楚离桑忽然止住脚步，抬头望着灰蒙蒙的天空，苦笑了一下：“咱们现在还能去哪儿？”
“天地之大，哪儿不能去？”绿袖不服，“我就不信，离开这老头咱们就活不了了。”
“是啊，咱们到哪儿都能活……”楚离桑依旧望着天空，喃喃道，“可是，我要是走了，萧郎找不到我怎么办？”
绿袖眉头微蹙：“这么久都没有萧郎的消息了，他能不能回长安都不好说，你怎么知道他一定会来找你？”
“会的，他一定会回来。”楚离桑回过头来，目光笃定，“他一定会回来找?我。”
醉太平酒楼的雅间里，李恪、尉迟敬德、孙伯元三人坐着，气氛沉郁。
数月前，李恪得知朝廷要打压士族的消息后，便再三暗示孙伯元赶紧把盐业生意盘掉，以免遭受重大损失。孙伯元虽然也意识到了事态的严重性，但一来他的盐场规模都很大，短时间要找到出得起价钱的下家并非易事，二来盐业利润着实丰厚，孙伯元终归有些舍不得，便心存侥幸，所以几个月来只盘掉了一部分规模相对较小的盐场，其余大部分都没动。
结果，就在一个多月前，朝廷便以雷霆万钧之势对他名下的数十家盐场开刀?了。
有唐一代，盐业与铜铁一样，允许公私兼营。不过与此同时，大唐律法也明文规定：“山泽陂湖，物产所值，所有利润，与众共之。其有占固者，杖六十。”也就是说，朝廷虽然允许民间私营盐业，可一旦发现“占固”，即占山固泽的私人垄断现象，便视为非法，可处以“杖六十”的刑罚。而要判断某私营盐业是否属于“占固”，其标准、依据和解释权自然全都操在官府手中。
此次，由长孙无忌主导的这场打压行动，本来便不是单纯的整肃经济之举，而是出于“打压士族”的政治动机，所以各州官府接到朝廷敕令后，便不分青红皂白，纷纷以涉嫌“占固”为由，仅以市场价一到两成的价格，强行将孙伯元名下的盐业通通收归官营。于是几乎在一夜之间，孙伯元辛苦大半生攒下的家业便化为乌有了。
有个别州县甚至还发出了缉捕令，准备逮捕孙伯元并施以“杖六十”的刑罚，所幸尉迟敬德四处奔走、上下打点，才把人给保住了。但那些被朝廷巧取豪夺的数十口盐井和盐池，则任凭尉迟敬德如何施展手段，终究一口也没能讨回。
“我尉迟好歹也是开国元老、当朝重臣，没想到这回竟被长孙无忌玩得这么惨！”尉迟敬德恨恨道，“我这张老脸算是没处搁了，传出去让天下人耻笑啊！”
“敬德叔也不必这么说。”李恪劝慰道，“谁都知道，朝廷这回干的事情，表面上是长孙无忌主导，实际上还不是奉了父皇旨意？父皇想做的事，又有谁能阻?拦？”
尉迟敬德苦笑长叹，不作声了。
“此次多亏了敬德兄，才保住孙某一命。”黯然良久的孙伯元终于开口，“敬德兄这回的损失，我一定会设法补上……”
“你打住！”尉迟敬德眉头一皱，满脸不悦，“我说老孙，你把我尉迟看成什么人了？你以为我救你，是为了让你弥补我的损失？”
尉迟敬德在孙伯元的盐业生意中占有两成的干股，这些年一直充当他的官场保护伞，自然也没少分红。
“不不不，敬德兄误会了。”孙伯元连连摆手，“我不是这意思……”
“不是这意思就闭嘴。”尉迟敬德没好气道，“是兄弟就要有福同享，有难同当。你老孙都血本无归了，我尉迟若还惦记那几个铜钱，那我还算人吗？”
孙伯元大为动容，冲尉迟敬德拱了拱手。
“孙先生，盐场的几千个兄弟，你打算如何安置？”李恪关切地问。
孙伯元的主营生意是盐业，不过名下尚有不少赌肆、当铺、酒楼、田庄等。他略微沉吟，叹了口气道：“少数跟随我多年的兄弟，倒是可以转入别的行当，可大部分年轻后生，委实是难以安置了，只能发一笔遣散费，让他们各寻活路去。”
李恪知道，孙伯元的手下都不是一般的伙计，而是天刑盟九皋舵成员，如今迫于无奈把他们遣散，无异于在自毁长城。可见遭遇这番打压，孙伯元最难承受的还不是经济上的惨重损失，而是势力上的极大削弱。
想到这里，李恪也颇有些无奈，只能缄默不语。
“殿下，如今这形势是越来越不妙了。”尉迟敬德打破了沉默，“我这回为老孙出头，估计已经被圣上和长孙无忌盯上了，日后怕是不宜再跟殿下私下见面，否则必会连累殿下。”
“我也得到消息了。”李恪眉头深锁，叹了口气，“已经有朝臣把我跟你，还有承范叔过从甚密的事捅给了父皇。接下来，咱们是得格外小心，不能再被人抓住把柄。”
“眼下魏王失势，东宫肯定会把矛头转向殿下，不知殿下可有应对之策？”孙伯元问。
“以不变应万变吧。”李恪微微苦笑，“目前的朝局云谲诡波，谁也不知道明天会发生什么，与其轻举妄动，不如等别人去破局，咱们再后发制人。”
孙伯元点点头，然后想着什么，欲言又止。
李恪敏锐地察觉到了，便道：“孙先生有话尽管说。”
孙伯元又犹豫了片刻，才下决心道：“殿下，经此重挫，孙某已然元气大伤，加之手底下那么多兄弟的活路，也得重新计议安排，是故……孙某打算先回一趟老家，把这些麻烦事处理一下，而后再来为殿下效力，不知……”
李恪当即明白，孙伯元这是迫于朝廷压力想要退出了。虽然颇觉遗憾，但自己也不好强人所难，便笑笑道：“孙先生不必为难，该办什么事就去办。我这边自有主张，你就放心回去，若有什么需要，可随时跟我说。”
孙伯元面露赧然之色，拱了拱手：“多谢殿下，孙某如此半途而废，实在是愧对殿下！”
李恪一摆手：“先生切莫这么说，要说‘谢’字的应该是我，去年抓捕姚兴和杨秉均，若无先生鼎力相助，我又岂能如愿？”
孙伯元苦笑：“那只是举手之劳，无足挂齿。”
“对了孙先生，你离京之前，派人到我府上一趟，我想送先生一份薄礼，略表寸心。”李恪决定赠他一笔重金，一来答谢他的相助，二来也是帮他渡过眼前难?关。
孙伯元一怔，慌忙摆手：“不不不，这我绝对不能收……”
“先生切勿推辞。”李恪正色道，“你再推辞，就是不把我当朋友了。”
孙伯元大为感动，只好郑重地抱了抱拳。
就在这时，外面响起了敲门声。对过暗号后，孙朴推开门，只见李道宗大步走了进来，面带喜色对李恪道：“殿下，萧君默回朝了。”
李恪转过脸来，原本暗淡的眼眸蓦然射出了一道光芒。
此前他已得知萧君默平定叛乱、被父皇赦免的消息，所以早就在翘首期盼他的归来，今天终于等到了。
萧君默走出承天门的时候，看见李恪正站在宫门口，显然是在等他。
去年初夏，李恪就是在这里送走了萧君默。
两个男人互相朝对方走近，相距三步开外站定，然后四目相对，寂然无言。
许久，李恪才冷冷道：“我以为你死了。”
“阎罗王看我不顺眼，不收我。”萧君默一脸风轻云淡。
“你这人太不讲义气。”
“你指的是我不告而别吗？”
“看来你还有点自知之明。”
“我那是迫于无奈。”
“你为什么要救辩才父女？”
“因为良心不安。”
“你撒谎。”
“你爱信不信。”
“你不就是被那个楚离桑迷住了吗？”
萧君默一笑：“你若硬要这么说，那我倒想问问，就算是又怎么样？”
“我替你不值。”
“值不值，难道不是我自己说了算吗？”
“早知道你的命这么贱，当初在白鹿原就不该救你。”
“你那是还我人情，别说得好像我欠你似的。”
“还是这么牙尖嘴利。”李恪冷笑，“只是不知当了大半年逃犯，功夫有没有长进？”
“长没长进不敢说，但跟某人过招还是绰绰有余的。”
李恪眸光一聚：“非逼我出手是吧？”
萧君默笑：“光说不练，怕你不过瘾。”
话音刚落，李恪便已欺身上前，双拳虎虎生风，频频朝萧君默面门招呼。萧君默背起双手，连连躲闪，脸上却带着笑意：“当初不告而别是我不对，为表歉意，就先让你几招。”
李恪一怒：“谁要你让？快点还手！”说着又是一阵急攻。
萧君默被逼得连退十几步，突然腾身而起，一个急旋绕到李恪身后，一掌拍在他的后背上。李恪一个趔趄，险些摔倒，顿时怒目圆睁。
萧君默呵呵一笑：“是你让我还手的，可别怪我。”
李恪一声暴喝，出招更为凌厉。萧君默这才敛起笑容，全心应对。双方拳打脚踢，你来我往，转眼便打了几十个回合。
大雪依旧在纷纷扬扬地飘落，二人拳脚带起的劲风把周遭的雪花搅得团团飞舞。承天门的守门队正和手下军士无不看得目瞪口呆。队正很清楚他们的身份，也知道二人关系匪浅，起初还想睁一眼闭一眼，不敢打搅他们，可眼见两人越打越凶，丝毫没有罢手的意思，而且此起彼伏的叱喝之声已经飞进了宫墙，顿时慌了神，连忙带着手下跑过去“劝架”。
“吴王殿下，萧将军，请二位行行好吧！”队正愁眉苦脸，“你们要练拳脚也找个别的地儿啊，公然在这宫门之前打斗，这不是要害死卑职吗？”
两人转瞬之间又过了几招，然后四掌相击，啪地发出一声脆响，各自震开数步，却看也不看队正一眼，仍旧四目相对。
“还以为你长进了。”李恪冷哼一声，“真让我失望！”
“当着这么多人的面，我是不想让你难堪。”萧君默反唇相讥。
“那你是想再接着打喽？”
“来日方长，你急什么？”萧君默笑，“我千里迢迢回来，你也不给我摆个洗尘宴，太不够意思了吧？”
“也对。那就郎官清吧？”
“这还差不多。”
说完，两人同时朗声大笑，然后相互走近，非常默契地击了一掌，最后肩并着肩，在队正和军士们错愕的目光中走远了。
“这两个家伙，有毛病吧？”一个军士忍不住道。
“闭嘴！”队正回过神来，拍了他脑袋一下，“再瞎咧咧，老子把你舌头割?了！”
第二章 深谋
王羲之的深谋，谋求的绝不是一时或一朝的势力，而是一种掌控历史走向、操纵王朝更迭的可怕力量！
在郎官清酒肆的雅间中，萧君默与李恪痛快畅饮，然后各自诉说了离别后的遭?遇。
萧君默回顾了大半年来的逃亡经历，虽然有意轻描淡写，但在李恪听来却格外惊心动魄，尤其是听到萧君默仅用一天时间便挫败了齐王李祐的叛乱图谋，更是忍不住拍案叫绝。
当然，萧君默并未将所有事情和盘托出。他隐去了有关天刑盟的部分，包括自己已然成为盟主的事实。
李恪也讲了自己破获杨秉均案并升任左武候大将军的经过，但同样隐去了与九皋舵孙伯元联手及逐步介入夺嫡之争的事情。末了，他忽然盯着萧君默道：“你这大半年跟着辩才走了那么多地方，就没挖出天刑盟的什么秘密？”
“圣上刚把我盘问了一遍，吓得我汗流浃背。”萧君默抿了一口酒，微微一笑，“怎么，现在吴王殿下打算再审我一回？”
“你要是心里没鬼，又何必害怕？”李恪玩味着他的表情。
“圣上赫赫天威，谁人不怕？”
“去去去，少跟我来这套！我还不了解你？就算天塌下来，我看你也不带眨眼?的。”
“呵呵，殿下这么说就太抬举我了。”
“废话少说，回答我的问题。”
“我要是不回答呢？你还想唱跑调的军歌来恶心我呀？”
萧君默说着，喝光杯里的酒，伸手要去拿酒壶，却被李恪一把抢过。
“不回答，休想再喝！”