凌晨两点半，向德山车站的公安官报案，指称在柳井车站，被人偷了东西。
下午14：00投宿于严原馆旅馆
下午15：00，投宿于大分县望洋楼。
12月6日
一早离开严原馆旅馆
同前
在兵库县别府町，从深夜至第二日（12月7日）日出前，服毒跳水自杀。
晚上21：20，搭上从大分港出航的“射干花号”跨海渡轮
后行踪不明
12月7日
行踪不明
同前
上午十一时，有人发现死者遗物。
“射干花号”跨海渡轮傍晚18：00抵达大阪
“你的想法很精辟，但这个说法是无法成立的。”鬼贯警部一语否决。
“嗯？这是为什么呢？”
“这是因为，Z皮箱从头到尾，都是被寄存在二岛车站的，而且在寄存时，没有被任何人领出来过。”
鬼贯警部回答之后，用温柔的眼神，注视着由美子那动人的脸庞。
03
“这样一来，结果还是除了在二岛车站前以外，就没有别的机会了是吗？”由美子叹息道。
“没错。”鬼贯警部点了点头。
“可是，您不是说，蚁川先生没有把尸体从X皮箱取出来后，再装人Z皮箱的时间吗？”
“对，绝对没有。从近松兄与他从货车上，卸下包草席的皮箱，搬往二岛车站，到两人回到货车之间的时间，货车司机彦根半六说正好是十五分钟，而从站员的证词推算出的结果，则是十四分钟。货车停车的位置与车站之间的距离，就像你知道的，大约是一百五十米。往返这段路程花费的时间，若各以三分钟来计的话，就跟这个数字吻合了。事实上，抱着那么重的东西走那段路，非得花上三分钟不可。就算走得再急，最多也只能缩减二十秒，十四、五分钟这个数字，还是不会变的。”
由美子似乎想起了那座冷清的车站，她用若有所思的表情，望了一下天花板，然后缓缓地点头，开口说：“的确是这样。”
“还有，彦根半六看到X皮箱包有草席，二岛车站的站员也说，Z皮箱用细绳纵横交错地捆绑着。这样一来，要交换皮箱的内容物，就得把两只皮箱上面的绳结都解开，而且在这之后，还得重新把皮箱包装好。就算在白天，这也不是在十分钟以内，就能够完成的特技吧？况且，他们做这件事时可是晚上，还得竖起耳朵，注意周围是否有人，甚或是猫狗，所以，―定得花十五分钟以上才行。如果是这样的话，那他们就没有多余的时间，往返于货车与车站之间了。”
“您说的是。这样的话，只剩下交换皮箱这个假设了。”
“正是如此。所以，在汐留车站打开的那只装尸体的皮箱，如果就是X皮箱的话，那一切都严丝合缝了！……哈哈哈哈！……”
大概是尚未从旅途的疲惫中恢复吧，鬼贯警部的笑声，听上去有气无力的。
“真是这样的呢。要是那两只皮箱，完全相同就好了。”说到这，由美子好像想到了什么，急忙问道，“不过鬼贯先生，膳所先生与运输行的大叔，会不会说谎呢？说不定他们事先串通好，而一口咬定那皮箱是Z皮箱也不一定？”
“丹那也这么说过，他还说什么‘蛋彩画家跟粉彩画家都不能相信’呢，哈哈！……不过，膳所善造不可能患上柯萨可夫氏综合征①，他的话应该是可以相信的，而运输行的老板，也是个老实人。再说，膳所主张那只皮箱是Z皮箱的话，对他可是很不利的。我不认为他会特地说谎，让自己陷入不利的处境。另外，那只黑色的皮箱上，有他把自己姓氏的缩写‘Z’给涂掉的痕迹，而运输行的老板，似乎也对此印象相当清晰。然而，另一方面，蚁川爱吉的皮箱上，却完全没有这些特征。”
①俄罗斯抻经学家柯萨可夫发现的综合征。是由馒性究竟中毒、或者糖尿病等各种原因造成，症状为判断力低下，记忆障碍甚至虚构症。
“这么说来，您的两个假设，就都无法成立了。”由美子叹了口气。
不知是为了整理思绪，还是因为觉得疲倦了，她用手帕压着额头，轻轻地闭上了眼睛。
“……这样的话，有一个地方很奇怪呢。”过了一会儿，由美子突然开口。
“什么地方？”
“我只是隐约这么觉得，也无法确定问题出在哪里，但在描述的过程中，应该可以慢慢把它找出来吧……”她吞吞吐吐地说着。
“总之，你就先试着说出来吧。到底是什么地方奇怪呢？”
“……这个，照您先前的说法，蚁川先生带着第二只皮箱，做出那些奇怪举动的目的，是为了让人以为，尸体是从东京运送过来的对吧？这样一来，犯罪现场就是在东京，他却还大费周章地强调这件事，这点实在令人费解。”由美子犹犹豫豫地说道，“而且，也让人想不出，他坦然举出小河内与丸大楼，两个不在现场的证明的理由。既然要宣扬马场先生是在东京被杀的，那么，蚁川先生也必须同时准备他不在东京的不在场证明。但他的做法，不就让效果互相抵消了吗？”
“不，你误会了。那个假设，只有在膳所是嫌疑犯的前提下，才会成立；在膳所已经洗脱嫌疑的现在，这个假设已经完全没有价值了。你听好，这个案子的诡计，绝不是利用第二只皮箱吸引目光，以暗示马场是在东京被杀后，再送到若松去的。这里设计得非常巧妙，所以请你听仔细了，在这个案子里，凶手其实一直在制造只出现了Z皮箱这一只皮箱的假象。整体的设计是，让第二只皮箱尽量避开别人的耳目，好给人留下只有第一只皮箱存在的印象。要是我没找到货车司机彦根半六的话，也就是由美子小姐你，没有要求我出面的话，蚁川爱吉的企图应该就成功了。”
鬼贯警部的话，稍微停了一会儿，以确认对方是否已经理解，自己说的话的意思。
“……不知道你注意到这一点没有，就是蚁川去远贺川车站，寄送皮箱的时候，你觉得他为什么要把近松兄留在卡车里，独自搬运皮箱呢？”
“因为皮箱的内容物，已经丢弃在某处，所以重量变轻了？”
“这也是原因之一。不过，他之所以要独自把皮箱扛过去，其实有更重要的理由。”
“嗯？”由美子大吃一惊。
“如果两个人一同把皮箱运过去的话，那车站站员不就记得近松兄的长相了吗？如此一来，之后若松署通报各交通单位，要求回报近松千鹤夫的行踪时，远贺川车站的站员就会把近松兄，与第二只皮箱一起报告上去了，你说是吧？”
“的确如此。”
“蚁川爱吉那小子怕的就是这一点。其实不只这一点，每一个环节，他都考虑得非常周密。所以你看，若松警察署不就直接掉入蚁川的陷阱里了吗？……还有，就算第二只皮箱被人发现了，经逻辑推演后，也会得出‘马场番太郎是在福冈县被杀’的结论，所以蚁川爱吉相信，自己一样会是安全的。对小河内鸭屋分店的不在场证明，没有下任何工夫这点，也是他安心感的一种表现。不过，我想他压根儿想不到，稻草居然是那种少见的品种，而死者马场番太郎胃里的白肾豆，会发挥这么大的效用，应该也是他始料未及的吧。”
女服务生端上了茶与茶点，在鬼贯警部前方摆上了火柴与香烟。
“这个……请容我打个岔，请问，近松千鹤夫知道不知道，那只黑色皮箱里面，装的竟然是马场番太郎的尸体吗？”
“不，他应该不知道吧。如果知道的话，他是不可能参加这种行动的。因为近松兄与马场，从大学时代开始就水火不容，加上近松兄没有确实的不在场证明，要是警方认为：马场番太郎是在二岛或二岛附近被杀的话，那第一个被怀疑的，就是近松兄自己了。所以，他如果知道X皮箱的内容物，从心理层面来看，他应该不会做出这种会陷自己于不利的举动才对。”
“那么，近松千鹤夫完全不知道蚊川先生的意图吗？”由美子十分惊诧地问。
“应该是这样的。我想他到死都不知道，X皮箱里塞着马场的尸体吧。”
“也就是说，蚁川先生完全将近松玩弄在股掌中喽？”由美子感慨地说道。
“没错，他真是了不起，不过我还不知道，他到底用了什么手段，让近松兄对他唯命是从。”
“该不会是用毒品操控……”
“嗯，虽然这也是一种可能，不过我很难想象，蚁川爱吉会跟毒品扯上关系……”
“鬼贯先生！……”由美子像是突然想到什么似的，语调一变，“我记得英国推理作家克劳夫兹，写过一部名叫《桶子》的小说，跟这个案子很相似。您读过吗？”
“嗯，丹那也跟我提过这件事。他还说，蚁川会不会是师法了克劳夫兹的故智？……但是，就算掌握了从《桶子》中学得的知识，一样无法解开这案子的谜团。所以，我还是认为这案子的诡计，是蚁川爱吉那小子自己原创的，对他的头脑，我简直佩服得五体投地啊。”
鬼贯警部苦笑着摇了摇头。
04
第二天，也就是一月十一号晚上，鬼贯警部预先用电话通知后，再次前往稳田拜访蚁川爱吉。
“我知道你喜欢吃甜食，所以煮了热可可。这品牌以前很常见，不过现在就挺稀罕的了。”蚁川爱吉热情地招呼着。
“是什么品牌？”
“荷兰的Van Houten，不知道合不合你的口味？”
“让我试试。”鬼贯警部闭上眼睛，大大地啜饮了一口。
“对讲究的食客来说，只有更美味的，不过你的煮法，已经臻于完美，这可可实在是太美味了。”
“哈哈哈，居然能得到你的赞美，看来这味道还真不错哪！”蚁川得意地笑着说。
“我说真的，最近就算去银座，也喝不到这么美味的热可可了。不知道什么原因，那个地方从以前开始，就充斥着装模作样的矫揉气息，但却连杯美味的可可都找不到。”
两人暂时沉默了下来，静静地享受着可可的美味。
“嗯？……这里之前，不是放着歌麿①吗？”
①喜多川歌麿，日本浮世绘大师。
“那个吗？我把它转让给别人了。收集的时候，我也费了不少苦心呢！……不管是搜集哪种东西，搜集狂欲罢不能的心理，实在值得玩味啊。”蚁川毫不挂怀地笑着说，“我以前曾搜罗过全日本的蝴蝶，刚开始搜集的时候，想着如果能搜集齐全，不知道会有多么快乐，连做梦都在期待那一天的到来；但等到全都搜集完成之后，我赫然发现，搜集过程中想象着收集完成，会多满足的雀跃心情，远比搜集完全套时快乐多了。虽然并非绝对，但人有时候，会身处在快乐中而不自知啊。”
蚁川爱吉又啜饮了一口可可，然后放下杯子说：“不过，你今晚有什么事呢？听你的口气，似乎是不方便在电话里说的事……”
“嗯，这次我来访的目的，对我来说非常沉重，而对你来说，也绝不是愉快的事吧。就因为这个原因，我才会像我之前说过的，常被人当做瘟神看待。”
“所以说，你的目的到底是？……”蚁川的口气听起来像是明知故问。
“你之前告诉过我，跟膳所两情相悦的那位女士——也就是从音乐学校毕业的那个人，她是在哪所学校教书呢？”