“要是不走运呢？”芭比问，“要是穹顶分解，释放出什么毒气，害死我们呢？这就是你们带着防毒面罩的原因？”
“事实上，”寇克斯说，“科学家认为，情况更有可能是酸剂会产生化学效应，使穹顶整个烧起来。他看见莉萨大受打击的表情，”又补充说，“他们觉得这两种可能性都很低。”
“他们当然这么想，”莉萨说，手指搅着她的埃及十字架项链。“他们又不是会吸到毒气或者被烤焦的那些人。”
寇克斯说：“我知道你很担心，女士——”
“梅莉萨。”芭比纠正道。突然间，让寇克斯认识这些生活在穹顶之下的人，而不是仅将其视为几千个没有名字的纳税人，对他来说似乎变成了很重要的事。“梅莉萨·杰米森。她的朋友都叫她莉萨。她是镇立图书馆的馆员，也是初中的辅导老师，我记得还兼任瑜伽老师。”
“我放弃了那份工作，”莉萨露出有些烦躁的微笑，“有太多其他事得做了。”
“很高兴能认识你，杰米森女士。寇克斯说，”
“听我说——这是个值得考虑的机会。”
“要是我们对此事有不同看法，可以阻止得了你吗？”她问。
寇克斯没有直接回答这问题。“目前没有任何征兆，显示事情会演变到那地步，不管穹顶到底是什么东西，都只会被削弱或分解而已。除非我们破坏这东西，否则我们相信，你们会被困在这里头相当久。”
“你们对这件事的起因有任何想法吗？任何想法都好？”
“没有。”寇克斯说，但他的双眼就像老詹与生锈克·艾佛瑞特交谈时那样飘移了一下。
你为什么说谎？是下意识的反应？
芭比心想，觉得这些平民百姓就跟蘑菇一样，只要继续把他们抛在黑暗中，浇浇屎就好了？或许真的是这样吧，但这想法还是让他紧张了起来。
“够强吗？”莉萨问，“你们的酸剂——功效很强吗？”
“据我们所知，这是腐蚀性最强的东西。”
寇克斯回答，这话让莉萨往后退了两大步。
寇克斯转向穿着防护衣的那群人：“你们准备好了吗？”
他们戴着手套的手竖起大拇指。在他们身后，所有动作均已停止。士兵们驻足观看，手全放在自己的防毒面罩上头。
“动手吧。”寇克斯说，“芭比，我建议你护送这两位漂亮的女士，后退至少五十码远——”
“快看那些星星。”茱莉亚声音细微地说，语气震惊不已。她的头向上抬起，从困惑的表情中，芭比看见了她三十年前还是个孩子的模样。
他抬起头来，看见北斗七星、大熊座、猎户座。
所有星星都在原本的位置上…除了此刻看起来比较模糊，而且变成了粉红色。整座银河都变成了洒落在穹顶上方的、夜空里头的泡泡糖。
“寇克斯，”他说，“你看见了吗？”
寇克斯抬头望去。
“看见什么？星星？”
“你那边看起来是什么样子？”
“呃…非常明亮，当然——这地区没有光源污染——”接着，一个念头自他心中浮现，他打了几个响指。“你们看见什么了？星星的颜色改变了？”
“看起来很漂亮，”莉萨说，闪闪发亮的双眼圆睁着。“但也很吓人。”
“星星是粉红色的，”茱莉亚说，“这是怎么回事？”
“没什么。”寇克斯说，但声音中有种奇怪的不情不愿。
“怎么了？”芭比问，“说啊。”接着又不假思索地补了一句，“长官。”
“我们在晚上七点时，接到一份天气报告，”
寇克斯说，“其中特别强调了风势。以防要是…
呃，这只是以防万一而已，千万别想太多。高速气流正朝西方吹，会一直吹到内布拉斯加州或堪萨斯州那里，接着转向南方，然后朝东部沿海地带吹去，是十月下旬常见的天气模式。”
“那星星怎么会变成这样？”
“因为气流最后会朝北方去，穿过许多城市与工业城镇。而气流夹带的东西，全都被吹到了穹顶上头，而不是被吹到北边的加拿大与北极。
现在累积的状况，足以使穹顶变成一种滤光器。
我敢说这没有危险…”
“目前没有而已。”茱莉亚说，“但一个星期或一个月后呢？等到穹顶让这里一片漆黑，你要从我们领空上方三万英尺的高度冲洗穹顶吗？”
在寇克斯回答前，莉萨·杰米森便尖叫起来，指向天空，捂住了自己的脸。
粉红色的星星掉了下来，在后头留下明亮的尾巴。
粉红色的星星掉下来了
15
“再来点药。”派珀含糊地说，像生锈克正在听她的心跳。
生锈克拍了拍派珀的右手——她的左手有严重的擦伤。“不能再给你药了，”他说，“你已经开始恍惚了。”
“耶稣希望我能得到更多药，”她用同样朦胧的声音说，“我想要跟糖霜蛋糕一样高。”
“我想应该是跟‘大象的眼睛’一样高才对[1]，不过我得再考虑看看再说。”
[1]此处的典故出自音乐剧《俄克拉荷马》（Oklahoma！）的开场曲“Oh，WhataBeautifulMomin”的歌词。
她坐起身。生锈克试着让她躺下，但却只敢推她的左肩，因此无法奏效。“我明天能出院吗？
我得去见兰道夫警长。那群男孩强奸了珊米·布歇。”
“他们还差点就害死你了。”他说，“先不论脱臼与否，你实在是非常幸运。珊米的事就交给我担心吧。”
“那些警察很危险，她把右手放在他手腕上，”
“他们没资格当警察。他们会伤害别人。”她舔舔嘴唇，“我的嘴好干。”
“我可以解决，不过你得先躺好。”
“你从珊米身上取了精液样本吗？你可以跟那些男孩比对吗？要是可以的话，我会一直逼彼得·兰道夫，直到他让他们提供DNA样本为止。
我可以不分昼夜地逼他。”
“我们没有比对DNA的设备，”生锈克说。
再说，我们也没有精液样本。因为在珊米自己的要求下，吉娜·巴弗莱诺帮她冲洗过了。“我会给你一些喝的。除了实验室那台冰箱因为要存放果汁，其余的冰箱全都关了电源。不过，在护理站那里还有个保冷箱。”
“果汁，”她说，闭上双眼。“好，果汁很好。
橘子或苹果都行。不要是V8牌的就好。太咸了。”
“苹果汁，”他说，“你今晚得喝清爽一点的东西。”
派珀低喃着：“我好想我的狗。”接着转过头去。生锈克认为，等到他拿铝箔包果汁回来时，她八成已经睡着了。
他才走到走廊的中间，抽筋敦便从护理站的转角急奔而来。他双目圆睁，神色古怪：“到外面来，生锈克。”
“我先帮利比牧师拿——”
“不行，就是现在。你得亲眼看看。”
生锈克急忙回到二十九号病房看了一下状况。
派珀正以最不淑女的方式打鼾——考虑到她肿起的鼻子，这也算是正常了。
他跟在抽筋敦身后通过走廊，几乎得不停迈出大步才跟得上他。“怎么了？”他话里的意思更像是：现在又怎么了？
“我无法解释，说了你可能也不相信我。你得亲自看看才行。”他用力往外推开大厅的门。
在接送病患的遮雨棚那里，外头车道上站着三个人，分别是吉妮·汤林森、吉娜·巴弗莱诺，还有吉娜找来医院帮忙的一个朋友哈丽特·毕格罗。
他们三人就像是在安慰对方似的抱着彼此，抬头凝视天空。
天空中全是散发着强光的粉红色星星，有许多颗正在下坠中，在后头留下了相当长、几乎是荧光色的尾巴。生锈克的脊背升起一阵寒意。
茱蒂预言了这件事，他想，粉红色的星星拖着尾巴掉下来了。
而且的确发生了。的确发生了。
看起来就像是天国崩塌下来似的。
粉红色的星星掉下来了
16
粉红色的星星开始坠落时，艾丽斯与艾登已睡着了，但瑟斯顿·马歇尔与卡罗琳·斯特吉斯并没有。他们站在杜玛金家后院，看着星星拖着粉红色的尾巴坠下。有些尾巴互相交错，而当这种情况发生时，那粉红色的奇异现象，则会在消失前多坚持一会儿。
“是世界末日吗？”卡罗琳问。
“不，”他说，“这是流星雨，在秋季的新英格兰地区常常可以见到。我想，对于英仙座流星雨来说，这场流星雨算晚的了，所以，这批流星可能偏离了轨道——或许还是百万兆年前，一颗小行星爆炸产生的尘埃与碎石块。别乱想了，卡罗琳！”
她办不到。“流星雨都是粉红色的吗？”
“不，”他说，“我想在穹顶外侧，看起来应该是白色的，但我们透过了一层灰尘与微粒物质才看到这幅景象。这是因为污染物的关系，换句话说，那改变了光的颜色。”
她思索着这点，同时，两人持续看着沉默而狂暴的粉红色天空。“瑟斯顿，那个小男孩…
艾登…他发病或什么的时候，说…”
“我记得他说的话。
‘粉红色的星星掉下来了，星星的后面有很多线。’”
“他怎么会知道？”
瑟斯顿只是摇了摇头。
卡罗琳把他抱得更紧。像这种时刻（虽然她这辈子还没有真正遇到过眼前这种情况），她很庆幸瑟斯顿的年纪大到足以当她父亲。此刻，她还真希望他就是她父亲。
“他怎么知道这件事会发生？怎么知道？”
粉红色的星星掉下来了