透明的，怎么好意思往身上穿啊！”
春燕道：“我是肯定不好意思往身上穿了，你别不好意思穿。你穿上，他准爱看得不得了！是吧，干哥，说你心坎上了吧？”
秉昆的脸又唰地红了。春燕一旦贫了起来，他对她那张嘴真是无可奈何。
“春燕，你闹死了！”郑娟往她身上打了一下，笑得咯咯的。春燕给她带来了莫大的欢乐。
待她笑罢，春燕忽一板脸，凛凛地说：“娟，他欺负我们德宝了，我今天也是向他来问罪的。”
郑娟并不知道德宝来过的事，自是吃惊。
春燕就将秉昆摔杯子给德宝颜色看的事，讲给郑娟听了。她讲得不是多么具体，对德宝因何而来只字未提。
她问郑娟：“娟，我们德宝都被他气病了两天，你说他该不该向我道歉？”
秉昆没料到她会当着郑娟的面说那事，又不愿让郑娟明白为什么，只有低下头沉默。
春燕极其干脆地说：“干哥，你不道歉也可以，那我以后再也不登你家门了，咱俩干哥干妹妹的关系也就拉倒了。”
郑娟急了，装出威严的样子斥责秉昆，逼他立刻道歉。
秉昆只得乖乖道歉，承认那天是自己不对，因为什么烦心的事，情绪一时失控了。
春燕笑道：“这还像个干哥的样子，我对德宝也好交差了。”
她还要去她父母家看看，让秉昆送她。
二人走在路上时，春燕向秉昆敞开了心扉。她说自己这辈子肯定就是个副处级了，再怎么积极表现也无济于事，所以得提前为退休以后的生活保障做点儿必要的投资。
“儿子一天天大了，将来上大学需要钱，娶媳妇更需要钱。这不正赶上现在你哥手里握着实权嘛，要不我和德宝也想不到求你。刚才我让你道歉那纯粹是开玩笑，不过你既然道歉了，接下来还得有悔过的行动。反正，我们要在这里买房子投资的事拜托给你和你哥了，这种忙你们不帮可不行！”
秉昆皱眉说道：“我哥已经基本上与这里的事脱离干系了呀！”
春燕也皱眉说道：“别找借口！找借口就不可爱了。市里还没让你哥正式退休呀，他现在负责全市危房区的改造。权力不是小了，而是更大。我们那点儿事，对于他还不是一次电话一个条子就办成了吗？”
秉昆只得违心地说：“那我跟我哥提提看。”
在春燕她父母家楼前，春燕四顾无人，拥抱了秉昆一下，还与他贴了贴脸颊。
“你答应了啊，我可等你回话，别让我等急了！”她大声说完此话，野猫似的蹿进楼去。
然而，周秉昆并没为她的事专门找过哥哥。一天，周秉义陪同省市领导到新区视察，抽空儿到他家坐了会儿。他看着哥哥身心疲惫、强打精神的样子，几次话到嘴边又咽了回去。
二〇一一年九月的一天，一阵剧烈的胃痛过后，周秉义昏倒在一处危房区拆迁现场。当时，现场并没有发生任何不顺利的事，一切都那么和谐，比光字片拆迁进展快多了。因为有了光字片拆迁经验，新区的建设越来越成熟，可供选择的楼盘越来越多，各方面管理也跟上了，服务功能正日渐完备。
周秉义昏倒在心情极佳的例行视察过程中，离六十四岁生日仅差几天。实际上，他已不是实职干部，身份是什么“市利民工程委员会”的顾问。
医院诊断出他患了胃癌。他接受了医生建议，做了胃全切除手术。手术很成功。即便在A市，胃全切除手术也算不上多么复杂、难度很高的手术。
术后，他在家中休养时向组织部门写了退休申请。郝冬梅替他交的，交时还哭了鼻子。她心知肚明，但并未说丈夫由于工作太投入而延误了病情检查和及时治疗。
组织上很快就批准他退休，写了不少令他欣慰的评语。
第十四章
二〇一二年，周秉义度过了他一生中最轻闲快乐的一年。
在公私两方面，他都不再有什么压力了。退休前，他又完成了两处“老大难”危房区的拆迁工作，为接手的同志开展工作铺平了道路。在亲情方面，他同样获得了解放。周蓉从民办中学副校长的职位上退休了。她当教师两年后就被校董事会聘请为副校长，负责教学管理和科研工作，她还一直兼课。私立学校老师退休不受年龄限制，是她自己执意要退休，要给自己的人生留一段可以自由支配的时间，做自己最想做的事。学校三番五次说服她接受返聘，虽然尚未完全获得自由，属于自己的时间还是多了不少——她利用那些时间创作小说。她的退休金加上返聘工资，不比退休教授们的退休金少，她已很知足。
蔡晓光与周蓉前后脚退休，他已不再做电视剧导演，或者说不再有什么机构主动给他机会了。高大上主题的电视剧收视率滑坡，政府和民间的投资热情骤降。脱离现实题材、以收视率为王的商业化倾向越来越严重，蔡晓光既嫌恶又想跟进，却又总是跟不上，摸不准方向。导演一些思想低俗、没心没肺的娱乐剧，他更不愿意，实际上也变不成那样。他和那些老哥们儿凑一块儿挖空心思地研究出过几份剧情梗概，却四处碰壁找不到投资。
“还行，不错，能看出你们几位老师下大功夫了。可惜你们弄出来得太晚了，二十年前拍倒是一部好剧。”这是他们经常得到的最好评价。
从此以后，他们就不再为难自己，默认自己彻底“过气”了。
蔡晓光闲不住，常常被一些大学请去做影视讲座，偶尔有人找他拍广告或宣传短片。那些事永远不会让他有什么成就感，但钱来得挺快。影视圈绝对不屑于挣这些“小钱”，但对他而言，能挣点儿“小钱”总比一点儿不挣要好。蔡晓光和周蓉的退休金数额大体相当，而他内心希望自己的实际收入比妻子高些，那会感觉更好些。夫妇俩的实际收入加起来，足可确保他们晚年过上本市中产阶级的生活。大多数人退休后收入下降，生活质量肯定下降，他们不愿意这样。尽管他们一向更倾向于精神充实而非物质追求，对金钱他们既不想理睬，又没法不理睬，诚惶诚恐，不敢掉以轻心。二人都不愿管钱，都想做财务总监而非主管。
蔡晓光曾对周蓉说：“夫人，还是你管吧。我太粗心，管不好的。而且，我见了钞票的第一个想法那就是：为什么不把它花掉呢？我对数字又不敏感，见了就头晕，我尽量可持续地往家里划拉着就行呗！谁家都是男主外女主内嘛！”
周蓉却说：“我的夫君啊，你别忘了，咱们大半个中国，丈夫都有一种称谓就是‘掌柜的’。‘掌柜的’管钱，是你们的天职啊。”
夫妇俩谁都不愿担那份责任，便像两个孩子似的由“石头剪子布”决定——结果周蓉输了。
蔡晓光说：“你管！这是天意。”
周蓉耍赖，说当然应该由赢的一方管。
蔡晓光很不情愿地管了一阵。
后来，周蓉发现他存款到期了都不转存，银行发行高息债券也不上心去买一笔，叹道：“我夫果然不善理财。”她只好快快地接收了财务大权。周蓉的财商也高明不到哪儿去，虽然在法国生活了十余年，这方面一点儿也不开窍，只知将钱存到银行去，而且一向认准的是“老字号”。她比蔡晓光有责任心的体现，不过就是到期了会在当日转存，若是银行代发具有国债性质的债券，也愿意大清早去排队买一笔。初次排队的感觉很不好，她回到家里对蔡晓光抱怨说，自己排在了一堆老头老太太中间。晓光却说：“夫人，别忘了你也六十多岁了，跻身老夫人行列啦！”一句话噎得她哑口无言。再经历时，心态摆正，竟乐于与一些老头老太太聊长叙短了。
有钱人一般不买国债，他们都有来钱更快获利更多的门道，即使偶尔买一些，也无须大清早排队，必会受到特殊礼遇，在贵宾室享受专属服务。那里有沙发，还有茶点款待。随着人们平等意识的增强，有人批评银行的贵宾室现象，于是许多银行的贵宾室不叫贵宾室，改叫“大客户接待室”，空间依旧，沙发依旧，茶水依旧，“贵宾”改成了“大客户”，争议居然少了。提意见的多是知识分子们，周蓉是知识分子，却从不参与这些事情。她早已不是北大读书时那个周蓉，也早已不是副教授周蓉，她现在自称是“退休女人”。她甚至认为，普通人如果对国家对社会意见太多，肯定损寿。她如果有看法有意见，更喜欢向蔡晓光诉说。若他认为她的意见有道理，那么她会借笔下虚构人物写在小说里。
蔡晓光却喜欢做代言人。现在城市人家大多有了电脑，手机更是无所不能，自媒体时代已经来临，网络上各类代言人如雨后春笋、过江之鲫，他们前仆后继、层出不穷。晓光不但喜欢在网上代言，同样乐于被网民封为意见领袖，只不过尚未戴上一顶“冠冕”。他对意见领袖这一顶“冠冕”心向往之，却也不是孜孜以求，封上了高兴，没人捧场也不失落。他的博客点击量挺高，其实他发表的不少意见都是周蓉的意见。他常将周蓉的意见有所取舍地公布在网上，当然主要是民生方面的意见。他对夫人周蓉心怀感激，她的意见足以让晓光的博客点击量只增不减。周蓉的点赞，让他非常受用。
一天，蔡晓光参加完一个会议回到家里，他很高兴，说在会上得到了某位领导的表扬。
周蓉问：“那位领导怎么说的？”
他说：“与你表扬我的话差不多，说我是懂规矩守底线的博主，说我在博客中表达的意见无论操作性如何，都在可以接受的范围内。‘懂规矩守底线’不就是‘明智’吗？夫人，你与领导对我的看法不谋而合，相当一致啊！”
周蓉笑着听完，没说什么。她不上网，连写作也不用电脑。她说如果手中没有笔，面对的不是稿纸，就一点儿也找不到创作的感觉。每天晚上，夫妇二人上床后，往往背靠床头聊一阵，照例是她问网上有哪些她应该知道的事，他一一讲给她听。遇到感兴趣的话题，二人就会讨论起来，有时还会争论。
那时，蔡晓光感觉异常幸福。
“这才是我要的生活，我要的生活就是这样！美人在侧，相谈甚欢，欲拥便拥，欲吻便吻，幸福若此，夫复何求？”他说着就会搂抱她，亲吻她，而她就不好意思继续争论，也觉得很幸福。
虽然周蓉已光彩不在、容颜失色，蔡晓光似乎看不出来，仍将她视为貌美如花的妻子，哄着她爱着她，以使她高兴为能事。
“我夫有恋‘旧物’的雅好。”周蓉常常这么调侃他，他心里很舒服，她自己心里也美滋滋的。
一天，周蓉从银行归来，情绪低落。
蔡晓光已将家里收拾整洁，正在上网，头也不回地问：“又排队买债券去了吗？”
他是喜欢做家务的男人，擦洗房间的认真劲儿常让周蓉自愧弗如，赞赏有加。他则戒骄戒躁，再接再厉，定期来一次大动作，将床、桌子、柜子啊一一移开，将后边犄角旮旯都擦得一干二净。周蓉经常半真半假地大发感慨：“下辈子我还要嫁给你。”
“必须的。”蔡晓光那时就很得意。
从银行归来的周蓉说：“我不去银行，你会去吗？”
蔡晓光又问：“就为几厘钱利息，那么早就去排队值得吗？”
周蓉说：“你是不当家不知柴米贵，两万元三年期差一千多，你认为不值得吗？还说风凉话！”
蔡晓光听出了她情绪不对，看着她诧异地问：“没买着？”
周蓉躺在长沙发上，看着晓光说买是买到了，但听老头老太太所聊的话，听得心情糟透了。他们中还有七十五六岁的，柱着手杖去的。她正听他们聊着，又来了一个老妪，撑着四轮助行器，估计连三个轮子的都撑不稳，脚都抬不起，鞋底蹭着地面，根本上不了银行门前的台阶。别的老头老太太显然早就认识她，帮她上台阶，她也帮着，这样她还累得喘了一会儿。有人问她病好了吗？她说能好吗？只能说寿限还没到，在鬼门关口又缓过来，那也离死期不远，有今儿没明儿。又有人问，你儿子或儿媳妇怎么不来呢？她叹了口气说，别提他们了。大家也就再不问什么。她自己反而忍不住小声说，因为自己住了几次院，把儿子媳妇好不容易攒下的一点儿钱折腾了个精光，却还没死成。儿子媳妇都嫌弃，连孙女也给老妪脸色看，认为她浪费了爸妈供自己上大学的钱。大家听她自己絮叨，还是没人接话。
“这时，我多了一句嘴，说您老这么大岁数，腿脚又不好，以后少出门吧。为了多点儿利息，万一摔伤住院，太不值得。你猜她怎么说？”
“怎么说？”
“她小声对我说，她明白不值得。她希望哪一天自己被车撞了，直接就上了黄泉路。她旁边柱手杖的老头说，老姐姐你这想法可不对，万一没撞死，又住院了，你自己不是又受一次罪吗？你猜她怎么说？她说受罪我不怕，认了，那就赖在医院不出来。反正我说这儿还痛那儿还痛的，医院不能硬把我拖出去。有人负担医药费，那是再好不过的事，最好是经历一次车祸就去见阎王了。”
晓光起身从电脑桌前离开，坐到了沙发一角。他一坐下，周蓉就不躺着了，蜷腿坐在沙发上。
他搂着她，亲了她一下，抚慰道：“咱们到了那岁数，肯定不至于落到那种地步。十多年前，国家的GDP总量才一万多亿美元，现在七八万亿了，快超过日本成为世界第二大经济体了。咱们的晚年，会比他们那一茬人好得多。”
周蓉说：“我也比较相信这一点，可听了他们聊的话，还是不由得怕老，怕生病。他们都是经常看病的老人，个个都有住院经历。这个说某种药一般不给公费医疗的人开，那个说什么什么药虽能救命也不给一般公费医疗的人用。有位老爷子讲，他与一位同样有心血管疾病的患者住院期间，医生告诉对方儿子，有一种进口药，打上几针你父亲的病情就能改善多了，保证一两年内没什么危险。一针四千多元，问他用不用？当儿子的却说，医生，凡那不能报销的，你以后根本不必对我们提。结果呢，出院没几天，死了。讲这事的那位老爷子，幸亏拆迁时不管儿女们高兴不高兴，硬是将一笔补偿款扣在自己手里了。当然也不是全部，是一部分。他说自己有先见之明，钱一到了儿女手中，再要让他们花在自己身上就不那么容易了。他把那笔钱用了，打上了那种进口的针，所以，他现在还能站在银行门口。他还讲到请护工的事，说儿女都上班，看护不了自己，只得请护工，每天两百元，另外还得给五十元的两顿饭钱。如果不想给也可以，那人家护工就得到医院外边去吃，什么钟点回来可就没保证。他一次次说幸亏自己除了退休金，还有那笔拆迁补偿款，否则也一命呜呼了。”
晓光说：“这是他们家庭内部原因造成的。如果我是他儿子，还想省下那笔护理费，那我请假也得亲自护理老爸呢！”
周蓉说：“听他讲，他儿子儿媳都是临时工，请几天事假还行，时间长了工作就丢了。”
晓光说：“不是有劳动法嘛，依法主张正当权利啊。”
她说：“你太不了解情况了！依法主张权利那要打官司，临时工们有那个精力吗？不到万不得已，还不是忍气吞声？有个老太太讲，她住院的经历听来更让人哭笑不得。她说，病床的床垫上还有褥垫，那也要收费，每天十元，是一种防水褥垫，不在医院必须提供的床具范围内，所以也要专门收费。老太太舍不得多花那十元钱，跟医院掰扯，说既然不是必须的，那我就不需要，坚决不租那种褥垫，结果有几天大小便失禁，把床垫弄湿弄脏了。院方说，事先已经对您讲清楚了，不租我们提供的褥垫，现在怎么样？您必须赔床垫。这么脏的床垫，我们以后没法继续给住院的病人用了。老太太只得乖乖赔了，理亏呀。等她出院时，一想太划不来了，不能白赔，雇辆三轮平板车将床垫拉走了，要卖给收废物的。那么脏的床垫不能拉回家去，家人也讨厌啊。可收废品的拒收，说这么脏的床垫，收了没法处理。老太太没辙，说白给你了。人家收废品的说，白给也不要，别扔我这儿。这么大的脏东西，扔我这儿太碍事，您要扔请扔别处去！往哪儿扔呀，往哪儿扔不也得再让平板车继续拉着扔吗？那不又得多给钱吗？老太太心疼得都快哭了，再三哀求，又给了收废品的二十元钱，人家才允许把床垫扔那儿了。过去好久的事了，老太太讲起来还眼泪汪汪的呢。”
晓光说：“亲爱的，你得宏观一点儿看那类问题。一百多年前，全世界才十六亿多人口，而现在中国就十三亿七八千万人口了，这意味着什么呢？”他的口吻，像导师在启发自己的研究生思考问题。
周蓉明知他接下来会怎么说，却装出难测高深的样子愿闻其详，她问：“意味着什么？”
“这意味着，要解决好今天中国人的生存和幸福问题，如同一百多年前解决全世界人口的生存和幸福问题，难度可想而知。中国一半以上省份，人口都抵得上现在一个国家。七八万亿美元的经济总量听起来可观，可一人均，仍排在全世界后边。从前，中国所交的联合国会费不足总数的百分之二，现在，随着中国的经济发展，承担的联合国会费总额已经翻了近十倍，这是不是也从侧面反映了中国的发展成就呢？照这样继续发展下去，等咱们八十多岁，看病住院，根本就不会出现那些老人讲到的情况。亲爱的，要向前看嘛！”
蔡晓光虽然退休，政治头衔反而升了，不但是省政协委员，还是市政协常委。他讲起宏观发展，一套一套的，各级领导可爱听了。总而言之，他是很多会议的明星。在周蓉看来，丈夫的思想进步是统战部门的一大胜利。她太了解他了，蔡晓光骨子里比她还桀赘不驯。她对他的改变却并不持批评的态度，有时还给予表扬。因为他改变后观察国家和社会的立场、角度，恰是她以前所没有的。她觉得，常听他说说对自己有启发。更因为自从退休后，她一天比一天求安避害了，唯恐他惹出什么政治是非，让他们的晚年生活陷入人人避之唯恐不及的危机。有政协教育他，替她提醒着他、告诫着他，她放心多了。
“如果不是二十年后，而是几年以后，我患了大病，求生不得，求死不能，经常住院，请护工，进抢救室，那你怎么办呢？咱俩攒那点儿钱，不是同样不够折腾的吗？”
那些老头老太太的遭遇，对周蓉怕老怕病所造成的心理阴影挥之不去。她不同于蔡晓光，他有一级艺术职称，所享受的医疗费报销比例较高，而她是体制外的人，自恃身体素质一向很好，买的医疗保险是中等偏下的那一档。
周蓉的话让蔡晓光也有点儿不寒而栗。如果她说的情况真的发生，那么毫无疑问，他们的晚年生活肯定会遭遇经济上的破产。