“是是，请官爷稍候，我们东家马上就到。”掌柜说着，恭敬地奉还了腰牌，赶紧退了出去。
见萧君默把掌柜吓成那样，楚离桑有些好笑，又有些不忍，便道：“哎，我说，你一副找碴的样子来见袁公望，合适吗？”
萧君默一笑：“不这副样子，岂能见得着这位扬州头号丝绸商？”
“头号丝绸商有什么了不起？”楚离桑不解，“一介商贾而已，说到底不还是末流吗？”
“你有所不知，在这种商业繁盛的地方，大商贾的实际地位向来很高，说是说士农工商，商贾排在末流，可像袁公望这等身家的商人，别说一般官吏，就是扬州刺史也得给他几分面子。”
“这是为何？”楚离桑从小到大都待在伊阙，很少出来见世面，自然不太懂这些。
“官商交易呗。官员用权力换取金钱，商人用金钱谋求权势，各取所需，自古皆然。”
楚离桑恍然，不禁眉头一皱，对这种龌龊的交易心生嫌恶。
片刻后，一位脸庞方正、衣着华贵的六旬老者推门而入，目光炯炯，直射萧君默。萧君默起身，面含笑意与他对视。
二人无声地对峙了一会儿，老者率先开言：“老朽便是袁公望。听说阁下是长安来的，专程到敝号来谈大事，可否请教阁下尊姓大名、官居何职啊？”
“在下姓萧，名逸民，忝任玄甲卫郎将。”萧君默微笑着，又介绍楚离桑，“这位是我的同僚，姓楚，名遗音。”
“逸民”和“遗音”，都是萧君默刻意从袁峤之五言诗中的“遐想逸民轨，遗音良可玩”化用而来，目的便是暗示并试探袁公望，看他做何反应。
袁公望当然一下就听出来了，心中微微一惊，脸上却不动声色道：“原来是萧将军，失敬了。不知萧将军此来，是要查案呢，还是要抓人呢？”
“袁先生误会了。”萧君默察觉到了对方表情的细微变化，淡淡笑道，“萧某此来，一不查案，二不抓人。”
“既然不是办案，那老朽怎么听下人说，萧将军方才颇有些咄咄逼人呢？”
萧君默哈哈一笑：“先生见谅，萧某若不如此，您岂肯现身？”
“如你所愿，老朽现在现身了。”袁公望有些不悦，“敢问萧将军到底想做什么？”
“邦有道则隐，邦无道则现。”萧君默忽然悠悠道，“萧某说的‘现身’是何意，想必袁先生应该懂吧？”
听到对方居然道出了天刑盟的绝对机密，袁公望瞬间变了脸色：“你到底是何人？！”
“舞雩先生，”萧君默终于正色道，“实不相瞒，在下是前玄甲卫郎将萧君默，我这位同伴是本盟左使之女楚离桑。数月前，在下冒死营救了左使和楚姑娘，一路上被朝廷和冥藏追杀，历经九死一生才逃亡至此。这些事情，想必先生也有所耳闻吧？”
通缉他们的海捕文书传遍天下，袁公望当然不会不知道，只是绝没想到他们二人会突然出现在他面前。
愣怔了半晌，袁公望才道：“那左使现在何处？”
萧君默神色一黯：“日前在天目山，我等遭遇冥藏伏击，左使失踪，目前仍下落不明。”
袁公望沉吟片刻：“萧郎，请恕老夫直言，仅凭你这几句话，让我如何相信二位便是本盟之人？”
萧君默笑笑，给了楚离桑一个眼色。
楚离桑从包袱中取出了天刑之觞，走到袁公望面前。袁公望定睛一看，顿时一脸肃然。
“袁先生，您看仔细了。”楚离桑道，“这是不是本盟的盟印？”
袁公望仔细端详一番后，意味深长地点了点头。
“那本盟有一条规矩，见此盟印，便如亲见盟主，想必先生也知道吧？”楚离桑曾听辩才说过这事，现在自然是要加以强调了。
“我知道。”袁公望笑了笑，“那你们二位，谁是盟主？”
“当然是萧郎了，他便是家父亲自指定的新任盟主。”
袁公望转向萧君默，刚要行大礼，萧君默赶紧上前扶住：“先生不必多礼，萧某此次冒昧前来，是想跟先生商讨一下本盟的大计，咱们还是议事要紧。”
袁公望随即恭请二人重新入座，感慨道：“自从当年智永盟主下达沉睡指令后，老夫便一直在等待唤醒的命令，只是一等就是这么多年。老夫本以为天刑盟从此要消泯于江湖了，想不到有生之年，还能亲眼见到本盟复兴之日，真是令人欣慰啊！”
萧君默淡淡苦笑：“袁先生，恕我直言，本盟能否复兴，恐怕还不好说。”
“为何？”
“因为本盟内部有个极大的障碍。”
袁公望蹙眉思忖：“盟主所说之人……可是冥藏？”
“正是。冥藏一直想利用组织颠覆社稷，窃夺朝权，掌控天下，以图恢复琅琊王氏的昔日荣光。日前在天目山，盟印和《兰亭序》真迹便差点落到了他的手中，左使正是为了保护这两样东西才失踪的。”
说者无心，听者有意。楚离桑听着“琅琊王氏”四个字，想到自己其实也是王氏后人，但生父王弘义的所作所为却又令她深恶痛绝。置身于这样的矛盾中，她的内心不由得感到了一种撕裂般的疼痛。还好萧君默正专注于交谈，没有注意到她的脸色。
袁公望对冥藏也略有所知，闻言更为义愤，慨然道：“本盟的使命是守护天下，岂能变成他冥藏实现个人野心的工具？盟主尽管下令吧，若还用得上我这把老骨头，老夫定当赴汤蹈火、万死不辞！”
萧君默一听，心头顿时涌过一阵热流。
辩才说得没错，这个袁公望果然是一位忠义之士。
太极宫，安仁殿。
天上骄阳似火，热烈地炙烤着大地，夏蝉刺耳的嘶鸣声响成了一片。
李治站在偏殿前的一株榆树下，手里拿着一把弹弓，仰着头，认真地寻找着什么。忽然，他似乎发现了目标，赶紧举起弹弓，拉长了皮筋瞄准。嗖的一声，一粒石子飞出，旋即便有一只蝉啪嗒落地，却只剩身体，头部都被射飞了。
“雉奴，”身后蓦然传来长孙无忌的声音，“这么大热天不在屋里头躲着，跑这儿玩弹弓来了，当心我去跟你父皇告状。”
李治回头一笑：“舅父来了？”
长孙无忌看着地上那只被射得身首异处的蝉，眉头微皱：“上天有好生之德，你要玩弹弓，也不必找活靶子嘛。”
“您不知道，这些该死的东西从早到晚叫个不停，烦死了，不杀不足以泄我心头之恨！”
长孙无忌看着他：“人人都说你仁厚，可依我看，你杀心还蛮重的嘛。”
“杀几只蝉而已，怎么就不仁厚了？”李治一笑，“舅父言重了吧？”
“你不是跟我说过，你的弹弓，是专门用来射黄雀的吗？”长孙无忌意味深长道，“这么早把蝉射下来，你就不怕惊走了螳螂、吓飞了黄雀？”
“呵呵，舅父还记着呢？”李治笑道，“可我这安仁殿里既没螳螂也没黄雀，我只好拿蝉来练练手喽，等哪天黄雀真出现了，我才能一射一个准。您说对吧？”
二人说着话，回到了偏殿书房。李治接过宫女递来的汗巾，擦了擦脸，便把下人都屏退了。
“舅父如今总揽门下、尚书二省大政，可谓日理万机，怎么还有空来看我？”
“政务就像家务，只要你想做，永远都做不完。”长孙无忌叹了口气，“所以啊，上你这儿来走走，我也算偷一回闲了。”
“舅父来找我，恐怕不只是偷闲那么简单吧？”
“算你小子聪明！”长孙无忌一笑，“我是想问你，最近朝中出了那么大的事，你有什么想法？”
“想法当然有。”李治眨了眨眼，“要我说，这螳螂捕蝉、黄雀在后的大戏，其实已经开场了。”
“哦？”长孙无忌饶有兴味地看着他，“说来听听。”
“杜荷遇刺案，从一开始我就看出来了，其实就是螳螂做了一个局，想把蝉给装进去。为了把这个局做得像，螳螂又找黄雀帮了忙。只不过父皇圣明，生生把这个局给破了，结果蝉平安无事，螳螂反倒差点玩火自焚。依我看，现在这只蝉肯定憋着劲想反扑。您说，这好戏算不算是开场了？”
长孙无忌先是一怔，接着哈哈大笑：“雉奴啊，你连安仁殿都很少踏出去，却对朝中大势如此洞若观火，跟舅父说说，你是怎么办到的？”
“舅父谬赞了，洞若观火谈不上，只能说略知一二罢了。”李治话虽谦虚，脸上却露出不无得意的笑容，“我在这安仁殿里，除了读书之外，闲来无事便喜欢瞎琢磨。您也知道，这世上的事情，很多都是经不起仔细琢磨的，一琢磨便皮破馅露，啥都看清楚了。当然，话说回来，要看透这些事情，光靠在屋里瞎琢磨也不够，得时不时出去转转。”
“你都上哪儿转去了？”
“舅父忘了？我除了您一位师傅外，不是还有另一位吗？”
长孙无忌恍然：“你是说，李世勣？”
李治笑着点点头。
长孙无忌知道，李世勣可以算是李治的“旧部”，也可算是他的另一位“师傅”。
早在贞观七年，年仅六岁的李治就被授予并州大都督一职。这么小的毛孩子当然不可能实际到任，只能“遥领”，所以皇帝便任命李世勣为并州大都督府长史，由他代替李治行使职权。在并州任职期间，每次回朝述职，李世勣总要依例向李治汇报并州军务，虽然早些年李治听不懂，但一来二去，便加深了二人的关系和感情。随着李治慢慢长大，开始学会咨询和思考，李世勣便无形中成了他的“师傅”，教会了他很多东西。贞观十五年，李世勣调回朝中担任兵部尚书，李治依旧跟他时有走动，两人虽算不上过从甚密，但关系不疏。
“李大将军政务之余，也会来安仁殿坐坐，我闷得慌的时候，就去南衙找他说说话。”李治道，“所以，该知道的消息，我通常都会知道，而且还会比一般人早一些。”
长孙无忌拈着下颌短须，若有所思道：“听你的意思，就算不该知道的消息，李世勣也会透露给你喽？”
“那不能。”李治赶紧摇头，“我这位师傅是多谨慎的一个人，您又不是不知道。不该说的话，他一个字也不会说。”
“你这话蒙蒙别人就算了，还骗得了我？”长孙无忌笑道，“李世勣生性谨慎我当然知道，不过，再怎么谨慎，话里话外总是能漏点口风的，对不对？”
李治嘿嘿一笑：“什么都瞒不过舅父。对，他确实漏了一些口风给我，可是都很隐晦，不仔细琢磨啥也听不出来。”
“那经过你琢磨之后，接下来的局势又会如何呢？”
“我刚才不是说了吗？螳螂没把蝉咬死，这蝉肯定得反扑。”