一迈进两仪殿的殿门，萧君默便感觉一股肃杀之气扑面而来。
因为，皇帝正面朝屏风，背对他们站着。
这显然是极为不祥的信号。
二人行至御榻前，跪地行礼，高呼万岁。李世民沉默许久，才莫名其妙地说了八个字：“廉颇老矣，尚能饭否？”
李世勣一震，当即明白了皇帝的意思，便摘下官帽，连同奏折一起举过头顶：“臣无能，请辞玄甲卫大将军一职。”
李世民依旧沉默。
赵德全心领神会，便轻轻走过来，接过了官帽和奏折。
“你下去吧，萧君默留下。”李世民淡淡道。
“臣……告退。”李世勣跟萧君默对视了一眼，轻声一叹，躬身退下。
萧君默万万没想到，皇帝居然如此轻易、二话不说就罢去了李世勣的职务。这么决绝的做法，以前从未有过，可见皇帝对玄甲卫此次的表现是多么失望和愤怒。想到师傅被自己连累而丢官，萧君默心里不禁充满了愧疚。
片刻后，李世民终于转过身来，坐在了御榻上。赵德全赶紧奉上奏折。李世民接过，却看都不看就扔到了御案上，沉声道：“朕不看折子，你口述吧。”
“臣遵旨。”
萧君默微微清了下嗓子，开始讲了起来，可刚一讲到他带人潜入藏风山墅时，李世民便打断了他：“据朕所知，昨天的行动，你和李世勣事先都瞒着裴廷龙，这是何故？”
“回陛下……”萧君默故意停顿了一下，才接着道，“臣有私心。”
李世民目光一闪：“什么私心？”
“臣不敢欺瞒陛下。臣与裴廷龙向来不睦，故而此次行动，臣欲独贪大功，便怂恿李大将军对裴廷龙隐瞒了消息。臣有罪，请陛下责罚。”
萧君默知道，要成功地包装一个谎言，最好是先抛出一些真实的、对自己不利的细节，这样才能减轻对方的戒备心理。
“你当然有罪，不过够不够杀头，够不够族诛，朕还得听你往下说。”
“是。”萧君默继续讲述，当讲完王弘义被魏王下药迷晕，自己现身劫人之后，便主动抛出了第二个真实的细节，“陛下，臣犯下的第二条罪，是私自让辩才之女楚离桑和另外一些朋友，参与了昨天的行动……”
昨天楚离桑和郗岩等人都暴露在了魏王及其手下府兵面前，萧君默不可能隐?瞒。
“朕感兴趣的便是这个。”李世民显然已经从李泰那儿得知了这部分情况，“说吧，你为何这么做？”
“回陛下，臣这么做，原因较为复杂，既有出于个人利益的私心，也有出于行动考虑的公心。”
“哦？”李世民冷笑，“看不出你这么做还有‘公心’。也罢，朕且听你说说?看。”
“谢陛下。臣说的私心，还是与裴廷龙有关。由于臣不想让他抢功，便不敢兴师动众，怕动作太大会泄露消息。因此，臣昨日只带了十几名心腹部众上山，却又担心王弘义会在山墅附近埋伏人手，便让楚离桑等人参与了进来。臣这么做，当然不合朝廷规矩，所以臣自认有罪，可臣的目的也是想把王弘义抓获归案，完成陛下交代的任务。就此而言，臣自忖亦有些许公心。”
“听你这么说，你这帮朋友虽未领取朝廷俸禄，却自愿帮朝廷抓贼缉凶，非但无罪，反而有功了？”李世民一脸讥诮。
“臣不敢说他们有功，但在昨日的行动中，除了负伤的楚离桑外，其他人皆已被王弘义的天刑盟党徒杀害。臣斗胆以为，他们以布衣之身为朝廷慷慨捐躯，庶几可称为义士了。”
李世民呵呵一笑：“照你的意思，朕是不是还得给他们发一笔抚恤呢？”
“多谢陛下，抚恤倒也不必。”萧君默只当听不懂皇帝的揶揄，“臣只恳求陛下，念在他们已然为朝廷捐躯的分上，不以其私自参与官府行动而加罪。”
李世民略为思忖：“人都死了，朕再加罪岂不是太不近人情？就照你所说，朕不加罪便是。”
“臣代他们叩谢陛下隆恩！”萧君默俯首磕了三个头。
“不过，朕倒是很想知道，你这帮江湖朋友到底是什么身份。”李世民紧盯着?他。
“回陛下，只是些三教九流罢了，不值一提。”
“朕就想知道他们是什么样的三教九流！”
“是。他们当中，有茶博士，有丝绸商，也有方外之人，只因平时都习武，所以臣才找他们帮忙。”
“哦，果然是三教九流。”李世民煞有介事地点点头，“可朕怎么觉得，这些人听上去那么像天刑盟的人呢？”
萧君默佯装大惊失色，慌忙俯首：“陛下明鉴，他们昨日便是被王弘义的天刑盟党徒所害，又……又怎会是天刑盟之人？”
“别趴着，抬起头来。”
萧君默只好把头抬起来。
“怎么就不会？”李世民玩味着他的表情，“据朕所知，天刑盟内部有许多分舵，未必就是铁板一块！这些分舵彼此之间，难道就不会有什么冲突和过节？”
“这……”萧君默做出一副欲辩无词的样子，“即便……即便他们真是天刑盟之人，可臣对此也是毫不知情啊！臣只是请他们来帮忙抓捕王弘义而已，还望陛下明察！”
萧君默其实早已料到皇帝会怀疑到这上头，但他也知道皇帝没有证据，所以无论皇帝最终会如何降罪，都不至于取他性命。而只要还能保住这条命，萧君默就还有机会与王弘义斗到底，并完成自己未尽的使命。
李世民身体前倾，凝视着他：“萧君默，你与天刑盟究竟有没有瓜葛？”
“回陛下，绝无瓜葛！”
“你若从实招来，朕可念你过去的功劳，对你从宽发落；可你要是敢心存侥幸欺瞒朕，那你的罪行便不只是杀头，而是族诛了！”
萧君默闻言，不禁在心中冷冷一笑。他在玄甲卫数年，深知所谓“坦白从宽，抗拒从严”都是唬人的把戏，事实往往是相反的——坦白向来从严，抗拒方有生路。现在皇帝居然拿萧君默驾轻就熟的一套来诈他，委实是班门弄斧了。
“陛下，臣冤枉啊！臣对社稷向来是一片赤胆忠心，此心日月可表、天地可?鉴……”
“得了得了，朕今天不是叫你来表忠心的。”李世民皱了皱眉，“接着说吧，你从魏王那儿押走王弘义之后，又发生了什么？”
“是。”萧君默接着讲述，把自己被裴廷龙围攻说成遭王弘义手下伏击，而后裴廷龙赶到，加入战团，不料王弘义一方援兵又至，总计共有四五百人之多；由于敌众我寡，所以一番苦战之后，裴廷龙等人壮烈殉国，王弘义最终也被对方抢?回。
李世民仍旧盯着他的眼睛：“你是从碧霄峰的藏风山墅带走王弘义的，可后来遇袭和交战的地方，却是远在数十里外的玉柱峰下的灵鹫寺，这不是很奇怪吗？”
“回陛下，准确地说，臣等是在藏风山墅东南角的桦树林一带遭遇伏击的。由于敌众我寡，臣被迫朝玉柱峰方向退却，故一直退到了灵鹫寺，所以那里便成了最终的战场。”
李世民略为沉吟，虽然不尽信其言，但一时也找不出什么破绽，便道：“就在你方才上殿之前，朕刚刚接到武候卫奏报，说在碧霄峰西北面的山道上，发现了一辆马车和六具尸体。经查，其中四人是玄甲卫，还有一人是裴廷龙当时在江陵抓获的天刑盟成员谢吉，最后一人身份不明。你告诉朕，这又是怎么回事？”
萧君默闻言，心里不禁咯噔了一下。
他们今早是从玉柱峰方向下的山，没走碧霄峰那边，当然无从发现什么。回到玄甲卫后，他一直很纳闷：一夜过去了，那个假王弘义为何迟迟没有被押回来？
没想到他早就被人杀了！
不过这样一来，事情反而更好解释了。萧君默心念电转，当即道：“禀陛下，这是臣略施小计，使了一个障眼法。那辆马车中的不明身份之人，其实是臣事先从周至县大牢提出的一个死囚。臣将他装扮成王弘义的模样，另乘一辆马车，命人从碧霄峰押解下山；而臣则押着真正的王弘义，打算从画屏山方向回城。臣这么做，是为了预防被王弘义的手下伏击，想以假目标分散他们的注意力。只可惜，王弘义太过狡猾，事先已在多处设伏，所以臣的障眼法还是落空了。他们那一路，应该也是遭遇了王弘义手下的伏击。”
“如果这个假王弘义是你安排的，那么谢吉为何会与他横尸一处？”
“臣对此也不太清楚。”萧君默想了想，“不过臣料想，这个谢吉一直在裴廷龙手上，这回应该是裴廷龙带着他去认人。当谢吉认出那辆马车上的人不是王弘义后，裴廷龙便可确定真正的王弘义在另外一路了，所以便让谢吉先回城，不料谢吉他们随后也遭遇了袭击。”
李世民思忖良久，最后也只能接受这种解释。
随后，李世民宣布了对玄甲卫诸人的惩处结果：即日将萧君默贬为郎将，罚俸一年；将桓蝶衣和罗彪贬为队正，各罚俸半年；免去李世勣的玄甲卫大将军一职，保留兵部尚书衔，罚俸三个月。
萧君默领旨下殿后，屏风后忽然绕出一个人来。
他便是长孙无忌。
李世民旋即屏退了赵德全等宦官宫女，偌大的两仪殿遂只剩君臣二人。
长孙无忌双目泛红，有些愤然道：“陛下，臣有一言，不吐不快。”
李世民淡淡一笑：“你是不是想说，朕对萧君默的处罚太轻了？”
“正是。”
“那你想怎么样？砍了他的脑袋？”
“萧君默欺上瞒下、因私害公，导致了如此惨重的失败，害死了那么多同僚，若要让臣说心里话，臣以为杀头亦不为过！”
“你说他因私害公固然没错，不过平心而论，裴廷龙的殉职还赖不到他头?上。”
“这……”长孙无忌显然很不服气，却又不敢出言顶撞。
“一个巴掌拍不响。萧君默与裴廷龙不睦，难道只是萧君默单方面的责任？”李世民淡淡道，“再者说，裴廷龙昨日追上山又不是萧君默的安排，假如他没去，死的不就是萧君默了吗？更何况，杀他的是天刑盟王弘义的人，怎么能说是萧君默害了他？”
长孙无忌语塞，半晌才道：“话虽如此，但裴廷龙和他带上山去的部众全都殉职了，如今陛下只能听萧君默的一面之词，谁知道昨日的真相到底如何？”
“你说得没错，”李世民冷冷一笑，“正因如此，萧君默才不能杀。”
长孙无忌一怔：“陛下的意思是……”
“朕留着他，便是为了查明真相！”
长孙无忌恍然，遂转怒为喜：“臣明白了。”
李世民神色阴沉：“倘若萧君默与天刑盟真有什么瓜葛，那他必然还会有所行动。所以留着他，才能把王弘义和天刑盟引出来，要是现在便杀了他，真相就永远消失了。”
“陛下圣明！”
李世民不语，眼中掠过一道寒光。
两仪殿后门的一扇长窗下，一个灰色的身影贴着窗户聆听片刻，旋即匆匆离?去。
萧君默下殿之后，并未立即出宫，而是绕到大殿后面一处僻静的园囿，看看四周无人，立刻钻进了园中的一座假山。
只过了一盏茶工夫，便有一阵脚步声渐渐走近，停在了假山的入口处。
假山内光线昏暗，萧君默抱着双臂靠在一块岩石上。
外面的那人轻轻咳了一声，是表示周围无人的暗号。
萧君默微微一笑，低声道：“主人虽无怀，应物寄有为。”
外面那人沉寂了一会儿，才略显不快地应道：“宣尼遨沂津，萧然心神王。”
“沂津先生，别在外头站着了。”萧君默面含笑意，“外面风大，小心着凉。”
那人冷哼一声，颇不以为然，不过还是迈了进来，停在了岩石的另一侧。
“沂津先生，让我猜一猜，方才我在殿上问对的时候，屏风后面应该躲着一个人吧？”
那人又哼了一声：“你既然这么聪明，又何必问我？”
萧君默又笑了笑：“只是猜测嘛，答案当然得你来告诉我。”
“猜对了。”
“嗯，那我再猜一下，此人是不是长孙无忌？”
“是。”
“那，圣上都跟他说什么了？”
“再猜啊。”那人讥诮道，“瞧你那聪明劲，多能耐啊！怎么不猜了？”
萧君默苦笑：“沂津先生，您能不能友善一些？怎么每回见面都像要把我活吞了似的？”
“你要是不乐意，别来找我啊！”
“好好好，我怕您了。麻烦您快告诉我，您到底听到了什么？”
“圣上根本就不相信你，若不是想用你引出王弘义和天刑盟，他早把你杀?了！”