去年夏末，杜荷遇刺案刚一发生，太子便被皇帝软禁，魏徵急得坐卧不宁，立刻入宫向皇帝陈情，表示太子一定是遭人陷害。皇帝说刺客厉锋已经供认，证据确凿。魏徵愕然良久，建议皇帝亲自提审厉锋，寻找疑点，肯定能抓住破绽。皇帝经此提醒，随后果然设计从厉锋那里诈出了实情，还了太子清白。
魏徵料定厉锋必是受魏王指使，但还是出于稳定大局的考虑，暗示皇帝想办法将此事淡化处理。此言正合皇帝心意，于是便找陈雄之子当了替罪羊。魏徵深知太子对此结果相当不满，于是打算到东宫跟他深谈一次，不料就在此时突然患上急病，此事便耽搁了。
卧病期间，太子来看望了他一次。魏徵抓住机会，极力想跟他讨论朝局，劝他别轻举妄动，可太子却不接茬，始终顾左右而言他，最后说了一些安心养病之类的客套话便匆匆离去了。魏徵从太子的眼神中看出了危险的气息，越发忧虑难安，无形中又加重了病情。
这几日，虽然咳嗽一直未断，而且还伴有咳血现象，但魏徵却忽然感觉身心轻松了许多。他蓦然意识到，这很可能是死亡来临之前的回光返照，于是今日不顾家人的劝阻，断然决定前来东宫，对太子进行最后一次谏诤。
他预感到太子极有可能铤而走险、孤注一掷，所以无论如何都要阻止他，否则武德九年那一幕父子反目、兄弟相残的血腥惨剧必将重演！
马车在东宫丽正殿前停了下来，御者扶着魏徵小心翼翼地步出车厢。
事先接到通知的李承乾早已在殿前迎候，此时拄着手杖快步走上来，命跟在身旁的宦官扶过魏徵，温言道：“太师，您身体抱恙，有何吩咐召我过去便可，何苦亲自过来呢？”
上午接到魏徵要来的消息，李承乾的第一反应便是找借口避而不见，可念及太师这几年一直在全心全力辅佐自己，又有些于心不忍，只好打消了躲避的念头。
反正他已经打定主意了，不管魏徵今天说什么，他都当耳旁风，只需装出一副谦恭之状敷衍一下便是了。
魏徵瞟了他一眼：“殿下恐怕不太想见我这个将死之人吧？”
李承乾一怔，干笑两声：“看太师说的，我在您眼中就那么冷血吗？”
“生于皇家之人，血比常人冷一些，似乎也不奇怪。”
李承乾心中一颤。
这话什么意思？难道太师已经察觉自己有动手的意图了？
二人进入丽正殿的书房坐定后，魏徵单刀直入道：“老夫卧病的这些日子，不知殿下都在忙些什么？”
“老样子呗。”李承乾笑了笑，“读读书，见见客，做一些父皇交办的事情，一切如常。”
“不知殿下见的是什么客？”
“名士大儒，文人墨客，还有一些公务往来的朝臣。”
“是何公务？哪些朝臣？”
“太师……”李承乾有些不自在了，于是索性撕掉事先准备好的谦恭假面，脸色一暗，“您这一来就劈头盖脸地问，莫非是想审问我？”
“据老夫所知，吏部尚书侯君集最近与殿下过从甚密，可有此事？”魏徵丝毫不给他改变话题的机会。
“太师莫不是在我身边也安插耳目了？”李承乾微微冷笑。
“侯君集到底跟殿下在谋划什么？”
“太师最近卧病在床、闭门不出，没想到还是眼观六路、耳听八方啊！”
李承乾虽然话带嘲讽，不过他这么说倒也没冤枉魏徵。自从患病以来，魏徵便命李安俨及潜伏在朝野的临川舵手下密切监视东宫，自然也就掌握了不少情况。
“殿下，圣上不嫌我老迈昏聩，执意要让我当你的师傅，倘若我对你的情况一无所知，岂不是辜负了圣上，也愧对殿下你？”
魏徵此言，几乎就等于默认监视之事了。李承乾不禁讥诮一笑：“太师还真是坦荡啊，连派人监视我这种事，您也都坦率承认了。”
“老夫一心只为殿下和社稷安危着想，并非出于一己私利，又何须掩藏？”
“太师若真的替我着想，就该知道我差点被魏王害死是什么心情！”
“我当然理解殿下的心情，所以你当初去探病之时，老夫就想跟你讨论此事，是你自己避而不谈。”
“那是我尊重您，想让您安心养病，不愿意让您在重病之际又替我操心。”
“可你若是背着我做什么不可告人之事，又让我如何安心养病？”
“不可告人？”李承乾大笑了几声，“太师，您为官多年，不妨扪心自问一下，倘若在官场上事事皆可对人言，您还能活到今天吗？”
“城府与阴谋是两码事，你不要混为一谈！”魏徵情绪激动起来，立刻引起了一串咳嗽，咳得几乎停不下来。
“来人啊！”李承乾有些慌，赶紧大声呼叫下人。
几个宦官从门口跑了进来。
“让他们……下去，我……我没事。”魏徵大口喘气，好不容易才把咳嗽平息了下去。
“太师，要不……咱们改日再谈吧，我让他们送您回去？”李承乾关切地问。虽然他很想把魏徵支走，不过这关切倒也有几分是真的。
魏徵连连摆手：“你……你回答我刚才的问题。”
“什么问题？”李承乾一边装糊涂，一边甩甩手，把那几个宦官赶了出去。
“你跟侯君集……到底在……在谋划什么？”
李承乾闻言，又恢复了冷漠之色：“没什么，也就聊一聊坊间趣闻，说一说前朝典故。”
“前朝典故？”魏徵眉头微蹙，“比如什么？”
“比如……”李承乾邪魅一笑，“比如前朝太子杨勇，假如不要那么软弱，尽早对晋王杨广下手，也不至于被夺了储君之位；假如杨广早一点被除掉，也就没有后来的穷兵黩武和横征暴敛，那么天下就不会分崩离析，隋朝也不会二世而亡?了。”
魏徵苦笑：“殿下，你终于肯说出心里话了。”
“有吗？我说什么了？我刚才说的，不都是妇孺皆知的事实吗？”
“殿下，当今圣上是不世出的明主，不是刻薄猜忌的隋文帝；殿下你不是杨勇，魏王也不是杨广。所以，殿下只要安忍不动，这天下迟早是你的！”
李承乾冷笑：“就算魏王不是杨广，可吴王呢？自古以来庶子当皇帝的例子，也并不少见啊！”
“只要殿下你临深履薄、谨言慎行，吴王就绝对没有机会！可你若是执迷不悟，干出什么愚蠢的事情，那才真是遂了吴王的心愿。”
“想当初我跟魏王斗法的时候，你也是这么劝我的，可结果呢？结果就是让他搞出了一起惊天大案，差一点就让我身陷囹圄、脑袋搬家了！”李承乾霍然起身，原本苍白的脸色因激动而涨红，“现在你又劝我忍，天知道他吴王李恪会不会再弄出一个厉锋案置我于死地？！”
“可你现在不是好端端地站在这里吗？！”魏徵也站起身来，额上青筋暴起，“圣上天纵英明，又岂会被一帮宵小之徒愚弄？像魏王自以为聪明，玩弄那种鬼蜮伎俩，到头来又如何？不是弄巧成拙，反而彻底寒了圣上的心吗？玩火者必自焚，多行不义必自毙，这是千古不易的至理！”
“您不用跟我讲什么大道理！”李承乾袖子一拂，“这世上的事情都是先发者制人，后发者制于人。咱们就不说什么前朝典故了，还是说说武德九年之事吧！当年的隐太子和我父皇，其情势与今日何其相似乃尔，你当时身为太子洗马、东宫辅臣，想必也一直劝隐太子隐忍不动吧？可结果怎么样？还不是让我父皇先下手为强了？还不是等来了玄武门的那场血腥杀戮？隐太子和我四叔，还有我那十个未成年的堂兄弟，全都成了父皇的刀下之鬼！可你呢？你摇身一变就成了秦王府的人，心里可曾有半点愧疚？你若真的忠于隐太子，当年就应该为旧主殉节，而不是为了荣华富贵投靠我父皇，然后一直活到现在，再来劝我隐忍，让我重蹈当年隐太子之覆?辙！”
听完这番声色俱厉的激愤之言和始料未及的诛心之论，魏徵浑身一震，如遭电?击。
仿佛一道结痂多年的伤口又被血淋淋地撕开，本已重病在身的魏徵木立当场，全身颤抖，却久久说不出一个字。
李承乾只顾着痛快，一口气把该说的不该说的全说了，此时一看魏徵面如死灰、样貌吓人，不禁有些慌神，想说几句软话又碍于面子，于是也僵在那儿一动不?动。
片刻后，魏徵忽然伸手要去捂嘴。
可他的手终究慢了一步，一大口鲜血从他嘴里喷溅而出，仰面洒向半空，又化成片片血点纷纷落下……
“来人啊！”李承乾万分惊骇，发出厉声嘶喊。
魏徵双目紧闭，直直向后倒去……
大雪再次落下的时候，萧君默回到了位于兰陵坊的自家宅院。
之前在宫里，皇帝给他封官的同时，还宣布要赐给他一座靠近皇城的大宅，却被萧君默婉拒了。他说家父已经过世，自己又尚未婚娶，一个人住太大的地方不仅浪费，而且显得冷清，还是原来的旧宅舒心安适。皇帝笑着夸奖他几句，便答应?了。
老管家何崇九在一个多月前便接到了他的信，知道他已被朝廷赦免，不日即将回京。老何欢欣鼓舞，就把家中原来的那些下人仆佣一个个都召了回来。此刻，何崇九带着下人们在大门外站了一排，一看到萧君默，每个人眼里都忍不住泛起激动的泪光。
萧君默和他们一一说了些话，最后握住何崇九的手：“九叔，这一向身体可?好？”
“好着呢，好着呢……”何崇九哽咽着，手也在颤抖，“只是二郎这大半年来，可吃尽苦头了吧？”
“没什么，都过去了。”萧君默微笑，“我这不是完整无缺地回家了吗？又没缺胳膊少腿的。”
“是啊，回家了，回家就好。”何崇九笑得满脸都是褶子，“真是老天爷开眼，主公在天有灵啊！”
萧君默又跟他拉了几句家常，然后低声问：“九叔，我那几位朋友可到了？”
“到了到了，上午便到了，我让他们在后院歇息呢。”
为了避人耳目，袁公望和郗岩并未与萧君默同行，而是先他一步，早在半个月前便到了长安。他们特意召集了各自分舵的手下，总计达百人之多，然后在萧宅附近租赁了几处宅院，安顿了下来。按事先商定的，萧君默一回京，他们便要过来汇报并接受任务。
在后院的客房里，萧君默见到了袁公望和郗岩。
二人同时跪地行礼：“属下见过盟主。”
“快起来吧。”萧君默扶起二人，“这里是长安，人多眼杂，今后就不必如此称呼了，叫我萧郎便可。”
“那怎么成？”郗岩忙道，“盟主就是盟主，岂能乱了尊卑？”
“老郗说的是。”袁公望也道，“不能坏了规矩。”
“那好吧。”萧君默无奈一笑，“私底下随你们叫，不过有外人在的场合，切记别说漏了嘴。”
三人坐定，袁公望和郗岩汇报了各自的情况，然后便问起了此次回京的计划。
萧君默略加沉吟，道：“二位，我们接下来要做的事情，凶险至极，且事关重大，不仅关乎大唐社稷的安危，而且关乎天下百姓的命运与福祉，所以我想问一问二位，是否已经做好了足够的准备。”
袁公望和郗岩对视了一眼。
“盟主，”袁公望慨然道，“‘守护天下’向来便是本盟的宗旨和使命，我等有幸追随盟主履行此神圣职责，诚可谓与有荣焉，自应肝脑涂地，在所不辞！”
“没错。”郗岩也正色道，“我郗岩守了大半辈子棺材铺，也窝囊了大半辈子，就盼着有朝一日能干一些轰轰烈烈的大事！而今机会来了，只要盟主一声令下，我郗岩绝无二话，哪怕赴火蹈刃，亦当在所不辞！”
尽管萧君默早已深知二人皆为忠义之士，可闻言依旧有些动容：“二位义薄云天，令人感佩！既如此，我便不多言了。二位当知，如今长安的局势错综复杂，上有朝堂的夺嫡之争，下有本盟各分舵的暗中角力。据我所知，魏王背后是王弘义的冥藏舵，太子背后很可能也有本盟的势力。此外，当朝重臣中，也有三位是咱们天刑盟的人……”
“三位当朝重臣？”郗岩吓了一跳，“都是谁呀？”
萧君默迟疑了一下：“其中一位便是太子太师魏徵，他的隐蔽身份是本盟临川舵舵主。我了解魏太师，他就算不站在咱们这边，也至少不会与咱们为敌。另外两位，一个是玄泉，一个是素波。玄泉可以肯定是冥藏的人，至于素波嘛……究竟是敌是友，目前还不好断言。”
“盟主是如何得知这些机密的？”袁公望大为困惑。
“《兰亭序》。”萧君默道，“历代盟主用明矾水，陆续将各分舵的传承和世系秘密写在了《兰亭序》真迹的空白处，我也是在很偶然的情况下发现的。”
“不对啊盟主！”郗岩想着什么，一脸惊骇，“你之前不是说，打算把《兰亭序》献给皇帝吗？这一献，本盟的机密不就全抖搂了？”
“上午入宫时，我已经献了。”萧君默一笑，“不过，我事先做了手脚，现在本盟的世系表，都装在这儿了。”萧君默指了指自己的脑袋。
郗岩恍然，和袁公望相视一笑。
萧君默把《兰亭序》献给皇帝之前，早已用明矾水将世系表完全覆盖掉了，现在李世民拿到的《兰亭序》，除了是千古书圣的墨宝，在书法艺术上价值连城之外，别无其他价值。而萧君默把世系表覆盖掉之前，便已仔仔细细把它背了下来——就在这个过程中，他有了一个远比玄泉更为可怕的发现。
当初发现玄泉的真实身份，便已经让他十分惊骇了，而后来发现的这个素波，更是令他震惊得无以言表。
现任素波舵主是东晋行参军徐丰之的后人，“素波”二字出自徐丰之在兰亭会上所写的一首精短的四言诗：
俯挥素波，仰掇芳兰。尚想嘉客，希风永叹。
如今的这个素波先生不仅在朝中身居要职，某种程度上甚至比玄泉更为皇帝所倚重，所以才会让萧君默深感震惊与错愕。而更让他感到担忧和棘手的是，这个素波先生在此次夺嫡之争中究竟站在什么立场，在接下来的权力博弈中会不会与自己为敌，他全都一无所知。
万一双方成为敌人，萧君默根本不知道自己该怎么办……
“盟主，”袁公望打断了萧君默的思绪，“你刚才提到夺嫡之争，那么在太子与二王之中，咱们究竟该支持谁？”
“太子阴狠乖戾、任性妄为，他若继承皇位，绝非社稷和百姓之福。魏王权欲熏心、残忍狡诈，为达目的不择手段，将来也不会是一个好皇帝。”
“这么说，咱们就只能选择吴王啦？”郗岩抢着道。
“吴王并非咱们无奈之下的选择，而本就是上上之选。他文韬武略，智勇双全，为人重情重义，就连今上也屡屡称其‘英武类我’，对他甚为器重。吴王唯一的劣势在于他并非嫡子，而是庶出，但只要咱们辅佐他击败太子和魏王，相信今上必然会立他为太子。”
“盟主，既然你已经决定了，那就下令吧，我和老袁该做什么？”郗岩摩拳擦?掌。