“你不喝酒吗？”新美旁边的杉本问道。松永面前的酒杯里，啤酒丝毫没动。
“是啊，我不会喝酒。”松永搔搔头。
“什么嘛，当警察不会喝酒？太弱了吧！”新美笑的金牙毕露。他已经喝得酒劲上涌，脸红得像熟透的虾，讲话的腔调也变得怪里怪气。“不管怎么说，警察可不是好做的差事，得成为老百姓的表率才行。你要好好努力！”
“是，我时刻谨记。”松永边说边为新美斟满啤酒。
小山则陪其他教师聊天，聊的主要是他现在的工作。他供职于一家汽车制造企业。
“我从事的是生产技术的工程设计，说得通俗一点，就是研究产品的制造方法。”
“汽车的造法有那么多花样？”前数学教师内藤问。
“确切的说，不单汽车本身，每个部件也都有各自的生产线，这些都需要研究工程设计。”
“哦，这样啊。”内藤听得一脸茫然，而小山也无意进一步说明。
这时，正在应酬大宫的柏崎似乎想对小山说什么。
他还没来的及开口，川岛文香和本原美佐绘出现了。虽都已三十六七岁，两名女子的加入还是顿时让席面热闹起来。
“唷，光本当了翻译？厉害！”听了川岛文香的介绍，时田喜滋滋地说。作为英语教师，他可能觉得学生中出了翻译人才很值得骄傲吧。“那你在什么地方工作？旅行社？”
“不是，我现在签了一家专利事务所。”
“专利？”时田的表情仿佛在说，这和口译有什么相干？
“时下常有日本企业因为海外专利问题陷入纠纷，这时候就用得着我们了。”
“听起来很有难度啊。”接口的不是教师，而是小山，“每次都得把专利相关术语全部记牢吧？”
“对。不但要记住，还要理解含义。”
“我们公司前一阵也被美国企业索赔，害我通宵写材料找理论根据，如今正在打官司呢。”
“有把握打赢吗？”
“没有。一旦美国来找麻烦，基本就完了。”
两人一聊起这么专业的话题，其他人都只能默默聆听。看到冷了场，两人显得很尴尬。
“幸田……不对，现在该叫本原了，听说你也在工作？”古泽牧子问本原美佐绘。
“是啊，我在NDT公司上班。”
“爱迪替？”古泽牧子从没听说过这家公司，其他教师也都一头雾水。
这时，坐在最边上的柏崎问道：“就是开发软件的NDT？”
本原美佐绘点头：“是的。”
“这样啊，我还正发愁怎么和你们公司搭上关系呢！”柏崎一面说，一面把手伸到西服内袋想掏名片，旋即意识到这个举动与当下的场合不协调，又把手缩了回去，“想不到你在那里上班。”
“说到开发软件，是跟计算机打交道吧？”前理科教师杉本有点惴惴地问本原美佐绘。
“是啊。”
“女孩子家能干这一行，真不简单。”
听到前语文教师这么说，本原美佐绘望着他温柔地微笑。
“我们这一行是不分男女的。”
“可是你……”杉本抚了抚额头说，“你不是不擅长物理、化学这类理科课程吗？”
本原美佐绘依然笑盈盈地点了点头。
“是的，不过软件开发和物理、化学没有直接关系。”
“哦，这样啊……”
“你现在还在编程吗？”小山问。
“已经不做了，三年前就调到了营销部门。”
“也是，听说编程很耗体力的。”
“过了三十岁以后确实蛮辛苦。”
“你开发过什么系统？”
“我吗？十年前我经常负责开发专家系统，因为当时很流行。”
“哦，那个啊。我们公司也考虑过，最后放弃了。”
“当时社会上一窝蜂赶潮流，其实连那是什么都没搞清楚。”
“就是就是。说起来，”川岛文香也加入话题，“当时相关的专利满天飞。但也是沾这股热潮的光，我才能三天两头去美国出差。”
“其实说穿了呢，”这回搭话的是柏崎，“就是计算机业界想把AI，也就是人工智能商品化，但不加包装直接推向市场，很难得到消费者认同，所以就硬给市场前景比较看好的产品安上‘专家系统’这种很有诱惑性的名字，总之就是这么回事啦。”
“怎么，你们公司也用过这种商品？”
“我就在产业机器科嘛。”说着，柏崎麻利地把刚才没拿出的名片递给两位女同学，最后朝小山递过去，“我们公司最近会和德国的电源厂商签约，你们以后要开发新生产线的时候，能不能给我透个信息？”
“电源厂商有很多家，要打进来可不容易，我们的生产一线也不大想换新厂商。”
“那就靠价格和服务决胜负了。我们的电源品质肯定没问题。如果有兴趣，还可以安排你去现场参观考察。”
“你是说去德国旅游？听起来挺有吸引力，那我替你留意吧。”
“嗯，关照一下啰。”柏崎拿起手边那瓶啤酒，手法娴熟地给小山斟酒，小山也一副安然消受的模样。
“对了，”前教导主任新美忽然大声说道，“你现在负责侦办什么案子呢？”不用说，他问的是松永。松永一直在喝着橙汁，听老同学聊天。
“说起来，形形色色的案子都有，特别是今年，大案要案就没断过。”
“那个新兴宗教团体的案子也是你负责侦办吗？”
“我不确定那一系列案件和那个宗教团体有没有关联，我们倒是在协助调查。”
“哦，辛苦了。”
可能是不便透露侦查机密，松永说得有些含糊其辞。众人很想向他探问一些工作上的见闻，却总是三言两语便冷了场。
“不过，真没想到你竟然当了警察。”古泽牧子说。
“家父就是警察，所以我没多犹豫就选了这条路，况且如今经济又很不景气，警察好歹算是铁饭碗。
”说到这里，他朝柏崎等人笑了笑。
“是啊，的确是这样。我真羡慕你。”柏崎叹了口气。
“有这么不景气？”大宫问。
“确实不景气，日子难熬得很，而且日元还在升值，简直雪上加霜。”
“对，日元升值太要命了，老实说，压缩成本也已经到了极限。”小山的脸色也暗淡下来。
“我们公司做过预测，今年会有相当多的企业倒闭呢。”本原美佐绘的话更无异于致命一击。
“如果交易能以日元为基准结算就好了。”柏崎说，“确实也有公司是这么做的。”
“你是说京都的M制作所？那是特例。”
“嗯，那家公司是例外。”川岛文香说，“它在研究开发上不惜血本，拥有数量惊人的专利，通过专利巩固了自家产品的市场，交易时才能以日元为基准结算。”
“所有交易都用日元结算吗？”小山问道。
“应该不全是。”柏崎答道，“听说他们也和客户订立协议，共同分摊日元升值带来的损失。有时对半平摊，有时约定升值到一定比例前由己方承担，超过的比例则由对方承担。”
“就算这样，听起来也够梦幻了。我们反正是没这种福气啦。”小山摇摇头。
聊到不景气这个话题，学生们顿时都面带愁容。之后他们又你一言我一语地讨论良久，谈的都是那些经营情况恶化的公司。柏崎提到某公司投资金融衍生产品失败，本原美佐绘则透露公司正在考虑开发一款软件，让负责人以外的员工也能了解金融衍生产品的状况。
这段时间里，前教师们只能默默听他们讨论。不仅内容听不明白，带出的字眼也全然不知所云，所有人都变得无精打采。
古泽牧子不得不承认，找学生来参加聚会的举动很失策。她意识到自己犯了个严重的错误。
学生举办同学会时邀请老师，和前教师聚会时邀请过去的学生，两者有本质的不同。学生举办的同学会，是生活在当下的同伴们因怀念往昔而聚会，即把“过去”带进“现在”，而邀请的教师就是“过去”的代表。这次聚会却正相反，是把“现在”带进了“过去”。