“你这话确切的意思是什么，麦克昆先生？”
麦克昆犹豫着。
“你设想，”波洛说，“雷切特先生是被杀的吗？”
“他能不是吗？”这一次，麦克昆倒表现出惊奇了。“嗯，是的，”他慢慢地说，“我正是这样想的。你的意思是说他睡着的时候死去的吗？嘿，这老头儿壮实得很哪──壮实的很──”
他突然停住了，为自己的直言不讳感到不知所措。
“不，不，”波洛说，“你的设想很对。雷切特先生是被谋杀的。用刀戳的。
可是我想要知道，为什么你这样肯定，这是谋杀，而恰恰不是──自己死去。”
麦克昆踌躇着。
“我必须先弄清楚，”他说，“你到底是什么人？你是哪里来的？”
“我代表国际客车公司。”波洛停顿了一下，接着又补充说，“我是个侦探。
我叫赫卡尔·波洛。”
如果踊洛是期待这话能起某种效果的话，那他一无所获。麦克昆听了之后只是说：“哦，是吗？”说完就等波洛再说下去了。
“你也许知道这个名字。”
“哦，是么，这的确象是有点知道──不过，我一直以为这是个做女子服装的裁缝哩。”
波洛厌恶地瞧着他。
“这不可思议！”他说。
“什么不可思议？”
“没什么。让我们继续谈这眼前的事实吧。我要求你告诉我，麦克昆先生，全部你所知道的有关死者的情况。你同他没有亲戚关系吧？”
“没有。我是──曾经是──他的秘书。”
“你干这差事多久了？”
“只有一年多。”
“请你把全部情况都告诉我。”
“好的，我只是在一年多以前才遇到雷切特先生的，当时我在波斯──”
波洛打断了他的话。
“你在那做什么？”
“我是从纽约去那儿调查一片油田租借地的。我没有想到你要听这方面的全部情况。当时，我和我的朋友们的处境相当糟糕。雷切特先生也住在同一个旅馆里。
他刚刚和他的秘书发生了口角。他提出让我担任这一职务，于是我就接受了。我的自由自在的生活到此结束，然而高兴的是找到了一个现成的、薪金优厚的工作。”
“打那以后呢？”
“我们到处旅行。雷切特先生想看看世界。他为不懂久语而感到不便。说我是他的秘书，还不如说是他的旅行随员。这是一种愉快的生活。”
“现在请你谈谈你的主人的情况，你知道多少就谈多少吧。”
年轻人耸了耸肩。他的脸上掠过一种不知所措的表情。
“那可不很容易。”
“他的全名是什么？”
“塞缪尔·爱德华·雷切特。”
“他是美国公民吗？”
“是的。”
“他是美国什么地方人？”
“我不知道。”
“好吧，把你知道的告诉我吧。”
“确实的情况是，波洛先生，我什么都不知道！雷切特先生从来不谈自己的情况，也从来不谈他在美国的生活。”
“你认为这是为什么呢？”
“我不知道。我想，他也许是为自己的早年生活害羞吧，有些人是那样的。”
“在你看来，这个解释能使人满意么？”
“坦白地说，不能。”
“他有亲属吗？”
“他从来没有提到过。”
波洛坚持问下去。
“你一定作过某种推测吧，麦克昆先生。”
“噢，是的，我作过。首先，我不相信雷切特是他的真实姓名。我想，他离开了美国，一定是为了逃避某个人或者是某件事情。我认为他是成功的──直到几个星期前。”
“后来呢？”
“他开始收到一些信件──恐吓信。”
“你看过到守这些信吗？”
“是的。处理他的来往信件是我的职责。第一封信是两星期前收到的。”
“这些信全毁掉了吗？”
“没有。我想，我的文件有两封──而另一封，我知道雷切特在盛怒之下撕掉了。需要我去拿来给你吗？”
“要能那样，那就太好了。”
麦克昆离开了包房。几分钟后，他回来了，放了两张很脏的信纸在波洛面前。
第一封信原文如下：
“你以为你已骗过我们，侥幸成功了，是吗？决不可能。我们决心要干掉你，雷切特，一定要干掉你！”
没有署名。
波洛除了扬了扬眉毛，未加评论，他捡起第二封信。
“我们打算用车子绑架杀掉你，雷切特。不用多久了。我们将要干掉你！干掉你！当心点！”
波洛放下信。
“文体单调！”他说。“笔迹多样。”
麦克昆盯着他看。
“你不能看出，”波洛愉快地说，“这要有专门用于这方面的眼光。这封信不是一个人写的，麦克昆先生。是两个人或者更多的人写的──每一次各写一个单词的一个字母。同样，还可以用印刷体写。这就使笔迹的鉴定工作困难得多。”