电话另一端传来的遥远声音有些失真：“菲茨，是你吗？”但他还是惊讶地听出那是茉黛的声音。
“见鬼，你是怎么把电话打到这儿来的？”只有政府和军方能从伦敦往巴黎打电话。
“我是在陆军部，在约翰尼?雷马克的房间打的。”
“很高兴听到你的声音，”菲茨说，“你怎么样？”
“大家都非常担心，”她说，“一开始报纸上全是好消息。但有地理知识的人都知道，每一次法国胜利后，德国好像反而更深入了近百公里。不过上周日《泰晤士报》刊发了特别版。这不是很奇怪吗？报纸上每天都充满了谎言，等他们想说真话的时候，就推出一个特别版。”
她想要表现得诙谐和玩世不恭，但菲茨能听出她声音里的恐惧和愤怒。“特别版是怎么说的？”他问。
“它说我们部队‘节节败退，溃不成军’。阿斯奎斯气急败坏。现在大家都觉得巴黎随时会沦陷。”她装不下去了，说话带了哭腔，“菲茨，你不会有事吧？”
他不能对她撒谎：“我也说不准。政府已经转移到波尔多去了。约翰?弗兰奇爵士已经被警告，但他还是指挥官。”
“约翰爵士向陆军部抱怨，说基奇纳去巴黎穿的是元帅军服，说这违反礼仪，因为他现在是一个政府部长，是平民。”
“天啊，这种时候他还考虑礼仪！怎么还不撤他的职呢？”
“约翰尼说，这样做就像承认了失败。”
“如果巴黎沦陷了，那又像什么呢？”
“哦，菲茨！”茉黛哭了起来，“碧到时候生了孩子，可怎么办啊？”
“碧怎么样？”菲茨对刚度过的那一晚感到些许内疚。
茉黛吸了一下鼻子，稍稍镇静了些，说：“碧看上去很丰满漂亮，早上也不再像以前那样恶心了。”
“告诉她我想她。”
电话里出现一阵干扰，传出另一个声音，持续几秒钟后消失了。这意味着他们的通话可能随时会被切断。茉黛又说话了，声音听上去十分哀婉：“菲茨，什么时候才能结束啊？”
“几天之内吧，”菲茨说，“无论如何都会了结的。”
“你要照顾好自己！”
“当然。”
电话断了。
菲茨挂上听筒，给门房领班塞了小费，走向旺多姆广场。
他自己开车出发了。路上，茉黛电话里提及的碧怀孕的事，让他心神不宁。菲茨愿为国捐躯，希望自己死得英勇，但他很想看看自己的孩子。他渴望以父亲的身份，将孩子迎接到这个世界，看着他学习、成长，扶持他成为一个大人。他不愿自己的子女在没有父亲的环境下长大。
菲茨开车穿过塞纳河，进入一片被称作“荣军院”的军事设施。加利埃尼把自己的总部安置在附近一所大树掩映的学校——维克多-杜卢伊公立中学里。正门岗哨森严，哨兵们的浅蓝色上装、红色军裤和军帽，远比英国的土色卡其制服时髦。但现代步枪的精准性意味着士兵必须在野战中足够隐蔽才能存活，这一点法国人还未能领会。
警卫全都认识菲茨，他径直走了进去。这是一所女子学校，到处是宠物和花卉的图案，写着拉丁语动词变格的黑板被推到了一边。哨兵的步枪和军官的靴子与此处雅致的环境格格不入。
菲茨直奔学校的教研室。一进屋他就感受到令人振奋的气氛。墙上挂着一张法国中部的大地图，上面用大头针标记出各军的据点。加利埃尼个子高大，虽然身形瘦削但腰杆笔直。此前他因身患前列腺癌，而于2月退休。但现在他又重新穿上军装，透过一双夹鼻眼镜紧盯着墙上的地图。
菲茨敬了个礼，然后跟他的法国同僚迪皮伊少校按照法国礼仪握了握手，低声问他发生了什么事。
“我们正在跟踪冯?克鲁克。”迪皮伊说。
加利埃尼有个九架旧飞机组成的空军中队，用来监视进犯敌军的行动。冯?克鲁克将军是德国第一集团军指挥，他的部队离巴黎最近。
“你们有什么收获？”菲茨问道。
“收到两份报告。”迪皮伊指了指地图，“我们的空中侦察显示，冯?克鲁克正在向东南移动，也就是马恩河方向。”
这证实了英国方面的报告。按照这条路线，第一集团军将经过巴黎东部。而且，由于冯?克鲁克指挥的是德军右翼，这意味着他的整支部队都将绕过这座城市。巴黎最终能逃脱一劫吗？
迪皮伊接着说：“我们从骑兵侦察队得到的报告也暗示了这一点。”
菲茨若有所思地点了点头：“德国人的军事策略是先行消灭敌人的有生力量，其后才去接管城市。”
“可是你没看出来吗？”迪皮伊兴奋地说，“他们暴露了自己的侧翼！”
菲茨并没想到这一点。他心里一直在担心巴黎的命运。现在他才明白迪皮伊说的有道理，这正是大家感到兴奋的原因。如果这情报是正确的，冯?克鲁克此举堪称典型的军事失误。军队的侧翼比其前锋更脆弱。袭击侧翼就如同在背上插了一刀。
冯?克鲁克怎么会犯如此荒唐的错误？想必他以为法国已十分虚弱，毫无还手之力。
如果是这样的话，他就大错特错了。
菲茨转身对将军说：“我想这个你会非常感兴趣，先生，”说着，他递上手里的信封，“这是我们今天早上进行的空中侦察报告。”
“嗬！”加利埃尼惊呼一声，连忙接了过去。
菲茨走到地图那里：“我可以说几句吗，将军？”
加利埃尼点头准许。英国人在此并不受待见，但提供任何情报都是受欢迎的。
菲茨一边在脑海中对比着英文原图，一边说：“我们的兵力把冯?克鲁克赶往这里。”他在地图上插了一根大头针，“正在朝这个方向行进。”这话证实了法国人已确信的事实。
一时间，房间里沉默下来。
“那么说这是真的了，”迪皮伊平静地说，“他们暴露了自己的侧翼。”
加利埃尼将军的双眼在夹鼻眼镜后面炯炯有神：“看来，轮到我们出击了。”
凌晨三点，菲茨正在经历最为悲观的时刻——他躺在苗条的姬妮身边，刚结束了一番温存，他开始思念起妻子。接着，他又沮丧地想到冯?克鲁克可能会发现失误，改变行进路线。
但到了第二天，也就是9月4日星期五的早上，法国的守卫者们又欢欣鼓舞起来——冯?克鲁克继续向东南方向挺进。这对霞飞将军来说已经足够。他命令法国第六集团军次日清晨从巴黎出发，袭击冯?克鲁克的后卫部队。
但英国军队继续撤退。
这天晚上菲茨在阿尔伯特夜总会见到姬妮时，情绪十分低落。“我们只有这一次机会了，”他对她解释道，手里端着一杯香槟鸡尾酒，却丝毫没有让他振作起来，“如果我们现在能打击德军，消耗他们的补给，就能拖住他们。但如果这次反击失败，巴黎就必定落入敌手。”
她坐在高脚凳上，纤长的双腿交叠起来，让丝袜发出一阵轻轻的飒飒声。“可你为什么这么悲观呢？”
“因为在这种关键时刻，英国军队却在撤退。如果巴黎现在沦陷了，我们就永远摆脱不掉这一耻辱。”
“霞飞将军必须和约翰爵士当面谈谈，让英国人应战！你应该亲自去找霞飞将军！”
“他不会听一个英国少校的话。他还会以为这是约翰爵士的某种诡计。那样的话，我就会陷入麻烦，我倒是不介意。”
“那么，跟他的顾问谈谈。”
“那也一样成问题。我不能直接走进法军指挥部，宣布英国人正在背叛他们。”
“但你可以私下跟卢索尔将军谈谈，不让任何人知道。”
“怎么谈？”
“他就坐在那边。”
顺着她目光的方向，菲茨看到另一头的桌子边坐着一个六十岁上下的法国人，穿着便服，旁边坐了个年轻的红衣女郎。
“他人很随和。”姬妮补充道。
“你认识他吗？”
“我们认识一段时间了，但他更喜欢利泽特。”
菲茨犹豫了。他在考虑是不是该越过上司行动。但是时间紧迫，现在确实不是讲究形式的时候。巴黎危在旦夕，他必须做所有能做的事。
“把我介绍给他。”他说。
“稍等一下。”姬妮优雅地滑下高脚凳，朝夜总会另一端走过去的同时，随着钢琴奏出的拉格泰姆曲调轻轻摆动，最后来到了将军的桌前。她在他唇上轻轻一吻，对他的同伴微微一笑，然后坐了下来。短暂交谈了几分钟后，姬妮向菲茨这边招了招手。
卢索尔站起身来，两个男人握了握手。“很荣幸见到你，先生。”菲茨说。
“这不是进行严肃谈话的地方，”将军说，“但姬妮向我保证你有十分紧急的事情相告。”
“的确十分紧急。”菲茨说着便坐了下来。
第二天，菲茨前往英军在默伦的营地，位于巴黎东南方四十公里处。他亲眼看到远征部队仍在撤退，心中不免沮丧。
也许他的消息还没有传到霞飞的耳朵里。也许传到了，但霞飞对此也无能为力。
菲茨走进沃勒贝尼，这座路易十五时期的城堡气势磅礴，现在被约翰爵士当作指挥总部。他在前厅见到了哈维上校。“先生，协约国部队正在发动进攻，我们却在撤退，能问一句为什么吗？”菲茨尽量让自己客气一些。
“不，你不能问。”哈维说。
菲茨不肯罢休，按着心里的怒火：“法国人认为他们跟德国人势均力敌，我们只要出动一小部分兵力就能扭转战局。”
哈维轻蔑地笑了起来：“我猜到他们会这样想。”听他的口气，就像法国人无权要求自己的盟友提供帮助似的。
菲茨觉得自己就要失去克制力了：“就因为我们畏首畏尾，巴黎有可能落入敌手！”
“你竟敢这样说话，少校！”
“我们来这儿是为了救援法国。这可能是一场决定性的战役。”菲茨忍不住提高了嗓门，“如果丢了巴黎，整个法国也就丢了，我们回家的时候要如何解释？说我们一直在休息吗？”
哈维没有回答，视线越过菲茨落在他身后。菲茨扭过头，发现一个穿着军装的身影正朝他们缓慢走来——黑色制服没系纽扣，露出宽阔的腰身，不合体的红马裤下是紧裹的绑腿，红色和金色相间的将军帽低低压在前额。花白眉毛下的浅色的眼睛正扫视着菲茨和哈维二人。菲茨认出来人便是霞飞将军。
将军步履沉重地从他们身边经过，一位随从紧跟其后。哈维对菲茨说：“这是不是你干的好事？”
菲茨的骄傲不允许他说谎：“也许。”
“这件事还不算完。”哈维说着，便转身匆匆跟上霞飞。
约翰爵士在一个小房间里接待了霞飞，只有少数几位军官在场，菲茨并不在其列。他在军官食堂里等待着，想知道霞飞到底说了什么，是否能说服约翰爵士结束英军可耻的撤退，投入进攻行动。
两个小时后，他从穆雷中尉那里知道了答案。“他们说霞飞什么招数都试了，”穆雷汇报说，“他又是恳求，又是痛哭流涕，还暗示说英国的荣誉面临被永久玷污的危险。他的目的达到了。明天我们就转向北线进军。”
菲茨开心地笑了：“感谢上苍！”
一分钟后哈维上校走了过来。菲茨礼貌地站了起来。