“原来……是这样啊！……”丹那刑警沉吟了一会儿，才终于恍然大悟似的重重点头。
“所以说，在远贺川车站，不得不把草席拆开的时候，蚁川爱吉应该在心中大呼不妙吧。不过他交了好运，或许是那位负责的站员，对市井之间的杀人案不感兴趣吧，因此，对方并没有把这只皮箱，跟装尸体的皮箱联想在一块，也因此，蚁川爱吉所担心的事情，并没有发生。”
丹那刑警默默地点头，然后又问了另一个问题：“鬼贯兄，既然如此，他大可不必这么手忙脚乱地，把草席包上去，可以多费点儿工夫，把黑色皮箱包好后，在远贺川车站之后的站寄送不是吗？或者也可以停下货车，从容地包好之后，再从远贺川寄出去不就得了。”
“不行，他不能这么做，丹那。要是把货车停下来，就会让货车司机察觉这件事；而如果像你说的一样，为了包好黑色皮箱，而将路程拉长到远贺川之后第二、第三个站——比如说赤间站好了，这样一来，就换成他们在寄出皮箱后，到福间站的时间变短了。要完成这个诡计，蚁川一定得在福间车站搭车，如果到福间站之后的车站去搭，是绝对赶不上112次列车的。这是在计算过货车跟搭112次列车的车站间的距离、货车的速度、以及112次列车的发车时间，这三个要素后，所算出的结果。
“况且，蚁川爱吉把空的X皮箱拿去托运后，还得赶在到达福间之前，在漆黑又不断摇晃的货车上，跟近松千鹤夫互换衣服。为了不让司机从他背后的窗口，看到这一幕，一个人在换衣服的时候，另一个人需要用身体靠着窗口，以遮住司机的视线。你也回想一下，自己因为睡过头，而急急忙忙系领带的时候，领带会被系成什么样子吧？……这样的话，你应该就能明白，互换衣服需要多久时间了。”
“哦，你这样一说我就懂了。”
“因此，蚁川爱吉才想把这段时间——也就是托运X皮箱的车站，到福间站的距离——拉得越长越好。二岛到福间站的距离是固定的，所以，他只能尽量缩短二岛与托运X皮箱的车站间的距离。为了这个理由，他才选择了远贺川车站；而也因为这样，皮箱的包装，才会那么粗糙。”
“原来如此，我明白了。”丹那刑警长长地出了一口气。
“我描述的顺序有点儿乱，所以，才让你每字每句都要听仔细了。另一方面，蚁川爱吉于十一月二十九号晚上，在自己家里杀死马场番太郎后，便直接将他塞入预先准备好的皮箱中。但是，那只皮箱是膳所转让给若松的Z皮箱。蚁川在皮箱中，放入眼镜跟车票，好误导别人以为，犯罪现场是在近松的防空洞中。到了第二天早上，在谎报内容物是薄盐鲑鱼后，他便把东西寄了出去。”
04
“接下来，在四号当天的傍晚，蚁川爱吉来到若松车站，领取装着尸体的Z皮箱后，就像我们已经知道的一样，坐上司机彦根半六的货车，来到了二岛；他跟近松千鹤夫一起，把Z皮箱抬到车站附近后，便将它和近松千鹤夫一开始，寄放的X皮箱加以调换，把装着尸体的Z皮箱，寄送到汐留车站。这就是整件事情的经过。所以说，Z皮箱里会有尸体，是理所当然的事，而X皮箱里则是打从一开始，就连一根马场的头发都没有。”
丹那刑警静静地，像个孩子似的，重重点了点头，然后点上了香烟。
“这么说，从新宿寄到若松站的那个、装了尸体的Z皮箱，在外层的草席底下，也绑上了纵横交错的细绳喽？”
“没错，由近松千鹤夫打包的，谎称内有古董的X皮箱的绑法，是直的绑两条，横的绑四条，用的是马尼拉细麻绳、而蚁川爱吉打包的Z皮箱，同样也是用马尼拉细麻绳，绑法也丝毫不差，就连装在上面的货签，用的也是同型的木片。不管是绳子、货签还是货签上的文字，一定是事先就准备好了，因为两只皮箱的包装，一定要完全相同，不然会被二岛车站的站员看穿的。我想关于这一点，蚁川爱吉应该仔细叮咛过近松千鹤夫很多次，可能还画了图解寄给他吧。不过在他的遗书中，这个部分讲得非常简略，所以，这大部分都是我自己的想象。但我认为，这与事实应该相去不远才对。”
“他想得可真周全啊！……”丹那刑警不禁长长叹息一声。
“这是他身为机械工程师的天性。从那天晚上，货车停在二岛的十字路口时，发生的事情，也能看出他的深谋远虑一一他预料到我会找出货车司机，所以特地促使司机，记得他往返车站与货车的时间，只有短短的十五分钟，以便让司机做出对他有利的证言。的确是老谋深算啊！”
话在这里暂时打住，鬼贯警部喝下一大口冰凉的绿茶，润了润嗓子，丹那刑警看着他，也跟着抽了几口烟。
“可是不知道为什么，我从一开始就毫不怀疑：蚁川爱吉从若松车站领出的、声称装着薄盐鲑鱼的皮箱，就是X皮箱；我不只是对这件事情深信不疑，还一直陷在那虚构的逻辑里，不能自拔，唉，连我自己，都对自己哑口无言啊！……”鬼贯警部苦笑着说，“我们为了X皮箱中的尸体，到底是在何时何地，被换到Z皮箱这件事，而头痛不已，但事实却只不过是，皮箱被整个调换过来，所以彦根半六与站员所说的那十四、五分钟，就已经很足够完成了。
“我不是说了，两只皮箱与马场番太郎的尸体，是构成这个诡计的三大要素吗？到此为止都还是正确的。可是，虽说要构成这个诡计，这三项的确是不可或缺的，但因此而断定，这三个要素一定要在一个时空有所交集，这就是我的失误了。因为我没有想到，在某个时间点上，只要两只皮箱，就能构成这个诡计的基础。虽说如此，但并非只要有两只皮箱，就能够完成这个诡计，还需要加入整出戏里，最重要的角色——尸体，才能够组成这个令我们百思不得其解的诡计。所以举出三个要素这个思路，是绝对没有错误的，但是，乖乖地掉入了蚁川爱吉设计的陷阱这一点，不管怎么看，都是我输了。”
话是这么说，鬼贯警部却没有露出丝毫懊恼的神情，还轻笑了几声。
“我们之前都没发现，皮箱是在蚁川家被替换的呢！”丹那刑警低声叹息着。
“不过，我们已经知道：蚁川爱吉拥有跟膳所善造同一款型的皮箱，以及运输行的老板，曾在蚁川家打包这两件事，这就等于一切的资料，都早已提供给我们了。所以说，如果我真是一个明察秋毫的名侦探，知道这个情况之后，应该会两眼发亮，快刀斩乱麻地把这谜团给解决了吧！……反过来，从逻辑上来说，除了那个时候以外，没有其他的可能性了。”
“这么一说，的确是那样没错……”丹那刑警双手抱胸，怅然若失地叹息着。
“是啊，打一开始，解开谜团的线索，就放在我们的眼前了。这些话虽然我已经重述了多遍，但我还是得再说一次，我的注意力，完完全全被尸体吸引了，根本没有余力，想到塞入尸体以前的皮箱。我已经意识到，两只皮箱可能是在二岛站碰头时被交换的，却没有再更进一步联想到，两只皮箱曾在蚁川爱吉家会合这个事实。我之所以会这样，是因为我把全副精神，都放在尸体的移动上，造成了思考上的盲点。而送到若松车站的是X皮箱——反过来说，就是寄送到二岛车站，由近松千鹤夫领取的皮箱，就是Z皮箱——这个先入为主的观点，则遮蔽了我的双眼，让我陷入了动弹不得的窘境当中。现在回头一看，应该会觉得整件事情，实在是简单到可笑了，果然凡事都是哥伦布的鸡蛋①啊！”
①在一次宴会上，哥伦布又听见有人在讥笑他了。“上帝创造世界的时候，不是就创造了海西边的那块陆地了吗？发现，哼，又算得了什么！”哥伦布听了，沉默了好一会儿，忽然从盘子里拿个鸡蛋，站了起来，提出一个古怪的问题：“女士们，先生们，谁能把这个鸡蛋竖起来？”鸡蛋从这个人手上传到那个人手上，大家都把鸡蛋扶直了，可是一放手，鸡蛋立刻就倒下了。最后，鸡蛋回到哥伦布手上，满屋子鸦雀无声，大家都要看他怎样把鸡蛋竖起来。哥伦布不慌不忙，把鸡蛋的一头在桌上轻轻一敲，敲破了一点儿壳，鸡蛋就稳稳地直立在桌子上了。哥伦布离席而去时，还留下了一句令人回味的话：“虽然是很简单的游戏，你们却没有一个人会做；知道怎么做之后，大家却都说太简单了！”故事说明有时候看似常识的东西，往往会因其过于普通而被人忽略，近而钻入牛角尖。
“不，一点儿都不可笑。这案子是警部您跟蚁川之间的智力对决吧；解开了这个谜团，代表您已经胜过他了啊！”丹那刑警笑着称赞道。
鬼贯警部的脸上，瞬间闪现意兴阑珊的表情。他有气无力地望着天花板上的灯，用平缓的语调喃喃说道：“不对，胜利的人是蚁川爱吉那个小子。我想都没有想到，马场番太郎在柳河拍打桌子的那一刹那，就已经按下了启动开关，让这起案子的齿轮，开始呼呼地转动了。我直到刚才为止，都紧咬着一个解释不放，跟看到风向鸡指着北方，就认定现在吹的是北风一样啊！……”
05
华灯初上，银座的柳树，冒着柔嫩的淡绿色新芽。在往来行人轻快的脚步中，感觉得出浓厚的春天气息。
鬼贯警部与丹那刑警结伴而行，在街上随兴漫步。
“银座已经差不多复兴起来了，真快呢！”
“因为这里充满了生命力啊，就像杂草一样。”
丹那刑警有话要说，但一直犹豫着，不知道该怎么开口；在他们转人昏暗的小巷时，两人的谈话才终于进入了主题。
“鬼贯兄……”
“什么？”
“您觉得那位未亡人怎么样？”
“未亡人？……你指的是由美子吗？”
“嗯。”
“现在还说这个做什么？”
“我觉得她很好，如果有需要，让我去帮你说媒吧！……”
“哦，你吗？……”鬼贯警部意外地转头看向对方。
“你们两位如果结合，一定会成为一对神仙美眷的。”丹那的语调非常认真。
鬼贯警部并没有马上回话，就像是在数着地上的石板似的，一步一步地走着。
过了一会儿，他用平缓的语调娓娓说道：“感谢你的美意。但是我这十年来，已经过惯了单身的生活，要是娶了老婆，我想我一定会烦得受不了吧！……一会儿说想做新衣服，一会儿又要我带她去戏院，生了孩子又来讨奶粉钱，要我费神应付这种麻烦事，我实在做不到。有时候，我会对你还有其他人，居然神经强壮到能扛着老婆这个重担活下去，而感到非常惊讶。大家结婚的时候都还年轻，所以，八成是见到适婚期女性照片后，被迷得跑去相亲，看了几眼就被爱冲昏了头，以为对方是天仙下凡，才跟她订下了所谓的‘白头偕老’之约吧！……不过，到了我这个年纪，已经不会被爱冲昏头了。谢谢你的建议，但我可能无法接受。”
“您太偏激了，试着去组建一个家庭吧！……”丹那刑警好言相劝，“妻子很可爱的哟！……把孩子抱在膝盖上的时候，一整天的疲劳，可是会一扫而空的！”
“或许你是如此吧，不过我呢，经过这十几年来，对女性的冷静观察，归结出了她们的普遍表象。”
“女性的普遍表象？”
“嗯，其实这件事，我自己放在心里就好了，不过说起来，嫉妒、傲慢、虚荣、残忍等等，都是女性的共通点。只要身为女人，不管再努力，都无法从这些坏品行中，摆脱出来。当然，你的太太是极为少见的例外。”
“哈哈，是吗？……”
“唐璜不是为了找到理想的伴侣，而四处留情吗？……如果这不是他的推托之词，那我想他的所作所为，不过是在白费工夫而已。我不知道他的‘理想’到底是什么，但理想的女性，不可能像那样到处都有吧！……即使觉得对方似乎是理想的女性，也只不过是被她戴在脸上的顺从与贞节的面具，给彻底迷惑了而已。回到主题，我想，由美子小姐也是一样——我是基于礼节，才不一口咬定，而是用‘我想’这种说法……想象一下吧，娶她为妻，将她放在身边时，她美好的假象就会崩解，露出藏在面具之下的本性，这将会是多么可怕的事情啊！……”
鬼贯警部说到这里，就不再说下去了，他为了自己笨拙的说明技巧，无法说服对方而感到懊恼，但是要叫有妇之夫丹那刑警，理解单身主义者的心理，本来就是缘木求鱼吧！
“我说丹那，”最后，鬼贯警部开口说道，“有一句话说得好，‘故乡是身在远处思念的地方①’，我对由美子小姐的思念，就是这种心情。明白了吗？”
“我不明白。”丹那刑警回应的声音中，带着些许的冷漠。
①日本诗人室生犀星的诗句，
创作笔记
鲇川哲也
单从《黑色皮箱》的内容来推测的人，很容易会以为我是从克劳夫兹的《桶子》得到灵感，但我之所以会想到写这个故事，其实是因为读了横沟正史的《蝴蝶杀人事件》。更准确地说，是读了他写自己创作逸事的随笔后，才让我构思出这个故事的。
因为那已经是很久以前的事情了，所以我记不太清楚了，但是，横沟先生那本小说的内容，似乎是说：绞尽脑汁想着怎么把低音提琴的琴盒，从东京送到大阪，再从大阪送到东京时，基本的诡计就诞生了。
总之，读过这篇作品之后，引发了我极大的兴趣，在让火柴盒往来于A、B两点时，脑中突然就浮现了这样一个诡计。那是在极短的时间内，迸发出来的诡计，在我的写作生涯中，只有这部《黑色皮箱》，没有让我费尽心思、苦思良久，当时我只是在暖炉炉架上，放了块砧板当桌子，然后就坐在那儿，一直写下去而已。
至于取材的环节，也只有到战争时，我被疏散的地方——一处多山地区的小车站，询问小型货物寄送的手续而已。而鸦片的价钱跟缅甸米等，所有额外的知识，都得自过去购买的报纸文章。当全心全意做一件事情的时候，很多资料就会向自己飞来，当时我就是这种感觉。
那个时候，《佩特罗夫事件》已经印刷出版了，我希望第二部 作品，能够写出更加充实的东西。过去曾经患过病的肋膜，还没有完全恢复，结果这次胸部又出了毛病。到了下午，我的身体就会有一种无法形容的不适感。对这样的我来说，写作就是唯一的生存意义。跟现在的作家比起来，当时我时间实在太多了，所以，能够慢条斯理而仔细地写文章，从这一点来看，我算有得天独厚的优势吧！
连过年时都没有停下来，到完成大约花了一年的时间。然后，我就把八百张原稿装在手提箱中，前往东京，看准机会，将稿子拿给黑部龙二、中岛河太郎、渡边剑次等推理小说通，恳请他们赏脸一读。这部长篇小说在撰写的时候，没有可以发表的地方，而以当时的情况来看，也没有机会可以印刷出版，所以，我才希望上面提到的诸位，能够将读后感告诉我，聊慰我无法满足的心愿。不过，当时我没有考虑到的是，要求对方读八百张手写的稿纸，实际上会给别人造成非常大的负担。
原稿是已经完成了，但有一件事，令我十分不安，那就是故事中的主要诡计，是否已经被人捷足先登了呢？虽然我自己认为，已经读过不少本格推理小说，但说到外国的作品，我没见过的可就多了。如果有外国作家，已经写了同样构想的作品，那我就得放弃这部长篇。使用同样的诡计，在推理小说界是个禁忌，要是犯禁，那身为推理小说家的良心，就会受到置疑。所以，在三位先生都回答“并没有前例”的时候，我真是松了一口气。
跟现在不同，过去的无名新人，想发表长篇作品几乎不可能，本作自然也不例外。因此，我把这部原稿，用报纸包起来，放进了柜子的角落。但放得越久，我就越担心：会不会有人在短篇中，使用了跟我一样的诡计，因为人类的思考，都是很相近的，浮现在我脑中的点子，说不定也会浮现在其他作家的心里。我并非二十四小时，都在忧心这件事，但某些时刻，这种忧虑就会涌上心头，令我焦虑不安，却也是不争的事实。写出这些事情，或许会让人觉得：只有我一个人，特别有洁癖或是神经质，可是，所谓的“推理小说”，本质上就是这么一回事。
就像黑部龙二先生的本名是荻原光雄，渡边剑次先生的本名为健治一样，“中岛河太郎”这个名字也是笔名，但我之前并不知情。当时中岛先生剃着光头，看起来就像睿山的荒法师，可他的本名却是非常温和的“薰”。知道这一点的时候，我在心中大喊不妙，因为在小说里的医学生日记中，提到一个理光头的魁梧男性，而我给他取的名字就叫薰。这完全是个偶然，我想中岛河太郎先生应该也知道，这完全是个偶然，但他看到手写原稿上，这一段时作何表情，一想就觉得奇妙。
因为我天生就是一个懒散的人，所以《黑色皮箱》在哪一年完稿，何时印刷出版，我连记都没记下来。不过，回想起来，大概有四年或五年时间，这篇原稿都躺在拒子里的吧！当时，我仍旧是个无名的新人，处于无法不对自己的将来，感到极度悲观的状况中。而这些不平焦躁的发泄口，就是与当时前途光明的新人们之间的交往，我从他们那儿，打听推理小说界的消息，或让他们评论我的作品。
就在这时候，有一天，我从其中一名友人那里听到“讲谈社正在募集新作长篇小说”这句话。“A先生跟B先生都要投稿。”他说。A先生跟B先生当时都已经是可以独当一面的推理作家了。然后，他附加了这一句：“你也可以写啊！”
我对“你也”这句话，感到很不髙兴。在日本首屈一指的“讲谈社”要征稿，自然是谁都可以去投稿的不是吗？而且，我还从那位友人脱口说出的“你”、“也”，这种说法中，过敏似的感觉到，某种令人不快的含意——他在否定当时身为推理小说界一员的我。所以，我那时心里就想，这件事用不着你来管！简单来说，我的被害妄想症已经到达颠峰，甚至会为了一个助词，而大发脾气了。
言归正传，我在这位友人的知会下，才知道了这个企划，于是想用尘封多年的长篇，来决一次胜负。投稿规定好像是五百五十张左右吧，为了配合这个企划，我把八百张的初稿缩减后，再加入女性角色——我在写初槁的时候，认为纯粹的逻辑小说，就应该要像算式一样。因此，为了剔除多余的异物，我就没有让女性出场。
虽然有许多强劲的对手，在委员会中也有像木木髙太郎先生那般，认为这部长篇小说是模仿《桶子》而持反对意见的评审，但最后本作总算入选了。之后听说，渡边剑次先生在幕后支持我，江户川乱步的外甥松村喜雄先生也说“表舅，这篇还挺不错的”，来为我敲边鼓。
我入选的事情，似乎在很久之前就已经内定了，但就如我一再强调的，对身为局外人的我来说，这种信息，完全流不进我的耳朵里。我只能日复一日地，盯着庭前的松树想着：“如果落选的话，我看我只有上吊一途了……”不卖座的作家，通常都是很贫困的，我当然也不例外。
当讲谈社送来“你已入选，请尽速来社”，这封令我高兴万分的电报的当天，不巧正下着大雨。我没有雨伞，无法前往东京，只好打了个电报，谎称肚子痛，请他们谅解。当时我住在茅之崎。
我到东京已经是第二天的事了。讲谈社将我这个新人，当做真正的作家一般看待，教了我这个对出版界很陌生的新人许多事。对一直以来，都无人闻问的我来说，当时所有的事情，都让我感到不解与困惑。直到今日，我仍然难以忘怀，诸位编辑先生对我的好意。
就这样，这篇习作总算成为真正的长篇小说，得见天日了。趁着这个机会，我想写一些有关我笔名的事。读者诸君应该也知道，当落语家的身份从“前座”升到“二目”、最后升到“真打”时，每升级一次，就会改一次艺名。我在不得志的时候，笔名也同落语家一样，一个接一个地换。从中川透、中川淳一、那珂川透、中河通等名称，到蔷薇小路刺麻吕这种堂上华族①败家子似的名字，甚至还有如青井久利、Q·卡姆巴亚·格林这种国籍不明的笔名。在我打工的地方，大家用蔬菜来形容同事的时候，胸部的毛病再加上长得苍白、又瘦得像根黄瓜的我，就被称作“绿黄瓜”，Q·卡姆巴亚·格林这个古怪名字，就是从这里得来的灵感。
①明治维新以后，旧贵族转为华族，堂上华族为华族中原本在公家做事的人.
或许会有人认为，我是因为当时郁郁不得志，所以希望借改笔名来改运，但是我完全没有这么想过，只是觉得：反正自己是个默默无名的新人，笔名取什么，都无所谓罢了。