龚宾说：“你嫉妒朋友是不道德的。”
“我踹你！“德宝嘴上这么说，却从后将龚宾拦腰抱起，抡悠了一圈又一圈。
龚宾笑道：“再来，再来，看你有多大劲儿！”
国庆、进步和于虹母子便都笑了，连郑娟也从厨房探出头看着笑。
直到这时，周家才真的有了几分老友相聚的欢乐。
德宝放开龚宾，喘道：“老了，没劲儿了，这小子胖了，沉多了。”他搂了龚宾一下，拍拍他的脸说，“好龚宾不许生气啊！我刚才的话可都是玩笑话，我可受不了老友相聚一个个愁眉苦脸，逗着开心解愁哩！”
小院里，秉昆和赶超听着德宝的话，也相视一笑。
赶超又掏出了烟盒，秉昆制止道：“少抽一支。”
赶超犹豫了一下，将烟盒揣兜里，推推栅栏说：“都成这样了，也得修了。”
秉昆说：“以后我自己修。你呀，不要再跟于虹闹别扭了。日子本来就难，你俩这样还怎么往前过？再说孩子也大了，得照顾孩子的心情。我就闹不明白，于虹亲戚上赶着帮你找工作，你为什么搪三拒四的？”
赶超叹道：“如果我连工作都得靠她亲戚找，我在家里更没地位了。这十几年里，我也不是没往家里挣过钱。我接连两个冬天当刨粪工，还叫我怎么样呢？我是游手好闲、怕苦怕累的人吗？我总想找个稳定点儿的工作，可往往一个月半个月没活干，她就整天絮絮叨叨！”
秉昆说：“一个月半个月没活干，她的生活压力可不就大了吗！你的话就不识时务，稳定的工作能轮到咱们吗？”
赶超又叹道：“别劝了，你不劝我也明白，只不过有时候不死心。今后我听你的，跟你说几句心里话你别生气。我和国庆还真对你哥不满过，但一想连你这亲弟弟也没沾上他什么光，心理就又平衡了。何况他当的是外市的书记，情有可原。如果他当的是本市的书记，明知我俩在水深火热中，却一点儿都不主动帮忙，我俩肯定就不再登你家门了……”
正说着，秉昆嫂子郝冬梅来了，两手都拎着两三个盒子。
秉昆迎出小院，诧异地问：“嫂子，你不是前几天看我哥去了吗？”
冬梅说：“正好有车回来，你哥让我跟车回来一次，替他挨家挨户送这些东西。车上还有呢，跟我去拎吧。”
郑娟听到冬梅的话走出来，她与冬梅拥抱了一下，转身匆匆回到屋里接着忙起来。
秉昆和赶超放下接过的东西，跟随她而去。
一辆面包车停在马路口的路边，冬梅从车上递下十来个盒子，掏出手绢擦擦汗，这才说：“不敢让车往你家门口开，怕被人看见说闲话。你哥支持那个市的残联办了个糕点厂，终于正式生产糕点了。中秋节快到了，糕点厂提前生产了一批月饼、粽子，试销一下，看看市场反馈。他用自己的钱买了不少，我跟车回来，按他写的名单送给朋友们。这些可不是剩下才给你和你的朋友们，你的朋友们也都在名单上，人人有份……”
秉昆说：“正好他们都在我家，嫂子跟我回家见见他们，喝杯水，聊聊天吧。”
冬梅说：“不行啊，秉昆，还有几家没送到呢。有件事干脆就这会儿告诉了你吧。北京已正式来了调令，你哥被调到教育部去了。报到时间紧。我送完车上的东西，随车再回他那边去，得帮他整理整理衣物啊！替我跟郑娟解释，我连你家门都没进，她别见怪……”
周秉昆双手拎着糕点盒子，望着那辆车开走了，顿时生出前所未有的孤独，他自言自语说：“我们周家，从此只有我一家在本市了。”
赶超也失落地说：“这下咱们都彻底指望不上你那个哥了。一门心思当官，当了那么多年，听到过不少要重用他的传闻，结果重用到官场的边角去了。教育部，唉……”
确如郝冬梅所言，那些糕点、月饼、粽子，连唐向阳和龚宾也有份儿。每份的盒盖上不仅写着姓名，背面还贴了张红纸，写着“人间自有真情在”“山河依旧，友谊长流”之类的话，并有周秉义工工整整的签名。
大家都已吃饱喝足，却还是打开盒子吃了点儿，都说好吃。
郑娟与秉昆有同感，眼泪汪汪地突然起身进小屋去了。
于虹随之也跟入了小屋。
下午，郑娟、于虹母子和龚宾也都上手了。不知为什么，大家的话都少了，活干得快多了。
五点钟左右，吴倩骑自行车来了，一下车，她搂着国庆就哭开了——上午去应聘，等到十点钟才开始，结束时已中午了。说是公开招聘要体现透明度，不给后门、条子任何可乘之机，下午三点就张榜公布。她求职心切，没有回家，在街边小摊上胡乱吃了点儿东西，守着那地方等。
“总共招五十人，不过就七八十人应聘，我觉得面谈的人对我印象不错……我不想来告诉你的，可一到家我心口更堵得慌了。不立刻跟你说说，晚上都没法做饭。听别人说早内定了，我这种实心眼儿的人是陪衬。”她说完哭得呜呜的。
国庆没什么管用的话相劝，只得反复说：“别哭，就当没那么回事吧。”
他乐呵不起来了，别人也不知该怎么劝，只有看着，听着。
德宝小声嘟哝：“唉，只不过就是公园里的临时清洁工……”
吴倩忽地转身对秉昆说：“秉昆，你为我出点儿力吧，就算我和国庆一块儿求你了！我在公园里看到你姐夫蔡晓光了，他们在那儿拍电视剧，他和公园里招聘的人都很熟，一起说说笑笑的。你现在找他一下，我的事肯定有转机。公园里的清洁工不同于扫大街的，我做梦都希望有那么一份工作……”
大家的目光全集中在秉昆脸上了。
他一时间满脸通红。实际上，每个人的目光都没什么特别含意，因为谁都不便表态，纯粹是一种自然反应。
“秉昆刚回来没几天，你别给他找麻烦！”国庆训斥起吴倩来。
郑娟却说：“让他去试试吧，如果办成了，咱们今天不是都高兴吗？”
秉昆将目光从吴倩脸上收回，看看国庆，看看郑娟，壮士断腕般地说：“那我就去！”
他问明是哪一个公园，蹬上吴倩的自行车去了。
周秉昆到那个公园时，蔡晓光们已离开了。有人说转移到江边去了，具体在哪儿却说不清楚。他接着赶往江边，左找右找，终于找到了。
蔡晓光见了他自然高兴，不但向他介绍自己手下的同事们，还怂恿他客串一个群众角色。秉昆哪有那份闲心呢，赶紧说明来意。蔡晓光顿时阴下了脸，一口回绝道：“晚了，已经公布，生米做成熟饭，帮不上了。听明白，帮、不、上、了！”
蔡晓光告诉秉昆，吴倩说得没错，公开招聘确实是个幌子，是为照顾一些退休基层干部的情绪才想出的一个办法。基层干部是指科长副科长们，他们退休了，一丁点儿权力“过期”了。他们也是人啊，亲戚中也有下岗失业的啊，看在眼里愁在心里啊，对改革的意见很大。采取那么一种办法为他们的三亲六故解决一份临时工作，而且不需要公共财政支出。粥少僧多，五十个名额他们之间还争来争去摆不平呢，何况已经公布录用名单了，怎么帮呢？
秉昆苦着脸问：“一点儿希望也没有了？”
蔡晓光连连摇头，他见秉昆不悦，便又说：“我知道你跟国庆关系不一般。你看这样行不？你告诉他们两口子，就说我向你郑重保证，吴倩的事我肯定挂在心上，但要给我时间。”
“其实吴倩目前有工作，听说能多挣点儿才动了心。”获得了姐夫的保证，秉昆的表情好看了些。
“那我就帮国庆找份工作。总之，我肯定帮他们两口子忙，就算替你哥帮！”蔡晓光信誓旦旦。秉昆走时，他给了秉昆一个袋子，里边是五条烟。
秉昆说：“你忘了我戒烟吗？”
晓光说：“没忘，你分给你那些哥们儿。都是好烟，别人送我的，我吸不过来。”
秉昆家，外墙抹完了。
朋友们一个都没走，各自洗罢手脸，刷干净工具，整理好剩下的沙子和砖，坐在周家大屋里饮茶、聊天。秉昆没回来，他骑走了吴倩的自行车，国庆两口子想走也走不了。他两口子不走，德宝几个也都不好意思走，怕吴倩觉得不关心她的事，只好陪着等结果。
进步说：“平心而论，中国还是进步了。买面包不用粮票，粮店里细粮随便买，俄式红肠也吃得到。还有水泥、沙子、砖、油毡什么的，都是过去有钱也没处买的东西，得什么领导批条子才能买到。”
德宝怪声怪气地笑道：“没想到你有这么高的觉悟，不愧是烈士的后代嘛！”
进步正色道：“跟我开玩笑别连带上我父亲啊，我要生气的。”
郑娟也说：“德宝，不许你以后再挖苦人家进步，人家说的也不是拍马溜须的话。中国这么多人口，什么事可不只能一点点儿往好了改变呗。到咱们老百姓也承认好了，当然更慢。十几年前，我哪儿弄得到茶来招待你们？那时候，秉昆他父亲做梦都梦见水泥和沙子、砖……”
大家便都默不作声了。
郑娟又说：“以后和秉昆在一起，求大家多跟他讲讲这十几年国家变好了的事，他心情会开朗点儿。他刚回来前几天，整天一声不吭像个木头人，怕主动跟别人说话遭白眼。我带着他到关系好的各家去串串门，他才去了。德宝，你丈母娘嘴快，把这十几年里光字片发生的不好的事，一股脑儿全讲给他听了——谁家跟谁家，因为巴掌那么窄的地方互相恨了几年，结果影响两家的半大儿子也互相仇恨。大年初几的，这家儿子将那家儿子一刀捅死了，判了死罪，被枪决了。谁家的女儿，因为母亲反对她第三者插足，不听劝，结果将老妈活活气死了。还有谁家的男人，因为下岗，一时憋气将干部打伤，被警察带走，结果一家人的日子更没法过了。秉昆回来后，喝了几盅闷酒，哭了，对我说他宁愿还一直被关在狱中，也不愿继续生活在光字片。今天见了你们，他才高兴起来，才肯为吴倩的事去找他姐夫。往日他可不是这样，跟我都好像没多少话可说了……”
小院里有响声，赶超起身一看，见是秉昆回来了。他朝郑娟使眼色，郑娟收住了话。
秉昆进屋后，大家见他带回五条好烟，说是姐夫给的，都以为大功告成，无不欢喜。德宝、国庆和赶超三人一时分起烟来，国庆和赶超各两条，德宝理所当然地将一条“中华”据为已有。进步不吸烟，笑眯眯地看着他们，像看三个小孩子分糖果。
郑娟欣然对于虹说：“看来我让他去还是对的。”
于虹说：“他姐夫面子可真大。嫂子，我家赶超的工作也指望他姐夫了啊！”
赶超说：“秉昆，你姐夫介绍我干什么工作，我都会欢天喜地。你也操心着点儿我的事，啊？”
国庆对吴倩说：“你哑巴了啊？”
吴倩不好意思地对秉昆说：“秉昆，多谢你和你姐夫了啊！”
秉昆比她更不好意思，满脸通红，老大不自在地说：“可是，你那事，我没办成。我姐夫……让我代他请你原谅。”
大家一下子都愣住了。
秉昆将他姐夫的话说了一遍，大家才渐渐明白了。
德宝一拍国庆的肩，安慰道：“有他那么一句，秉昆也算没有白跑嘛！”
国庆赶紧说：“是啊，是啊。”
吴倩也说：“对对，有他那么一句话也行。我的事虽然落空了，国庆不是吃了颗定心丸嘛！”
秉昆又对赶超说：“你的工作问题，我姐夫说他也会挂在心上的。”
说得像真有那么回事似的，秉昆不禁再一次红了脸。
郑娟比秉昆更有歉意，她红着脸恳求大家都留下吃晚饭。
德宝带头说不了，他家还有事，结果大家便都说家里有事，不吃饭了。
“干了一白天的活，不留下吃晚饭绝对不行，那我和秉昆心里多别扭？谁也不许走，都得留下，回家不也得吃晚饭吗？不费事，秉昆和小聪预先买了不少现成的……”郑娟一一拦着大家往外走。
门一开，周聪下班回来了。待他向大家问好后，郑娟问：“儿子，你叔叔婶婶们要走，你同意吗？”
周聪说：“不同意。叔叔婶婶们，都吃了饭再走吧。”
大家只得又坐下。
周聪又说：“妈，我碰到了杨姥姥，她急着要跟你说些什么话，你先去她家吧，我和我爸会把饭弄好的。”
他所说的“杨姥姥”，就是春燕妈。
“那我去去就回。”郑娟匆匆走了。
郑娟一出门，周聪从桌上抓起烟盒，也不管是谁的，点着了就大口大口吸。
秉昆说：“你怎么也吸烟？”
周聪说：“爸，让我吸这一支吧。”
秉昆严厉喝止：“不许，掐了！”
周聪却继续吸。
“我管不了你了，是吗？”
秉昆生气了。
“爸，我是有意把我妈支走的。叔叔婶婶们都不是外人，趁我妈不在这会儿，我得先告诉你咱家出不幸的事了！”周聪低着头，只顾说自己想说的话。
秉昆一愣，不理会儿子吸不吸烟，赶忙问：“你大伯遇到不好的情况了？”
儿子坐在眼前，妻子刚刚离去，周秉昆的第一反应是他哥的安危。
周聪摇头。
“你姑？……玥玥？”
周聪低声说：“她俩都挺好的，过不了多久就会一块儿回国。”
他又深吸了两口烟，眼中流下泪来。
秉昆从儿子手中夺下烟蒂，国庆又从他手中夺过去，替他摁灭了。
“可你婶白天刚来过，他们都见着了，这些东西都是她送来的！你姑父在江边拍电视剧，一小时前我刚与他分开！……车祸？！……你婶？是你婶出事了，对不对？！”
秉昆双手扳住周聪的肩，晃得他前仰后合。
“爸，是我哥出了不幸……”
“楠楠？！”
周聪哭了，连连点头。
秉昆就是没想到楠楠会遭遇什么不幸。他在美国名牌大学攻读博士，公派留学生，前程似锦，既不属于周蓉母女那种漂泊海外的人，也非周秉义那种在官场上如履薄冰的人。他会出什么事啊！楠楠在最近的一封信中，还写着自己一切都好啊！
“快说，急死我了！你哥到底怎么了？”德宝们看着听着，也替秉昆着急得不行。
楠楠在法国与周蓉和玥玥母女相聚数日后，刚回到美国的大学里，导师便愉快地告诉他，校方批准他做导师的助教了。在美国，导师有极大的自主权，威望高的教授尤其如此。因为助教有薪酬，大半的薪酬要由校方出，程序上仍须校方批准。他的导师是研究东方法制建设的权威，需要很多案例来支持立论，这方面周楠的帮助必不可少。导师乐于由他这一名中国学生来做自己的助教，不料此事引起了一些误解和嫉妒。一天即将下课之际，有位男生突然闯入教室，举枪乱射。枪口对准一名女学生时，周楠挡在了她身前。男生毫不犹豫地扣动了扳机，手枪却卡壳了。对方旋即掉转枪口，对准了另一名吓呆的女生，周楠第二次以身掩护，手枪又卡壳了。枪口再次转向了束手无策的老教授，周楠以为枪中没有子弹，扑了过去。枪响了，一颗子弹射入了他的胸膛。
首先获知这一不幸的是玥玥，接着是周蓉。一个多小时前，就是周秉昆在江边找蔡晓光那会儿，周蓉将国际电话打到了周聪工作的那家报社……
“你哥目前到底怎么样了？是死还是活？”周秉昆再次摇晃着周聪大声问。
“爸，你要挺住……我以后……没哥了……”
周聪抱住父亲，失声痛哭起来。
朋友们全惊呆了，谁也不看谁，谁都说不出话来，一个个泥塑似的看着他们父子。
周秉昆目光发直，张几张嘴，喷出一大口血，倒在周聪怀中。
第六章
通过中美两国外交部门的沟通，周楠的亲人们很快办妥了出入境手续，他们要将周楠的骨灰迎接回国。
周秉昆住院了。十二年的服刑经历使他的身体反而显得更强壮，楠楠的意外之死却一下子将他击倒了，虚弱不堪。医生说，虽不至于有什么危险，但此时出国肯定是不明智的。
周秉义和妻子已在北京了。
蔡晓光中断了拍摄工作，决定陪郑娟和周聪前往美国。
郑娟显示出了惊人的坚强——她要首先照顾秉昆好起来，将秉昆一人留在医院里她放心不下，不肯去美国。
蔡晓光说：“秉昆有他的朋友们关心着呢，你何必非留下不可？咱们楠楠明明有父母，你们又不是七老八十，父母都没去那算怎么回事？你必须去！”
郑娟说：“秉昆虚弱成这样，我绝不能离开他。我已经失去一个儿子了，不能再接着失去丈夫。”
蔡晓光说：“你怎么会失去秉昆呢？医生都说了，不至于有什么危险嘛！”
她执拗地说：“医生不是也反复强调，就怕出现什么预料不到的情况吗？”
周聪已完全没有主意。蔡晓光拿郑娟没办法，他给周秉义两口子打电话，请示究竟该怎么办。
周秉义是这样安排的——郑娟必须去美国，但蔡晓光可以不陪同，由蔡晓光负责照看秉昆。郑娟与周聪到北京后，冬梅陪她母子俩前往美国。他说已通知周蓉母女俩了，要求她们必须从法国赶过去。
“咱们楠楠的亲人们，只要能去的，应该都去。告诉郑娟，如果她不去，我都不答应！”长途电话里，周秉义的话听来像一位市委书记在做不容置疑的指示。
郑娟最终服从了周秉义的安排。
楠楠的死让周秉义很受刺激。像周蓉一样，他在意识深处也很难将楠楠当成自己的亲侄子。他对小时候的楠楠没多少印象，因为遇到的时候有限。真正开始关注楠楠，他已经是中学生了。当楠楠亲昵地叫他“大伯”时，他的感觉其实挺怪，如同理性的成年人面对自己并不乐于接受的既成事实那样，做出的反应仅仅是修养使然，而非自然的亲情反应。他曾自我反思过，希望自己能对楠楠和聪聪两个孩子一视同仁。他送给他们完全一样的东西，有时甚至明显对楠楠更好一点儿，引起聪聪的抱怨。但他内心里十分清楚，聪聪才是他最想亲近的亲侄子。如果弟弟当年允许他从两个儿子之中过继一个，那么他会毫不犹豫地选择聪聪而不是楠楠，尽管楠楠很懂事。他能理解弟弟对楠楠的爱，这种理解也与妹妹周蓉一致，只不过认为那是弟弟对郑娟的包容。当弟弟为了争取楠楠，与骆士宾结怨成了犯人时，他对弟弟的做法大不以为然，认为弟弟把一件本该顺水推舟的好事搞成了一件两败俱伤的事，实在是愚不可及，占有欲太强。如果只有那么一个儿子，争一争尚可理解，明明还有一个亲生儿子嘛，为另一个养子争什么劲儿呢？即使楠楠留学读博士后，他也并不看好弟弟和楠楠的关系。他的经历告诉自己，世上很少有什么亲如骨肉的养父子关系。一位养父对养子再好，最多也只能换来养子大面上过得去的所谓报答而已。
楠楠的死，确切地说是楠楠在生死关头的那种表现，着实让周秉义心生敬意，他在电话里问周蓉：“你能想到吗？”
周蓉说：“想不到，但并不奇怪。楠楠的做法，太像咱们周家的人了。秉昆非要争这个儿子，是为了让他像咱们周家的人，而不是成为骆士宾那样的人。如果他在骆士宾身边生活过两年，恐怕也不会有那样的行为。”
周秉义说：“是啊。咱们周家的人，我指的是男人，在那种情况下肯定都会冲上去。”
“你的意思是说像你和秉昆哩？”周蓉的话中有明显的醋意。
他说：“秉昆怎么样我不敢下结论，但我肯定会那样。父亲年轻时就是个见义勇为的人，我身上父亲的基因特征最多。”
于是，他回忆起了自己做兵团知青干部时一次次见义勇为的事，很是自豪。
“哈哈，拉倒吧，咱们三个子女中，你最不像父亲，现在更是一点儿都不像。现在我还经常有见义勇为的英雄式冲动，秉昆次之。你这位哥哥，估计一点儿没有了。与楠楠相反，你倒越来越不像周家的人了。”妹妹直截了当地说。
“你怎么这么看我？”
“我还能怎么看你呢？如今你还骑自行车吗？”
“那倒不了，这说明不了什么问题。”
“你下专车时自己开车门吗？”
“……”
“你乘电梯时自己按键吗？”
“……”
“下雨时别人替你打雨伞，你还会不好意思吗？别人对你阿谀奉承，你还会皱眉头吗？”
“……”
“一些人事先有意安排的所谓‘群众’争着与你握手、合影，夸你领导有方，感谢你这样感谢你那样，你还会觉得俗不可耐吗？”
“……”
“危险时刻，如果有人喊：‘让领导先走！保护领导的安全！’你会理所当然地拔脚而去，还是会置身于危险之中，直至群众脱离了险境才走呢？”
“……”
“回答呀！”
“周蓉，你这个妹妹看待你哥哥的眼光不太公平吧？”
“如果你不是我哥，我还犯不着跟你说这些呢！这就叫‘在淮为橘，逾淮为枳’，官场差不多完全把你变成另一种人，一种与咱们周家人迥然不同的人……”
“但我是全心全意地做好官做清官！”
“别在电话里喊，你的心愿我完全相信，不是话赶话说到这儿了嘛！”
“说到哪儿了？我怎么就用自己的话赶出你那么多废话了？为什么咱们在说楠楠，而你的话题变成了对你哥哥的攻击？我告诉你周蓉，从我当知青干部那天起，从没有人像你这么放肆地攻击过我！你没资格！你就明明那么一个女儿，你把女儿教育成功了吗？！”周秉义火了。
“你别跟我吵架似的，否则我不跟你通话了！我把话题转到你身上，无非是要强调在淮为橘、逾淮为枳的道理。玥玥要不是在你老丈母娘那儿住过一个时期，也许还不至于染了一身任性公主似的坏毛病。我现在把她抢救过来了，所以我这个母亲并没有失职。再说楠楠，虽然与咱们周家的基因没有一点儿关系，但他可是在咱们光字片老房子里长大的，我见到咱爸给他和聪聪讲杨家将故事的情形。咱爸讲到杨二郎为了让兄弟们夺路而逃，力举城门结果被活活压死时，楠楠那眼泪像断了线的珠子似的！咱爸说的是：‘你俩都给我记住，在危险时刻，无论是为了同学，还是以后为了同事、工友，咱们周家的人都得上！’聪聪问：‘为不认识的人也应该那样吗？’咱爸说：‘危险关头，总得有人为不认识的人那样做！’”
周蓉突然感到，哥哥不知什么时候已将电话挂断了。
周秉义确实火大了。其实，他也想陪着郑娟和周聪到美国把楠楠的骨灰迎回来，但他去不成了。一来他身份特殊，临时办签证迟了，二来他自己的事很不顺。个人档案虽转到了教育部里，省里却紧急通知，收到了多封举报信，涉及相应的问题，要求他及时回去协助调查。教育部的态度是请他回去说清楚，等调查结束再回部里接受正式任命。
送妻子、弟媳和侄子赴美后的第二天，周秉义回到了省里。在A市，他名下没有房子，妻子郝冬梅有一套七十多平方米的两居室，是原来学校分给她的。他没住到那儿去。
接机的省委同志，将他直接送到了省委接待办的宾馆。那宾馆原是省委第二招待所，专为省内外司局级干部提供住宿保障，而为司局级以上干部提供住宿保障的地方是“一招”。
二〇〇一年，“一招”和“二招”都有了各自商业性质的新名字，改叫什么什么宾馆或饭店，并且都将管理权承包出去。省机关的人们还是习惯称它们“一招”或“二招”。“二招”已有四十多年历史，前三十年几乎每隔十年内部装修一次，近十几年却没有装修，处处显出陈旧破败的样子，往昔的高档舒适荡然无存。这几年，A市建起了几处新宾馆饭店，地点都不差，装修比“二招”高档多了，有的还是民间集资或中外合资，女服务员普遍都比“二招”漂亮。
全国各地的宾馆和饭店已开始评级，A市不少新建的宾馆和饭店都达到了四星标准，只有一家是三星的。“二招”只评上了二星，它毕竟属于省政府直属产业，那很没面子，所以虽有星级牌却从没挂过。省里曾打算推倒重建，苦于财政拮据，有那种想法，也没有那种实力。招商吧，民间资本看出政府囊中羞涩的窘况，企图趁机大占便宜，条件一个比一个离谱，政府根本没法接受。也有省内外财大气粗的老板主动上门谈生意，希望能把那块位于黄金地段的地皮买下，出价也颇有诱惑。省上吸取了贱卖国企，致使国有资产变相流失的教训，表现出难能可贵的定力。几年之后，那里的地价也许翻了几倍十几倍，早年买下的老板即使什么都没做，倒手一卖便能赚得盆满钵满。
工薪阶层承受的改革阵痛，已达到了临界点。东三省如雨后春笋般冒出了一茬茬民间资本家，他们中有些人是筚路蓝缕、艰苦奋斗创下一份家业，有些人是靠投机成功一夜暴富。还有一些人什么产业也没有，甚至连个公司也没有注册，就光杆司令一个人夹着皮包坐着豪车东奔西跑谈生意。他们不屑于谈小生意，一谈就谈大的，少则几千万多则几个亿。周秉昆当“和顺楼”副经理时，他们中有些人就在“和顺楼”出现过。他们千方百计走上层路线，挖空心思搞批条倒卖国控紧俏物资。如今，他们不再干那些低级勾当了。凭借经济实力，他们能够买下将来有望大捞一把的地块，或曰地皮，有时到手就卖掉，有时长期囤积。全国到处进行土地买卖，正如饥饿年代粮食买卖处于低谷、“肉皮生意”却异常兴旺那样。他们忽来忽去、行踪不定、神出鬼没，对官场的深浅路径摸得门儿清，对官员们权力的虚实大小也心知肚明。他们的最大能耐是贷款，能耐大到如同银行是自家开的，行长都是自己任命的。他们对于所谓集资者很瞧不上眼，因为那不过是用自己的钱“凑份子”。
“闲得没事了？累不累啊？”他们如此评说集资，言下之意是那还要银行干吗？
有些人却知道，他们并非什么了不起的人物，只不过是呼风唤雨的人物的代理，真正了不起的人物则如神龙隐于云雾之中，寻常看不见，偶尔露峥嵘。
周秉义便是“有些人”之一，但他从不对人说什么。
“二招”为他开了一个套间，为的是有“同志”看他时方便谈话。当年，省内外的司局级干部基本上已经没人下榻“二招”，他们都更愿住在新建宾馆或饭店。县处级干部们到了省城，也不太光临“二招”了。普通人还是住不起，商人们又觉得住在那儿太丢面子，“二招”便显得很冷清。
周秉义住在三楼，他要下楼买烟，一出门见到了自己当市委书记时的秘书小宋正开对面房间的门。