“打开它。”主任的声音有些嘶哑，
两名年轻站员沉默着掀开盖子，大隅巡查、主任与其他几名站员屏气凝神，眼睛一动不动地，注视着慢慢开启的皮箱。
皮箱盖子被掀开的同时，浓烈的恶臭，也猛地扑鼻而来。其中一名站员，以工作为借口，迅速逃离现场，主任也因为受不了臭气，掏出麻布手帕，一把捂住了鼻子。
终于，盖子被掀开了。皮箱里塞满了稻草屑，两名站员倾身把稻草屑清理干净后，底部出现了一个被墨绿色的橡胶布，紧紧包住的大包裹。一名站员一手按着自己的胃，弯腰冲了出去。
两名年轻站员咬着牙，忍住了令人掩鼻的恶臭，解开了橡胶布，就在这时候，在场的人几乎同时惊呼着，往后退了一步。
橡胶布里滚出了一具男尸！他穿着已经褪成羊羹色的羽织袴①，蓄着短发和满脸胡须，死状令人不忍卒睹。
①男式和服，短外褂加上摺裙。
看样子，他已经死了有相当长一段时间了，整张脸丑陋地肿胀着，颜色就像是被丢到垃圾场的西洋梨，看着十分恶心。大隅巡查吩咐主任维持现场，同时借了手边的电话，急急忙忙地向警方通报了这件大事。
02
第一幕落幕后十分钟，管区的爱宕警察署，就已经派出调查组了。在兼原警部的率领下，五名警务人员、鉴定人员、以及法医，迅速赶到了现场。他们的到来，打破了原本沉寂的场面，让此案跨人了沸沸扬扬的第二幕。
跟在警方一行人之后乘车到达的，是一群专跑警视厅新闻的记者，他们架好照相机之后，快门不停地被咔嚓摁下，闪光灯闪出一道道璀璨的光。
当鉴定人员在皮箱上喷铝粉的时候，兼原警部把主任叫到身边开始讯问。主任似乎仍然惊魂未定，他的脸颊时不时地抽动一下，还不停地眨眼睛。
“这只皮箱的收件人，还没有来领货吧？”
“是的，到今天已经是第三天了，还是没有人来。本来今天早上，我们想打电话过去，但在电话簿上，找不到他的名字。我们跟管区的警方确认之后，对方回答说：‘栃壳町没有四十九号，也没有叫风雅堂的店，更没有叫手塚太左卫门的人住在那里。’最夸张的是，那里可连五丁目都没有啊。”
这种把尸体塞到容器里后，寄到假地址的案子并不稀奇。去年年初，上野车站也曾经发现了一具，被塞到列车行李箱中的女尸，而前年在新宿车站，也发生过同样的事情。虽然兼原警部并不认为，近松千鹤夫这名字是寄件人的本名，但就算是假名，还是有调查的必要。
“我想跟寄送这东西的车站联络一下，它是在哪里上火车的？”兼原警部问道。
主任从桌上的书架里，抽出一本黑色封面的资料夹。
“请等一下，嗯……东西是从福冈县筑丰本线上的二岛车站送出来的，寄件时间是这个月的四号。”
“福冈县是吗？这个月四号……今天是十号，所以……”兼原警部舔了舔铅笔尖，低声自言自语着，忽然他抬起头说，“我想和二岛车站通个电话，你们这里电话接通的速度快不快？”
“没问题，铁路电话①可是很快的，只要四、五分钟就能接通了。”
①日本国有铁路的专用电话。铁路电话网在明治时代就已经完成了。即使作铁路民营化后的今天，仍然在继续使用，称为JR电话。国铁的电信事业由日本TELECOM继承，JR内部为了区别一般电话与铁路电话，故称一般电话线路为“公众电话”。私铁也有铁路电话。
“那就麻烦你们了，请你们呼叫一下那边的人。”
主任打电话委托接线员呼叫二岛车站，当他挂上听筒的时候，兼原警部驼着背，凝视着贴在墙壁上的铁路地图。
“筑丰本线是哪一条啊？”兼原警部问道。
主任离开电话，走到墙边说道：“这里是以输送煤炭著名的若松港①，筑丰本线以此地为起点，在折尾站与鹿儿岛本线交会，贯穿筑丰煤田一带，再回到位于鹿儿岛本线的原田车站，以此为终点站②。若松车站与折尾车站之间，有藤之木与二岛两座车站，二岛是比较靠近折尾的那一座。”
①现在的福冈县北九州港。
②书中的事件发生在昭和二十四年（1949年）十二月。在此之后，发生了多次火车站点的增减与废线等变动。目前此处已新增了奥洞海车站和本城车站两座车站。
兼原警部点了点头，转身面向主任说道：“原来如此。对了，若松这个地方，好像是知名作家火野苇平①的出生地吧？我记得他的作品里经常出现这个地名：
①作家，明治四十年（1907年）一月二十五日生.为福冈县若松港码头工人老大——玉井金五郎——的长子，实际的出生日期，其实是前一年的十二月三日，但由于年后才申请出生登记，户籍上就变成明治四十年生了。火野苇平从小仓中学毕业后，进入早稻田英文学部，后来因为从军而中途辍学。昭和十三年（1938年），作品（粪屎谈》获得芥川奖，听到消息的时候，他正随军驻扎在中国杭州，于是在军中接受特派员小林秀雄的颁奖，其自选的《火野苇平选集》共八卷，从昭和三十三年（1958年）开始，由东京创元杜依序出版，其中有许多短篇小说，是以“码头工人与赌徒”为主题的作品。昭和三十五年（1960年）一月二十四日去世，多年以后，才公开了其自杀的真相。
“没错，我也想起来了。我曾经读过他以若松的码头工人与赌徒为主题的短篇小说。”
主任在短短的三十秒里，暂时忘记了那件阴森恐怖的黑色皮箱，但兼原警部很快又将他拉回到现实世界。
“那么，接下来，我想利用这段等电话的时间，请你回答我几个问题。首先，这只皮箱是几号到这里的？”
“请稍等一下。”
主任伸出结实的手臂，再次拿起刚才的资料夹。他舔了一下指尖，开始翻阅小型货物的到货通知书。
“是在七号中午送到的。”
“如果是七号的话，那就是大前天吧！那个时候，还没有看出异状吗？”
“是的，我们完全没有发现，皮箱有任何异状，除了收件人迟迟不来领取。另外，今天早上，发现了收件者的姓名与地址，都是捏造的这两件事，不过，只让我们觉得有些古怪。直到刚才，有一只跑进仓库的流浪狗，对着那个皮箱狂吠，等到我们凑近一闻，发现皮箱正散发出恶臭，才惊觉这件事情非比寻常。”
“二岛车站是四号受理这只皮箱的，对吧？当时，内容物写的是什么呢？总不可能写上‘尸体’二字吧！”兼原警部打趣似地说。
“是的，名称那一栏上头写的是‘古董’。”
“哦！……”
那肿胀又半腐烂的尸体，与古董之间，有着绝妙的可比性，想到这里，兼原警部不由得发出了一声呻吟。
“重量七十三公斤，寄件人是近松千鹤夫。”
主任刚说完，电话就响了。他飞快地拿起听筒。回答了几句之后，他按住话筒上的洞，向警部使了个眼色。
“对方的站长在线上，还有，签收皮箱的站员也在……”
“好的，请把电话交给我。”
接下话筒的兼原警部，报出自己的职称后，仅告诉对方皮箱有可疑的地方，并没有提及尸体。站长只说，自己从未接触过那只皮箱，其他的什么都不知道，然后，便将话筒递给了年轻站员。
“十二月四号，有人寄送一只要送往汐留车站的大型黑色牛皮皮箱，对吧？是……就是放了古董的那个。可以告诉我你在签收那只皮箱时的情形吗？”兼原警部问道。
“好的，没问题。那只皮箱，我是在十二月四号的晚间处理的。”站员如此答复道。
“大约是什么时候呢？”
“你问处理的时间吗？大概是十八点三十分左右吧！当时，我请同事帮忙，把皮箱搬到最后一班货运列车上。”站员回答。
“寄件人是个怎么样的人？”
“我记得是个住在鸭生田，叫做近松的人。”
“你跟这个叫近松的人熟识吗？”
“不好意思，电话的声音太小，听不见……”
“我问你，你认不认识近松？”
“是的，我虽然跟他不熟悉，但知道他长什么样子。”
“这位近松先生，是经营美术品的人吗？”
“不是……”
“那他的职业是？”
“职业嘛……这倒是没有……他是归国侨民①。”
①日本战败以后，大置侨居原日本殖民地的日本国民，陆续撤回到了日本。
“那么，他是无业游民喽？”
“算是吧，不过，他好像是个掮客，还做一些见不得人的勾当。”
兼原警部虽然还想再多问一点，但又怕引起近松的警觉，于是决定，将后续的事情，交给二岛当地的警方处理。他吩咐那名职员“刚才的话除了站长之外，绝不能透漏给其他人”，然后就挂上了电话。
那个叫做近松的男人，因为与掮客同伙起了冲突而痛下杀手，并将对方的尸体装在皮箱里，托运到了汐留车站，这个案子就这么简单。
只是没有想到，对方居然敢如此堂而皇之地，由本人亲自寄出皮箱。对此，兼原警部的感觉与其说是意外，不如说是既错愕、又有些扫兴吧。等形式上的解剖流程走完后，他就只剩下将案子转呈出去，把报告书移交给负责接手侦办的单位这样的任务了。
警部拿出香烟盒，邀主任来根烟，然后自己也抽了一根。
另一方面，指纹的采集，也告一段落了。在法医的指挥下，皮箱被警察们搬上了警车，运到位于信浓町的庆大法医学教室。
之后，兼原警部向记者们，大略陈述了事件的概要：记者们表情冷淡，机械地摆动着自己手上的笔。对他们来说，这起事件除了正好可以用来填充即将开天窗的版面之外，完全不具有任何意义。只是，这时还没有谁能够想到，这个案子后来竟成了让办案人员疲惫不堪的疑案。
03
此案迅速移交给福冈县的若松警察署，包括重要物证——黑色皮箱，以及尸体解剖的详细报告，并在当天深夜，从爱宕警察署寄送出去。顺带一提，当晚用警察电话，通报的尸体解剖报告内容如下：
―、身份不明男子的脸尸报告
姓名不详，年龄约四十岁。身高一百五十六厘米，体重五十三公斤。推测死亡时间约为十天前，也就是十一月二十八号到十二月一号之间。头部曾受过致命的重击，凶器似乎是木刀类的钝器，在他头部的左颅顶骨，可以辨认出长五厘米、宽三厘米的骨折。
毫无疑问，死者是遭到一击毙命。从以上这一点可以判断，男子的死因为过失致死或他杀。除此之外，在他身上没有发现任何其他可致死者死亡的伤痕。
另外，从死者的胃里，发现摄取后约两到三个小时的大量白肾豆与大米、少量的昆布①、牛肉、鱼肉、胡萝卜、白萝卜、牛蒡②、鸡蛋、奈良腌菜③、红姜④等。此外，还从死者外耳检测出微量的煤灰。
①海带科植物海带的叶状体或者翅藻科植物，多年生大型褐藻，革质，藻体明显地分为根状固着器、柄部和片部，成熟时呈橄榄褐色，干后黑褐色。片部狭长，全缘，长可达6m，宽20cm～50cm，中央较厚，向两缘渐薄，且有波状褶皱。孢子囊群在片部形成，呈近圆形斑疤状。这里泛指食用海带。