栗林维持着鞠躬的姿势，沉默不语。良久，他才以平静的语气说：“我是想补偿一个人。”
“补偿？”
“对。很长时间里，我一直在践踏一个人的心情。我很想补偿他。对不起，现在我只能说到这里。”
“栗林先生……”
他依然坚持低头恳求，整个人就如岩石般一动不动。看到他这个样子，实穗心中一阵悸动，但那绝非糟糕的预感。
“好吧，”她说，“我尽力而为。”
“真的吗？”栗林抬起头，两眼闪着光辉，“谢谢你！谢谢你！”他再度鞠躬。
望着他诚挚的模样，实穗不禁想起了桥本的话。她实在很难想象，眼前的栗林和桥本口中的工作狂是同一个人。
演出的曲目定为巴赫的《小步舞曲》。实穗认为这首曲子可能连栗林也有印象，而且就算成年人在舞台上弹奏，也不至于显得太怪异。
问题在于时间。
三个月能不能弹得上来，实在很难说。
栗林锐意苦练，认真的程度比以前更胜一筹，敲击琴键时的表情用狂热来形容也毫不夸张。
受他的感染，实穗也着意强化指导力度。
一天，实穗像往常一样来到栗林家，很难得地碰到他太太来应门。自从首次登门拜访之后，实穗一直没再见到她。
“我老公公司里出了点麻烦，他刚赶过去了，今天的课程只能取消。让你白跑一趟，真对不起。”栗林太太虽这么说，表情却看不出丝毫歉意。
“是吗？这也是难免的事，那我下次再来。”
实穗道声“告辞了”，正要转身离去，栗林太太却叫住了她。
“啊，等一下。”她说，“我有点事想跟你说，你现在有空吗？”
“有的。”实穗点点头，心里有种不妙的预感。
两人在一楼的和室相对而坐，栗林太太起先有些踌躇，接着下定决心般开口了。
“我听老公说，他要参加钢琴演奏会，这是真的吗？”
“是真的。”实穗答道，“有什么问题吗？”
“我就知道。”栗林太太皱起眉头，撇了撇嘴，然后望向实穗，“你可不可以帮忙劝劝他，别去参加那种演奏会？”
实穗吃惊地瞪着她：“为什么不能去呢？”
“那多不像话啊。”
“不像话？这确实需要非同一般的勇气，但也不至于……”
实穗还没说完，栗林太太就开始摇头。
“你一点都不了解情况。他呀，已经成为附近的笑柄，邻居都讥笑说，听到你家的钢琴声时，还以为是女儿在学琴，原来是老公啊。我去买东西，路上都被人说，你老公的爱好还挺高雅嘛。”
“我觉得这话听起来不像是挖苦啊。”
“是挖苦，绝对是挖苦。都这把年纪了还学钢琴……而且还去参加演奏会……要是被邻里知道了，还不得笑掉大牙！”
“就算有人嘲笑又有什么关系？您先生有权享受自己的爱好。”
“要说爱好，他尽可以去下点围棋、将棋什么的啊！”栗林太太拧起眉头。
实穗叹了口气，觉得再说什么都是徒劳。
“恕我不能满足太太的意愿，我会一如既往地支持栗林先生。”说完，她不再理会绷着脸的栗林太太，径直离开房间。刚拉开拉门，她忽然想起一件事，回身说道：“栗林先生把参加演奏会的事告诉您，想必是希望您和令爱能去观看吧？”
栗林太太一脸愕然，随即摇头。“怎么可能……”
“不会错的，一定是这样。太太，请带着令爱一起去欣赏吧。十月九日，在市民礼堂。”
“太荒唐了！”栗林太太厉声说，太阳穴也气得微微发颤，“我怎么可能去那种地方！不、不像话，丢死人了！”她不胜烦恼地扭动着身体。
实穗微微摇了摇头，说声“再见”，走出屋子。
离开栗林家后，她直接走向车站。栗林太太的态度令她甚感不快，不自觉地加快了步伐。途中有个女孩迎面而来，一看到她就停下脚步，但她走得太急，没有立刻反应过来，直到那女孩朝她点头致意，她才恍然想起，这是栗林的女儿由香。她没穿校服，应该是从补习班回来。
“你好，这么晚才放学？”实穗向她招呼道。
由香轻轻点点头，就要继续迈步向前。“等一下，”实穗叫住了她，“咱们聊几句好不好？关于你爸爸的事情。”
由香似乎有点犹豫。她看看手表，又看看回家的方向，最后终于点头答应。
附近有一家汉堡店，两人来到店里。实穗问由香，对于父亲学钢琴的事，她究竟有什么想法，希望可以坦率谈谈。
“爸爸一弹钢琴，妈妈就要发作一番，让我觉得很郁闷。”由香站在靠墙的吧台前，边吃冰激凌边说。
“那你呢？讨厌爸爸弹钢琴吗？”
“说不上讨厌，他喜欢弹就弹呗。以前他脑子里全是工作，没半分情趣，我倒觉得现在这样说不定还好些。”
“哦。”实穗松了口气，看来由香是理解她父亲的。
“不过，”由香添上一句，“有时也觉得很不对劲。”
“不对劲？”
“他好像变了个人似的。以前很爱念叨，一看到我就叫我快去学习……最近却再也不提了，反而说趁着年轻，不妨多尝试些属于年轻人专利的事情。”
“这是弹钢琴之后发生的？”
由香摇头。
“我觉得他变了的时候，他还没开始弹钢琴。”
“哦，”实穗喝了口淡咖啡，“是不是心境起了什么变化？”
由香两肘杵在吧台上。“不知是不是脑子出问题了。”
“什么？”实穗吃惊地望着由香的侧脸，她刚才的语气不像开玩笑。
“前几天晚上起夜的时候，我看到爸爸对着洗手台的镜子咕咕哝哝，不知在说什么。我觉得有点发毛，没敢上厕所就回去了。”
“有这种事……”听起来确实有点诡异，但也不是不能解释。“只是在自言自语吧，用不着害怕。”
由香没有正面回答，只说：“我爸爸以前做过脑部手术。”
“啊……”
“听说是在很小的时候，做了一次相当大的手术。然后大约半年前，爸爸又去了脑科医院。这事妈妈还蒙在鼓里，我也是看到挂号证才知道的。”
“和这个没有关系，你多虑了。”实穗说。她莫名地觉得背上发冷，自觉惭愧之余，不由自主地抬高了声音。
“希望是这样。”由香的声音却出奇的冷静。
转眼夏天过去，栗林依然在拼命练习。弹出的《小步舞曲》还有生涩之感，但已经越来越周正了。
“能达到现在这个水平，全靠老师悉心指导，我真的很感谢。”一天晚上上完课后，栗林感慨地说。
“这都是栗林先生您努力的成果。老实说，我都没想到您能进步得这么快。”实穗这番话倒不是客套。
“谢谢。”栗林低头道谢，“实际上演奏会的服装已经定下来了。”
“服装？”
“是租来的。有套无尾晚礼服尺寸很合适，我就预约了。不知穿起来是否得体，但那么隆重的舞台，总得穿得正式一些。”栗林说得兴高采烈，忽然发现实穗目瞪口呆的表情，转而不安地问，“这样会不会很另类？”
实穗连忙摇手。“怎么会？一点都不另类，我想效果一定好得很。”
“是吗？还是有点难为情。”栗林抓抓脑袋。
“对了，您太太和女儿去不去看演奏会？”
栗林开朗的笑容登时转为苦笑，摇了摇头。“算了。虽然很希望她们来看，不愿意的话也没法强求。再说，这毕竟是我自己的事。”
“我记得您说过，是为了补偿一个人。”
“是的，是为了补偿。”他缓慢而用力地点头，仿佛在向自己确认。
“您要补偿的那个人会来看演奏会吗？”
“你说他？会，当然会来。他要不来就没意义了。”说完，他再度点头。
十月九日这天，天空乌云密布，似乎随时都可能下雨。或许正因如此，前来欣赏演奏会的观众比往年要多。以往都只有母亲来，但这天很多家庭中的父亲也跟着来了，大概是为了防万
一下雨，特意叫上父亲开车过来。
桥本也是这样。以前他从没露过面，今天却难得地来到礼堂，不停地给休息室里的女儿打气。“你听好，不要紧张，只要正常发挥实力就可以了，不用想着一定要比平时弹得好。”
女儿却已习惯这种场合，听到父亲的唠叨，只漫不经心地答了句：“我知道啦。好了好了，爸爸你快回座位。”
桥本出门时，栗林刚好进去。错身而过的瞬间，桥本似乎没认出他，但踏上走廊后，桥本忽然回过头，双目圆睁。
“栗、栗林科长，您怎么会在这里？还有、还有……”他唾沫横飞地问，“这身打扮是怎么回事？”
栗林一脸尴尬：“哎呀，这有很多原因。”
“很多原因？”
“待会儿您就知道了。”旁边的实穗赶紧帮他解围，“请您回到座位，仔细看看节目单，保证能找到答案。”
“咦，节目单？我放在哪里了？”桥本摸索着西装口袋，总算离开了。
实穗转脸望向栗林。“终于等到这一刻了，您多加油！”
“我快紧张死了，哈哈哈。总觉得会以惨败收场。”
“没问题的，您都那么刻苦练习了。”
“托你的吉言啰。”
正说到这里，休息室的门被敲响了，一个满头白发、戴着金框眼镜的瘦削男子探头进来，问道：“请问栗林先生在……”
“真锅教授！”栗林叫了起来。