邵敬文这才说：“我和你俩不同，我是党员，我因为那事被开除党籍，不瞒你俩，我一直是背着沉重的十字架办刊。他希望咱们都放下思想包袱，可我的思想包袱能那么容易放下吗？”
秉昆和白笑川都以同情的眼光看着他，一时也沉默了。
邵敬文苦笑道：“不说那些了，说那些太破坏你俩的好情绪。我当然也佩服他，他一边说，我一边记，一边想——他一个搞军工教学的人，怎么也会对曲艺有那么多真知灼见呢？这有点儿不可思议嘛！”
白笑川道：“人家没有那金刚钻，也不会揽下省委宣传部部长这瓷器活，证明你们党内人才济济呗！不过话又说回来，官混子也不少……”
邵敬文立刻指着他大喝一声：“打住！”
白笑川便立刻收声，做出噤若寒蝉的样子。
邵敬文指指秉昆，又指指门。
秉昆会意，蹑足走到门前，猛地把门拉开——门外无人偷听。
白笑川不以为然地说：“你太神经过敏了吧？我刚才的话，当着任何人的面都敢讲。”
邵敬文说：“那我就再宣布一条纪律。以后，在办公室，像你刚才前两句那样的话，你俩想说多少说多少。像后一句那样的话，一句不许说。”
秉昆忍不住反驳道：“组长，那咱们刊物还能办下去吗？岂不只许歌功颂德，不许讽刺批判了吗？”
邵敬文说：“两码事。好比唱戏的，台上唱什么是一回事，台下唱什么是另一回事。”
那日是周末，邵敬文心情大好，批准秉昆师徒提前两个小时下班了。
秉昆没直接回家，骑自行车绕道前往一家老字号，想买二斤熟饺子带回去。那样，郑娟就不必做晚饭了。他俩多日没怎么亲热了，他也心情大好，希望早点吃罢晚饭，给晚上留出更多的时间来。
在秉昆排队时，周家小院里，三只板凳上坐着光明和两个小孩子。两个小孩子正听光明“哥哥”讲童话故事，他讲的童话全是自己编的。
在周家里屋，郑娟正为秉昆妈按摩。那已经成了她的习惯，只要得空儿必做的事，她的手指也因此起茧变形。她按摩遍了秉昆妈的身体，又开始按摩头部。秉昆妈头朝炕外仰躺着，她坐在炕前的椅子上。
忽然，秉昆妈微微张开嘴，长出了一口气。那是不曾有过的现象，郑娟吃了一大惊。
她犹豫片刻，定下心后，继续用双手的指尖捏秉昆妈的左右耳轮。
忽然，秉昆妈睁开了眼睛，奇怪地瞪着郑娟的脸。
郑娟骇然，放开双手。
秉昆妈问：“你是谁？”
郑娟说：“我是秉昆雇来服侍你的。”
秉昆妈又问：“我怎么了？”
郑娟说：“你病了，整天昏迷不醒的。”
“好久了？”
“一年又三四个月了。”
“秉昆每月给你多少钱？”
郑娟只得说谎：“十几元吧。”
秉昆妈追问：“究竟十几元呀？”
郑娟也不清楚她的服务值每月多少钱，何况秉昆没给过她钱，想了想，保守地回答：“十二元。”
“管吃管住？”
“是的。”
不料，秉昆妈一翻身坐起来！
郑娟也一下子站起来，倒退一步，心中撞鹿，扑通扑通乱跳。
秉昆妈把腿一盘，大声说：“太多了，你要的太多了。不管吃住还可以，又管吃又管住，那你要的就太多了。”
郑娟低下头嗫嚅道：“不是……不是我非要那么多，你儿子给的。”
秉昆妈话题一转，心安理得地说：“既然是我小儿子雇的你，我渴了，那给我倒杯水来。”
郑娟立即转身照做，兑得不凉不热，加了糖，还拿了柄小勺，走回到炕沿前，正预备用小勺喂秉昆妈喝水，秉昆妈生气地说：“我不用你喂，我又不是小娃娃！”
她接过杯，咕嘟咕嘟一口气喝光了。
郑娟看得呆若木鸡。
秉昆妈把杯往炕沿一放，仍不高兴，皱眉问：“你放糖了？”
郑娟都不敢说话了，点头而已。
秉昆妈瞪着她教训道：“我又没叫你放糖，你放糖干什么？以后你要记住，拿了别人家钱，替别人家做事，凡事想怎么做之前得问清楚，不可以自作主张就做了。”
郑娟诺诺连声，更不敢说什么了。她拿起杯子转身正欲离开，背后秉昆妈又说：“我也饿了。”
郑娟便麻利地把小炕桌放到炕上，匆忙去弄吃的。
秉昆妈又在催促：“快点儿啊，我饿得心慌劲儿的！”
秉昆妈就着咸菜丝喝了一碗小米粥，吃了半个两掺面馒头后又躺下了。她那是顺势一躺，一年又三四个月里一直头朝外脚朝里躺的，这一次改成头朝里脚朝外了。
她临躺下之前说：“你接着揉吧。”
秉昆兴冲冲回到家里，一进门便觉得气氛有异——光明等三个孩子乖乖坐在里屋炕上，仿佛都在担心什么，却未见郑娟在家。
秉昆放下饺子，问光明：“你姐呢？”
光明说：“回我家那边去了。”
秉昆又问：“干什么去了？”
光明说：“我姐说得先回去收拾收拾，好久没住人了，怕我们突然回去，哪儿哪儿都是灰。”
秉昆不安了，急切地问：“你们为什么突然回去呢？发生什么不好的事了？”
光明说：“我也不知道，我只听到我姐临走前小声哭来着。”
光明一说到哭字，玥玥和楠楠都齐声哭了。这个哭着说：“不让阿姨走，不让阿姨走嘛！”那个哭着喊：“妈妈回来，妈妈回来。”
秉昆被闹得心烦意乱，顾不上说一句哄两个孩子的话，冲出家门，跨上自行车直奔郑家而去。他推门进去，见郑娟像农妇似的头上包一条毛巾正打扫着，弄得浑身满脸都是灰，像流浪的猫狗。
郑娟一见他，眼圈立刻红了。
秉昆问：“什么人欺负你了？”
郑娟投入他怀中哭了。
秉昆急了，大声道：“说话呀！”
郑娟止住哭，心有余悸地说：“你妈活了。”
秉昆一想自己妈明明也没死呀，扳住郑娟双肩，看着她的脸问：“宝贝儿，你自己的神经还正常吧？”
郑娟一边点头一边退到炕前坐下去，把秉昆妈怎么忽然睁开了眼睛，居然能够在炕上盘腿坐了，又怎么喝了一杯糖水、一碗小米粥，吃了半个馒头的经过讲了一遍。
秉昆几乎不敢相信自己耳朵，不断地问：“真的？真的？”
郑娟则边讲边回答：“真的，真的，我怎么会骗你呢？”
秉昆猛地把她抱在怀里，也不嫌她脸脏，好一阵亲好一阵吻。
“把我脸上的灰都弄你嘴里啦！”郑娟轻轻推开了他。
他看着郑娟傻笑道：“真是上天不负有心人啊！你对我们周家的恩德大了去了。咱俩的事，那就一点儿障碍也没有了。今后，我们周家的每一个人都会特别尊敬你的！”他又仰面叹道，“天啊，也不知何方神圣在成全我俩，我周秉昆太感激了！”
郑娟却忧郁地说：“你也别高兴得太早了，我觉得你妈看着我来气。”
秉昆批评道：“她躺在炕上一年多的日子里从没睁开过眼睛，今天总算睁开过一次了，看见的却是个陌生女子，你能指望她说出你句句爱听的话吗？”
郑娟仍很郁闷地说：“反正她那样子我有点儿怕，觉得她像黄世仁的妈。”
秉昆笑出了声，抗议道：“你诬蔑我妈，我强烈不满！我妈可曾经是选出的街道副主任，她极富有同情心，为人特善良，往后你就知道了。”
郑娟心中的委屈忧伤终于释然，也笑了，高高兴兴地由秉昆用自行车驮回去。
秉昆却没往家骑。
郑娟奇怪地问：“你这是要把我驮哪儿去呀？”
秉昆说：“放心，我还能舍得把你卖了？”
他把郑娟驮到了“人民大浴池”。
郑娟嗔道：“你把我驮这儿干什么呀？”
秉昆戏谑地说：“我们的刊物取得了那么大的成就，我也劳苦功高，却没任何人发我们一点儿奖金。你应该洗得清清爽爽、香香喷喷的，代表人民代表党，今晚全心全意地犒劳犒劳我。”
郑娟顿时脸红了，轻轻打了他一拳，心理有点儿不平衡地说：“我还觉得我对你们周家也劳苦功高呢！谁又犒劳过我呢？”
秉昆嬉皮笑脸地说：“我呗！今晚我也要代表我们周家全心全意地犒劳你，我对我们周家有这种义务啊！再说，又有什么别的犒劳比咱们俩之间的互相犒劳好呢？”
“越说越没羞！”郑娟又打了他一拳，欢乐溢于言表，显然是爱听的。
物资匮乏的年代，文化娱乐生活缺失，百分之九十五以上的中国人家里没有一本书。在千千万万底层青年之间，谈情说爱几乎是唯一浪漫的事，又大抵是一生仅有一次机会的浪漫事。婚前还是婚后，打情骂俏带给他们的娱乐满足远远超过相声和喜剧。至于性事，千真万确地在他们之间一向起着从肉体到心理相互犒劳的作用，往往成为他们抵御贫穷、不幸和困难，共同把人生坚持下去的法宝。当然，前提是彼此爱对方。
秉昆走春燕的后门，郑娟没买票也没排队，被于虹亲自领了进去。
秉昆还不回家，又赶往自己当推销员时熟人的副食品商店，没用副食本就买了二斤猪头肉、二斤粉肠和二斤五香豆腐丝。
那天晚上，周家的大人孩子们猛造了一顿年夜饭般的晚饭。郑娟阿姨不走了，她的脸又笑盈盈的，玥玥和楠楠的心安定了，便也都高兴地狼吞虎咽。
在饭桌上，光明犹豫地问郑娟：“姐，咱们不走了吗？”
秉昆抢着回答：“走？往哪儿走？以后我在哪儿你姐在哪儿，她在哪儿你和楠楠就在哪儿。我和你们也是‘四人帮’，打不倒的‘四人帮’！”
郑娟听了他的话大为动情，一时间泪汪汪的，居然当着玥玥和楠楠的面亲了他一下。
楠楠拍手欢叫：“妈妈亲叔叔啦！妈妈亲叔叔啦！”
玥玥也起哄：“没看够嘛！没看够嘛！”
秉昆大为开心，轻轻一拍桌子郑重其事地说：“那舅舅得让玥玥看够了！”
他捧住郑娟的脸就亲了起来。
光明也能看见似的笑了。那瞎眼少年从没那么愉快地笑过。
除了秉昆朋友们相聚在他家的大年初三晚上，周家从没有过那么欢乐的时候。
有一类女人似乎是上帝差遣到民间的天使，只要她们与哪一户人家发生了亲密关系，那户人家便蓬荜生辉，大人孩子的心情也会好起来。她们不一定是开心果，但起码是一炷不容易灭的提神香。
对于周秉昆，郑娟便是那样的女子。
饭前，秉昆趴在母亲身旁轻叫了数声“妈”，毫无反应，不知何时由仰躺而侧卧了，呼吸均匀，睡得正酣。他未敢大声叫，唯恐惊着母亲。看看郑娟，也无奈地摇头。
光明和两个小孩子都睡了以后，秉昆在被窝里闻郑娟的头发、身子，还真闻到了芳香。郑娟说她用的不是浴池免费提供的肥皂，而是春燕从家里带去的檀香皂。她说洗罢澡后，于虹还为她按摩了一通，那才叫舒服享受！
“难怪你妈能睁眼坐起来了，敢情她当了一年多的神仙！”郑娟说罢，把头拱在秉昆怀里吃吃笑。
秉昆说：“听你这话的意思，今儿晚上就不用我犒劳了呗！”
郑娟撒娇道：“那不行！今儿晚上可以省一件‘潜水衣’，所以不能错过。”
她把每次所用的“那东西”叫潜水衣，秉昆明白她又在安全期，心中欢喜。
她还说：“我为你妈义务按摩了一年又几个月，却一次也没为你按摩过，今儿晚上让你也享受享受神仙的滋味儿吧！”
于是秉昆就趴着了，郑娟坐在他腰上按摩起来……
他俩刚要入睡，外屋的灯忽然亮了。二人同时欠身一看，见秉昆妈一手握灯绳，一手扶门框站在门口。
郑娟吓得赶紧把头缩入被窝里，大气儿也不敢出一下。
秉昆好生尴尬，强自镇定地问：“妈，你起来干啥？渴了还是饿了？”
秉昆妈说：“秉义，是你和冬梅呀？你俩哪天回来的？”
秉昆不知他妈是没看清还是头脑糊涂了，将错就错，顺水推舟，干脆充当哥哥秉义，说与冬梅就是这一天晚上到家的，见她睡了，没惊动她。
秉昆妈又问：“秉昆呢？”
秉昆说：“我弟借宿去了。”
秉昆妈说：“你跟冬梅讲，就说妈说的，孩子不能生太少，也不能生太多，三个正好。你们里屋炕上那三个孩子，妈一并替你们照看了。千万别再生了，再生大人太受累。”
秉昆说：“谢谢妈，妈你真好，快睡去吧。”
秉昆妈说：“那我去睡了，你们明天不必起太早，睡个长觉哈。”
灯一关，秉昆妈鞋底儿拖地，哧啦哧啦进里屋去了。
秉昆忧虑地说：“我妈老了，她以前走路鞋底儿从不拖地的。”
郑娟这才从被窝里探出头，也忧虑地说：“幸亏你被放回来了，这要我自己在家，吓死我了。”
秉昆安慰道：“你也不必怕她，我看她是变糊涂了。往后她看你是谁，你就当自己是谁。她如果认为你是王母娘娘，那你就充当王母娘娘。”
第二天秉昆上班后，秉昆妈又下炕了，还走到小院里站了一会儿，见着了熟人也认得，主动打招呼。对方们则非惊即惧，无不以为是奇事。一个多小时，半条街的人都知道秉昆妈下炕这个重大新闻了。像昨天夜里一样，她仍把郑娟视为冬梅，仍把光明等三个孩子视为冬梅生的孩子。郑娟确信她变糊涂了，大为怜悯，好生替她难受。一吃罢早饭，郑娟顾不上收拾起碗筷，马上烧了壶热水，自称是冬梅，口口声声尊尊敬敬地叫着“妈”，替她洗头发。之后，帮她里外换了身干净衣服。
秉昆妈头发还没干呢，忽又不把郑娟认作冬梅了，却也并不是把她当成了王母娘娘，而是当成了“九尾狐狸精”。
“你个骚狐狸！你好大的胆，竟敢在我家冒充我儿媳妇冬梅！你以为你一讨好我，给我洗头发，我就会被你骗了吗？呸！我才不上你的当！趁早领上你的三个小狐狸崽子滚出我们周家去！不然我可用擀面杖打了！”
尽管只不过是语言恐吓，并未实际进行暴力驱逐，郑娟还是谨慎地把三个孩子转移到了外屋炕上。她坐在炕沿听着，流着泪，一早上有不少活得做，却不敢迈出外屋，怕一出现在秉昆妈眼里，更加刺激她骂个不休。
幸而秉昆有预见，上班前到过春燕家，拜托春燕妈经常来自己家看看，倘若遇到郑娟处理不了的棘手情况，请她帮着解决一下。
春燕妈对发生在秉昆妈身上的奇迹持特别迷信的看法，认为秉昆妈肯定是被黄鼠狼附体了。她不好对秉昆说，心里却是这么想的。她以一种“独有英雄驱虎豹，更无豪杰怕熊罴”的大无畏气概，早早来到了周家。秉昆妈一见她，也骂她是老狐狸。
春燕妈对郑娟说：“果不其然被我猜中了，黄鼠狼附体的人正是这样。你想啊，她人事不省地躺了一年多，黄鼠狼不往她身上附才怪了呢！我要是只黄鼠狼，那也喜欢往她身上附的。”
郑娟多少有些迷信思想，她困惑地说：“听我妈讲，黄鼠狼与狐狸是至亲，狐狸是黄鼠狼的同类。要真是黄鼠狼附了体，并且当我是狐狸精，那就应该对我很亲，不应该骂我呀！”
春燕妈寻思片刻，双手一拍，恍然大悟地说：“明白了，你漂亮，附体的可能是只丑黄鼠狼，还是母的，嫉妒你！”
郑娟请教春燕妈：“婶儿，那我可该怎么办呢？她这么闹下去，我明摆着没法在周家待了呀！”
春燕妈劝道：“你千万别生一走了之的想法。你一走，撇下秉昆外甥女和他这样的一个妈，他那班还能上吗？常言道，帮人帮到底。他好不容易有了那么一个体面又愿意干的工作，目前还是借调，一心盼着转正，你一走秉昆还不抓瞎了呀！”
郑娟说：“我也是这么想，才难为自己忍受着。”
春燕妈说民间有种经验，相当灵验，那就是出其不意一个大嘴巴子扇将过去，黄鼠狼一惊，往往就从人体里溜跑了。
她鼓励郑娟试一试。
郑娟说我怎么下得了手呢？任凭春燕妈再怎么鼓励也不相从，反过来央求春燕妈“胆子大一点儿”。
春燕妈被央求不过，叹道：“谁叫秉昆妈是我家春燕的媒人，又是春燕干妈呢？我们乔家欠他们周家的大人情，事赶到这儿了，我这就替乔家还了吧！”言罢，她撸胳膊挽袖子，瞪着秉昆妈义无反顾地大步逼近。
秉昆妈仍盘腿坐在炕上，骂不绝口。
春燕妈抡圆胳膊一个大嘴巴子扇将过去，秉昆妈的身子被扇得晃了一下。
此法居然真灵！
秉昆妈眨眨眼，怔半天看着春燕妈说：“老姊妹，你为啥扇我呢？”
春燕妈大喜过望，连说：“谢天谢地。”也脱鞋上炕，盘腿坐于秉昆妈对面，握着秉昆妈一只手，痛说家史般，把秉昆妈怎么成为植物人，郑娟怎么在秉昆叫天天不应、叫地地不灵的情况之下被雇到周家，又怎么怎么一天几次为她按摩，终于让她不再是个活死人的过程讲了一番。
秉昆妈听得如堕五里雾中。
春燕妈把郑娟们唤入里屋，向秉昆妈一一介绍。
秉昆妈问：“我家周蓉怎么了？她女儿在我家多久了？”
春燕妈说：“我也不清楚，等秉昆下班了你问他。”
秉昆妈又问：“小郑她弟、她儿子，三口人都吃住在我家吗？”
春燕妈说：“是啊。人家是有家的，总不能让人家撇下一个瞎眼弟弟和自己的儿子不管，为了照顾你和你外孙女一个人住到你们周家来吧？”
秉昆妈通情达理地说：“那倒也是，可我家秉昆那点儿工资还不被她们大小三口吃光了？”
春燕妈有点生气高声说道：“你这是什么话？忘恩负义的人才这么说，你要再说这种话，我可就瞧不起你了！”
她正这么数落着，又来了几位街坊。男人们都去上班，来的全是女人，包括秉昆妈成了植物人后新选出的街道副主任。她们众口一词，都称赞郑娟为周家做出的贡献。秉昆妈便当着大家的面，拉着郑娟一只手说：“小郑，现在大娘明白了，你不但为我们周家操心受累，还是我的大恩人。你放心，大娘是知恩图报的，当着这么多好街坊的面，大娘对你表个态，我一定会对得起你！”
听她这么一说，众人都觉高兴，郑娟也不怎么怕她了。
人是奇怪的动物，秉昆妈成了一年多的植物人，许多事都不记得，偏家中有一副镯子这事记得特清楚，连收藏在什么地方都没忘记。趁郑娟帮玥玥和楠楠洗脸梳头之际，她翻箱子找出那盒子。
郑娟听秉昆讲过镯子的事，当然知道镯子已不复存在，见秉昆妈捧着那小空匣子，一颗心提到了嗓子眼。秉昆妈叫她过去，她默默走过去坐在炕边。
秉昆妈说：“刚才听春燕妈讲，你比秉昆大一岁，按年龄我可以叫你孩子的。但你是结过婚的女子，我再叫你孩子显得我倚老卖老，也只得叫你小郑，行吧？”
郑娟点头。
秉昆妈问：“那你跟我说句实话，你和我小儿子，你们之间除了他雇你的关系，再没别的关系吧？……你能明白我指的是什么关系。”
郑娟不得不摇摇头。
秉昆妈又说：“那就好。我呢，现在已经不需要你照顾。你呢，最好尽早离开我家吧。我小儿子单身，你一个年轻寡妇，带着弟弟拖着孩子，在我家住久了，对我小儿子和对你都不好。等哪天别人说出闲话来你再走，那就难堪了，对不？”
郑娟又点头，心中五味杂陈，眼泪在眼眶里打转。
秉昆妈接着说：“说出的话，泼出的水，没法往回收的。我在众人面前说了要对得起你，我这人说到做到。我家没什么值钱东西，就这么一副镯子，现在我把它送给你，作为我和周家对你的报答……”
秉昆妈那时思维清楚，几番话说得从容不迫，有条有理，表现极其正常。实际上，那是母性的自私本能使然。在小儿子的名声与一副镯子之间，她认为小儿子的名声更重要。当时，她头脑中也就仅存着那么一丁点儿正常人的理性了。
她正要打开小匣子让郑娟看时，秉昆迈入了家门。
秉昆上班时右眼皮一直跳个不停。白笑川说左眼跳财，右眼跳灾。本是说的玩笑话，言者无意，听者当真。他心里一直惦着郑娟和母亲在家中的关系会怎样，于是向邵敬文请假早走了一会儿。
邵敬文不悦地说：“请假也得有个理由吧？”
秉昆感觉一言难尽，不愿说。
邵敬文说：“如果没什么非走不可的理由，那我就不能让你走。快到发稿日了，咱们的工作多忙你不是不知道。”