国庆奇怪地自言自语：“嗓子疼跟泌尿科有什么关系呢？他个子那么高，上下差一米呢！”
吕川说：“检查炎症，验尿很正常。”
赶超却已抢前几步迎了上去，说：“他们几个有重要的事跟你谈，你是不是得抓药呀，哥们儿代劳了！”他从德宝手中掠去单子，一转身闪人了。
国庆不高兴地嘟哝：“他也太狡猾了吧？没见到德宝时数他最义愤填膺，一见到德宝却临阵脱逃，真不仗义！”
秉昆无心评论赶超，一摆下巴，率领吕川和国庆将德宝围住了。
德宝无精打采地问：“你们对我这种架势干什么？我很烦，没心情跟你们闹啊！”
秉昆说：“我们哥儿几个也很烦，因为你的事搞的。”
三人不由分说，将德宝请到了一处僻静地方。
德宝本就心虚，听了秉昆的话，基本也就猜到了朋友们一起找他所为何事。他强自镇定地叼上了一支烟，划火柴时手直抖。
于是，秉昆们也都要了烟吸起来。
第一次吸烟，一个个呛得直咳嗽。这几个青年，从那一天起成了烟民。
吕川对秉昆和国庆说：“我看他心里明镜似的，咱们找他什么事也就不必再讲了吧？”
德宝不打自招地说：“不就是我和春燕之间的事吗？”
秉昆说：“也得讲，不讲他未必知道事情的严重性。”
于是，他把那件事对春燕可能造成的危害有多么严重再次讲了一遍。
德宝完全承认，但是对过程有异议。他说自己当时确实醉了，否则绝不敢色胆包天。究竟是自己先钻入了春燕的被窝，还是春燕主动钻入了他的被窝，他已回忆不起来了，他认为两种可能都是有的。春燕当时分明也醉到了六七分，所以她的一面之词不可全信。
吕川以专案组负责人般的口吻说：“德宝你可要摆正态度。此事对人家春燕的危害性，秉昆已讲得一清二楚明明白白了，对国庆的间接危害国庆也补充了，那咱们就不在细节上纠缠了。人家春燕也没指控你强奸，你给哥儿几个一句痛快话，到底想不想尽早和春燕把结婚证办了？”
德宝续上支烟，深吸一口，吐大半口，一口接一口消耗着那支烟，就是不给痛快话。
这时赶超一手拿着一盒药回来了，幸灾乐祸地对德宝说：“活该！你要偷腥，那也应该先将你那小鸡鸡的包皮割了！哎，你说这是不是对你搞阴谋诡计的惩罚？”
德宝将半截烟一丢，忽然背朝大家蹲将下去，哭道：“我还憋屈呢！她倒快活过了，我这儿遭罪大了！”
秉昆等人一时被赶超和德宝的表现搞得云里雾里的。
“看！”
秉昆等把头凑向赶超手中的诊断书一看，见上面写的根本不是嗓子的问题，而是“由于不可知的原因（怀疑是仓促性行为所致），使阴茎包皮受伤，引起严重炎症”。
哥们儿几个这才恍然大悟，皆低头看德宝，一时间反而对他极为同情了。
德宝又哭道：“和我原先的想法太不一样了，我需要慎重考虑！”
国庆缓和气氛地说：“你原先是什么想法？说给哥儿几个听听。”
德宝却擤鼻涕抹眼泪地不说话了。
赶超着急地吼了一句：“说啊！”
吕川小声替德宝说：“他原先的想法是，不少干部家的女儿落难民间了，他希望有缘分遇到一个比较漂亮的，捡个漏。”
德宝站起来大叫：“有这种想法可耻吗？”
几个人你看我，我看他，一时都被问得不说话了。
国庆打破尴尬的沉默，低声开导说：“当然也不能说谁有那种想法就可耻，可是你也要认清目前的形势，你已经丧失了再有那种想法的资格了啊！德宝呀，识时务者为俊杰啊！”
他的话听来语重心长发自肺腑，同时将一只手友爱地拍在德宝肩上。
秉昆紧接着国庆的话说：“国庆的话完全代表我的意思，德宝你确实只有一种选择了。”
德宝像一位被五花大绑的英雄好汉似的，仰面朝天叹道：“罢、罢、罢！过后我就料到了，你们肯定会一起来找我，而我曹德宝如果不对这件纯属意外的事负起责任来，往后和你们连朋友都做不成了。友谊对我很重要，让我原先的想法见鬼去吧！骑自行车意外撞了人还得负责任呢，何况这种事。”
他终于同意按照朋友们的指示办，并且承认春燕虽然不符合他择偶的高标准，却也不是最低标准。退而求其次，中等标准虽未称心如意，但也不是很难接受。
朋友们则一个个出了口气，终于大功告成，分别与德宝拥抱，拍其肩背。他们接着纷纷感叹，咱们老百姓人家的儿子，找老婆的标准就不能定得过高，定得过高岂不是自寻烦恼？老百姓人家的漂亮女儿嫁给了干部人家的儿子，这样的事的确时有所闻，可靠性姑且不论，但那是因为热衷于牵那种红线的人多啊！但有几个人热衷于为咱们这种苦力工穷小子牵线搭桥呢？一心希望撞大运捡个漏那是多不靠谱的事呀？人家春燕不久有可能成为全市标兵，仅凭这个等级的荣誉，配你德宝绰绰有余！其实你也差不多等于是撞大运捡个漏了，应该偷着乐才对嘛。
朋友们的话，还真让德宝勉强地笑了。
秉昆一进家门，母亲开口便问：“你们和德宝谈得怎样？”
秉昆四仰八叉地往炕上一躺，身心疲惫地说：“完成任务了。”
母亲不高兴地说：“你别跟你妈这么说，我交给你的任务吗？德宝是你的朋友，你操心那也是应该的。”
秉昆又说：“我没抱怨什么啊，也得有人替德宝征求一下他爸妈的意见吧？很快就办结婚证，德宝不知该怎么跟他爸妈说，我们几个孩子辈的人也都觉得帮不上忙。”
母亲低头寻思了一会儿，舍我其谁地说：“看来，只有你妈亲自出马了。”
第二天上午，秉昆把母亲带到了德宝家楼前，旋即逃之夭夭。
母亲过了午饭时间才回到家里。
秉昆急切地问结果如何。
母亲说与德宝的爸妈谈得挺好，而且是当着德宝的面谈的，德宝和爸妈非留住她吃午饭。
“妈，你太过分了吧？你当着德宝的面讲这种事，多伤德宝的自尊心啊！”秉昆替德宝打抱不平。
母亲也大为不满地说：“你以为你妈傻呀？我能不考虑人家德宝那孩子的自尊心吗？你妈好歹也当了多年的街道干部了，和人谈事的水平总还是有点儿的吧？”
母亲的说法是，她只强调春燕见到了德宝，觉得是一眼见到了梦想中的郎君。俩人在周家越聊越投机，相见恨晚。春燕一回到自己家，立刻对父母发誓除了德宝此生不嫁。于是呢，春燕的父母便求自己做这个媒。如此一说，不但德宝爱听，他父母也高兴得合不拢嘴。至于为什么非急着办结婚证，母亲的解释是，春燕的奶奶八十多了，又有病，活不久了，老太太巴望着离世之前知道孙女定下了终身大事。
秉昆听罢，纳闷地问：“妈，我怎么从没听春燕说过，她奶奶对她的个人问题有多着急呢？”
母亲轻描淡写地说：“她奶奶都死好几年了。”
秉昆责备道：“妈，你说谎骗人不好吧？”
母亲红了脸说：“是呀是呀，妈自己也觉得不好。”母亲突然生气了，嚷嚷起来：“你少批评你妈！不说谎怎么办？不骗人怎么办？你们这些孩子，隔一阵就闹出些事端，搞得自己一屁股屎，当父母的不替你们擦谁替你们擦？按当初我和春燕她妈的想法，现在根本就不是这么一种乱七八糟的情况！”
“妈，打住打住，我什么都不说了，行吧？”秉昆赶紧装出理亏的样子，替母亲倒了杯水。
母亲坐下，劳苦功高地命令：“给我弄条湿毛巾来！”
秉昆赶紧将毛巾用热水浸湿，拧了一下之后恭恭敬敬地双手呈递。
母亲接过毛巾，刚往脸上一捂，立刻扔到桌上，又发起火来：“你自己没觉得烫吗？”
秉昆装出一副奴才相，往盆里兑了点儿凉水，再次将拧过的毛巾递给母亲。
趁母亲擦脸之际，他躲入里屋，拿起《怎么办？》，趴在炕上接着看。
母亲擦过脸，喝了几口水，在外屋大声说：“德宝家那么小的一间屋，叫春燕日后怎么嫁过去？你妈的任务明摆着只完成了一半！我不一次次亲自出马，你们哪个孩子能把事情彻底了结啦？”
秉昆装聋作哑。
“我的话你没听到吗？”母亲出现在里外屋门口。
秉昆只得讨好说：“妈亲自出马，肯定马到成功。”
“我还得去春燕家。你也老大不小了，还一点儿办事能力没有！要是你哥或你姐留城了，才不用我东跑西颠地操这份心！”
母亲的数落让秉昆羞愧难当。
听着母亲出了家门，秉昆翻身仰躺着了，将展开的书往脸上一盖，自卑再次挑衅着他。
母亲又在春燕家吃了顿晚饭，任务也完成得很圆满。起初，春燕爸一听到女儿在周家失身了，睡了自己女儿的居然不是秉昆而是什么德宝，勃然大怒。春燕妈也顿时翻脸，气急败坏地说：“事情出在你们周家，你们周家母子俩脱不了干系！如果闹到法院去，你们母子俩也得是被告！”
母亲镇定地说：“为什么非闹到法院去呢？那春燕还有脸活吗？眼瞅着能当上全市标兵的一个好姑娘，你们当父母的就忍心毁了她的前程？”
母亲这么一说，春燕爸妈顿时冷静了。
于是，母亲就夸德宝是一个多么多么好的青年。
母亲强调说：“我可以很负责任地告诉你们，我儿子秉昆，虽然你们父母喜欢，但并不是你们女儿最喜欢的……”
春燕妈急赤白脸地打断道：“你这么说可是强词夺理了。你也得实事求是，我家春燕明明喜欢你家秉昆嘛！”
母亲据理力争：“我说的是最喜欢。在我家，她一见到德宝，就一下子明白德宝才真是她的意中人。你们也不想想，春燕那么大个姑娘，身强力不弱的，如果不是意中人往她被窝里钻，她能不喊叫起来？她一喊叫，我家秉昆就睡外屋，那个曹德宝能得逞吗？”
春燕妈一想到是自己有意让女儿留宿周家的，一时蔫了。
母亲最后说：“我已经替你们问过春燕，人家春燕其实是愿意与德宝做夫妻的。”
正说到这儿，春燕回家了，见秉昆母亲在，大大方方地问：“你们是在说我和德宝的事吧？”
春燕爸抓起扫炕笤帚要打她，她躲在母亲身后，笑嘻嘻地说：“多大点儿事呀，至于还要打我吗？再说我的终身大事得依我。婶儿你全权代表我了，你怎么指示，我怎么照办。”
她的话证明了秉昆母亲说的基本属实，她爸妈臊红了脸一声不吭。
母亲又说，考虑到德宝家屋子小，春燕嫁过去住不开，经她做了一番思想工作，德宝愿意做倒插门女婿，德宝父母也同意了。
春燕抢先表态：“欢迎！婶儿，我家两间屋虽然没你家的两间屋宽敞，毕竟也是两间屋。我爸妈这下有了半个儿子，可占大便宜了！”
春燕爸就吼她：“你给我闭嘴！我还搭上了一间屋子呢！”
秉昆母亲又强调说：“人家德宝父母是有条件的。老两口都退休了，工资加起来五十几元，虽然也够花，还是希望儿子每月能给他们十元的孝心钱。”
春燕爸爽快地说：“完全应该的。人家把一个儿子养这么大不容易，我们不能不通情理。”
母亲接着说：“人家希望春燕和德宝以后能经常回去看看。”
春燕抢着说：“婶儿，这是起码的，我将来一定像孝敬我爸妈一样孝敬他们！”
话说到这一步就是尾声了。乔家没儿子，母亲适时打出的“倒插门”王牌，被动的局面全盘扭转，柳暗花明。
尾声自然是和谐愉快的，意外地有了半个儿子的春燕父母，遂将母亲待为上宾。
听母亲讲了后，秉昆夸赞说：“这不就皆大欢喜了吗？”
不料，母亲瞪着他斥问：“怎么就皆大欢喜了？你也欢喜吗？你欢喜个什么劲儿？我告诉你秉昆，你妈这心里边老添堵了，我老大不欢喜了！”
秉昆又不敢吭声了。
母亲想到了女儿周蓉，哭了，边哭边说：“我这一整天算怎么回事呢？替别人家的儿女费口舌，自己的女儿却……还让你爸训我失职，至今还不敢让外人知道真相，怕外人笑话我这个当妈的……”
初六中午，几名青年在一家小饭馆里聚了一次。饭局是春燕和德宝提议的，为了对操心的朋友们表达谢意，也是为了要听到些祝贺的话。
最开心的是春燕。
德宝开心的程度仅次于春燕。
他俩俨然已是小两口了。
朋友们则开心着他俩的开心。
赶超没参加，吴倩说他和她的一个姐们儿约会去了。
于是，大家为赶超的约会能有成果也干一杯。
酒过三巡，国庆自豪地说：“秉昆，吕川，我觉得咱们几个太了不起了，你说就德宝和春燕搞出的那破事儿，咱们七弄八弄，还真给他俩捏鼓成一对了，咱们也算是善于处理问题吧？”
他话音刚落，春燕正色道：“哎，你们不许摘取我干妈的胜利果实啊，我和德宝能结此良缘，你们的促进作用固然不能抹杀，但功劳最大的还是我干妈。德宝，你说对不对？”
德宝连说：“对，对，太对了。”
于是大家为秉昆妈碰杯，祝她身体健康，永远健康。
初七早上，秉昆在厂门口看到通知：全厂正月十五不休息，因另一家酱油厂进行车间改造，本厂职工须照常上班。往年，正月十五要按惯例放一天假的。
他走进出渣房，见德宝和吕川已先到了，都已换上了工作服。
德宝指着屋顶问：“看到了吗？”
秉昆抬头一看，见屋顶不知何时安装了大风扇。
吕川指着窗子说：“再看这儿。”
窗子也封严了，有一道输送槽从最边上的一个窗口通到窗外。
吕川一扳电闸，输送槽运行起来，这意味着他们再出渣时，不必将窗子敞开，任冷风呼呼地刮进来，挥着大板锨往停在窗前的卡车上扬渣不止。夏天在电风扇下苦干，也不至于分分钟都大汗淋漓。
德宝说：“当领导的终于良心发现，也体恤一下咱们的辛苦了。”
吕川说：“要是早有这么一点儿体恤心，咱们前边那两名老出渣工也不会都得了风湿性心脏病。”
秉昆一边换工作服一边说：“有了比没有还是好，就不要多说不满的话了。你俩看到厂门口的通知了吗？”
德宝和吕川都说看到了。
吕川猜测，可能是“水英妈”的主张。因为他在看通知时，听把门的师傅嘟哝：“自从这事儿妈来了，她倒一天比一天说一不二，连一把手都得事事听她的了。”
德宝说那肯定就是她的主张。她至今还没“归队”，内心里能不猴急猴急的吗？总想捞点儿什么资本争取早“归队”嘛！
秉昆忍不住咒了一句：“让她不得好死。”
德宝笑道：“我听说有一种怪病叫眼睑神经麻痹症，就是上下眼皮闭不上了，服安眠药没用，打催眠针也没用。结果呢，只有活活困死，就让她得那种病吧！”
吕川说：“咒她得那种病太不人道了。德宝你记得吗？有次厂里开大会，听她读什么社论，就因为咱俩洗完澡才去，迟到了十几分钟，她就劈头盖脸把咱俩训了一通。我觉得她特喜欢读文件、社论什么的，读什么都像在法庭上宣读判决书……”
德宝便学起“水英妈”的腔调来：“‘无产阶级和资产阶级的斗争，不但要年年讲、月月讲……’秉昆，你觉得像不像宣读判决书的语调？”
秉昆被逗得笑了起来。
吕川板着脸说：“德宝你别逗他笑。你俩都安静会儿，听我讲。咱们在讨论让她哪一种死法更人道的问题，这是很严肃的事情。严肃的事情那就要以严肃的态度来讨论。据说‘文革’以来，咱们中国多了一种病叫‘读瘾症’。病人对读社论读文件读大批判文章特上瘾，见着了不让自己读就像大烟瘾犯了不许吸上一口那么难受。听别人读更难受，恨不得一把抢过去自己一气儿读完。这病要是严重了，见了文字就要大声读出来。不管见到的是公园还是公共厕所之类的字，都非大声读出来不可。特别是，见了别人的信件或日记，就像猫见了老鼠，猎狗见了野兔，不许大声读就会暴躁起来的。”
德宝忍不住说：“吕川，不是哥们儿不尊重你，是我觉得你说的这种病，其实治起来也很容易。在完全没有字的病房里关上几个月，病情再严重也能扳过来啊！”
吕川仍然一本正经、慢条斯理地说：“那没用。患者被关入你设想的那种病房前，最后印在脑子里的是几个什么字，就会反复不停地说，不是说，是像念文件似的大声念那几个字。比如之前看到的是‘病人须知’四个字，就会一刻不停地反复大声念，直到发现了别的字，才会改口念新发现的字。”
秉昆半信半疑地问：“也不吃喝，也不睡觉吗？”
吕川肯定地说：“对。不吃喝，不睡觉，直念到唇舌焦裂，嘴角再也冒不出白沫，最后心衰气绝，所以，这种病又叫‘念死症’。但比起德宝咒的那一种病，我咒的病确实比较人道。因为在别人看来，患者是痛苦的，备受折磨的，但在患者一方面，那么念着却是高度兴奋，极其快乐。也可以说，是在一种极乐、幸福状态之下一命呜呼的。”
秉昆听得笑不起来。他忽然觉得，他们三个在背后如此恶毒地咒“水英妈”，对她未免太不公平了，毕竟没法证明她是一个死有余辜的坏女人啊。
德宝却还挺认真地问：“两种不得好死的死法，哪一种都不一般化。秉昆是你先咒的，你也比我俩更恨她，你决定哪一种？”
他们三个仿佛统一了认识，“水英妈”必将如他们所愿死去。
秉昆正不知如何回答是好，吕川朝门口使眼色，同时嘘了一声。
秉昆和德宝朝门口看上去，见厚门帘下边，露出一双旧的女式黑皮鞋。
德宝喝道：“谁藏在那儿？滚出来！”
幽灵般地，从厚门帘后闪出一个中等身材的女人，短发黑白参半，处在发福初级阶段，她正是“水英妈”。
三人顿时目瞪口呆。
“水英妈”倒背其手，闲庭信步，走到了他们跟前，眼里像随时能捅出刺刀似的，把他们每个人都瞪了几秒钟后，威严地说：“接着咒我呀，我听得正有趣呢。你们还能想出什么不得好死的死法？干脆拿出点儿勇气，当我面统统抖出来。”
吕川镇定地说：“我们没咒您呀，您是我们敬爱的人，我们怎么会咒您呢？您产生幻觉了吧？”
德宝也紧接着说：“是啊是啊，纯属无稽之谈。一个人躲在厚门帘子与门之间，会缺氧，很容易产生幻觉。”
“水英妈”侧目看着秉昆问：“你也想说没有其事吗？”
秉昆一口咬定：“确实没有其事。”
“水英妈”将一边的耳朵偏向秉昆，不温不火地说：“重复一遍。”
秉昆看看吕川和德宝，坚持说：“确实没有其事。”
“水英妈”挺直了圆圆的身子，谆谆教诲说：“毫无疑问，正是你第一个咒我的。年轻人行事，不管对错，都要敢作敢当。你明明咒了，却没勇气承认，这不好。往轻了说是心理素质问题，往重了说是道德品质问题。你要改，以后要成为敢作敢当的人，记住了？”
鬼使神差似的，秉昆竟不由自主地点了点头。
“水英妈”初战告捷，颇为得意，笑道：“想知道我为什么能断定是你第一个咒我的吗？你们也不打听打听我的经历。”
吕川不以为然地说：“八路军的文艺宣传兵，您刚到厂里时在全厂大会上就自我介绍过了。”
德宝略带讥讽地纠正：“是小文艺兵。现在部队上也开后门招小文艺兵，为的是使某些干部家的小儿女合法入伍，将来能以军人的身份复员，分配个好工作。”
“水英妈”正色道：“什么合法？怎么就合法了？中华人民共和国的兵役法明明规定，年满十八周岁才有资格应征入伍，现在的做法是变相的不正之风！我们当年，那是因为小小年纪不加入革命队伍就没法活！我们一家三位抗日烈士，日伪军还扬言斩草除根，是八路军将我拯救到部队里去的，跟现在的小文艺兵能同日而语吗？”
“水英妈”一番铿锵之言掷地有声，出渣房内一时异常肃静。一家三位抗日烈士，也使秉昆们都暗觉罪过，心里乱了方寸。
“你们是只知其一，不知其二，我还当过话务兵呢。我这双耳朵，对人说话的语调特敏感。”“水英妈”看着吕川和德宝问，“要不要我把你俩刚才咒我的话各学几句？”
吕川不由自主地摇头。
德宝仍企图抵赖：“可是说我们背后咒人，总得有录音为证吧？”
“水英妈”火了：“录你个鬼呀！我刚刚批评过周秉昆的话，你一句都没往耳朵里听吗？”
德宝不由自主低下了头。
“水英妈”指指电风扇和出渣输送槽，有几分伤心地说：“都是我替你们考虑到的！是我在春节假日里到处求人，低眉垂眼说好话，没花厂里一分钱就改善了你们的劳动条件。像你们以前那么热浪熏着寒风吹着干活，不得风湿性心脏病那倒怪了！可你们……”
这时出渣口内轰隆轰隆作响，转眼间渣物不停地往蓄渣池里倾泻。
“正月十五那天，别人不加班可以，你们三个不加班绝对不行！不但必须加班，下班后还都不许走，我和你们之间还有别的事要了结。预先都跟家里打个招呼，记住了？”
三个青年苦力工诺诺连声。
“干活吧！”“水英妈”结束了视察，转身离去。
正月十五晚上，三人走到厂门口，见“水英妈”已等在那儿了。
她不满地说：“你们搞没搞错？我是书记，你们先等我才对。”
秉昆赶紧解释，他们一块儿洗澡去了。
“水英妈”讽刺道：“一个个还挺讲究。大冬天的，一天不洗澡就不行吗？”
德宝说：“那会一身酱油渣子味儿。”
“水英妈”义正词严地说：“那是革命的味儿！光荣的味儿！是为了保障全市的酱油供应才有的味儿！”说罢不再理他们，抬腕看夜光表。
秉昆三人谁也不说什么，不问什么，怕惹她不高兴。他们猜测过，心里都有数了，无非让他们去为她干什么私活。她改善了他们的劳动环境，降低了他们的劳动强度，他们都很感激她，她支使他们干什么私活那也是应该的。
不一会儿开来了一辆吉普，下来了一名当兵的司机，向她敬礼，看来对她很熟悉。